Pozzo di Borgo à Lieven

La France est tranquille, mais l'approche des Chambres inquiète tout le monde, nous nous occupons à prendre un parti propre à éviter le scandale que les exagérés nous préparent. La paix de TEurope dépend du succès des mesures qu'on prendra à cet égard.

Les difficultés financières sont très sérieuses, il faut à la France un accord parfait et toutes ses ressources sans exception pour en sortir; les sommes exigées sont immenses.

Des lois concernant le clergé, dictées par un esprit de secte; des débats imprudents, avec des formes scandaleuses, et, enfin, un éloignement prononcé contre le ministère du roi, basé sur le refus de celui-ci de participer à un pareil bouleversement, ont été le sujet de ses délibérations depuis environ un mois.

La Chambre des pairs, de son côté, n'a pas manqué d'opposer obstacle à ce torrent d'imprudences et de fausses mesures. Les propositions présentées ont été rejetées ou modifiées, et on a vu Tabbé de Montesquiou et M. de Bausset S les deux flambeaux encore existants de l'Église gallicane, et tous deux, hommes d'une pureté évangélique et d'une conduite politique sans reproche, tourner leur éloquence contre le fanatisme ignorant des aumôniers de la cour, et l'hypocrisie intéressée des Tartufes « ultra-royalisles ».

Désespérés de parvenir à leurs fins, les députés ont résolu de changer le ministère. Pour entraîner Monsieur dans ce projet, ils ont renouvelé leurs déclarations contre le garde des sceaux, Barbé-Marbois, et le ministre de la police. Profitant de l'aversion qu'ils ont inspirée à ce prince pour ces deux personnages, ils l'ont intéressé à leur expulsion, et l'ont décidé à l'exiger du duc de Richelieu. Si le duc avait eu la faiblesse d'y consentir, ils auraient triomphé de leurs adversaires et de lui en même temps ; sinon, son refus l'aurait fait regarder comme encore plus

1. Bausset (L.-F. de), cardinal [1748-1824], député à l'assemblée des notables en 1787, publia une Histoire de Fénelon et V Histoire de Bossuetj fut créé pair après les Cent- Jours, et reçut le chapeau de cardinal en 1817.

incommode à cette partie de la famille royale qu'ils ont associée à leurs projets.

Cette dernière alternative s'est vérifiée. On a résolu alors de traîner en longueur la question du budget et de la tenir en réserve pour mettre l'administration dans l'impossibilité de marcher. A cette ruse criminelle ils ont ajouté mille scrupules religieux inspirés à la conscience du roi sur le payement du traitement aux ministres protestants, et la continuation de la vente des bois, autrefois appartenant à des communautés catholiques. Étant parvenus à confondre jusqu'à un certain point, dans l'esprit du monarque, les motifs de piété et les devoirs politiques, ils ont diminué la résistance qu'il opposait à leurs projets et à leurs propositions dangereuses.

Le ministre de l'intérieur, ébloui par son crédit à la cour de Monsieur et fier d'une popularité que les députés n'accordent qu'à sa faiblesse, a paralysé par une sorte de complicité les obstacles que le conseil pouvait opposer à ces manœuvres. Ce ministre ne manque jamais de distribuer les places au gré des députés, parce qu'ils sont supposés royalistes, et les députés, à leur tour, combattent impunément le ministère, parce qu'ils ont les places; ainsi l'instrument le plus efficace du pouvoir est tourné contre le gouvernement lui-même. Chaque jour ayant augmenté l'arrogance de cette faction, elle était prête à porter le dernier coup, en détruisant entièrement le budget présenté par le ministre des finances pour en substituer un autre inefficace et insuffisant.

Votre Excellence sait déjà que le plan du ministre consiste en trois parties distinctes :

1® L'arriéré jusqu'au l^^ février 181S, qui devrait être acquilté moyennant la vente de 300 000 hectares de bois ordonnée déjà en vertu d'une loi de 1814 et sanctionnée par le roi ;

2*" Le déficit résultant de 1815, qu'il proposait de rembourser en disposant de 100 000 hectares de bois de plus, et en continuant la vente de certains biens communaux, ordoimée par l'administration de Bonaparte;

3** Enfin l'exercice de 1816, pour lequel il avait destiné les taxes courantes et les améliorations indiquées dans le système de perception .

