TALLEYRAND A BONAPARTE

Paris, le 16 thermidor an V (3 août 1797).

Citoyen Général, je me propose de vous écrire plus longuement aujourd'hui que je ne l'ai fait le courrier passé, et d'entrer dans quelque détail sur l'état actuel des négociations d'Italie.

Le Directoire voit avec une excessive peine la tournure qu'elles prennent, et d'autant plus qu'il ne peut presque pas douter qu'il n'existe une connexion entre le changement subitement survenu dans les intentions de l'Empereur et ce qui se passe dans l'intérieur de la République2; cependant, il veut à tout prix que le renouvellement des hostilités ne vienne point de lui,

1 Le Directoire a pensé qu'une lettre qui renfermerait plusieurs plans de négociation serait suffisante à écrire au général Bonaparte. [Note autographe de Talleyrand.)

• Sandoz écrivait, au sujet de cette situation intérieure, à sa Cour : u Une lutte terrible s'est élevée entre le conseil des Cinq-Cents et le Directoire exécutif. Elle est vraisemblablement celle du royalisme

et que ni la Maison d'Autriche ni les ennemis de l'intérieur ne puissent, avec quelque apparence de fondement, jeter sur lui le blâme d'avoir voulu la continuation de la guerre ; il veut que tous les torts soient du côté de l'Empereur, absolument tous, et lorsque la mesure sera comble , si la guerre éclate , elle n'en sera que plus terrible. Jusque-là, il veut décidément la paix.

Pendant que le Directoire veut bien croire à la négociation comme si elle devait être faite , et faire à l'Empereur l'honneur de le regarder comme loyal et fidèle à sa parole, selon qu'il ne cesse de protester qu'il l'est, il désire que vous continuiez d'agir dans votre double capacité de négociateur et de général, c'est-à-dire que, par tous les moyens compatibles avec l'honneur de la République, vous ameniez la négociation à un heureux terme, tout en vous préparant à n'être pas pris au

constitutionnel et du républicanisme. L'esprit du nouveau tiers commence ainsi à prédominer. Ce n'est pas une lutte propre à contrebalancer les divers pouvoirs du Gouvernement, non, c'est, au contraire, un foyer d'animosités, debaines, et qui, prolongées, doit amener des vues ambitieuses dans la constitution de la France ou des ruines sanglantes ; à mesure que le conseil des Cinq-Cenls s'attache à ôter au Directoire exécutif la nomination des places de l'administration, la surintendance de la trésorerie nationale, la surveillance des ministres des départements, en exigeant leur responsabilité, et enfin à l'isoler et à le dépouiller de toute autorité, le Directoire exécutif, de son côté, a recours à tous les moyens qui sont en son pouvoir pour affermir son existence et sa considération politique. Il encourage et favorise sous main la reprise des clubs et des associations populaires, et s'entoure et fomente, sous prétexte de l'affermissement de la République, des factions qui aigrissent et attisent la discorde» » (Rapport du 22 juin 1797.)

dépourvu, si, contre les vœux du Directoire, la guerre devait recommencer.

Tant que les communications sont ouvertes et que les deux puissances peuvent s'expliquer, l'intérêt de l'humanité exige que tout soit mis en usage pour ramener des hommes évidemment égarés ; l'intérêt de la République l'exige également.

Insistez donc, Citoyen général, auprès des négociateurs autrichiens sur l'accomplissement de ce qui semblait être d'abord dans les intentions de l'Empereur, et sur ce qu'il vous a fait dire peu après la signature des préliminaires qu'il désirait de traiter de sa paix particulière le plus tôt possible et en Italie. Le Directoire ne se dissimule pas où gît l'embarras ; il apprécie les raisons qu'allègue l'Empereur de n'agir que sur ce qui est écrit ; mais s'il est vrai, d'un côté, que la République a promis, par l'art. 4 de ces préliminaires, de négocier dans un congrès à Berne, il est également vrai que si ce congrès n'a pas eu lieu , la faute en est uniquement à l'Empereur, qui a montré un grand empressement à traiter en Italie, et que le Directoire n'a fait que céder à cet empressement ; l'accomplissement littéral de cet article que l'Autriche réclame aujourd'hui , n'a pas eu lieu parce qu'elle ne l'a pas voulu, non parce que le Directoire l'ait jamais refusé. C'est par cet argument, qui me paraît d'une grande force, que vous obtiendrez peut-être le point essentiel, qui est que la négociation se poursuive en Italie; l'Empereur a itérativement renoncé à la clause de cet

