DÉCLARATION D'EVEN

Rennes, i3 nivôse an XII (4 janvier 1804).

.... Il y a environ trois mois, qu'un mercredi, jour du marché de Gallac, je vis arriver chez moi 1 le citoyen L'hostis Khor, maire de Maël-Pestivien 2. Il m'annonça que de Bar était arrivé chez lui dans la nuit précédente, et il me remit une lettre par laquelle de Bar m'invitait à l'aller trouver [à Kerauffret].

Après m'avoir rappelé nos anciennes liaisons, [de Bar] me déclara qu'il venait dans l'intention de servir derechef la cause du Roi. Il me dit que sa mission actuelle avait deux objets : l'un de sonder l'esprit public du pays et de s'assurer des dispositions des anciens partisans et chefs, à l'effet de savoir si l'on pourrait y relever un parti et quelle en serait la consistance ; l'autre de lever un contingent de trente à quarante jeunes gens courageux, qui se tiendraient prêts à voyager aussitôt qu'ils en recevraient l'ordre, et à contribuer à exécuter, lorsqu'il en serait temps, un coup de main hardi. A ce sujet, il me fit la confidence qu'il y avait un projet de se débarrasser de la personne du Premier Consul en le tuant ; qu'à cette fin plusieurs agents, comme lui, étaient partis d'Angleterre et s'étaient répandus dans les départements pour y lever chacun leur contingent ; que ces divers contingents, dont le total devait être de quinze cents hommes, marcheraient secrètement par des points différents, pour opérer une jonction et agir quand le moment serait venu. Il m'invita à reprendre du service dans une conjoncture si majeure 3.

1. Even (Joseph-Laurent), né à Callac (Gôtes-du-Nord) vers i;65, notaire, avait fait la guerre de la Chouannerie et s'était soumis. Il était beau-frère de Guezno de Penanster. — Sur de Bar, voir l'Appendice.

2. Maël-Pestivien est dans le canton de Gallac (Gôtes-du-Nord). Kerauffret est un château de cette commune.

3. Dans un mémoire de 180;, de Bar expliquait ainsi sa mission

Je lui répliquai d'abord, pour ce qui me concernait personnellement, que la tranquillité dont je jouissais depuis la dernière pacification m'était trop précieuse pour que je voulusse la troquer contre les chances de la guerre civile ; que je regardais son projet comme d'autant plus illusoire, que depuis que les campagnes étaient rentrées dans l'ordre et avaient obtenu ce qu'elles désiraient le plus, le retour des prêtres et la liberté de leur culte, elles paraissaient s'être attachées d'une manière immuable au gouvernement actuel ; que la preuve non équivoque de ces attachements résultait, non pas seulement des discours des habitants, mais encore de leur prompte et volontaire soumission aux lois et aux ordres qu'on leur intimait ; que j'étais persuadé, en conséquence, qu'on ferait de vains efforts pour les porter à l'insurrection ; que les anciens partisans et les chefs soumis, restés en France, me paraissaient également être décidés à se maintenir dans l'état de tranquillité dont ils jouissaient et qui faisait leur bien-être personnel ; que plusieurs des anciens chefs avaient même reçu des grâces du gouvernement, et étaient devenus ses obligés par les liens de la reconnaissance; que, par ces différents motifs, je croyais qu'il ne réussirait pas à leur faire reprendre les armes ; qu'enfin je pensais qu'il ferait d'inutiles tentatives pour lever le contingent d'élite, dont la destination serait plutôt une cause de blâme que d'approbation auprès des gens mêmes qui n'ont pas d'affection pour le genre actuel de gouvernement, mais qui ont recouvré la liberté et le repos sous l'administration de Bonaparte.

« J'avais été choisi par le général Georges pour coopérer à la dernière et fatale entreprise qui a terminé sa glorieuse carrière ; j'avais été chargé par lui de conduire à Paris, de Bretagne, les secours dont il aurait pu avoir besoin. » De Bar, venu d'Angleterre par Jersey sur un navire anglais, débarqua, dans la nuit du aa au a3 octobre i8o3, sur la côte de Saint- Quay (Côtes-du-Nord).

