Ministre des Pays-Bas à Paris

talité, seront indemnisés en inscriptions sur le grand livre à 40 pour iOO de perte.

Il résulte de ce renversement:

Que la garantie constitutionnelle envers les créanciers, confirmée par une loi particulière, se trouve violée ;

Qu'en refusant le payement intégral qui leur avait été promis, la banqueroute partielle est prononcée contre la foi donnée;

Qu'en chargeant le grand livre môme de cette portion d'inscriptions qu'on leur accorde, et en ajoutant celles provenant des liquidations faites ou à faire en faveur des étrangers, la dette publique se trouvera augmentée subitement environ de moitié ;

Que cette augmentation, et surtout la facilité avec laquelle on détruit les engagements les plus sacrés, ajoutées aux inquiétudes sur la situation politique du pays, affaiblissent le crédit d'une manière sensible ;

Enfin, que le manque de crédit, la stagnation du commerce maritime et les remises à faire aux étrangers, épuiseront tellement la France de numéraire, qu'elle se trouvera dans l'alternative, ou de manquer à ses engagements, ou, en sacrifiant tout à cet objet, de ne pouvoir appliquer aucune somme considérable à l'amélioration du pays et surtout à son établissement militaire, qui est maintenant moralement et physiquement anéanti.

Toutes ces considérations n'ayant pu contenir dans des termes de modération, ni les agitateurs de la Chambre, ni les législateurs des salons, le ministère est décidé à tenter encore un effort pour s'opposer à leur succès.

La discussion est déjà ouverte. On est convenu de sou-

tenir la prérogative royale, et de ne pas consentir à ce que Ton délibère sur la loi concernant la vente des bois, d'après des formes inconstitutionnelles, ainsi qu'on vient de le proposer. On soutiendra ensuite le principe du payement intégral en faveur des créanciers de Farriéré. Ceux qui, dans la Chambre, défendront ces doctrines contre les soi-disant royalistes, sont les mêmes que ces derniers vouent à Tanathôme comme révolutionnaires. Telle est la confusion des idées et la perversité de l'esprit de parti qui domine cette assemblée.

Si, comme il est probable, le ministère a le dessous dans ces deux questions, le duc de Richelieu est disposé à se retirer ; MM. Corvetto, Decazes et Barbé-Marbois suivraient son exemple ; mais ils croient que, même dans le cas où la majorité se déclarerait contre le plan des finances, au lieu de s'avouer vaincus, il serait plus utile au roi et à l'État de porter la discussion à la Chambre des pairs, où elle sera examinée et fixée selon l'esprit du gouvernement.

Ils ajoutent que si les députés introduisent dans le budget des matières qui sont étrangères au service courant, en voulant confondre astucieusement la révocation de la loi sur la vente des bois et sur l'arriéré, avec les dépenses de l'année, les pairs sont autorisés à faire une distinction entre ces deux objets. En rejetant le premier, ils peuvent adopter tout ce qui concerne le second, et le roi, se réunissant à eux, moyennant la sanction, se trouvera muni de lois suffisantes pour percevoir légalement l'argent nécessaire à la marche de l'administration de l'année, durant laquelle on avisera à des expédients qui nous délivrent des difficultés actuelles.

11 serait impossible de décider, dans ce moment, du succès de cette tactique. Quoique la seule qui reste à suivre, elle n'est rien moins que certaine, d'autant plus que M. de Vaublanc, ministre de Tintérieur, livré entièrement à sa faction de réformateurs, ne manquera pas de la leur signaler d'avance, dans l'intention de la rendre inutile.

Votre Excellence me demandera avec raison quel est le projet définitif que se proposent les auteurs de toutes ces agitations ?

Au milieu de leurs préjugés, delà nullité de leurs talents comme hommes d'État, et de la variété des incidents qui donnent à tout ce qu'ils font le caractère d'instabilité, il est néanmoins des points principaux qu'ils ont plus particulièrement en vue.

