CCLXXIII

Pozzo di Borgo à Nesselrode.

(Dépêche,/

Paris, 26 déœmbrc 1817/7 janvier 1818.

Monsieur le comte,

Depuis les informations sur l'état de la France contenues dans mon rapport nP o76, il s'est passé ici des faits propres à les éclairer davantage, à la vérité, mais qui sont loin d'être rassurants.

J'avais représenté la disposition des différents partis qui paraissent s'annoncer dans la Chambre des députes : la discussion de la loi sur la presse et d'autres circonstances l'ont mise entièrement à découvert.

Les ultra-royalistes et les courtisans, dont Monsieur est le chef avoué et ostensible, ont emprunté le masque de la Constitution ; or, il existe deux manières de professer et de mettre en pratique les principes qu'elle renferme.

I/une tendrait à combiner la liberté avec Texistence et la stabilité du gouvernement ; l'autre à relâcher l'autorité, à exciter l'anarchie et à préparer de nouvelles révolutions. Ce dernier projet est évidemment celui d'environ trente députés démocrates, les uns, banquiers vaniteux qui visent au despotisme des richesses ; les autres, théoriciens insensés qui renouvellent tous les systèmes réprouvés par une expérience sanglante, et les troisièmes, enfin, ennemis par situation ou par ressentiment de la dynastie régnante.

Cette classe de personnes se trouvant naturellement opposée au gouvernement, c'est à elle que les ultra-royalistes, dont le nombre dans la Chambre s'élève à soixante-dix environ, se sont réunis dans la question qui vient d'avoir lieu. Leur projet commun est le renversement du ministère actuel, quoique les conséquences que chacun d'eux espère en tirer soient diamétralement contraires. Les coryphées royalistes aspirent à gouverner avec la faction à laquelle ils appartiennent en général, et les démocrates à les renverser en même temps que le trône, dont les premiers voudraient s'emparer. A côté de ces deux partis extrêmes, s'est formée une réunion de douze personnes environ désignées maintenant sous le nom de doctrinaires^ gens à talents, employés par le gouvernement, mais qui font profession de le régenter, et qui se mettent en opposition avec lui toutes les fois qu'il leur convient ou de satisfaire un ressentiment envers quelque ministre indocile, ou de captiver la popularité vulgaire par un libéralisme séduisant, mais impraticable.

En comparant le nombre total de ces factions, l'inten-

site qui caraclérise toujours les partis opposants et les difficultés qui en dérivent, il est facile de calculer Tinfluence qu'elles peuvent exercer sur les délibérations d'une assemblée composée de deux cent quarante membres. Le ministère, à la vérité, a été soutenu jusqu'à présent par une majorité légale ne pactisant avec aucun des deux extrêmes, mais inférieure à ce qu'elle devrait être pour donner aux délibérations une plus grande influence sur l'opinion, et à l'administration plus de stabilité.

Parmi tous les partis, celui des ennemis des Bourbons agit le plus conformément à ses fins. Les courtisans intrigants, en se réunissant à lui contre le ministère, ont la folle prétention de s'en servir comme d'un instrument passager, et s'attendent à surnager au milieu du naufrage dont ils seraient la cause, lorsque la raison et l'expérience démontrent évidemment qu'eux-mêmes seront les premiers submergés par la tempête qu'ils excitent. Us n'ont, en effet, ni talent, ni popularité, ni crédit dans la nation qui les rende propres à diriger un mouvement aussi dangereux, s'ils avaient le malheur de le provoquer comme ils le désirent.

Au milieu de ces agitations, Monsieur paraît avec tous les désavantages d'un esprit faible et brouillon, avouant une faction qu'il ne gouverne pas, et s'ex posant à la responsabilité de toutes les extravagances d'autrui, sans avoir les avantages que donne quelquefois le rôle soutenu d'un chef de parti.

Le projet de détruire le ministère actuel, celui d'avoir part aux affaires qu'il rendrait impossible à diriger, s'il avait le malheur de réussir, sont des idées générales dont II. 22

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il est séduit; mais lorsqu'il s'agit de former une administration nouvelle, lorsqu'il considère l'épouvantable situation dans laquelle il se trouverait, que les Alliés quittent la France, ou qu'ils continuent à l'occuper en considération des* incertitudes dont il serait le motif, alors son embarras et ses indécisions apparaissent. M. de Talleyrand a fixé l'attention et mérité la préférence de ses conseillers, du moins pour fortifier leur ministère projeté par les lumières supposées d'un homme d'État; mais le scandale qu'un pareil choix aurait excité en Europe, les obstacles (ju'il aurait apportés au milieu de toutes les négociations pendantes, le souvenir de sa conduite au Congrès de Vienne et la crainte fondée de voir ouvrir la porte à des conspiralions nouvelles ont fait abandonner ce plan, si on en juge par les protestations actuelles du chef du parti. Dans cette situation, c'est à M. de Richelieu qu'il a eu recours, et c'est sous son influence qu'on voudrait tenter de nouveaux arrangements.