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Ma réplique, prononcée d'un ton ferme et rapidement, parut l'étonner, Il me riposta que les ressources du parti étaient beaucoup plus étendues que je ne semblais le croire, puisque je lui avais donné le titre d'illusoire ; qu'il ne s'agissait plus d'organiser seulement des troubles intérieurs, pour tâcher de porter la France à sa dissolution afin qu'on pût alors s'en emparer; qu'aujourd'hui l'Angleterre servait de bonne foi la cause des Bourbons, et qu'elle leur fournirait abondamment des secours en hommes et en argent. Il m'apprit que le général Georges était repassé avant lui en France, avec plusieurs officiers qui s'étaient répandus dans le territoire ; qu'au moment où il me parlait, il présumait que Georges devait être ou dans le haut Morbihan I, ou dans la Vendée. Il se flattait que les choses iraient mieux que je ne le croyais. Il me dit qu'on était persuadé en Angleterre que le Premier Consul tenterait l'expédition dont il la menaçait ; mais qu'on n'y craignait pas la descente, parce que, d'un côté, l'esprit national était très monté contre les Français, et que, de l'autre, tout le pays était dans un état formidable de défense. Il ajouta que, pour renforcer le parti qu'on pourrait se créer dans l'intérieur, le gouvernement anglais avait deux projets : l'un d'opérer un versement en France, pour faire diversion au moment où l'on jugerait que l'expédition serait prête à partir pour cingler vers les côtes de l'Angleterre ; l'autre de faire une descente plus considérable en France, un prince de la maison de Bourbon à la tête, pour rallier tous les partisans. Cette descente se ferait à l'instant même où l'expédition française manquerait son but : à cet effet une escadre anglaise avec des troupes de débar-

1. Voir p. 347, note 1, et les pièces suivantes (n" 191 à ig3), qui prouvent que de Bar lui-même croyait alors Georges dans le Morbihan ou dans la Vendée angevine'.

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quement fondrait sur la flottille française, l'écraserait, la disperserait, et, après y avoir répandu la consternation, ferait immédiatement voile pour nos côtes, et y exécuterait la descente, avec d'autant plus de facilité que la nouvelle du désastre de la flottille aurait abattu les Républicains et ranimé le parti du Roi.

De Bar insista pour que je ne me tinsse pas dans la neutralité, dont il me reprochait l'idée, et, sans m'écouter davantage, il me chargea de lui chercher des hommes d'élite. Me trouvant dans une position délicate et même dangereuse si je le contrariais davantage, j'eus l'air de me charger de ses ordres, persuadé que sa propre expérience le désabuserait bientôt, et que son départ de France me déchargerait du pénible fardeau de l'y voir.

Il était porteur de quelques journaux anglais, renfermant des diatribes contre le Premier Consul. Il les avait emportés, pour prouver, dit-il, à quel point était monté l'esprit public d'Angleterre contre l'usurpateur. Il avait aussi une certaine quantité de pamphlets de deux espèces : l'un ayant pour titre : « Apologie des émigrés français ou réfutation du libelle intitulé loi d'amnistie 1 » ; l'autre, « Publication faite par Monsieur, frère du Roi de France, relative à la proposition à lui faite de la part de Bonaparte d'abdiquer ses droits à la couronne, etc. » Il me remit deux exemplaires de chacun....

J'ajoute, par réminiscence, à ce que je viens de déclarer de ma conversation avec de Bar, qu'il me dit que, nonobstant mes pronostics sur l'insuccès de sa mission, il voulait essayer s'il serait plus heureux au pays que ne l'avait

i. « Apologie des émigrés français contre la proclamation difiamatoire, rendue sous le nom d'amnistie, le 26 avril 1802, par le nommé Napoleone Buonaparte, alias Bonaparte, d'Ajaccio en Corse, s'appelant le gouvernement de France. » (Londres, i8o3.) Ce pamphlet a été attribué à Tinseau-

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été Prigent, qui l'avait précédé, et qui, après avoir fait de vains efforts pour trouver des partisans, avait quitté le département et s'était rendu en celui de Maine-et-Loire I. A cette occasion, je répétai à de Bar qu'il éprouverait le même désagrément que Prigent....

D. Lorsque de Bar vous dit que l'Angleterre projetait une descente en France, à la tête de laquelle serait un prince français, ne vous parla-t-il point de Pichegru et de Dumouriez ? — R.ll me dit que Pichegru accompagnerait le prince et serait un de ses officiers principaux, parce qu'il jouissait de beaucoup d'estime et de considération; que quant à Dumouriez, il doutait qu'il fût employé dans l'expédition parce qu'il n'inspirait pas de confiance.

D. De Bar ne vous nomma-t-il point quelque personnage de réputation, soit officier général, soit magistrat civil, sur lequel on comptait pour favoriser, soit des troubles, soit un coup de main? Ne vous communiqua-t-il pas le projet de corrompre les troupes, de les exciter à la désertion, de les embaucher? — R. Il ne me nomma aucun personnage marquant, soit de l'ordre militaire ou administratif, sur lequel on comptât pour servir les vues du parti royaliste ; mais il me dit que, quand l'affaire serait suffisamment mûrie, et avant de faire éclater l'insurrection, on ferait en sorte de corrompre les troupes pour les embaucher, les porter à quelques excès et à la désertion en semant parmi elles des écrits et beaucoup d'argent ; qu'alors aussi on tâcherait de gagner autant qu'on pourrait de leurs officiers, notamment de ceux qui auraient, par leur grade et leur autorité, le plus d'influence....

