Richelieu à V empereur de Russie

Paris, i/i3 janvier 1817.

Je suis bien heureux de n'avoir aujourd'hui à mettre aux pieds de Votre Majesté Impériale que l'hommage de la reconnaissance dont avec toute la France je suis pénétré pour l'appui bienveillant qu'Elle veut bien continuer à nous accorder. C'est à sa puissante intervention que nous aimons à devoir le soulagement dont j'ai lieu d'espérer que nous allons bientôt jouir. Le général Pozzo donne à Votre Majesté le détail sur tout ce qui s'est passé dans le cours de cette affaire où, suivant les ordres que vous lui avez donnés, Sire, il nous a rendu, à son ordinaire, les meilleurs services. Le duc de Wellington paraît enfin avoir consenti à une réduction dans son armée, il en a donné parole au roi, et me l'a annoncée de même. Il ne fait plus dépendre l'exécution de cette mesure que de la conclusion d'un emprunt que nous avons négocié en Angleterre et qui aura, je l'espère, un succès complet. L'un des résultats les plus certains de cette opération est la sécurité qu'acquerront les cours alliées au paiement exact des contributions de guerre, et c'est d'après cette assurance que je ne forme aucun doute sur le consentement qu'elles donneront aux nouvelles conventions que cet arrangement nécessite.

Les quatre ministres y ont donné déjà le leur, sauf, comme de raison, la ratification de leurs cours, et nous n'attendons que l'arrivée

pas à s*intéresser au parti qu'il venait d'abattre ; mû par ce sentiment, il açoarda les adjoints aux collèges électoraux et reaEKHAça à certaines précautions qui auraient suffi pour eiidiire des élections ceux des députés nobles qui ne TOOjaÀt pis s'associer à la constitution, aux passions et aux iatérèts du pays où ils vivent, exposaient à de nouveaux bouleversements le trône qu'ils prétendaient soutenir.

des banquiers de Londres, avec lesquels nous avons traité pour conclure cette affaire.

Le duc de Wellington, voyant alors la subsistance de ses troupes assurée, consent à les réduire de trente mille hommes. Je puis dire, avec la plus entière conviction, qu'après l'immense service que Sa Majesté a rendu au roi et à la France en 1815, Elle ne pouvait rien faire de plus important pour eux. La position où le roi va se trouver placé vis-à-vis de ses sujets, et par la confiance que l'Europe lui montre, et par le soulagement qui va en résulter pour eux, est la seule capable d'affermir son trône et de consolider la tranquillité générale. 11 appartenait à la magnanimité de Votre Majesté et à la justesse de ses aperçus politiques de saisir avant personne le véritable point de la question, comme il convenait à sa noble modération d'en laisser faire par un autre la première ouverture. Je regarde comme un bonheur que la cour de Vienne ait pris l'initiative dans cette occasion, car quelle que soit l'intime union qui doit exister entre la Russie et la France et qui j'espère ne devra pas toujours rester secrète, il importe qu'on ne puisse pas encore la soupçonner.

On peut espérer que cette session se terminera de manière à inspirer une grande confiance, à moins d'événements imprévus, et si la récolte de cette année 1817 n'est pas aussi désastreuse que celle de 1816, la France sera en état de faire face à tous ses engagements.

La diminution de l'armée d'occupation aura un effet moral incalculable, et fera renaître le calme dans tous les esprits, en dissipant jusqu'au plus léger nuage qui eût pu encore obscurcir les intentions des allies, aux yeux même des hommes les plus méfiants. Le roi reparaîtra dans le point de vue où je l'ai toujours souhaité, celui de médiateur entre l'Europe et son peuple, dont la salutaire entremise aUège même avant l'époque fixée par les traités, le fardeau sous le poids duquel il succombait. (Le duc de Richelieu, loc, cit. p. 500-502.)

ff^SP

Les conséquences de ces ménagements se firent sentir dès les premiers débats de la Chambre actuelle, où se constitua une minorité considérable et même alarmante. La méfiance dans ses forces ne permettant pas à cette minorité d'avouer ses desseins véritables d'exclusion ^4^ privilège comme elle avait fait l'année passée, elle a changé maintenant de tactique. Un gouvernement, quelque sincèrement attaché qu'il soit p,ux principes libéraux, a toujours besoin dans la pratique de fortifier l'autorité et souvent d'avoir recours à des exceptions, surtout dans les circonstances comme celles-ci. U est donc aisé à une opposition de le harceler, de le distraire et de l'inquiéter au nom de la liberté. C'est aujourd'hui le rôle que les adversaires du ministère cherchent à s'approprier en se transformant à' ultra-royalistes en ultra-constitutionnels.