Votre Excellence sait à quel point j'ai toujours regardé ces rapprochements comme dangereux; la défection des doctrinaires envers le ministère a encore ajouté à la délicatesse de la position. Tant que celui-ci se montrait entouré (l'une force irrésistible, le rapprochement lui devenait plus utile, étant moins nécessaire ; aujourd'hui la situation est plus équivoque et cet appui ne pourrait manquer d'être accompagné de graves inconvénients.

Au milieu de toutes ces diflîcultés, il a paru encore plus indispensable de ne céder ni aux instances, ni aux menaces, ni à la monstrueuse coalition des courtisans faclieux et des démocrates conspirateurs. Dans une conf»'»-

rence que MM. de Corbière * et de Villèle, chefs des ultraroyalistes dans la Chambre, ont eue avec le ministre de la police, celui-ci, de concert avec ses collègues, a rejeté ridée de tout sacrifice de la part du ministère, aussi bien sur les choses que sur les personnes. Us ont également prié M. de Richelieu de les entendre, mais il se propose de persévérer dans la môme conduite.

C'est sur ces entrefaites que le duc de Wellington est arrivé à Paris le 16/28 décembre; sa présence était attendue avec un vif intérêt. La ville était remplie des bruits les plus divers, les courtisans et les salons retentissaient de discours qu'il n'avait jamais tenus et on lui prétait des intentions qu'il n'a jamais eues ; la conduite de l'ambassadeur d'Angleterre donnait prétexte à toutes ces suppositions, le public ne se doutant pas qu'il pût y avoir une différence aussi grande qu elle existe, en réalité, entre deux personnes qui représentent la même puissance, et dans des situations aussi éminentes.

Le premier soin du duc a été de faire cesser toutes ces vociférations. Jl n'a pas voulu se rendre au dîner diplo matique que le chevalier Stuart avait évidemment préparé pour son arrivée et il en a refusé un autre le lendemain auquel M. de Talleyrand devait assister; la même réserve a été observée envers ce dernier, qu'il n'a pas vu durant son séjour.

Ces circonstances ont produit d'autant plus d'effet sur le

1. Corbière (comte de), né ù Amanlis (lUe-et-Vilaine) en 1767, mort en 1853; députe en 1815; ministre en 1820 et 1821; exclu de la Chambre des pairs en 1830, il se retira depuis de la politique.

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public, que le duc a accepté le dîner du duc de Richelieu, celui de M. Decazes et le mien, non seulement avec son urbanité ordinaire, mais avec une cordialité marquée.

Quant à son jugement sur Tétat des affaires, il n*a pu s'empêcher de témoigner tous ses regrets et même ses inquiétudes à l'égard de la tendance anarchique dont elles paraissent menacées.

Dans la première entrevue qu'il a eue avec moi, il s'est plaint de la mollesse du duc de Richelieu envers les courtisans et de l'aveuglement de Monsieur qui travaille à sa ruine. Il a ajouté qu'il était inutile de prétendre gouverner le peuple, lorsqu'on ne voulait pas gouverner la cour et sa propre famille, que les actes de sévérité devaient commencer au Château, source et origine de toutes les brouilles, et de toute la déconsidération qui retombe sur la dynastie, et que Monsieur lui-même méritait d'être envoyé en exil dans les vingt-quatre heures. C'est dans ces dispositions qu'il a vu le roi, auquel il a parlé franchement, quoique probablement dans d'autres termes. Une première conférence avec Monsieur l'avait laissé très peu satisfait de l'impression qu'il avait produite; il paraît avoir conçu quelque espoir dans une seconde, dont il a parlé au duc de Richelieu en ma présence la veille de son départ. Il nous a assurés tous les deux, qu'en inculquant à ce prince la nécessité de cesser son opposition envers les ministres du roi, il lui avait protesté que cet acte de sagesse ne serait acheté par des sacrifices d'aucune nature, parce qu'il n'en existait pas de praticables, à moins d'ajouter aux difficultés que ce prince suscitait, la déconsidération et l'impopularité qui les auraient tous perdus.

Monsieur, lui, a paru frappé d'un langage aussi clair et aussi énergiquement exprimé ; il a promis qu'il conseillerait aux siens de conférer avec le duc de Richelieu, et a déclaré qu'il sentait autant qu'aucun autre la nécessité de faire cesser ces désordres ; la conduite de ses partisans pourra seule montrer la sincérité de ses promesses.

Ayant fait moi-même ma cour au roi, avant-hier soir dans son cabinet particulier, puisqu'il daigne me recevoir toutes les fois que je désire une telle faveur, je l'ai trouve résolu à maintenir son ministère, mais répugnant comme à l'ordinaire contre tout éclat envers son frère. Sa manière de juger la marche politique des affaires ne saurait être douteuse ; d'abord sa raison et ses lumières, qui sont incontestables, le maintiennent dans sa conviction, puis il sait que, si la faction contraire prévalait, il serait asservi au joug de sa famille, situation qu'il déteste, dont il a déjà souffert et contre laquelle il a été en garde toute sa vie.

