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Gand, 21 avril/3 mai 1815.

Monsieur le comte,

Madame de VitroUes se trouvait ici lors de l'arrestation de son mari à Toulouse; alarmée des conséquences de

1. « Jaucourt aTalleyrand, 28 avril 1815. — 11 faut... que vous arriviez. Vous ferez en ce moment votre place comme vous voudrez. Le ministère sera composé comme vous le voudrez encore... si ce ministère est fort, les anciennes habitudes, les prédilections, les préjugés de Monsieur lui céderont. » (Pallain, loc. cit., p. 375.)

cet événement, elle prit la résolution de se rendre à Paris. Monsieur, frère du roi, lui remit un billet conçu en ces termes: a Je serai éternellement reconnaissant à celui » qui sauvera les jours et rendra la liberté à M. de Vi- » trolles. » Munie de cet écrit, elle arriva en effet à Paris vers la fm d'avril. Ayant importuné Fouché pour obtetenir la pennission de voir son mari, un nommé Gaillards ami intime du premier, vint la voir chez elle et la questionna sur les intentions du roi et les projets ultérieurs des Bourbons, Madame de Vitrolles, qui a de l'intelligence, accommoda ses réponses à sa situation et enfin montra le billet de Monsieur. Gaillard s'en empara avec des démonstrations de joie, l'assura que son mari était sauvé et vola chez Fouché. Le lendemain, elle fut avertie de se rendre chez ce dernier ; il la reçut dans son cabinet assez brusquement et commença par une critique des ministres qui ô^qI servi les Bourbons, déplora l'aveuglement des princes, en parla avec un air d'intérêt, et se déchaîna ensuite très amèrement contre Bonaparte ; il ajouta enfin : « Madame, »• votre mari est sauvé; j'en ai arraché la promesse à »• l'empereur; il m'appartient déjà, et vous pouvez vous » tranquilliser sur son sort. Vous devez en môme temps »^ partir pour Gand, je vous ai fait préparer une voiture » et vous ferai accompagner par un homme de confiance. » Tous deux sont en effet arrivés, Thoriune a parlé au roi et lui a dit que Fouché était prêt à se défaire de Bonaparte s'il obtenait la promesse de demeurer ministre de la police et si M. de Talleyrand était mis à la tête de l'administration.

1 . Gaillard, ancien oratorien, conseiller â la cour royale de Paris.

Votre Excellence pourra aisément comprendre combien il était difficile au roi de se compromettre sous la foi d'une pareille ambassade : la moindre imprudence aurait pu donner lieu à l'accusation d'avoir négocié un assassinat et de promettre pour récompense le gouvernement du royaume à ceux qui en seraient les auteurs. Dans ces circonstances le roi s'est borné à témoigner l'intérêt qu'il mettait au salut de M. de Vitrolles et le cas qu'il ferait de la conduite de M. Fouché à cet égard, en ajoutant qu'il sera toujours prêt à reconnaître les services que ce dernier pourra lui rendre, ainsi qu'à la France dans l'état critique et périlleux où elle se trouve.

Fouché épuise dans ce moment toute la fertilité de sou génie pour se ménager un parti sûr, de quelque manière que les affaires tournent. Il cherche à se préparer un asile en Angleterre. C'est pour le cas où tout espoir de rester ministre de la police en France serait perdu. Il montre à M. le duc d'Orléans le trône en perspective; cet expédient remédie à Timpossibilité de se réconcilier avec Louis XVIII. Il propose à ce dernier de le mettre sur son trône et lie une intrigue depuis Gand jusqu'à Vienne. Une telle ouverture peut lui frayer le chemin du ministère après la restauration. Toutes ces menées n'ont rien d'utile, rien de réel ; ce qu'il y a de positif, c'est qu'il sert Bona* parte en tout ce qui peut être nuisible aux Alliés, et qu'il le trahit dans des vues qui, selon les événements, peuvent être utiles à lui seul.

Fouché voit la guerre s'approcher; tant que Napoléon pourra se soutenir, il restera spectateur du combat ; si celui-ci succombe, on le verra paraître aux barrières

de Paris, recevoir les troupes des Alliés, chercher à s'emparer s'il peut du gouvernement, afin de convertir toute rinfluence des événements à son profit et à celui des siens. Avant cette époque, on n'obtiendra de Fouché que des intrigues et des communications stériles qu'il rappellera comme des services réels, lorsque le triomphe sera assuré.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Nesselrode à Pozzo di Borgo.