Cette manœuvre hypocrite, quoique suffisamment dévoilée, entraîne cependant des dangers réels, parce qu'elle permet à quelques partisans du prince de Talleyrand de se réunir aux ultras dans des questions de doctrine, sans avoir l'air de renoncer à leurs principes constitutionnels et à leur ancienne popularité. A ces transfuges guidés par l'intrigue il faut ajouter souvent d'anciens idéologues exagérés ou même jacobins et qui, malgré leur aversion pour les courtisans et pour les privilégiés, sont prêts à voter avec eux toutes les fois qu'il s'agit d'empêcher les mesures de précaution temporaire que la sagesse impose aux ministres et aux hommes chargés de gouverner.

La majorité, qui veut sincèrement le bien général dans l'esprit des institutions fondamentales de la Charte et qui apprécie l'avantage inunense qui dérive de la présence du

duc de Richelieu à la tête du conseil, est alarmée de cette instabilité. Selon les plus sensés, la manière de la faire cesser serait l'organisation complète du ministère, c'està-dire la nomination d'un garde des sceaux et d'un ministre de la marine, s'associant de bonne foi au plan général de gouvernement, le fortifiant de deux votes et donnant un ensemble qui n'existe pas à cause des dissentiments évidents du chancelier et de M. du Bouchage qui administrent ces deux départements.

On avait conseillé au duc de Richelieu de modifier le ministère avant la réunion des Chambres pour paraître en forme et en force devant la législature et la nation, et surtout pour être énergiquement unis, précaution indispensable dans un pays qui ne pardonne pas les incertitudes et la faiblesse et qui est souvent plus flatté de céder au caractère que de suivre la raison de ceux qui le gouvernent; mais d'hésitation en hésitation, le premier ministre s'engage dans les discussions accompagné de ces deux personnages qui le compromettent et qui sont dans son ministère un inconvénient de tous les moments.

C'est de cette conduite défectueuse, quoique dictée par un principe de délicatesse, que dérivent la haVdiesse de la minorité, la persévérance des courtisans à voter contre le roi et la violence des débats qui mettent souvent en doute le résultat de questions très importantes. La loi sur les élections a rencontré une forte opposition; les talents de M. Laine et les avantages qu'elle promet à tous les amis de l'ordre et de la liberté l'ont fait adopter, quoique avec peine, par la Chambre des députés. Tout ce qui tient à l'ancien système se ligue pour la faire échouer à la

Chambre des pairs, mais sans succès, je Tespère.

La restauration et la constitution en France sont politiquement synonymes, chacun en convient, ou bien se donne Tair d'en convenir; mais le meilleur et le seul moyen de mettre d'accord tant d'idées, de passions et d'espérances différentes est, à mon avis, de confier à des hommes constitutionnels les intérêts de la constitution elle-même; alors ceux qui lui sont hostiles, voyant qu'ils ne peuvent plus la combattre, chercheront à s'y associer. Tant qu'ils envisageront la probabilité, même la plus éloignée, de dominer exclusivement, ils inquiéteront Tordre établi, tourmenteront la conscience du roi et des princes et, à force de vouloir les servir, risqueront de se perdre avec eux. Il existe dans cette même noblesse des gens d'une conduite éprouvée. Presque tous les nobles ayant passé par les camps et influencés par les principes du temps où ils sont nés et où ils ont été élevés, se sont amalgamés pour jamais avec la nation; mais il convient de les distinguer, de leur donner de l'importance et non pas de les exposer aux insultes de leurs égaux qui, vivant des bienfaits du roi, les appellent jacobins et déserteurs de leur ordre.

En exposant à Votre Excellence ce qui manque au perfectionnement du système, je suis loin de penser qu'on ne parviendra pas à l'obtenir, mais le retard amène des incidents qui rendent les remèdes plus difficiles, et surtout nous privent des avantages de l'à-propos.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Pozzo di Borgo à Nesselrode.

(Dépêche.) [N* 358] 2/14 janvier 1817.

Le duc de Richelieu a enfin découvert Terreur par laquelle il s'était engagé à payer dans le courant de Tannée 1817 les vingt millions dus par la France sur Tarriéré de 18Î6 et qui, en vertu du procès-verbal du 13 octobre 181S et des notes explicatives échangées au moment de la signature du traité, ne doivent être acquittés que plus tard.

Dans l'intervalle, les cours de Londres et de Berlin, informées de cette équivoque, avaient fait déclarer au protocole qu'elles n'entendaient pas en profiter; leurs ministres ont en conséquence manifesté les mômes sentiments au moment de rédiger la réponse à la note du gouvernement français. Le baron de Vincent et moi avons jugé convenable de déclarer que nous professions la même opinion, dans la confiance d'être approuvés par nos cours respectives*.

Pozzo di Borgo à Nesselrode.

(Dépêche.) LN-363] Paris, 2/14 février 1817.

Monsieur le comte,

La diminution de Tarmée d'occupation a été enfin décidée et communiquée officiellement, et plusieurs points