Voir plus haut la lettre du 21 juillet

172 COURESPONDANCE DE 1»0ZZ0 Dl BORGO

quer en détail et à les rendre plus intelligibles, il exisle cependant un principe régulateur duquel dépendent toutes les conséquences et qu'il ne faudrait jamais perdre de vue, si l'on veut reconnaître les causes des événements et l'influence qu'ils peuvent exercer sur la marche des affaires.

Ce principe consiste dans l'esprit et la direction du gouvernement. Celui de cette monarchie s'est trouvé formé, depuis l'établissement môme du ministère de M. de Richelieu, d'éléments discordants qui devaient nécessairement agir sur les différents partis et tenir la nation dans un état de divisions et de troubles.

Les inconvénients qui dérivaient de ce défaut d'entente ont été le texte inépuisable des remontrances et des avis présentés au président du conseil, pour qu'il voulût bien y remédier en appelant dans le cabinet des hommes partageant ses propres opinions et travaillant à affermir son propre système.

Ces justes importunités n'ont pas été sans effet: le mi* nistre de l'intérieur a été remplacé à la satisfaction du public; le garde des sceaux actuel a succédé à un chancelier exagéré par faiblesse et sans la moindre connaissance des affaires actuelles ; enfin, le ministère de la marine vient d'être confié à un homme que la voix générale appellerait à celui de la guerre, mais qu'on est bien aise de voir en attendant intervenir dans les délibérations du conseil, à la place d'un autre dont les opinions erronées n'étaient contenues que par l'absence des moyens de les rendre plus nuisibles ^

1. Le 13 juin, le maréchal Gouvion-Saint-Cyr avait remplac M. Duboiichage au ministère de la marine.

Toutes ces nominations ont été précédées par des hésitations et des doutes que je pourrais appeler douloureux, de la part du premier ministre ; mais à peine s'était-ii prononcé qu'il s'est trouvé satisfait de son propre ouvrage, et il ne s'est produit jusqu'à présent aucun événement capable de lui causer le moindre regret.

A mesure que le duc de Richelieu s entourait de collaborateurs conformes à ses vues et à ses principes, ceux qui ne Tétaient pas devenaient encore plus désagréables au pubhc qui en demandait Téloignement; et comme par suite des remplacements qui ont eu heu dans le cabinet, le duc de Feltre est le seul maintenant qui soit dans cette catégorie, la lutte se* trouve établie de la manière la plus vive et la plus amère.

Le ministre de la guerre en France se trouve à la tête du département le plus important de Tadministration. Quelle que soit la division des pouvoirs que la Charte a établie, Tinfluence des militaires dans ce pays et surtout dans les provinces sera toujours d'un grand poids. Cette ai'mée, formée nécessairement d'hommes qui ont besoin de fraterniser ensemble, exige une grande surveillance, une grande impartialité et surtout une considération personnelle dans les chefs, qui tienne lieu pour le moment de discipline, puisque ni la force ni l'habitude n'ont pu encore la rétablir après les changements si complets qui viennent de bouleverser l'armée française.

A ces considérations graves s'ajoute la nécessité d'administrer avec intelligence un budget spécial équivalent à la moitié de toutes les autres dépenses du royaume, la dette exceptée. Le département de la guerre ne peut faire le

service courant et accomplir les objets qui sont à sa charge ou sous sa direction à moins de 250 millions ; cette somme sera nécessaire encore pour quelque temps et surtout immédiatement après le départ des troupes étrangères. L'armée active aura besoin d'être augmentée, les forteresses réparées, le matériel rétabli et les pensions de retraite payées régulièrement, ce qui exige un travail et une vigilance extrêmes.

La nation et le plus grand nombre des esprits qui la dirigent se rendent compte de cet avenir et en même temps de l'incapacité de Thoriime qui occupe maintenant la place d'où doivent dériver les mesures pour y remédier. Le duc de Feltre manque de capacités; il est maréchal sans avoir fait une seule campagne ; soumis à Bonaparte, il veut racheter le passé par un zèle inconsidéré pour le régime présent.

Tous les ministres, et la presque totalité du Conseil d'État, qui est fort nombreux, portent sur lui le même jugement, ainsi que tous les députés de la Chambre qui ont voté avec le gouvernement ^

Le duc de Richelieu convient de ces vérités, mais il répugne à l'effort que lui coûterait la décision de le changer; en attendant, les esprits s'inquiètent et se préparent à exiger dans les formes ce qu'on ne veut pas accorder aux remontrances.

