Le duc de Richelieu à V empereur de Russie

Paris, 28 ayril/iO mai 1816.

La Ciiambre des députés, composée en très grande majorité d^hommes honnêtes et animés du désir du bien, mais sans aucune expérience des affaires, et passionnés, se jeta bientôt dans une exagération qui pouvait nous mener aux plus grands malheurs... Que pouvions-nous faire au milieu de ce choc des passions? Dissoudre la Chambre et en convoquer une autre. Avec l'effervescence générale, nous n^avions que deux chances à courir : ou de voir les révolutionnaires s'emparer des élections et nous tombions dans une extrémité encore plus dangereuse ; ou bien que le même parti qui avait élu les députés actuels prévalût

leur renouvellement par cinquième dans les collèges électoraux existants reste de droit, et aura lieu pendant la prorogation.

Les amendements ajoutés par les députés à la loi concernant Tentrelien et le salaire du clergé ont été rejetés ; je me réserve d'entrer dans de plus amples détails au moment où je pourrai expédier le courrier. C'est le ministre de Prusse qui veut bien se charger de faire parvenir ce paquet; je le recommande aux soins de M. d'Alopeus.

Il est probable que le roi signera dans la journée le renvoi de M. de Vaublanc. C'est M. Laine qui le remplacera au ministère de l'intérieur.

M. Barbé-Marbois sera également renvoyé; le ministère de la justice sera confié pour le moment au chancelier, M. Dambray.

On a le projet de créer des sous-secrétaires d'État, afin de faciliter la marche de l'administration des différents départements, et de fortifier le ministère par de nouveaux employés qui seront pris dans les Chambres.

J'ai l'honneur d'être, etc.

encore dans les élections et alors nous aurions eu ou la même Chambre, ou une semblable, plus l'irritation que sa dissolution lui aurait causée... Restait à proroger la Chambre et à gouverner sans elle jusqu'à des temps plus tranquilles. C'est ce qu'il eût été possible de faire si les besoins de finances eussent été moins impérieux. Mais comment demander au peuple français près de deux cents millions de plus, sans le concours de ses représentants ?... H fallait donc nous borner à louvoyer, à tâcher d'empêcher le mal, à prévenir une trop forte réaction, et à sauver l'autorité royale des nombreuses attaques qu'on lui portait. Nous n'avons pas réussi à obtenir tous ces avantages, mais nous pouvons nous flatter d'en avoir atteint une partie... {Le Duc de Richelieu, loc. cit., p. 470 et 471.)

Paris, 29 avril/10 mai 1816.

Monsieur le comte,

Si cette expédition ne précède pas à Pétersbourg celles que j'ai recommandées à M. d'Alopeus et que je joins ici par duplicata, Votre Excellence sera déjà informée que le conseiller de cour Barclay de Tolly n'arriva que le 13/27 avril. Le Feldjâger expédié au comte Woronzow ne m'a également remis qu'avant-hier la réponse dont il était chargé, par laquelle Votre Excellence veut bien m'accuser la réception de toutes les miennes jusqu'au n° 121 inclusivement.

Le premier courrier me parvint dans le moment même où on agitait le renvoi des Chambres et Texécution du plan que j'avais eu l'honneur d'exposer à Votre Excellence dans mon expédition du 2/14 avril. Les ordres et les instructions que je venais de recevoir ne pouvaient que contribuer à ce dénouement. Mon premier soin fut donc d'en instruire le duc de Richelieu, et de communiquer au roi, immédiatement après, les vues manifestées par Sa Majesté l'empereur sur les affaires intérieures de la France, et les sentiments pénibles que faisaient naître sans cesse les exagérations de la majorité des députés, les erreurs

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d'une grande partie de la cour et la faiblesse de tous. Je fis remarquer à Sa Majesté avec quel soin notre cabinet veillait au maintien de la restauration, et aux intérêts présents et futurs de la France; je lui développai le système qu'on venait d'adopter sur les affaires politiques en général, et principalement sur celles de TAllema^neet deTItalie, et je priai le roi de considérer que tant de générosité ne pouvait continuer, et encore moins atteindre le but proposé, sans trouver dans son gouvernement un appui solide qui ne saurait résulter que de la marche sage et mesurée qu'on avait si souvent conseillée, la seule propre à amener la réconciliation des esprits et à rendre à l'État sa force et sa splendeur.

11 serait inutile de répéter ici ce que j'ai dit si souvent à ce sujet ; mais je me permettrai d'assurer à Votre Excellence qu'aucune observation ne fut négligée de mon côté pour inspirer au roi une juste idée de sa situation, de ses dangers, et de la nécessité de prendre le parti de s'en délivrer.

