Enghien a Marans, au Blanc

Ettenheim, ce 22 novembre (v. st.) [i8o3].

Votre dernière lettre du 10 novembre m'est parvenue promptement, mon cher ; et je ne puis vous donner d'adresse plus sûre que celle dont vous vous servez. Je vois avec plaisir que le séjour que vous habitez ne vous plaît pas, et que vous songez à voyager de nos côtés. J'ai toujours eu trop bonne opinion de vous, pour croire que vous puissiez vous accoutumer à vivre comme vous le faites depuis quelque temps. Cependant je ne vous cacherai pas, qu'aigri par les exemples accumulés d'ingratitude que j'ai eus sous les yeux depuis deux années, je n'ai pu me défendre d'un mouvement d'humeur aussi contre

nous avons offert nos services. Ils ontété jusqu à présent refusés, mais très honnêtement : les moyens de défense sont trop multipliés ; les forces qu'on oppose sont immenses; et le spirit monté au plus haut degré d'énergie.... » (lettre du id octobre).

« Tout est ici dans la même position. Non seulement on attend, mais même on désire l'arrivée du consul. Dans ce pays-ci, plus de 600,000 hommes sont tout prêts à le recevoir comme il le mérite, s'il échappe aux forces de mer qui le surveillent. Je n'ai jamais vu d'énergie pareille. Les dispositions du gouvernement et de la nation sont toutes en faveur de notre cause, et Ton commence à espérer que le continent changera de politique. Vous êtes plus à portée que moi de le savoir.... (lettre du 4 décembre).

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vous ; et vous le trouverez naturel quand j'aurai causé quelques instants avec vous. Votre lettre ne m'explique pas vos projets : est-ce un établissement, ou une visite, que vous comptez venir faire par ici ? Dans le premier cas, soyez certain de trouver près de moi tous les agréments que ma petite fortune et mon cœur me mettront à même de vous procurer. Dans le second, je serai sans doute reconnaissant de cette preuve de votre attachement : mais elle est au moins inutile ; car je compte déjà assez sur vous dan* l'occasion, pour que j'aie besoin d'en recevoir de vive voix de nouvelles assurances. Ce serait donc une dépense considérable et inutile que vous feriez. Ce sentiment est plus fort que moi, je vous l'avoue avec franchise. Mais dans ma position malheureuse, désespérée peut-être, on recherche avec ardeur des amis ou des partisans, et je n'en connais que dans le nombre de ceux qui n'y 1 ont point été, ou qui n'y retourneront qu'avec moi ou par mes ordres. Je sais que je vous parais exagéré ; je sais que l'air du jour, la mode, l'intérêt, la raison peut-être, parlent contre moi. Mais l'honneur est pour ; et c'est beaucoup. Recueillez donc ce que vous pourrez des débris du naufrage, mettez-y temps et soins, et lorsque vous ne laisserez rien derrière, venez : vous serez reçu à bras ouverts.

Vous me demandez beaucoup de détails qu'il m'est difficile de vous donner ; car je crois à une grande inexactitude ou surveillance dans l'envoi des lettres venant de l'étranger. Vous saurez pourtant que notre position à tous est absolument celle où vous nous avez quittés. Il n'aurait tenu qu'à nous de faire fortune, comme vous le savez ; mais les moyens nous ont déplu et nous avons refusé. Je ne puis trop vous expliquer comment cela s'est passé ;

i. En France.

44o LE DUC D'ENGHIEN PENDANT LA GUERRE.

mais quand nous nous verrons, je vous ferai lire toutes les pièces de cette affaire I.

L'inaction qui me regarde est la même ; elle est forcée. Nous ne pouvons être utiles qu'en offensive, et la défensive est nécessaire à l'existence, la première année. Je sens moi-même qu'il serait imprudent d'agir autrement. Je fais donc semblant de patienter, et j'enrage au fond de l'âme. Ce n'est assurément ni la première ni la dernière fois de ma vie que je suis destiné à ce genre de supplice. A moins de choses que je ne prévois pas pour le moment, je n'ai donc pas l'espoir de sortir de ces environs : ils me sont agréables sous plus d'un rapport et je n'en sortirai que pour être quelque chose. Je vais, au printemps, quitter l'endroit même ; mais je ne m'éloignerai que de six lieues en remontant a. Je réunirai là les agréments de la ville et de la campagne. C'est au reste un projet fort en l'air encore ; ainsi je ne vous le donne pas pour certain. Vous savez que mon père a marié son Adèle 3, a donné

1. La demande d'abdication. Le duc d'Enghien en parle comme d'un moyen « de faire fortune », puisqu'elle était accompagnée par l'offre d'une subvention annuelle, assurant une large existence à la maison de Bourbon.