Ce plan avait obtenu les éloges et inspiré la confiance des gens à portefeuille à Paris et ailleurs, et le Trésor s'est trouvé avoir une réserve de S2 millions^ indépendamment des recettes courantes, pour faire face aux engagements et aux besoins journaliers. La commission de la Chambre a néanmoins résolu de le détruire. Après avoir épuisé la patience et la force des ministres en demandant des renseignements dont elle ne faisait aucun usage, et des concessions qui étaient toujours insuffisantes, elle a annoncé la détermination de révoquer la vente des propriétés appartenant au clergé, dcins l'intention secrète de les restituer à ce corps, et celle des biens communaux pour acquérir de la popularité, avec le dessein également nuisible de jeter sur le grand livre de la dette publique l'immense capital que ces ventes étaient destinées à acquitter.

Prévoyant cette attaque, le roi a déclaré, par un message, que les ventes ordonnées par sa propre loi antérieure ne pouvaient être arrêtées que par une loi nouvelle, et qu'en conséquence il interdisait à la Chambre d'en faire un sujet

de débat à roccasion du budget, excepté d'après certaines formes, prévues par la constitution et suivies dans plusieurs occasions pendant la session actuelle. Cet acte de Tautorité royale a produit parmi de pareils royalistes l'irritation et les scènes les plus scandaleuses. Au lieu de se soumettre, ils ont renvoyé Taffaire à leur commission, qui parle de regarder le message du roi comme non avenu.

C'est dans ce moment de crise que le rescrit de Sa Majesté Impériale et les autres instructions de Votre Excellence me sont parvenus.

Après l'avoir communiqué au duc de Richelieu, je me suis rendu immédiatement chez le roi * auquel j'ai exposé les vues amicales et les sentiments généreux de Notre Magnanime Souverain. Je lui ai soumis les extraits de la correspondance adressée à nos ministres auprès des cours principales de l'Europe et de celle qui venait de m'arriver. Cette lecture m'a paru nécessaire pour préparer le roi à recevoir la teneur du rescrit avec des sentiments de sagesse et de bienveillance. Ayant constamment tenu le même langage, j'ai présenté les explications que j'avais ordre de lui donner comme la confirmation de ce que j'avais osé lui prédire sans cesse, et je l'ai conjuré de dissiper par une résolution efficace envers sa famille, l'orage qu'elle avait accumulé sur elle-même et sur la France.

Le roi me parut profondément ému de sa situation, et

1. Le général Pozzo, qui avait cm longtemps qu'on pourrait contenir la Chambre en la ménageant, pressé maintenant par les ordres de sa cour, fit auprès du roi et de Monsieur des démarches analogues à celles du duc de Wellington. Le roi lui répondit, comme à ce dernier, en termes vagues et peu significatifs. (Viel-Castel, Histoire de la Restauration, t. X, p. 5.)

frappé des vérités qu'il voyait maintenant provenir d'une autorité aussi auguste et aussi décisive. Il me pria d'en parler à son frère. En lui avouant que j'avais ordre de le faire, je ne manquai pas de lui observer que cette pro- ' position, malheureusement nécessaire, prouvait combien son sceptre était divisé, et que de ce partage d'influence dérivaient toutes les calamités qui menaçaient son pays. M'étant rendu auprès de Monsieur en sortant de chez le roi, j'observai la même méthode dans mes communications. J'ajoutai ensuite que la conduite des députés, si elle n'était pas contenue ou mieux dirigée, perdrait la France ; Que l'Europe entière le rendait responsable de l'abus que ses courtisans faisaient de son nom pour donner de la consistance à toutes les mesures imprudentes qui semaient tant de division et excitaient tant d'alarmes;

Que je voyais, ainsi que toute la France et tous mes collègues, le projet formé de renverser le ministère, c'està-dire d'éloigner un personnage qui, pour ainsi dire, a été accordé aux Bourbons comme un gage d'amitié, et qui est une preuve vivante de leur propre modération, de la délicatesse et de l'élévation de leurs sentiments ;

Que les ministres qui lui succéderaient, sans importance aucune dans la nation et sans considération auprès des étrangers, succomberaient aux premières difficultés qui ne manqueront pas de se multiplier, et qu'alors il serait obligé, ou de changer pour devenir plus faible, ou de tomber entre les mains de ceux qu'il appelle ses ennemis ;

Que s'il laissait le roi gouverner d'après un système qui rencontrerait l'approbation de l'Europe, la France serait plus aisément tranquille et il en recueillerait les fruits;

sinon, les ennemis de sa maison s'agiteraient encore, et alors l'influence et les forces des étrangers devraient ôtre employées pour exterminer les perturbateurs.

