HAROLD B. LER LIBRARY BRIGHAM YOUNGS UNIVERSITY PROVO, UTAH

I[NTRODUCTIO N.

C’est une grande et mémorable époque de l'histoire politique de l’Europe, que celle de la guerre de la succession d’Espagne, terminée par la paix d’Utrecht. — À cette lutte acharnée et sanglante succéda une longue période de repos et de calme, acquis et établi par la constance et la sagesse des puissances qui avaient mis un frein à la domination de Louis XIV. — Les nésociations qui firent cesser celte guerre de onze ans, illustrée par les brillants exploits de Marlborough et d'Eugène, furent loin sans doute de répondre aux voeux irop exigeants des partis en Angleterre et en Hollande, à l’ambition immodérée de la Maison d'Autriche; le grand Roi, il est vrai, ne fut pasterrassé ; 1] sortit même avec un retour de bonheur de cette suite non-Interrompue de combats, qui à Hochstett ou Blenheim , à Ramilies, à Oudenarde et Malplaquet avaient abaissé son orgueil sans réduire cette âme fière et courageuse

au désespoir; il serait injuste néanmoins de méconnaître

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le résultat incontestable de tant de sacrifices, des discussions épineuses et des veilles laborieuses de ces hommes d'État, qui aujourd’hui encore sont comptés au rang des meilleurs diplomates. — L'équilibre de l’Europe fut fondé sur des bases qui jusqu'ici sont restées, à peu près, immuables. — L'autorité des Traités d'Utrecht n’a-t-elle pas été invoquée de nos jours dans la question des mariages espagnols ? Les principes de la révolution de 1688, la liberté politique et religieuse, la succession de la Maison d’Hanovre au trône de la Grande Bretagne n’ont-ils pas été irrévocablement raffermis et consolidés? Et cette barrière que les Pays-Bas Autrichiens devaient offrir en particulier à la République des Provinces-Unies, fut-elle longtemps si vaine et illusoire qu’on l’a prétendu depuis? L'indépendance des États ne fut-ellé pas menacée et mise en jeu, quand, grâces à l’imprudence de Joseph IF, rien ne fut plus-là pour contenir les agressions de la France ? — L’érection du Royaume des Pays-Bas en 1815, la neutralité perpétuelle imposée et garantie à la Belgique (a) n’ontelles pas confirmé et renouvelé sous une forme moins injurieuse et acerbe, l'oeuvre de ‘Guillaume [IT et de Heinsius ? |

À Dieu ne plaise que nous cherchions à raviver des haiï-

nes nationales, qui ne sont plus de notre siècle. C'est

(a) Arendt, Essai sur la neutralité de la Belgique, considérée principalement sous le point de vue du droit public. Bruxelles et Leipzig,

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une autre pensée qui a présidé à ce travail. — Nous n’ambitionnons ‘point la fausse gloire de rehausser aux dépens de la vérité, les talents et le mérite de ceux qui, soit en Hollande ou ailleurs, dans le cours d’une longue carrière ne parurent avoir qu'un seul objet, celui d’abaisser la hauteur de Louis XIV. — Ce qui nous à engagé à former le recueil que nous livrons à l'impression, c’est le désir de lever tout-à-fait le voile, qui maloré tant de publications anciennes et récentes, couvre quelques-uns des événements les plus importants d’une époque si féconde en péripéties surprenantes. Parmi ces faits qui exercèrent nne influence durable, il faut placer à coup sûr en première ligné, la conquête de la Beloique , conséquence immédiate et admirable de la célèbre bataille de Ramilies. Certes, il y aurait de la mauvaise foi à nier que les beaux ouvrages de Coxe (a), les Marlborough Dispaiches du : Général Sir George Murray, les Documents inédits relatifs à l’histoire de la Belgique, publiés par M. Gachard et les Miscellanées du Dr. Coremans (b) contiennent une ample moisson de détails aussi intéressants qu'instructifs,

dont l’ensemble peut servir à retracer assez fidèlement

(a) Memoirs of John Duke of Marlborough, Memoirs of the Kings of Spain & History of the House’of Austria.

(b) Miscellanées de l’époque de Maximilien-Emmanuel. Bruxelles, 1846. — (Cet Électeur de Bavière avait été gouverneur-général des Pays-Bas espagnols depuis 1691, — Gachard, Documents inédits II,

état où se trouvèrent pendant plusieurs années ces provinces beloiques, gouvernées souverainement au nom de Charles III par quelques députés des puissances maritimes, l'Angleterre et la Hollande. — Pourtant, ou nous nous trompons fort, ou les letires que nous publions, suppléeront en quelques points essentiels à l'appréciation incomplète, partiale et peu bienveillante, à laquelle les mesures de cette administration étrangère ont été en butte jusqu’à présent. — Îl sera piquant de voir la discorde, aussitôt après la victoire, se glissant dans le camp des Alliés, — de remarquer dans la correspondance de Marlborough, la froideur et la réserve qui avaient succédé à l’abandon et l'intimité des lettres précédentes. — Quelle était la cause de ce changement inopiné? Le choix que l'Empereur Joseph L avait fait du vainqueur de Ramilies pour le gouvernement-général des Pays-Bas. Jamais que nous sachions, le document n’a été rendu publie, par lequel les États- Généraux motivèrent, de l’aveu de Marlborough lui-même, leur opposition à la volonté impériale, opposition, qui récemment encore a encouru Je blâme de l’historien d’Autriche, M. le comte Maïläth (a). — À en croire cet au: teur, l’égoisme mercantile des Hollandais aurait voulu exploiter la Belgique, égoisme, au reste, qu'ailleurs le même écrivain reproche à l’Angleterre comme à la Hol-

lande, et auquel les intérêts de l'Empereur auraient été

(a) Geschichte des Gsterreichischen Kaïserstaates, von Johann Grafen Mailéth, Hambourg, 1848, vol. IV, p. 422, 493,

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sacrifiés. M. de Mailäth appelle prophétiques (a) quelques paroles échappées à Pierre-le-Grand, lors de son séjour à Vienne en 1698, d’après lesquelles il aurait fallu se méfier des puissances maritimes, comme visant à leurs avantages commerciaux sans nul souci de leurs Alliés.