article 4, en demandant tout nouvellement que le siège de la négociation fût transféré à Udine; pourquoi n'a-t-il pas demandé qu'il le fut à Berne? Tout ceci est péremptoire, et si l'Empereur ne veut plus négocier ni à Montebello ni à Udine, il montre clairement qu'il ne veut plus de négociation du tout, car c'est lui qui a demandé de négocier en Italie, et nommément à Udine.

Quant au terme de trois mois fixé pour finir la négociation, et l'objection qu'on vous fait que ce terme ne commence à courir que de l'ouverture du congrès à Berne, il est évident qu'il était dans les intentions des parties contractantes que ce terme commençât réellement à courir de la signature des préliminaires de Leoben : premièrement, parce que l'autre intention n'est point clairement exprimée, qu'elle demandait à l'être, et l'aurait probablement été par un ministre aussi expérimenté que M. de Tbugut; et en second lieu, l'Empereur montre clairement qu'il a pris cette clause dans le même sens que nous, et que ce n'est que pour cela, et parce qu'il craignait que le terme n'expirât, qu'il a, par deux fois, demandé avec empressement de conclure promptement et en Italie. Cette objection tombe donc par ces deux raisons.

Il en est une autre que les circonstances subséquentes ont levée ; les alliés respectifs doivent être appelés à la négociation, site accèdent à l'invitation qui leur en serafaite. L'Empereur leur a-t-il fait cette invitation? Il faut bien que non, puisque ses alliés sont venus peu après nous demander de traiter pour une paix séparée

et qu'ils continuent de négocier à Lille. La non-invitation de l'Empereur autorise la nôtre ; il a manqué le premier à cette clause, et aujourd'hui elle ne peut plus être exécutée par le fait , puisque la négociation avec l'Angleterre est en train et ne saurait se rompre de notre côté sans nous exposer au blâme de l'Europe ; car on ne manquera pas de dire, si nous rompons la négociation de Lille, que nous voulons, non la négociation de Berne, mais la guerre.

Vous ferez, général, de cet argument, l'usage que vous trouverez convenable; le Directoire s'en rapporte à vos lumières, vous êtes sur les lieux et pouvez mieux juger de l'état des choses; il vous laisse donc le maître soit d'adopter ces raisonnements et de les appuyer, soit de les abandonner et d'en alléguer d'autres plus adaptés aux circonstances.

Le Directoire est bien aise que vous n'ayez pas envoyé votre lettre à l'Empereur; il a craint qu'elle ne vous eût engagé trop avant et qu'elle ne fût peu conforme au système de temporisation que l'Empereur paraît s'être imposé, et que les circonstances vous prescrivent de votre côté, afin que, dans aucun cas, la rupture ne puisse être imputée au Directoire.

Après que vous aurez exposé ces raisons ou d'autres que les choses vous suggéreront, attendez la réponse de la Cour de Vienne, et, en attendant, préparez-vous également à négocier et à ne pas être surpris si les négociations étaient rompues.

Salut et fraternité.

TALLEYRAXD Al BAROY DE THIGUT

Paris, 24 ihermidor an V (Il août 1797).

Monsieur ,

Quoique la négociation de Montebello, qui, d'après les désirs de Sa Majesté l'Empereur, a été transférée à Udine, eût pris depuis quelque temps une tournure peu conforme aux dispositions dans lesquelles elle avait été entamée, et qu'elle souffrît des retards qui n'étaient pas sans doute dans l'intention des deux puissances, le Directoire exécutif n'a pas cru que Sa Majesté pût jamais chercher son véritable intérêt ailleurs que dans la prompte conclusion d'une paix honorable et définitive avec la République française. En conséquence, il a dû recevoir avec une satisfaction très marquée les dernières ouvertures que vous venez de me transmettre, en date du 31 juillet, pour lui être communiquées. J'ai rempli ce devoir avec un plaisir bien sensible, et je m'empresse de \ous faire connaître en réponse les intentions du Directoire exécutif, afin que Sa Majesté Impériale puisse juger à quel point elles étaient conformes à celles qu'elle lui a manifestées.