.... Un mois, à peu près, après l'entrevue de Kerauffret,

1. Des renseignements de police ont également signalé la présence de Prigent en Anjou. — Lorsque Prigent fut arrêté, en 1808, il n'avait pas fait moins de cent quatre-vingt-quatre voyages en France.

LA CONSPIRATION DE GEORGES

je reçus une lettre de de Bar par laquelle il me mandait de l'aller trouver.... lime demanda compte de l'état de mes opérations. Je lui annonçai que toutes mes tentatives avaient été vaines, n'ayant trouvé personne qui voulût prendre parti. De son côté, il m'avoua qu'il n'avait rien fait ; qu'il n'avait rencontré dans les uns et les autres qu'égoïsme ou indifférence ; qu'il désespérait de trouver dans ce département un seul homme de bonne volonté. Il s'étonnait du changement qui s'y était opéré en si peu de temps. Quoi qu'il en fût, il m'exhorta à ne point me décourager, et à me raidir, comme lui, contre les obstacles et les difficultés. 11 me déclara qu'il comptait, du côté de Lorient, sur trois ou quatre jeunes gens d'élite, mais il n'en était pas encore sûr et ne me les indiqua point. Nous nous quittâmes.

.... J'en reçus, il y a dix-sept jours, une nouvelle lettre dans laquelle i° il m'annonçait qu'il n'avait pas encore reçu de nouvelles d'Angleterre en réponse aux dépêches renfermées dans le paquet qu'il m'avait adressé *, et qu'il avait d'autant plus d'inquiétude sur le sort de ce paquet, qu'il avait fait prendre des informations à la côte et avait appris qu'aucun bateau anglais ne s'y était montré ; d'où il concluait que le paquet n'avait pas été rendu à sa destination. 1° Qu'eu égard à sa position, et d'après les ordres qu'il venait de recevoir, il était dans l'obligation de se rendre en Angleterre; mais qu'ayant des soupçons sur quelque pratique dans l'ancienne ligne de communication, il avait à s'occuper d'abord des moyens de se frayer une route nouvelle et sûre, soit par les Côtes du-Nord, soit par quelqu'un des deux autres départements maritimes, selon

1. Ce paquet, contenant les trois lettres qui suivent, fut surpris entre les mains d'Even, vers le 20 novembre, par le capitaine de la gendarmerie des Côtes-du-Nord. Cet officier avait été dirigé par un de ces agents secrets qui s'étaient multipliés en Bretagne pour surveiller et dénoncer les Chouans

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qu'il trouverait plus ou moins de facilité. Il me marquait que son absence pourrait être de deux à trois mois. Une me marquait pas de qui émanaient les ordres d'aller en Angleterre ; mais comme il m'avait précédemment dit qu'il était subordonné à Georges, je pense que ces ordres peuvent venir de lui seulement, vu que de Bar n'avait point reçu de nouvelles d'Angleterre.

.... Je lui avais objecté, dès notre première entrevue, que ses tentatives réussiraient d'autant moins, qu'il m'avouait n'avoir pas beaucoup d'argent. Il me répliqua que l'argent n'était qu'un mobile pour les âmes basses ; qu'il s'agissait, dans la circonstance, de faire un appel à l'honneur, et que pour les hommes bien nés l'honneur était la monnaie la plus précieuse ; qu'il n'était pas question de faire un ramassis de mercenaires, mais de jeunes gens choisis, dévoués à la bonne cause, celle du Roi, et déterminés à se sacrifier pour la faire triompher ; qu'au reste l'on aurait les fonds nécessaires pour l'entretien de la troupe lorsqu'il serait temps de la faire marcher, et qu'une récompense durable viendrait après l'action. — Je lui avouai que je trouvais extravagante l'idée de réunir quinze cents hommes et d'en dérober la marche à la police, si active en France. — Il me répondit que les jeunes gens d'élite marcheraient isolément, insensiblement, vers les points qui seraient déterminés. De Bar accueille peu les observations. Quoiqu'il ait de l'expérience, il a des idées hyperboliques, provenant de son fanatisme pour la royauté. Il s'imagine devoir trouver partout des enthousiastes comme lui, et je inaperçus qu'en venant en Bretagne, il y a trois mois, il croyait qu'il n'avait qu'à se montrer] pour rallier une foule de partisans. Il commence à se départir de ces idées : cependant il est toujours persuadé qu'un prince de la maison de Bourbon, venant en France, serait aussi-

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tôt entouré d'un parti nombreux, même de la majorité de la nation....

(Arch. nationales.)