(Lettre particulière.)

Vienne, 22 avril 1815.

J'attendais de vos nouvelles, mon cher Pozzo, pour vous écrire. M. de Talleyrand vient de me remettre un mot qui m'annonce que vous êtes heureusement arrivé ; j'espère que le courrier ne tardera pas à suivre. Nous sommes ici à attendre que les armées se réunissent pour agir. Nous croirions imprudent de le faire avec des demimoyens, c'est ce qui a dicté la réponse que le comité militaire envoie à lord Wellington. D'ailleurs, le grand motif pour lequel il conseillait d'opérer immédiatement n'existe malheureusement plus, et en effet il a jugé la circonstance comme nous, car dès qu'il eut appris la catastrophe du ftlidi, il a changé d'avis et préféré attendre.

Du i®"^ au 10 mai, les principales forces autrichiennes arriveront seulement sur le Rhin, et sans elles il n'y a pas à songer à une invasion. Les nôtres n'y seront même

ET DE XESSELRODE. 105

pas alors, et plus lard que je ne l'avais pensé d'abord. La mission de Montrond intriguera probablement chez vous, n était évidemment envoyé pour savoir si nous pensions encore comme le 13 mars. Nous l'avons chargé de dire à tout le monde: « Point de paix avec Bonaparte et rien de plus*. » Voilà aussi le sens dans lequel nous sommes décidés à parler, à proclamer et à agir. Évitez tout ce qui pourrait tendre à nous faire faire un pas de plus pour le moment. L'empereur est inébranlable dans ce principe, et nous croyons que c'est la meilleure et même la seule manière de servir la cause du roi. Tout ce qui nous revient de la situation intérieure de la France, et tout ce que nous disent des gens dévoués au roi sans partager les préjugés de sa famille, nous confirme dans cette opinion.

Pozzo di Bovgo à Nesselrode.

(Dépêche.)

[No 19]

Bruxelles, 22 avril/4 mai 1815.

Monsieur le comte.

En parlant de l'état de la France dans ma dépêche sub n°i l,j'eusrhonneurde mandera Votre Excellence que Bona-

1. Lire la réponse de Nesselrode à Montrond dans la dépêche de Talleyrand à Louis XVIII. — Vienne, 13 avril 1815. — « H a cherché à connaître par M. de Nesselrode quelles étaient les dispositions de l'empereur Alexandre. « La destruction de Bonaparte et des siens », at-il dit, a et les choses en sont restées là. » (Pallain, loc, et*., p. 381).

parte ne pouvait pas voir sans inquiétude le a Champ de Mai » se réunir pour lui dicter une constitution, sous Tinfluence de Fouché et de ses associés, et qu'il a en conséquence cherché à différer cette assemblée afin de prendre des mesures propres à déconcerter les desseins des jacobins qui travaillent à affaiblir son autorité et à se procurer même les moyens de le renverser, si leur intérêt ou leur salut les forçait à cette résolution extrême.

Les derniers événements ont confirmé cette opinion. Au lieu de permettre que l'on s'occupât de faire une constitution, Bonaparte l'a composée et publiée lui-même et, sans la soumettre à aucune discussion préalable, il l'a présentée seulement à l'acceptation du peuple, c'est-à-dire qu'il l'a soumise à une formule dérisoire, sans examen et sans réalité. Par cette démarche il a détruit entièrement le projet de la faction opposée. Elle voulait une consti" tution qui fût son ouvrage; Bonaparte l'a prévenue en s'emparant lui-même de ce moyen et en s'en rendant l'auteur dans la forme qui lui était le plus convenable.

Le « Champ de Mai », dans les desseins des jacobins, devait être une assemblée souveraine destinée à fixer la nature et la forme du gouvernement. Par les mesures que Napoléon vient de prendre, cette réunion ne fera que reconnaître les vœux supposés du peuple sur la constitution et deviendra ensuite la trompette d'alarme pour exciter la nation à soutenir la guerre étrangère. Il résulte de ce fait que l'importance des jacobins est inférieure à leurs prétentions et que le gouvernement se concentre tous les jours davantage dans la personne de Bonaparte.