Je lui observai, pour la millième fois, que le principe de la légitimité n'avait pas été le seul, et certainement pas le premier motif qui avait décidé les souverains de l'Europe en faveur de la restauration de sa dynastie; que la raison la plus efficace, la plus pratique et sans contredit la plus permanente, provenait du bien qui en résulterait pour l'Europe par la tranquillité de la France, et qu'après cette explication il pouvait envisager les conséquences qui résulteraient d'une expérience contraire.

Monsieur déplora la division entre la Chambre et les ministres, se plaignit du refus constant du duc de Richelieu de ne pas vouloir en sacrifier quelques-uns pour se réconcilier avec la majorité des députés, et en général me parut plus embarrassé, que prêt à prendre un parti qui le tirât de la position critique oîi il s'est placé.

La gravité des circonstances, et la nécessité de multiplier les impressions sur l'esprit du roi pour le déterminer à parler d'une manière absolue à sa famille, dont dépend définitivement une intrigue qui peut devenir fatale pour elle-même, me décida à communiquer le rescrit au duc de Wellington, et à l'informer de la démarche que je venais de faire. Nous convînmes qu'il écrirait au roi la lettre dont la copie est ci-jointe, mais il désira en faire mention dans le protocole de nos conférences, ce qui eut lieu dans la séance d'hier.

Le duc de Richelieu a vu le roi après la réception de celle lettre ; Sa Majesté lui a parlé avec une grande solli-

citude, sans cependant lui en avoir permis la lecture. Craignant qu'il ne la cache à Monsieur, ou bien que celuici ne prétende l'ignorer, le duc ira ce soir lui en parler lui-même.

Telle est la situation vraiment pénible où la faiblesse d'un côté, l'intrigue . et la présomption de l'autre, ont amené les affaires. Si le roi assumait son autorité, si les siens consultaient la raison et leur salut, il ne me serait pas difficile d'en prédire à Votre Excellence la conclusion; mais au milieu de tant d'incertitudes et d'ignorance sur le véritable état des choses, ce qui paraît le plus évident devient obscur, et il convient d'attendre les résultats réels avant de hasarder les conjectures les plus raisonnables.

J'ai regardé l'appui du duc de Wellington et la mesure de le mettre en première ligne, non seulement comme utile au succès, mais comme éminemment convenable à ma situation ici ; c'était le seul moyen de ne pas trop compromettre l'autorité de Notre Auguste Maître, et de se placer au second rang dans une démarche qui sera rappelée un jour, et qui, quoique indispensable, ne cessera jamais d'être odieuse.

Quant aux ministres, mes collègues, je me suis abstenu de leur faire la moindre confidence ; ils sont assez alarmés par eux-mêmes sans avoir besoin de leur faire connaître jusqu'à quel point je le suis moi-même.

Les esprits en général sont indécis, sans être riemuants pour le moment ; on ne conspire pas, mais on resserre sa fortune ; la circulation des capitaux est ralentie, et l'on ne traite d'autres affaires que celles qui n'admettent pas de délai. On remarque quelque retard dans le payement I. 21

des contributions. La suspension du budget depuis deux mois et la menace de le rejeter, diminuent la confiance.

Je prie Votre Excellence de pardonner la longueur et probablement l'obscurité de ce rapport; on risque de s'égarer à travers le labyrinthe de tant de petites choses, appliquées à des objets si grands*.

J'ai rhonneur d'être, etc.

Poz!zo di Borgo à Nesselrode.

(Lettre particulière.)

Paris, l«yi3 mars 1816.

Mon cher comte.

Si j'ai attendu, vous m'en avez complètement récompensé par votre expédition ; elle est arrivée à temps pour arrêter,