La violence extrême des députés avait déjà décidé Sa Majesté, depuis quelques jours, à leur témoigner sa désapprobation formelle. Le rejet de la clause ajoutée par eux à la loi sur le nombre de collèges électoraux, en vue d'éviter le renouvellement du cinquième pour la session prochaine, et celui des amendements intercalés dans un autre projet, avec le dessein de donner au clergé l'administration des biens non vendus, annonçaient assez que le roi se prononçait contre leurs exagérations.

De leur côté, les personnes les plus éclairées de la Chambre des pairs avaient décidé de profiter de l'occasion

du rapport sur le budget, pour faire indirectement un manifeste contre les modifications adoptées en général, surtout à regard des finances, par les députés. Ce travail fut confié à M. Garnier, ancien sénateur, qui s'en acquitta avec succès.

Tous ces actes réunis et Tassentiment universel du public avaient donné du relief au gouvernement. Le duc de Richelieu résolut de renvoyer la Chambre pendant que ces impressions duraient encore ; en conséquence le roi déclara, d'après les formes constitutionnelles, que la session de 1815 était close, et que celle de 181(j s'ouvrirait le 1®"" octobre.

Les meneurs parmi les députés, qui ne s'attendaient pas aussi promptement à cette mesure, en furent déconcertés; mais le plus grand nombre a été satisfait de retourner à ses occupations.

Le lendemain, le ministre principal proposa au roi le renvoi de M. de Vaublanc, et son remplacement par M. Laine; il ajouta celui de Barbé-Marbois avec la proposition de rendre au chancelier Dambray, les sceaux qui n'auraient dû jamais être séparés de sa charge, et de lui confier par intérim le portefeuille de la justice, en attendant un autre choix définitif.

Des considérations relatives à la protection ouverte que Monsieur accordait au ministre de l'intérieur engagèrent le roi à diff'érer ; mais il donna sa parole de le renvoyer avant la tenue du premier conseil ; en effet, cette décision a été publiée le ^0 avril/2 mai.

Le duc de Richelieu se trouve maintenant, pour ainsi dire, plus ministre qu'il ne l'a été jusqu'à présent : premièrement,

parce qu'étant resté le maître, après la luiCe engagée avec la Chambre, il est fortifié âans Topinion par le succès; et ensuite, parce que le renvoi de M. de Vaublanc prouve, non seulement sa victoire, dans Tesprit du roi, sur toutes les intrigues de cour, mais lui associe M. Laine, homme d'un caractère antique, essentiellement populaire, et envers lequel la malignité de tous les partis est forcée de se taire.

Le président du conseil peut donc compter sans réserve sur la coopération des ministres de la police, de Tintérieur et des finances. Il nommera à la justice le personnage qui lui conviendra, et je suis bien aise de voir qu'il a beaucoup d'espoir de réunir à lui le chancelier, le duc de Feltre, et M. Dubouchage, quoiqu'on doive s'attendre à voir toutes les intrigues des courtisans se tourner maintenant vers ceux-ci. La nécessité de s'occuper de la Chambre des députes, lorsqu'elle se trouve assemblée, a décidé d'instituer des sous- secrétaires d'État attachés à chaque département, comme on le pratique en Angleterre, excepté cependant pour les affaires étrangères, la police et la marine. Le choix, exclusivement dépendant du duc, devrait se faire de manière ù se rattacher des hommes habiles et de quelque influence.

L'intervalle qui existe entre le moment actuel et la convocation des Chambres, aura besoin d'être employé à rassurer les esprits et à fortifier l'administration. Le duc de Richelieu se propose de faire ordonner par le roi la destruction de tous les actes qui contiennent les rôles personnels, les signatures et les adresses relatives aux événements les plus odieux de la révolution ; il en est une infinité dans

chaque département qui ont échappé au Moniteur, et qui seront ainsi ensevelis dans Toubli.

Le ministre de Tintérieur s'occupera de la réélection du cinquième des députés, et veillera à obtenir de meilleurs choix. L'administration civile du clergé retournera au département dont elle doit dépendre.

On travaillera au budget de 1816 pour en faire la première occupation de la Chambre au moment de sa réunion, et on cherchera à résoudre le problème très difficile du mode d'élection.

C'est ainsi que les ministres se proposent de se présenter aux Chambres à la session prochaine. Investis de la confiance entière du roi, forts de leur union et de leur conduite à la fois ferme et populaire, s'ils y ajoutent de la sagacité personnelle, leur succès paraît devoir être certain.