En effet, le Directoire exécutif voit par les termes de votre lettre, Monsieur, que Sa Majesté désire vive-

ment et sincèrement de rétablir l'amitié entre les deux puissances, et qu'elle est revenue à ce premier empressement pour la conclusion de la paix qu'elle avait montré peu de jours après la signature des préliminaires de Leoben , et dont elle continua de donner des preuves, lorsque, vers les premiers jours de floréal, elle envoya M. de Gallo au général en chef Bonaparte, qui se trouvait à Gratz, pour lui réitérer l'assurance qu'elle désirait de conclure promptement et en Italie sa paix particulière et définitive avec la République française, sans la concurrence des alliés respectifs.

Le Directoire exécutif n'a rien de plus à cœur que de prouver à Sa Majesté Impériale et Koyale que toutes ses démarches n'ont eu pour but que de seconder son empressement, qu'il l'a constamment suivie dans son désir pour la paix, et que ce n'est que pour s'y conformer qu'il n'a plus parlé ni du congrès de Berne ni de l'intervention des alliés; cette marche, indiquée d'abord par Sa Majesté Impériale, lui paraissant à luimême également propre à simplifier et à abréger la négociation entre deux puissances qui semblaient s'entendre aussi parfaitement. Ce qu'il disait alors, il le dit encore aujourd'hui; il n'a jamais varié dans ses sentiments à cet égard, et comme aujourd'hui ceux de Sa Majesté se rapprochent si heureusement de ceux qu'il n'a cessé de manifester, il me charge de renouveler à cette occasion, expressément et en son nom, l'assurance solennelle que son désir constant a été et est encore de conclure promptement et sur des bases réciproquement

avantageuses la paix particulière et définitive avec Sa Majesté Impériale comme Roi de Hongrie et de Bohême, ses plénipotentiaires en Italie étant munis des pouvoirs nécessaires pour traiter généralement tous les objets de la négociation et signer de suite, sans qu'il soit besoin de recourir à un congrès supplémentaire à Berne.

Le Directoire pense, ainsi que S. M. l'Empereur, que la Grande-Bretagne, depuis qu'elle a ouvert une négociation séparée à Lille, n'est plus dans le cas de participer à celles qui se suivront en Italie, et comme il ne tiendra pas à lui qu'il n'aplanisse toutes les difficultés qui pourront se rencontrer dans la discussion des intérêts respectifs entre lui et Sa Alajesté Impériale, et qu'il ne doute pas non plus qu'elle n'y apporte de son côté la même bonne volonté, il est fondé à croire que le rétablissement final de l'amitié entre les deux puissances peut s'opérer aisément et sans aucune intervention étrangère; cette intervention, vu la loyauté des contractants , ne pouvant qu'entraîner des longueurs et peut-être faire naître des obstacles contraires au désir commun qu'éprouvent les deux parties de terminer promptement. Fort du vœu national, de l'ardeur bien connue des armées de la République et de tous les moyens que la Constitution a mis entre ses mains, le Directoire exécutif ne craint pas d'annoncer à la face de l'Europe que le renouvellement de la guerre sera regardé par lui comme un grand malheur, mais il sera innocent du sang qui pourra être versé, après avoir

aussi constamment et aussi solennellement manifesté le désir de la prompte conclusion de la paix.

Je me trouve heureux, Monsieur, d'être l'organe des intentions pacifiques du Directoire exécutif, et l'interprète de ses dispositions amicales envers Sa Majesté Impériale. J'espère que vous voudrez bien, de votre côté, concourir à amener les choses à un heureux terme et représenter à Sa Majesté Impériale combien elle trouvera sans cesse de loyauté et de franchise dans le gouvernement de la République française.

Veuillez, etc.