CHAPITRE III. — LA MISSION DE U^^ SPINA

Maury se faisait-il illusion, ou voulait-il donner à son correspondant plus d'espérance qu'il n'en avait lui-même ? Toujours est-il que le pape se dérobe de plus en plus à ses instances, et qu'il devient clair que les intérêts de la religion passent, dans l'esprit du Pontife, avant ceux de la monarchie.

La dépêche du 1 5 novembre commence à le faire voir aux exilés de Mittau :

« Je reprends, Monsieur le comte, le récit des événements dont j'ai déjà commencé à vous informer. Deux officiers français, M. Henn, chef d'escadron des hussards, et M. Dupin, lieutenant dans le même corps, arrivèrent avant-hier à Rome avec deux lettres du général Brune, l'une adressée au pré/aé ministre de la guerre à Rome, l'autre à M. le commandant en chef de r armée napolitaine à Rome, Le cardinal Consalvi reçut et ouvrit la première, et eut avec eux une conférence d'une heure. Ils se plaignirent de ce que le pape n'avait pas renvoyé les troupes napolitaines en arrivant à Rome; ils lui demandèrent le renvoi des émigrés, spécialement des chevaliers de Saint-Louis,et par dessus tout du fameux Villot, qu'ils supposent mal à propos réfugié à Rome. Le cardinal Consalvi leur donna poliment et adroitement deux gentilshommes pour les accompagner au théâtre, afin que le public vît qu'ils s'acquittaient de leur commission de concert avec le gouvernement. Malgré cette précaution, leur apparition imprévue excita quelques cris de Vive la Liberté, et les deux chefs de meute furent punis le lendemain par l'estrapade. M. le comte Roger de Damas, qui commande le camp napolitain sous Frascati, vint à Rome pour

recevoir la lettre qui lui était adressée et les deux officiers qui en étaient porteurs. Au lieu de leur donner selon l'usage un simple reçu de leur dépêche, M. de Damas leur dit qu il allait expédier un courrier à Palerme, parce qu'il n'avait pas de pouvoirs suffisants pour répondre. Les deux officiers se prévalurent de ce prétexte pour déclarer qu'ils attendraient à Rome le retour du courrier expédié en Sicile. On dit vaguement que les Français offi-ent la paix au roi de Naples,à conditionqu'illeur donnera huit millions de ducats de quatre livres de France, et qu'il fermera ses ports aux Anglais jusqu'à la paix générale. Ce n'est pourtant là qu'une conjecture ; car d'autres personnes instruites assurent que leurs demandes n'ont aucune importance. Au milieu de ces incertitudes, la terreur s'est réveillée dans cet état au plus haut degré. On craint généralement que les Français ne demandent au pape la permission de le traverser, ce qu'il sera impossible de leur refuser, et ce qui serait plus que suffisant pour achever de ruiner ce malheureux pays, et qu'ils ne se rendent à Naples. Si les calculs des probabilités méritaient encore une confiance absolue, il serait impossible de croire à une pareille invasion de la part des Français qui laisseraient ainsi en arrière Mantoue avec quelques autres places et l'armée de l'empereur, appuyée sur Ancône qu'on a mis dans un état de défense très respectable. Mais la peur ne raisonne pas. On ne voit dans le moment que le danger. On craint infiniment que les Français ne pénètrent à Rome, au moins comme passagers, dans le courant du mois de décembre, et cela malgré les protestations qu'ils font d'être en paix avec le pape, malgré la protection qu'ils ont accordée