INTRODUCTION. VII

valier était promu maréchal do bataille a l'annei.' dllalie. Le 18 décembre suivant, revenu à son poste périlleux, il se distingua au siège de Tortone.

A côté de ces traits qui font honneur à sa bravoure, les historiens de Port-Royal en rapportent un autre à léloge de sa bonté. Après la prise d'une ville qu'on ne nomme pas. il heurta du pied une petite fille de trois ou quatre ans que ses parents tués ou mis en fuite avaient abandonnée sur un fumier : obéissant à une inspiration de son cœur, il l'emporta dans son manteau et la fit élever dans un couvent où il paya sa pension et où elle fit plus tard ses vœux ^ — acte de charité d'autant plus louable que les soldes militaires, comme on le sait, se payaient fort irrégulièrement.

D'éminenls écrivains qui ont parlé de M. de Sévigné, à propos de Port-Royal, n'ont vu dans cette recrue du parti qui ne savait pas le latin et ne l'apprit qu"à plus de cinquante ans pour pouvoir comprendre les offices de l'Eglise, qu'un ancien soldat venu pour se délasser, dans un milieu tout diflerent, de la licence et de la grossièreté de la vie qu'il menait : ne suffisait-il pas de célébrer son passé de bi-avoure et de bonté ^"P Pour compléter le portrait, il faut ajouter que le chevalier était un esprit très ouvert et très cultivé, formé par ce qu'on appellerait aujourd'hui « un programme d'études modernes ». Il ne reçut dans son enfance que l'instruction nécessaire pour être admis dans l'armée ; mais il ne cessa, dès sa jeunesse, de la développer par le travail intellectuel et des lectures variées et sérieuses. L'inventaire de son mobiliei'. dressé au moment de

1. Mémoires pour servir à nii.stoire de Purl-Roijul. par Fontaine, IV, 226 et s.

2. Cousin, Madame de Sablé (éd°° de ISti.ji, iu-i2, 227 et s. — Sainte-Beuve, Causeries du lundi, XIV, 159 et s. (Article sur les Lettres de la mère Agnès Arnauld).