CHAPITRE III. — LA MISSION DE Mg^SPINA

frère, très étonné, a répondu que le roi m'avait certainement prévenu de cette condescendance politique, pour ne pas irriter toute la tribu des Tonnerre, mais que je n avais pas encore reçu cette lettre, et qu'en attendant j'étais le seul organe accrédité des volontés du roi, indépendamment d'une lettre particulière dictée par les circonstances et dépourvue de toute autorité. Le pape a répondu que les ménagements étaient donc bien pardonnables, mais qu'il ne savait comment refusera un évêque Français qui se disait son parent la permission de venir à Rome, quand il y était autorisé par une lettre du roi, tandis qu'il l'accordait à tous les évêques Français qui la demandaient,comme à l'évêque de Mariana qui vient d'arriver à Rome. — Ce qui cause votre embarras, lui a répondu mon frère, est précisément ce qui doit vous en tirer. L'évêque de Châlons dit être votre parent : or, Votre Sainteté a déclaré qu'Elle ne voulait appeler à Rome aucun de ses parents, de sorte que sa prétention elle-même forme son exclusion. Le pape, qui ne prend au fond aucun intérêt à lui, répondit fort embarrassé qu'il ferait écrire, et qu'il ne voulait point déplaire au roi. Toute la Cour de Rome est pour le roi ; mais la peur en est l'unique régulateur. On dit que Bonaparte demande l'érection d'un . évêché à Saint-Domingue. Je vais suivre cette affaire de près. Je sais à fond comment elle fut projetée à Versailles, conduite et abandonnée en 1751 sous le ministère de M. le maréchal de Custine. « Les instructions de Spina ont été rédigées par Gerdil, lequel s'est montré fort content de ma note sur les conférences. Le cardinal Consalvi dit sous le secret qu'elles sont faites supérieurement ; qu'elles sont ré-

digées avec tant d'art, que, si elles lui étaient volées en France, personne n'y comprendrait rien, et que ce prélat conserverait un calme imperturbable pour se prémunir également contre les caresses et les menaces que Ton pourrait lui faire. Le cardinal Gerdilserale seul conseil du pape dans cette grande discussion. Le cardinal Braschi et le cardinal-doyen me secondent merveilleusement pour la promotion de l'archevêque de Reims. Je crois que, malgré l'article terrible de la dotation qui lui manque, je serais venu à bout de le faire déclarer cardinal dans toute autre circonstance. (Fin du chiffre,)

« Le jour de la promotion est toujours indécis. Je ne serais que surpris qu'elle fût retardée jusqu'à ce que notre horizon politique soit éclairci. Agréez, etc. ».

En recevant cette lettre, le comte d'Avaray s'empressa, mais, hélas ! comme toujours, bien tard, de rétablir la vérité. La réponse chififrée de Mittau ' est du 15 janvier 1801 :

« Le roi est très sensible au zèle que le cardinal Braschi et le cardinal Albani témoignent pour, ses intérêts, et notamment à l'appui qu'ils vous donnent secrètement en faveur de M. l'archevêque de Reims. Notre maître désire que vous leur exprimiez sa sen-

I. La lettre débute par quelques lignes non chififrées, faisant allusion, en ces termes, à une lettre que nous n'avons pas retrouvée : < La lettre, dont Votre Eminence m'a honoré le 15 novembre, fournit un exemple de la distinction, que, par amitié et respect pour vous, j'ai cru devoir faire dans celle que j'ai eu l'honneur de vous écrire, le 8 janvier. Comme en effet elle n'a pour objet que des affaires particulières, elle est véritablement de mon ressort. Je souhaite. Monseigneur, que vous ayez souvent à parler au roi d'affaires de cette nature, car je chéris les occasions de rendre plus active ma correspondance avec vous. »