CHAPITRE II. — MAURY RENTRE EN FRANCE

à Paris. Selon mes calculs, je pourrai arriver à Lyon du 12 au 15 mai prochain. J'en partirai le lendemain, et me trouvant pressé je me réserverai de voir à fond votre intéressante ville à mon retour, dans le mois de septembre '. »

Nous avons retrouvé, dans les papiers de famille, la plus intéressante et, disons-le aussi, la plus touchante série de lettres intimes, relativement à ce voyage et au séjour du cardinal en France, depuis mai 1806 jusqu'en 18 10. C'est comme un journal d'impressions et de nouvelles, écrit pour la plus stricte intimité, sans rien dissimuler, et sur un ton de familiarité qui donne encore plus de prix à ces billets sans apprêt ni souci de pose, source précieuse de renseignements authentiques que nous allons mettre à profit, pour compléter et redresser les récits de nos prédécesseurs.

Toutes ces lettres, au nombre de plus de cent, sont adressées « à Mgr Louis-Sifrein Maury, prélat domestique, chanoine de Saint- Pierre, au palais Guglielmi, à Rome, » où, bien à contre-cœur, le cher neveu était demeuré avec une des nièces du cardinal, Modeste, et le fidèle Mistral, de qui le cardinal se plaint agréablement, dans toutes ses lettres, comme ayant trop d'influence sur l'esprit du jeune prélat.

Deux des nièces du cardinal * l'avaient accompagné

I. En envoyant cette lettre au biographe-neveu du cardinal Maury, le II septembre 1827, le chanoine Mayetfait, à propos de cette phrase, une remarque apologétique : < Cette époque, dit-il, si formellement précisée devra fermer la bouche à tous les malveillants qui ne craignaient pas de dire que le voyage en France était concerté avec le chef du gouvernement d'alors, et la suite d'un marché tout au profit de ce cher oncle. Combien j'ai rompu de lances sur ce point ! »

?. Pauline et Fanny.

en France. C'est l'une d'elles qui, le 1 9 mai 1 806, donne les premières nouvelles du voyage. Elle raconte comment les trois vicaires-généraux du cardinal Fesch l'ayant reconnu, ont comblé le cher oncle d'honneurs et de prévenances. Le passage du Mont-Cenis a été très pénible» le cardinal s est écorché la jambe, mais cela ne l'empêche pas de se promener partout à Lyon, où on la reconnu et où on le retient, pour lui faire partout de grandes fêtes.

Le 31 mai, c'est le cardinal qui tient la plume. Il est arrivé à Paris le lundi 26 et sera présenté à Saint- Cloud dimanche. « Les Poissardes sont venues en corps me présenter un bouquet, me disant qu'elles avaient toujours été mes amies. Elles ont été étourdies de ma riposte \ >

Le 7 juin. — « J'ai été magnifiquement reçu de la Cour et du public. J'espère que mon voyage remplira mes espérances. Je ne me serais jamais flatté qu'on m'eût conservé tant de souvenir et tant d'intérêt à Paris, après une si longue absence.

Le 21 juin. — « Je compte retourner à la Toussaint... J'ai prononcé fortement, dès mon arrivée, mon désir de retourner en Italie. »

Le 28 juin. — « Le climat de Paris me traite comme une ancieime connaissance avec une extrême faveur.J'y retrouve sensiblement mon embonpoint et mes forces. » — C'est la nièce qui achève la lettre : « Mon oncle, dit-elle, ne peut sortir dans Paris, même en voiture, sans être suivi d'écuyers, dès qu'il est reconnu, et le

I. (i Je le sais, leur dit-il, mais vous en changez un peu trop souvent ! » Cette riposte, allusion aux excès des Dames de la Halle pendant la Terreur et le Directoire, dut en eftet les « étourdir >\