Il importe de relever cette assertion, dont il n’est pas difficile de démontrer la fausseté. — Ces belles provinces dont plus tard l'Empereur Charles VI fut mis en possession en vertu du Traité de la Barrière, avaient-elles été conquises par la valeur des troupes autrichiennes, ou bien étaient-elles le prix du sang et des trésors répandus par la Hollande et l'Angleterre? Cette immortelle campagne d'Allemagne, couronnée par les journées du Schellenberg & de Hochstett, aurait-elle eu lieu sans la généreuse libéralité de la République des Provinces-Unies? M. de Mailäth récusera-t-il le témoignage de Marlborough , du Prince de Mindelheim? (2) — Ces flottes et ces troupes qui fa-

vorisèrent l’entreprise de l’Archiduc en Espagne et en Por-

(a) Ibid. p. 259. ,, Auf England und Holland darf man sich nicht verlassen, sie haben Kkein anderes Augenmerk als ihr Handelsinteresse und nehmen auf ihre Verbündeten keine Rücksicht, Ein prophetisches Wort, welches sich bald darauf im Spanischen Successionskrieg zu Os-

treichs nachtheil bewährte.”

() Marlborough Dispatches I, 92: ,,The greatest difficulty I find in Prince Louiss (de Bade) project is the vast expense it will cost in the necessary preparations (if they may be had in time) to make such a diversion on the Moselle as may answer the ends intended, which must

in à manner fall entirely upon the States; for whatever promises may

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tugal; ces armées qui marchèrent en Italie au secours du Duc de Savoie et du Piince Eugène, par qui avaient-elles été équipées et payées sinon par les Anglais et les Hollandais ?

En revanche, quelle avait été la conduite de l’Autriche ? Quel soin avait-elle eu de l’utilité commune des puissances coalisées ? Avait-elle fait preuve d’une activité, d’une énergie et abnégation tant soit peu égales? Comment avait-elle répondu aux tentatives de médiation, aux exhortations à la paix avec les Hongrois que l’Angleterre et la Hollande ne s'étaient lassé de lui recommander et représenter comme nécessaire au succès de la guerre générale ? Y-a-t-il des plaintes moins suspectes et plus explicites des lenteurs calculées du : Prince Louis de Bade et du mauvais vouloir, de l’inaction de l’Autriche et de l’Empire, que celles qu’exhalait dans. sa correspondance confidentielle avec le Prince Eugène, son digne émule Marlborough? Peu de mois s'étaient écoulés: depuis le jour où l’armée anglo-hollandaise avait procuré à l'Empereur la satisfaction de voir son ennemi héréditaire, l'Électeur de Bavière, chassé de sa capitale et de ses États, et déjà l’année suivante voici ce que le Duc se voyait contraint d’écrire à son noble ami: (4)

» Si je pouvais avoir l’honneur d'entretenir V. A. pour

be made by the princes of Germany, they are by no means to be relied upon,” ete. (Lettre du 8 Mai 1708 à Slingelandt, Secrétaire du Conseil

d’État, depuis Grand-Pensionnaire.)

(a) Marlborough Dispatches IT, 124, 125 (21 Juin 1705).

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une seule heure, dit-il, je lui dirais bien des choses par où Elle verrait combien je suis à plaindre. — J'avais nonante-quatre escadrons et septante-deux bataillons, {ous à la solde de l'Angleterre et de l'État (a), (la République des Provinces-Unies) de sorte que si on m'avait secondé, nous aurions eu. une des plus glorieuses campagnes qu’on pouvait souhaiter. Après un tel traitement, V. A., je suis sûr, ne m'aurait pas blämé si javais pris la résolution de ne jamais plus servir, comme je ne ferai pas aussi, je vous assure, après cette campagne, à moins que de pouvoir prendre des mesures avec l'Empereur sur lesquelles je pourrais entièrement me fier.

Ceci se passait en 1705, et en dépit des assurances for- . melles que Marlborough avait reçues peu de temps après. à Vienne, où il fut fêté, cajolé et comblé de dignités, les affaires n’allèrent pas mieux en 1706 (b). — On contimua à y tenir nul compte de cette coopération à laquelle on était obligé, et qu’on venaït de promettre solennellement ; on rejeta avec mépris les propositions des médiateurs Anglais et Hollandais, qui tendaient à la pacification de la Hongrie. Heinsius écrit à Marlboroush dès le 29 Janvier

(a) V. aussi les lettres de Marlborough aux Électeurs de Mayence et de Trèves, à l'Électeur Palatin, au Landorave de Hesse, à l'Empereur et à ses ministres le Prince de Salm et les comtes de Wratislau et de

Sinzendorf, 16—18 Juin 1705, Dispatches II, 106—112.

(b) V. la lettre du Prince de Bade à Marlborough 3 Mai 1706, et la réponse du Duc, Dispatches IT, 500 suiv..