Avant de terminer ce rapport, je supplie Votre Excellence de me permettre de lui rendre compte en général de ma situation et de ma conduite durant la lutte qui vient au moins de s'apaiser :

Quoique représentant la puissance et les intérêts du plus grand monarque do PEurope, et armé de tous les avantages que peuvent procurer la sagesse et la générosité de Notre Auguste Maître envers la France, il m'a été néanmoins impossible de parer à cette infinité d'inconvénients, qui dérivent dans ce pays de la nature des choses contre lesquelles il a fallu et il faudra probablement lutter encore;

Un roi avec des lumières, de bonnes intentions et des sentiments de clémence, mais avec une santé caduque, habitué depuis de longues années à vivre dans des rapports (le famille, et susceptible d'être entraîné par ses vertus et

ses qualités d'homme privé dans les fautes du souverain et de l'homme pubHc;

Un successeur rempli d'humanité et de reUgion, mais irrité des trahisons et des défections qui ont amené la dernière catastrophe, et créant de nouveaux dangers par les précautions qu'il veut prendre;

Un ministère formé, sans plan et sans accord préalable, de gens qui ne se connaissaient pas ou se connaissaient très peu ;

Une représentation de gentilshommes persécutés depuis vingt-cinq ans, rappelés par la combinaison la plus bizarre, sous l'influence de Talleyrand et de Fouché, et ceux-ci victimes, avec leurs nombreux satellites, de leur perversité et de leurs imprudences, sans avoir perdu cependant ni le pouvoir de nuire ni le désir de se venger;

Une nation sans aucune idée fixe de gouvernement, où les liens de la religion sont faibles et ceux de la morale presque nuls, ayant dans son sein une population de six cent mille individus qui ne savent pas s'accommoder à l'idée que l'on peut vivre sans emploi militaire ou civil, et, dans cet état, soumise à une dépense effective de 950 millions dans l'année, menacée à main armée de nouvelles exigences, à titre de liquidation, au moins pour la même somme ;

Des étrangers, comme Votre Excellence le verra et comme elle peut encore plus le conjecturer, jaloux pour la plupart de l'influence de Notre iMaître, surtout dans ce pays, des projets qu'on lui suppose, et encore plus des vertus et de la gloire qu'on lui envie.

C'est à travers ces difficultés qui s'accumulaient sans

cesse et qui se multipliaient par mille accidents journaliers, qu'il a fallu marcher en évitant les extrêmes dont nous n'avions pas la force de faire usage, pour arriver où nous sommes, c'est-à-dire à la conservation du même ministère et du môme plan.

Si j'avais voulu me mettre plus en avant et prescrire des mesures dont il ne m'appartenait pas ensuite de diriger les conséquences, tout le monde m'aurait abandonné et je n'aurais fait qu'ajouter à la confusion qui régnait, compromettre la dignité de la couronne et donner dans les pièges de M. de Talleyrand, qui n'attendait que quelque événement extraordinaire pour reprendre Vinflxience qu'il a perdue^ et les incidents inévitables qui en seraient résultés dans un pays aussi agité que la France, pour paraître de nouveau dans l'arène, animé de vengeance contre notre cour.

Le duc de Richelieu, de son côté, m'a protesté qu'il n'aurait jamais risqué de dissoudre la Chambre et de s'exposer aux dangers d'une réaction plus dangereuse encore. 11 m'a surtout conjuré sans cesse de ne rien faire qui pût justifier les reproches de ses ennemis et de ceux de la Russie, qui emploient tant de malignité à le faire considérer commiue l'agent d'une puissance étrangère.

Le duc de Wellington, après sa lettre au roi, s'est abstenu de toute autre démarche ultérieure, et les dispositions de mes collègues qui tous venaient de ratifier les traités, n'étaient pas une base assez solide pour risquer de m'engager dans des difficultés extraordinaires d'où je n'aurais pu me tirer que par leur coopération.

C'est l'idée que j'ai de l'hnmense responsabilité à

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laquelle je me trouve soumis, qui ma décidé à entrer dans quelques détails bien incomplets sur les difficultés de ma position, et Tesprit qui a j,midé ma conduite, à une si grande distance de la source où j'aurais pu demander les ordres à mesure des événements.

En la mettant aux pieds de Sa Majesté l'empereur, je prie Votre Excellence de m'obtenir son indulgence accoutumée, et j'ai l'honneur d'être, etc.

Pozzo di Borgo à Nesselrode.

[Dépêche,) [No 148]

Paris 29 avril/10 mai 1816.

Monsieur le comte,

J'ai porté à la connaissance du roi, dans une audience particulière que j'ai demandée à cet effet, le rescrit impérial du 18 mars contenant le développement des principes qui ont dicté l'acte du 14 septembre dernier, entre Sa Majesté l'empereur et les souverains de Prusse et d'Autriche*.

Après la lecture du rescrit en original, je n'ai pas manqué d'ajouter de vive voix les nouvelles explications que Votre Excellence m'a mis à portée de connaître moyennant la communication du rescrit destiné à être présenté aux cours qui n'ont pas encore accédé à cette alliance. J'ose l'assurer que rien n'a été négligé de ma