Je ne saurai me dispenser de soumettre à Votre Excel-

lence quelques observations sur cette nouvelle constitution. Elle est presque en entier la copie de celle qui existait déjà.

L'hérédité de la Chambre des pairs est une des modifications, mais ce privilège qui repose en Angleterre sur une aristocratie qui possède plus de la moitié des terres du royaume, est dérisoire en France, où un grand nombre de pairs, c'est-à-dire les anciens sénateurs à la pension, ont des titres sans propriétés héréditaires, et sont par conséquent sans importance dans l'État.

La liberté de la presse est soumise à l'inspection de la police.

Le roi avait interdit la confiscation; Bonaparte s'est réservé cette arme terrible en omettant l'article.

Toute condition d'éligibilité à la Chambre des députés est abolie.

Le mode d'élection devait être réglé par une loi ; Napoléon conserve les anciens collèges électoraux nommés par lui, de manière qu'il n'existe pas un choix qui puisse lui échapper.

Il s'est adressé au peuple et aux armées pour l'acceptation, moyen immanquable d'obtenir l'unanimité; car là où vingt-cinq millions de sujets sont admis à délibérer, toute discussion est impossible et on peut dire que personne n'intervient.

J'avoue que ces réflexions paraîtront sans objet, parce que la constitution elle-même n'en a aucun de réel; c'est le coup d'un parti pour déjouer l'autre; mais la soumission de la nation à tous ces changements, et la facilité avec laquelle elle est sujette à devenir l'instrument de chaque faction, méritent d'être prises en considération très sérieuse.

parce que c'est de cette instabilité que proviennent toutes les inquiétudes qui peuvent agiter l'Europe à l'avenir.

La France est moralement partagée en trois grandes divisions : Bonaparte et l'armée; les régicides et ceux des révolutionnaires qui aspirent à dominer par ambition, ou parce qu'ils croient le pouvoir nécessaire à leur sûreté; enfin la masse éclairée des hommes modérés qui désirent vivre sous un gouvernement constitutionnel. Ces derniers se trouvent plus h l'unisson avec les sentiments el les intérêts de la nation, mais, par la nature de leur caractère, ils ne peuvent jamais prendre de l'influence dans les révolutions et n'ont pas eu le temps d'en acquérir dans le court espace de la restauration.

Dans les circonstances où nous sommes, l'armée et le chef qui la commande dominent la France, et c'est contre tous les deux que l'Europe est ouvertement en guerre. Les jacobins sont entraînés dans ce système parce que, ayant eu besoin de Bonaparte pour aller à leur fin contre les Bourbons, l'instrument s'est trouvé trop fort pour être maniable. Dès qu'ils l'ont mis sur le trône, ce sont eux-mêmes qui, à leur tour, sont devenus les instruments obséquieux d'un pouvoir dont ils se flattaient d'être les directeurs. Dans cette position, ils sont forcés de se réunir à lui pour l'aider h soutenir la guerre contre les étrangers. N'osant pas s'en défaire, ils sont obligés de le servir.

Il résulte de cet état de choses, que les Alliés doivent s'attendre à combattre Bonaparte et l'ai-mée, l'un et l'autre aidés de tous les moyens que le ministère jacobin saura leur fournir.

Les intrigues de Fouché auprès des puissances et les

communications vagues qu'il cherche à entretenir ne sont qu'une ressource éventuelle qu'il veut se ménager dans le cas où Bonaparte viendrait à disparaître par suite de la guerre. Mais alors les Alliés se trouveraient si bien les maîtres de prendre le parti qui leur .convient, qu'ils n'auraient pas besoin de transiger avec des gens de son espèce.

Si on veut rendre la nation française à elle-même, il faut aider le gouvernement qui succédera à établir une force conservatrice dans un esprit de modération et de sagesse. Alors nous aurons les véritables gages de la paix, qui consistent moins dans la teneur des conventions, que dans la nature du pouvoir avec qui elles sont faites.

J'ai l'honneur d'être, etc.

(Dépêche)

Gand, 25 avril/6 mai 1815.

Monsieur le comte.

J'ai rhonneur d'adresser à Votre Excellence la copie d'une déclaration que le roi se propose de publier ^. Depuis long-