Enghien a Bourbon

Ettenheim, ce 13 février [1804].

Je commencerai par m'aceuser tout de suite de paresse, cher papa, ne vous ayant pas écrit de tout le carnaval a; chose dont je vous demande pardon. Mais vous m'excuserez, quand vous saurez que la chasse, la danse et le repos ont pris les trois quarts et demi de mon temps. Il faut bien laisser l'autre demi-quart pour l'amour : vous voyez qu'il ne restait rien de vide. Le calme ramène l'abstinence des plaisirs bruyants ou secrets ; il reste donc du temps pour les plaisirs plus tranquilles et plus solides. J'en profite pour vous parler de ma tendresse. J'espère que vous daignerez en recevoir toujours avec bonté le sincère et constant hommage.

Par les dernières lettres que j'ai reçues de mon grandpère, il paraissait ne point douter d'une rupture prochaine du Nord et du Nord-est 3 avec la grande nation. Je

1. Cette lettre a été reproduite par Peltier, d'après le numéro du 10 août de V Abeille du Nord, journal qui paraissait en français à Altona. En février i8o5, notre agent consulaire à Naples en envoya à Talleyrand un texte, provenant d'une double traduction : « M. Bail, écrivait-il, a fait publier à Malte la traduction en langue italienne d'une lettre écrite par le duc d'Enghien au ministre anglais à Vienne. J'ai remis cette lettre en français et j'ai l'honneur de l'envoyer à V. Exe » — M. Bail résidait à Malte depuis août 1802, comme ministre plénipotentiaire d'Angleterre auprès de l'Ordre.

a. Le carnaval avait pris fin le mardi 14 février.

3. La Suède, la Prusse et la Russie. — Les lettres dont parle Enghien

ne sais quel fondement avait cette nouvelle ; mais quoique rien ne l'annonce encore ouvertement, j'y dois croire, d'après la manière dont il me l'a mandé, car il ne paraît pas en douter. J'espère donc, cher papa, que vous voudrez bien vous occuper de moi à cette occasion, et me faire employer à quelque chose dans le cours de l'année. Je ne vis pas, je végète dans cette attente. Vous ne m'avez jamais dit si, à ma prière, vous aviez parlé de moi aux ministres ou au roi, et quelle avait été leur réponse. Daignez, cher papa, me servir de tout votre pouvoir, et ne pas vous contenter de quelques démarches insignifiantes, qui font supposer que l'on croit acquitter une dette en faisant la proposition. Ce sera bien réellement une joie parfaite pour moi que d'apprendre qu'enfin on me juge digne de me charger d'une commission quelconque. On assure qu'il se prépare pour ce printemps des expéditions intéressantes, dirigées contre l'ennemi commun. Ces expéditions n'éloignent pas du but auquel il est de devoir de tendre toujours. Mon vœu serait donc que le gouvernement anglais fût instruit de l'extrême désir, que j'ai, de partager le péril et la gloire que l'on y pourra trouver. Mon impatience devient chaque jour plus extrême : daignez donc, cher papa, vous occuper un peu de cette affaire.

Il paraît positif que, dans tous les cas, Vienne sera neutre tant qu'il pourra; et, si ce n'était ce que mon grand-père m'a si positivement mandé, je croirais que les principes de R[ussie] et de P[russe] reposent sur la même base. En admettant cette dernière supposition, il ne me resterait d'espoir que dans quelque expédition maritime, indirecte à la vérité pour le grand but, mais directe à mes

avaient probablement été écrites par le chevalier de Contye : elles n'ont pas été retrouvées.

17 FÉVRIER l8o4-

désirs et à la reconnaissance dont je suis pénétré. Trop jeune encore pour avoir d'autres idées, j'espère bien, cher papa, que vous ne me désapprouverez pas de vouloir suivre, à toute force, la carrière pour laquelle je sens que je suis né; et, s'il faut renoncer à redevenir ce que j'étais, je crois avantageux de faire l'impossible pour acquérir de la considération, pendant que mon âge et ma santé me le permettent, dans la seule route qui me reste ouverte, celle de l'honneur. Et ce n'est pas à Ettenheim que j'y parviendrai, à moins que vous et mon grand-père vous ne soyez mes avocats pressants auprès de la seule puissance 1 que je puis honorablement servir pour le moment présent. J'attendrai avec une grande impatience votre réponse à cet article de ma lettre.

Le roi de Suède est de retour à Karlsruhe. Ce prince emporte les regrets de tout ce qu'il y a de gens bien pensants à Munich a. Il a dit, relativement à la cause et à nous, les choses les plus flatteuses, et a même, en partant, laissé des preuves de sa bienfaisance. Son caractère et sa manière d'être sont assez bizarres, à ce que l'on dit. On ne sait jamais la veille ce qu'il veut faire le lendemain, et l'on ajoute qu'une fois qu'il s'est décidé à quelque chose, sa détermination est irrévocable.

Depuis l'arrivée ici d'un grand veneur de l'Électeur, appelé le baron Schilling, Ettenheim est devenu plus agréable. Il occupe l'ancienne résidence du cardinal, et a une femme jeune encore, bien de figure, et, ce qui est le mieux, qui aime le plaisir ; ce qui nous a procuré l'arran-