Pièce n

2. L'un de ces objets, et peut-être les deux, devaient être des envois de la pension.

• 3. La réponse du roi d'Angleterre à la lettre du comte d'Artois (p. 342).

nus ; mais je vois avec douleur que ce système subsiste, et qu'il n'est pas question encore de saper la pierre fondamentale du gouvernement révolutionnaire français. Un traité d'alliance et de paix avec le Roi légitime eût renversé le colosse. Tous les esprits espéraient à chaque instant quelque mesure préparatoire, précurseur de cette reconnaissance. Elle eût réuni tous les partis ; il n'était plus d'armée d'Angleterre; et je réponds que la chose eût été vite. Du moment où chacun sera sûr de conserver sa place et d'avoir la paix, il n'est plus en France que des sujets fidèles. On peut donc dire qu'aujourd'hui la contrerévolution était entre les mains du gouvernement anglais ; mais Dieu veuille qu'une guerre ordinaire ne les entraine pas rapidement à leur perte, et qu'en tombant ils n'entraînent pas avec eux l'Europe entière !

Je crois sans doute la chose très difficile ; mais je ne suis pourtant pas aussi rassuré, cher papa, que vous me paraissez l'être, sur les suites d'une descente. Je crains moins les forces des armes républicaines que l'appât du désordre et du bouleversement général pour ceux qui ne possèdent rien. Je crois que si quelques milliers de Français parvenaient à mettre le pied sur les côtes d'Angleterre, il se manifesterait des troubles dans beaucoup d'endroits ; les uns par mauvaise volonté ; d'autres soudoyés et gagnés ; d'autres dans l'espérance de dépouiller le riche et de s'emparer de ses biens ; les deux tiers enfin par peur. Tous ces mouvements partiels occasionneraient un grand désordre, empêcheraient l'ensemble des opérations, donneraient de la défiance dans les résultats. Et certes la partie n'est pas égale : l'Angleterre joue son existence entière contre quelques vaisseaux français et quelques milliers de conscrits. Je ne puis donc comprendre quel peut être son but, si ce n'est de rétablir en France un gouvernement

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légitime, stable, modéré, et sur les promesses duquel on puisse se fier. Pardon, cher papa, de cette longue digression politique ; mais le moment présent est d'un si grand intérêt, que je souhaiterais vivement que vous me communiquassiez vos réflexions sur ces objets.

Je m'étonne que, puisque la constitution anglaise ne souffre point que l'on emploie, dans l'île, de troupes étrangères, on n'ait pas du moins accepté les services des émigrés pour l'île de Wight, J ersey ou toute autre destination. J'aurais été bien curieux de connaître la lettre commune qui a été envoyée au roi par Monsieur à ce sujet 1 : faites-moi le plaisir, cher papa, de me l'envoyer.

Quoique ma position soit différente puisque je me trouve sur le continent, et que je n'aie reçu encore aucune réponse à l'offre que j'ai faite de mes services, je pense, d'après ceci, que je n'en recevrai pas, ou qu'elle sera approchant sur le même ton. Au reste, je ne vois pas non plus où et comment on pourrait m'employer utilement, puisqu'il ne se déclare aucun allié, et qu'à coup sûr les Anglais ne trouveront pas de partisans en France. Il faut donc gémir et enrager en silence.

Il existe pourtant un cas où il serait de la plus grande importance que je sache ce que j'ai à faire, et que j'aie la certitude d'être soutenu. C'est celui où, [par] tel événement, accident que ce fut, le Premier Consul vînt à périr. Dans ce cas, qui est à prévoir dans un moment où, tant sur mer £

que sur vos côtes, il va s'exposer à de grands dangers, £j dans ce cas, dis-je, un coup hardi pourrait avoir les plus grandes conséquences, et il faudrait prendre la chose sur le temps ; car quelques jours de perdus suffisent pour rasseoir les esprits, rétablir l'ordre et l'apathie. J'ai bien

i. Pièce n° 171.

par ici quelque espoir : c'est ma chimère et je m'y attache. Voilà ce qui me soutient contre le désespoir où je suis de n'être rien à trente ans, avec ma santé et ma bonne volonté. Une fois ayant commencé, j'emploierais bien jusques à mon dernier écu ; mais ma bourse ne suffirait pas peut-être pour le premier coup de collier.

Sans doute, dans ce cas, l'Ouest serait du plus grand intérêt ; mais je crois que l'Alsace, quelques portions des troupes qui s'y trouvent, et le point de réunion que ma personne donnerait, ne sont pas des objets à négliger. Je soumets cette réflexion à votre sagesse. Vous en parlerez, si vous le jugez à propos. 11 est peu de mois où je ne reçoive de la Rive gauche des demandes de nos anciens camarades d'armes, officiers et soldats, employés ou non, qui n'attendent qu'un point de réunion et un ordre pour m' arriver et m'amener de leurs amis. On m'en annonce un grand nombre; mais je suis forcé de répondre que j'attends, espère et ne sais rien.

Je vous remercie, cher papa, de la bonté que vous avez de m'assurer que vous ne regarderiez pas à la dépense d'un courrier pour une chose d'un intérêt majeur. J'en conserve ici aussi un prêt à partir. C'est Schmitt *, ancien officier de mon régiment, chargé des fourrages. Ce pauvre jeune homme, de Worms, a trouvé tout dilapidé chez lui : ses parents, peu contents du parti qu'il a pris, refusent de partager avec lui le peu qui leur reste. Il est revenu, n'ayant aucune espérance et peu de fonds devant lui. Il lui restait de quoi aller en Angleterre et y était décidé.

i. Schmitt (Henri), né en 1769 à Biblis (à peu de distance et au nord de Worms). Entré au service dans Esterhazy-hussards, il éniigra en 1791 et fit dans ce régiment, comme capitaine, les campagnes de 1792 et 1793. Il lit celles de 1794 à 1797 dans les hussards de Baschy, et les suivantes, jusqu'en 1801, dans les dragons d'Enghien.

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D'après le refus du roi *, je le retiens, puisque sa seule ressource était de trouver du service où vous êtes. Il est trop jeune pour espérer d'obtenir la pension. Cependant s'il y avait un moyen de lui assurer un petit revenu fixe, il consacrerait sa vie à notre service. Ne serait-il pas possible, avec votre recommandation, de lui obtenir une place d'officier dans les Chasseurs britanniques que commandait Serocourt 2 et qui sont à Jersey, ou du moins quelque secours momentané? Puis-je espérer, cher papa, que vous daignerez vous occuper de lui ? Peut-être pourriez-vous, si vous obtenez l'augmentation des pensions, faire passer sur sa tête la pension de quelque rentré et soumis 5. Ce jeune homme est intéressant par sa loyale façon de penser et son attachement à la cause générale.

Je crois que vous pourriez me donner une adresse pour mes lettres ; car la vôtre ou celle de Contye peuvent exciter la curiosité, et je n'écris qu'à regret tous ces détails, dans un moment où il est d'un grand intérêt pour moi de rester rapproché des frontières. Car, comme je le disais tout à l'heure, la mort d'un homme peut amener, au point où en sont les choses, un changement total.

Nous avons eu par ici une sécheresse affreuse. On en a beaucoup souffert aussi en France ; cependant il pleut depuis deux jours. Le 5 septembre et le 8, nous avons eu deux gelées à glace : c'est un fait bien rare. Vu la grande sécheresse, elles n'ont fait que peu de tort. Mais pour des légumes, il n'en existe presque point cette année.

Adieu, cher papa. Oserais-je vous prier de présenter à mon père l'hommage de ma tendresse respectueuse? J'es-