CHAPITRE Vî. — AU LENDEMAIN DU CONCORDAT
longtemps qu il me sera possible, sans indiscrétion. J*ai grandement à cœur qu il conserve, et même qu'il augmente le mieux dont il jouit si heureusement.
« Le roi de Sardaigne a fixé son séjour à Velletri.
« Je vous prie de mettre aux pieds de Sa Majesté l'hommage de mon profond respect, ainsi que de mon éternelle fidélité, et d'être toujours persuadé de la considération distinguée, avec laquelle je vous honore. Monsieur, et vous suis attaché très particulièrement. ]>
Le comte d'Avaray est venu chez le cardinal. Ils ont dû avoir ensemble de ces entretiens dont nous aurons, l'an prochain, un écho qui impressionnera très vivement le roi et lui dictera une lettre qui est un véritable plaidoyer. En attendant, le 15 décembre 1802, Maury écrit directement à Louis XVIII :
« Sire. — Je ne saurais voir approcher le renouvellement de l'année, sans en prendre l'occasion de mettre aux pieds de Votre Majesté, l'hommage de ma fidélité, de mon respect et des vœux que j'adresse tous les jours au ciel pour son bonheur. Ce souhait embrasse tous les intérêts de l'Europe, et, à quelque épreuve que Dieu soumette ma résignation, je ne désespérerai jamais du retour de ses anciennes miséricordes en faveur de la France et de l'auguste postérité de saint Louis.
« J'ai eu, Sire, la consolation de posséder M. le comte d'Avaray pendant deux jours dans ma solitude. Je l'y avais reçu bien malade l'année dernière ; mais cette année je l'ai trouvé infiniment mieux, et je le crois dans un état décidé de convalescence. Il faut qu'il ait fait des progrès étonnants depuis son départ de Var-
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sovie, pour être si heureusement diftérent du jugement qu'en portait alors Votre Majesté. II a mangé ici à table avec appétit du poisson de mer, des cailles, des bécasses, du chapon, il a bu avec plaisir et modération du vin de Bordeaux, et il est si près d'être rendu à la vie commune, que mon attention à m*abstenir de tous les aliments indigestes lui a paru un régime sévère, dont il s'est donné les airs de se moquer, avec la gaieté la plus aimable. Je ne l'ai pas entendu tousser une seule fois ; il est monté sans s'arrêter pendant cinquante pas pour venir se promener avec moi dans la superbe esplanade qui domine mon habitation. Son teint est bon sans aucune rougeur sur les pommettes des joues, et ses forces m'ont paru décuplées. Tout ce qui m'entoure en a été frappé comme moi. Je lui ai dit plus d'une fois qu'il ne devait pas se flatter d'être jamais un homme robuste, mais qu'avec des ménagements il remplirait une longue carrière. Je le crois dans la sincérité de mon âme, Sire, et je le regarde comme sauvé, pourvu qu'il ne s'en flatte pas trop luimême. Il m'a promis de passer dix jours avec moi à son retour. Votre Majesté ne doute pas que je n'aie pour lui. les soins les plus fraternels. Sa conservation aussi miraculeuse que le salut de madame la duchesse d'Angoulême sera une seconde consolation pour la belle âme de Votre Majesté à laquelle Dieu accorde avec tant de parcimonie, au milieu de ses désastres, ces deux uniques faveurs qui me font présager pour Elle toutes les autres prospérités dont Elle est si digne.
« Le cardinal de Bourbon, archevêque de Tolède et de Séville, jouit de deux millions et demi de revenus, dont il consacre les quatre cinquièmes à de pieuses