J'ai représenté à Votre Excellence l'état des affaires jusqu'au moment où j'ai l'honneurde lui écrire. Elle verra combien les passions les plus opposées contribuent à les rendre critiques. Dans la position où nous sommes, le problème immédiat consiste à obtenir des Chambres ce qui est indispensable pour gouverner, sans porter les choses à ce point décisif qui rend inévitable, ou un triomphe complet, ou une catastrophe finale. Ni la situation ni les hommes en place ne permettent de faire usage dans ce moment des coups d'État ; il convient de laisser finir la session et d'aviser ensuite aux moyens d'agir.

Il serait inutile de rappeler à Votre Excellence les pré-

visions de ma correspondance précédente sur le mauvais effet des mesures toujours incomplètes ou tardives du duc de Richelieu. L'embarras dans lequel il se trouve est la conséquence de ses ménagements pour les personnes qu'il aurait dû frapper afin de les sauver de leurs propres errements, bons pour donner du scandale, mais nuls pour affronter les dangers qu'ils provoquent.

Persuadé de ces vérités, le premier ministre convient maintenant de la nécessité de réunir Tautorité dans les mains du pouvoir légal, de faire sévère justice de ceux qui le contrarient à la cour, et des autres qui, autorisés par ce mauvais exemple, le contredisent dans le conseil et le combattent dans les assemblées. Il est persuadé, comme on n'a pas cessé de le lui aire, que la garde nationale entre les mains de l'héritier présomptif de la couronne en guerre ouverte d'intrigues avec le roi, est une monstruosité politique, qui détruit l'unité de la monarchie sur le point le plus délicat; enfin il revient au plan qui, s'il avait été adopté dans des circonstances antérieures, aurait été un préservatif immanquable au lieu d'être maintenant remède incertain.

Les erreurs et les fautes de ce grand nombre de personnes qui s'agitent sur la scène des affaires publiques, sont d'autant plus blâmables qu'il ne dépendrait que du zèle et du patriotisme le plus ordinaire de rendre ce pays au bonheur et à la tranquillité. Les provinces sont calmes et obéissantes envers une autorité qui ne peut nullement devenir oppressive; le revenu a surpassé l'attente de tout le monde, eu égard aux désastres de l'année qui vient de finir. L'armée, telle qu'elle est, montre de bonnes

dispositions et se forme journellement à la discipline. L'Europe, dans des circonstances qui l'obligent jusqu'à un certain point à être bienveillante, est à la veille de terminer amicalement l'occupation militaire et de résoudre les difficultés financières qui restent encore. Il suffit de tenir ce langage à ces agitateurs pour qu'ils en paraissent convaincus ; dès qu'ils se réunissent dans leurs conciliabules ou dans les Chambres, ces mêmes hommes en changeant de place paraissent également changer de nature.

En recevant la dépêche par laquelle Votre Excellence a bien voulu me mander les intentions de Notre Auguste Maître sur la durée de l'occupation militaire, j'ai jugé qu'il convenait au bien du service de faire connaître au duc de Richelieu des intentions aussi amicales et aussi précieuses pour la France. Ce ministre m'en a témoigné la plus vive reconnaissance et m'a assuré de toute celle du roi auquel il venait d'apprendre une si heureuse nouvelle. Dans l'audience particulière que Sa Majesté m'a accordée et dont j'ai déjà parlé, j'ai pris occasion de faire mention de ces dispositions. Le roi m'a répété à plusieurs reprises combien il les regardait comme décisives pour son pays et pour sa famille, et m'a chargé d'exprimer tous les sentiments de gratitude avec lesquels il répondait à un aussi immense bienfait.

Les dispositions de notre cour en général et même sur ce sujet en particulier étant suffisamment connues, j'ai jugé qu'il était prudent de ne pas donner une publicité excessive à la communication que je viens de recevoir, En le faisant, j'aurais craint de blesser le duc de Wellington, qui répugne à l'idée d'anticiper ces sortes de

décisions et veut probablement se résen^er le mérite d'y coopérer; j'espère que Votre Excellence approuvera ma conduite, surtout dans la circonstance actuelle, en l'assurant en même temps que je ferai usage de cette arme sans me compromettre, et sans perdre aucun des avantages qu'elle peut me fournir.

Après un séjour d'une semaine, le duc de Wellington est parti pour son quartier général d'où il se propose de revenir vers le 12/24 janvier^; c'est à cette époque qu'il a calculé pouvoir être en mesure d'entreprendre formellement la négociation sur les réclamations particulières.

Je voudrais pouvoir me flatter d'avoir exposé à Votre