Si le président du conseil nomme un successeur au duc

1 . « Il n'y aura pas de satisfaction quant aux personnes, tant que le duc de Feltre sera là ». Lettre du baron de Barante au comte de Montlosi<M', 24 juin 1817. ^Souvenir du baron de Barante, t. II,

de Feltre avant les élections prochaines, le roi aura dans cette opération importante une influence décisive, parce qu'on regardera la mesure comme le complément d'un ministère choisi dans l'esprit de la constitution ; sinon, la direction des affaires ira aux deux extrêmes, royalistes forcenés et jacobins, les premiers parce qu'ils ont dans le ministère de la guerre et dans un certain nombre de ses employés un appui, les seconds parce que l'existence de ce ministre leur fournit le prétexte d'alarmer et d'attirer à eux quelques gens modérés.

Si le changement n'est pas effectué lors de la rentrée des Chambres, les chefs les plus influents parmi les ministériels attaqueront le duc de Feltre, aucun de ses collègues ne le défendra, celui-ci aura recours à la minorité opposée au gouvernement, et toute régularité dans la direction et la marche de l'assemblée, tous les rapports entre celle-ci et les ministres, risquent d'être jetés dans une confusion complète.

Le duc de Richelieu n'ignore aucun des dangers qui menacent à cet égard son administration, mais il est encore indécis sur le seul parti qui peut les écarter, et qui dépend entièrement de lui.

La tranquiUité matérielle existe à peu près dans toutes les parties du royaume, mais il manque cette tranquillité d'esprit qui provient de la sécurité dans l'avenir ; la nation ne sait la chercher que dans la certitude du régime constitutionnel administré par des gens décidés à le maintenir par intérêt et par principes, et non, ainsi que les courtisans le prétendent, par des personnes qui l'adoptent comme une mesure de désespoir et par un calcul de

convenance passagère. La question est tout entière dans ces termes. Nous avons fait de grands progrès vers la solution la plus sage ; M. de Richelieu doit persévérer pour détruire les soupçons qui restent encore; cette marche assurera le trône et rendra meilleurs ceux mômes auxquels il ne voudrait pas déplaire, parce qu'on se résigne à ce qu'il est impossible d'éviter.

Lyon, le Dauphiné et quelques départements adjacents sont encore agités par suite des troubles qui ont eu lieu sous prétexte de la rareté des subsistances; quoiqu'il n'y ait pas eu d'éclat, il est prudent d'envoyer quelqu'un pour prendre sous son commandement tous ces pays et diriger les autorités locales qui ont montré trop de sévérité et qui ne sont pas fort agréables aux habitants ; on croit que cette commission sera donnée au maréchal Marmont.

Le duc de Wellington a repris à son arrivée la conversation avec Monsieur dont j'avais rendu compte dans ma dépêche n** 4Sa. J'avais vu ce prince dans l'intervalle et je l'avais trouvé plus traitable qu'à l'ordinaire dans ses opinions. D m'avait parlé de la nécessité d'un raccommodement du ministère avec la minorité soi-disant royaliste de la Chambre, et de la convenance de lui faire quelque concession pour lui procurer l'occasion de se réunir. Je persistai dans le refus absolu de toute concession quelconque, qui ne serait qu'une arme entre les mains des adversaires des ministres ; j'ajoutai que la réconciliation ne pouvait consister que dans la conduite de cette minorité lors de la session prochaine, tout autre arrangement ne pouvant être qu'un commencement de divisions et d'intrigues nouvelles.

Lord Wellington Ta trouvé dans les mêmes dispositions, de manière cependant à s'en dire beaucoup plus satisfait. Ces progrès, tout encourageants qu'ils puissent être, ne doivent; à mon avis, suspendre nullement les expédients suggérés II ce sujet dans mes rapports précédents. Des observations graves et précises faites par le duc au nom des quatre principales puissances, quoique sous des formes amicales, ne manqueront pas de produire un effet salutaire ; et il est si essentiel de décider ou d'entraîner Monsieur à se rattacher au régime actuel, et à ne pas établir un système d'exclusion contre cette classe de personnes que le roi appelle maintenant dans ses conseils et dans son administration, qu'aucune précaution ne saurait être superflue. Il dépendra en effet du parti que riiéritier présomptif adoptera à son avènement au trône, et de la confiance qu'il inspirera sur la sincérité de ses sentiments et de ses principes à cet égard, que la révolution soit éteinte pour jamais, ou bien qu'elle recommence d'une manière qui ne manquera pas d'être dangereuse et môme terrible, quelles que soient les formes sous lesquelles elle parvienne à éclater.

En soumettant à Votre Excellence la suite de mes observations sur l'état général de la France, et en signalant de loin les périls et les causes qui pourraient menacer la paix publique, j'ai en même temps la conviction la plus intime et la plus sincère que les remèdes sont à la disposition du roi et de son principal ministre, et qu'ils consistent dans l'application pleine et entière des principes de la constitution, soit par les actes, soit par le choix des personnes.