Ils veulent former un ministère dont le système d'administration soit assez exclusif pour concentrer, dans les hommes qu'ils appellent royalistes purs, toute la force et l'autorité de l'État. Quelle sera la nature et l'étendue du purisme conditionnel dont un employé doit faire preuve? 11 serait impossible de le fixer d'après une règle générale, mais il est aisé de prévoir combien l'application à chaque cas particulier en sera bizarre :

S'assurer le droit de séance à la Chambre des députés pendant cinq ans, et obtenir la majorité qu'ils n'ont pas dans celle des pairs, moyennant l'introduction de nouveaux individus destinés à renforcer leur parti ;

Devenir maîtres de tous les pouvoirs ; écraser, selon leur langage, toutes les factions. Ce mot ne peut également manquer d'être arbitraire, puisqu'il dépendra de^te logique de ceux qui doivent l'appliquer ; •- :

Rendre au clergé les propriétés non vendues et porter l'influence des prêtres au dernier terme qui sera compatible avec la patience de la nation.

Quant à la question des biens dits des émigrés, les uns parlent d'une indemnité de l'État en faveur des anciens propriétaires (ce qui serait à désirer au moment où la mesure deviendrait praticable) ; d'autres, au contraire, pensent offrir l'indemnité aux acquéreurs, nul doute que ce moyen ne soit préféré dès qu'ils auront le courage ou l'imprudence de le tenter.

Ces points forment l'ensemble des motifs et des intérêts d'après lesquels ils agissent.

Monsieur, frère du roi, et Madame sont dans ces sentiments, et leur condescendance enhardit les auteurs de toutes les extravagances qui agitent la Chambre des députés. Les salons de Paris, en général, dont l'influence est très grande, soutiennent ces projets. Les courtisans et les intrigants de tout genre s'y rallient, parce qu'ils voient dans le suca's de leur plan les moyens de conserver une supériorité insultante.

La réalisation de ce système, si elle a lieu, blessera les intérêts et l'amour-propre d'un si grand nombre, que l'irritation sera probablement irrésistible. La crainte du danger amènera de la part d'un tel gouvernement des précautions outrées, et celles-ci, l'inquiétude, la résistance et les troubles. En supposant même, ce qui est difficile à croire, que l'autorité parvienne à les éloigner ou à les contenir, la confiance sera si affaiblie et l'administration si ^ exclusive, que le pouvoir politique de l'État se trouvera nul ^ 'et * presque anéanti dans ses rapports avec les étrangeni

Monsieur et Madame régneront de fait ; ils auront les ministres à leurs ordres, et Tanarehie, dont tout gouvernement cherche à préserver ceux qui obéissent, se trouvera en France parmi ceux qui commandent.

Le roi voit une grande partie des maux qui se préparent ; ses idées sont même justes ; mais ceux qui ont eu Tart de confondre dans son esprit et dans sa conscience les intérêts de quelques prêtres fanatiques et intrigants avec ceux de la religion, Font disposé à favoriser toutes les questions qui tiennent au clergé, et celles-ci étant inséparables de celles qui concernent la politique et les événements précédents de la révolution, l'influence de la couronne, au lieu de se manifester d'une manière décidée et ostensible, prête, par le manque de précision dans ses démarches, à toutes les interprétations. Elle tombe ainsi dans une déconsidération fâcheuse.

11 est une autre idée que les courtisans ne cessent de faire valoir auprès de lui : c'est le retour de M. de Blacas. Nul doute que le roi ne le désire infiniment, et qu'il y attache en grande partie son bonheur personnel. Le ministère actuel lui fournit peu d'espoir de voir cet événement se vérifier, tandis que, dans le cas d'un changement, il en serait la conséquence immédiate.