2. Le duc pensait déjà à se transporter àFribourg en Brisgau. Un des émigrés logés dans cette ville, M. H. Collignon, allait écrire à cet égard, à un de ses amis, le 21 décembre : « La colonie de Fribourg est menacée d'un bouleversement par le parti qu'a pris le duc d'Engbien, avec son prince, sa princesse et sa suite d'émigrés, de venir dans deux mois habiter cette ville. La princesse et son père ont loué la maison hors ville où logeait M. de Durcuet. Le duc logera en ville : son quartier n'est pas en' core fixé. A ce simple aperçu, vous nous plaindrez, et moi surtout qui avais besoin d'être ignoré. Il n'y a pas de doute que ce concours attirera l'attention du gouvernement, et que le misérable individu vivant ici pour lui-même sera censé former la cour du duc. Aussi suis-je décidé à me retirer avant son arrivée, et à me fixer dans un village des environs, au moins jusqu'au premier moment favorable de m'éloigner : car j'espère toujours qu'un jour nos services seront acceptés, et je regarde une guerre continentale comme certaine.... »

3. Voir p. i36, note. — Le prince de Condé annonça, le 20 septembre iSo3, à Louis XVIII ce mariage d'une sœur du duc d'Enghien. « J'ai l'honneur, écrivit-il, de demander à V. M., conjointement avec mon fils, son agrément

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à l'époux 1 la première place de commis dans son bureau et s'est en cela assuré le bonheur de ne jamais se séparer de cette enfant chérie. — Peut-être ne me comprendrez-vous pas. Ilremplacele vieux général V[ibraye] 2, celui qui menait en Brabant Cl[erfa]yt à grandes guides et qui est mort l'an passé. Connaissez-vous la jeune comtesse de Rully 3? — Il s'est fait à cette occasion des choses qui m'ont déplu : la plus inconsidérée est la demande faite officiellement d'une pension à nos fournisseurs 4 en faveur du nom qu'elle portait, dit-on, avant son mariage. Il est difficile d'être

au mariage qu'il trouve à faire pour sa Bile, et je partage vivement l'intérêt qu'il prend à elle. Je ne la connais que depuis son arrivée ici, et je puis assurer V. M. que cette jeune personne m'a étonné par sa raison et par la fermeté de ses principes. Elle a contribué, dans ce pays-ci, à nous faire supporter nos malheurs, par la douceur de son caractère et l'attachement qu'elle nous marque. J'ose répondre à V. M. que celle-là n'avilira jamais le nom qui lui a été donné, et sous lequel sa naissance (encore inconnue) a été constatée sur les registres de sa paroisse. Tout le public à Londres, où elle n'est connue que sous le nom de M1Ie de Bourbon, lui rend toute justice : elle y est véritablement estimée et même considérée tant par les émigrés que par les Anglais. Le chevalier de Rully, qui a l'honneur d'être connu de V. M., et que mon fils s'attache à la place du comte de Vibraye, mort depuis quelque temps, est un excellent sujet, rempli de l'amour de ses devoirs, et qui préfère l'honneur d'être maintenu [sur la liste de l'émigration] à l'aisance qu'il pourrait recouvrer dans un pays qu'il déteste, tant que V. M. n'y sera pas rétablie, comme elle doit l'être.... »

Mu> Michelot, mère d'Adèle, n'assista pas au mariage : elle était alors à Paris.

i. Bernard de Montessus, comte de Rully (Patrice-Gabriel), né à Châlons en 1761. Colonel en 1390, aide de camp de Monsieur de 179a à 1794, il servit l'Angleterre de 1794 à 1797 dans le régiment de Castries, et rejoignit à Londres le duc de Bourbon, dont il devint l'aide de camp.

a. Hurault de Vibraye (Louis), né à Paris en 1733. Mestre de camp en 1709, maréchal de camp en 1780, inspecteur des troupes à cheval en Franche- Comté en 1788, il émigra et fut attaché comme aide de camp au duc de Bourbon. Il n'était rentré à Paris, le 3i décembre 1801, que pour y mourir deux mois après, le 3 mars 180a. Cf. p. 137. — Clerfayt est le général autrichien, bien connu, qui combattit contre la France de 1793 à 1796. Il commanda l'armée de Belgique en 1794.

3. Ce passage, que nous avons séparé par deux traits, est un renvoi, placé à la fin de la lettre.