IV INTRODUCTION

prompte et lucide, il devait garder toute sa vie les passions % les instincts profonds qui ratlachent l'homme à son pays d'origine. Tout dans l'île était singulier : la nature sauvage, le sol tourmenté, le climat aux brusques changements. Là vivait une race fière, passionnée de liberté, chez qui l'idée d'indépendance nationale formait, avec l'esprit de famille, le seul lien véritable. Les longues guerres civiles, le danger permanent, la justice incertaine y avaient fait naître l'habitude de la vendetta. Besoin de se défendre, orgueil indompté, fidélité à ses proches, tous ces sentiments se perpétuaient dans les familles isolées et presque séparées du reste du monde.

Compatriote et contemporain de Napoléon, Pozzo Tavait connu de bonne heure, et ces deux jeunes hommes, appelés à des destinées si diverses, avaient échangé leurs opinions et leurs rêves. Ils avaient lu ensemble Montesquieu et d'autres livres de politique et d'histoire. « Napoléon et moi, dit Pozzo dans ses Notes^^ nous nous cniretenions sans cesse de ce qui était et de ce qui pouvait arri-

1. oc Lorsque j'ai des passions, j^en donne une raison qui ne peut être appréciée que par ceux qui sont capables de les sentir et d'en être dominés au suprême degré. Les tourments de Tâme agitent les Corses plus que les hommes qui habitent un sol moins embrasé et moins accidenté par la nature ou que la civilisation a soumis à son joug et à ses besoins. » (Notes de Charles-André Pozzo di Borgo sur la Corse.)

â. Pozzo di Borgo, Notes sur !a Corse,

INTRODUCTION. v

ver. Nos têtes s'exaltaient. Napoléon saisissait toutes les grandes idées avec une impatience marquée ; il comparait ce qui était et ce qui aurait dû être, et se montrait mécontent et mal prévenu contre le monde. Un jour, que nous parlions ensemble de l'Italie et de la faiblesse des gouvernements qui la régissaient, il m'interrompit en disant : « D'après ce que vous me dites, si j'avais dix mille hommes, je me ferais souverain de ce pays-là. »

Les événements de 1789 survinrent en France, la Corse en ressentit le contre-coup. Le patriote Paoli revint de Londres où la conquête française l'avait exilé. Il distingua Pozzo, qui fut élu député à l'Assemblée législative et y resta jusqu'au 10 Août. Deux partis se formèrent en Corse : celui des modérés, dont Paoli était le . chef ; l'autre, qui comptait les Bonaparte parmi ses membres les plus actifs, obéissait aux idées qui prévalaient alors en France. Dénoncés à la Convention, cités à sa barre, Paoli et Pozzo résolurent de soustraire l'île au joug de la Terreur et de défendre leur indépendance et leur vie. L'Angleterre offrit aux Corses sa protection, un vice-roi fut nommé et le gouvernement anglo-corse organisé. Il dura deux ans*.

1. Les Anglais arrivèrent dans Tîle le 1^ janvier 1794; le 19 juin de la même année, une Assemblée convoquée à Corte reconnut le protectorat de rAngletcrre. — L'évacuation des troupes anglaises eut lieu le 11 octobre 1796.