Malgré ces dispositions, comme il lui répugne de se porter à des mesures extrêmes, il se croirait très heureux de pouvoir sortir de la lutte par quelque expédient qui, sans amener de rupture avec les députés, pourrait permettre' le maintien du duc de Richelieu. Ayant eu l'honneur de lui parler il y a deux jours, je l'ai trouvé souffrant de la goutte, doublement accablé, et j'ai eu malheureusement

raison de me convaincre que, dans cet état, circonvenu par les importunités de sa famille, il ne se décidera jamais à faire usage de son autorité, avec la résolution qui seule pourrait mettre un terme aux intrigues domestiques, et assurer le succès même auprès de la Chambre.

Au milieu de cette confusion dldées, de préjugés et de faiblesse, mon opinion est que le duc de Richelieu doit persévérer dans son poste aussi longtemps qu'il est raisonnable et humainement possible.

Les règles politiques qui conviennent à la nature du gouvernement représentatif ne sont pas encore assez fixées en France pour apprécier les raisons de la retraite d'un ministre. Si le duc de Richelieu se trouve à la tête des affaires à la fin de la session des Chambres, tout le monde dira qu'il a triomphé, et, n'étant pas obligé de réunir les députés au moins pendant un an, il pourra employer son crédit à se donner de meilleurs associés et à dompter, en tout ou partie, l'influence de Monsieur, seul obstacle qui s'oppose aujourd'hui à la marché d un gouvernement raisonnable en France.

Votre Excellence pourra aisément conjecturer que cette longanimité répugne au caractère d'un personnage déjà blessé dans ses sentiments de délicatesse, et qui regarde la conservation du poste où il est placé comme un grand sacrifice ; il faudrait néanmoins qu'il en fît un plus grand encore, celui de vouloir y rester à toute extrémité, et de persuader de cette résolution ses pitoyables adversaires.

M. de Talleyrand trouve aisément matière à critiquer et à intriguer. Quoique, dans un changement de ministère,

il soit certain de devenir le premier objet d'observation et d*animadversion de la cour, sa pusillanimité naturelle et sa prévoyance cèdent pour le moment au plaisir de voir les difficultés d'un gouvernement qu'il ne dirige p«as. II se plaint d'avoir été contrarié par l'influence de la Russie, et cherche à se rattacher à ceux qui aiment à jeter de l'odieux sur l'ascendant de notre cour ; d'un autre côté, comme les extrêmes doivent toujours se rencontrer, quelques royalistes forcenés, quoique en petit nombre, désireraient ou trouver moins de libéralisme dans nos principes sur la politique intérieure de la France, ou être appuyés par d'autres qui conspireraient avec eux, c'est-à-dire qui les précipiteraient sans remède dans Tabîme dont nous cherchons à les préserver.

La Chambre des députés a adopté, dans son projet de loi sur les élections futures, le principe du renouvellement intégral, au lieu du cinquième annuel selon la charte: la conséquence serait la continuation du droit de séance encore pendant quatre ans, à moins que le roi ne voulût la dissolution.

Il est presque certain que la Chambre des pairs rejettera cet article, que la cour soutient de toutes ses forces et que le roi ne contrarie pas.

Le duc de Wellington juge la situation des affaires dans le sens que je viens d'exposer à Votre Excellence. La noblesse et la sincérité de son caractère, la teneur de sa lettre au roi, sa démarche auprès de Monsieur, sont des preuves évidentes de cette vérité. J'agis envers lui en toute confiance. Quant à mes collègues, je me borne strictement à ce qui doit conserver notre union, sans cependant

33i CORRESPONDANCE DE POZZO DI BORGO

aller plus loin que la prudence ne pourrait le justifiera Le but de ma conduite, dans la situation vraiment épineuse où je me trouve, est surtout de me conformer aux ordres et intentions de Notre Auguste Maître et de conserver intacte dans l'opinion publique cette conviction, que Sa Majesté a inspirée à tant de titres, de la générosité et de la modération de ses vues envers la France. En persévérant dans un système aussi sage, ou cette monarchie par viendra à se réorganiser sous la dynastie actuelle et le succès sera complet *, ou bien les fautes que Ton n'a pu