CHAPITRE VI. — AU LENDEMAIN DU CONCORDAT

Plus d*un mois s'écoule après cette lettre presque insignifiante. Ce n est que le i8 mai 1802 que Maury écrit de nouveau au même :

« J ai cru, Monsieur, qu il était parfaitement inutile de vous adresser un duplicata des gazettes de Paris. Vous y avez lu comme moi toutes les pièces relatives à l'organisation de la nouvelle Église de France, le Concordat, les bulles du pape, les décrets du légat et tous les actes qui ont préparé ou développé les résolutions du gouvernement français.

« On a paru étonné et affligé à Rome de voir neuf évêques intrus déjà nommés et présentés à l'institution du pape, et on craint qu'il y en ait encore un plus grand nombre. Dans le premier moment, on a craint que cette légitimation imprévue ne révoltât tous les catholiques français, n'irritât les évêques non démissionnaires, et ne les poussât aux plus violentes extrémités. Une lettre écrite par M. Barentin, à laquelle on a donné à Rome la plus grande publicité, et qui annonce que les quatorze évêques français réfugiés à Londres resteront désormais passifs dans cette grande affaire, a prodigieusement calmé les inquiétudes des Romains. Pour achever de les rassurer, on débite que ces évêques intrus se soumettront à toutes les rétractations et expiations que le pape exigera d'eux pour les faire instituer canoniquement par le cardinallégat. Les nouvelles lois organiques relatives au clergé de France agitent cependant encore les esprits à Rome. Indépendamment de plusieurs dispositions qui consternent les Romains, tout le monde comprend que, s'il faut avoir atteint l'âge de vingt-cinq ans et

jouir d'une propriété de trois cents livres de rente pour pouvoir être initié en France aux ordres sacrés avec la permission préalable du gouvernement qui interdit d'avance à tous les étrangers l'exercice du ministère ecclésiast'que, la religion, en butte à cette persécution sourde mais terrible et inconnue dans ses annales, périra nécessairement en France dans moins de quinze ans faute de ministres.

« Il parait qu'on est fort jaloux en France de prouver au peuple que la convention arrêtée avec le Saint- Siège y a parfaitement rétabli le culte catholique. En conséquence, on presse tous les prêtres émigrés de retourner dans leur patrie. On les y excite par beaucoup de caresses et de témoignages de confiance, et on annonce que, si les compliments ne suffisaient pas pour déterminer leur départ, on leur en donnerait l'ordre dans un mois. Le ministre de France à Rome les comble d^honnêtetés, quand ils vont lui demander des passeports. Ils se mettent tous en voyage, et je ne crois pas qu'il en reste un seul en Italie à la Pentecôte. On ne néglige aucun moyen pour les allier à la Révolution, puisqu'ils ne pourront pas être nommés curés sans l'agrément du Premier Consul. Mon propre secrétaire de confiance vient de partir pour se rendre à Lyon, sa patrie. J'aurais fait d'inutiles efforts pour le retenir plus longtemps. J'ai cru devoir consentir à son voyage, dans l'espoir que tout ce qu'il verrait ou éprouverait en France me le ramènerait bientôt \

I. Il s'agit de l'abbé Mayet. Peut-être Maury n'insista-t-il point tant qu'il le dit pour retenir cet ami, si légitimement désireux de revoir la France. Il ne devait plus tarder d'ailleurs beaucoup lui-même de l'aller rejoindre à Lyon.