Bourbon a Condé

Londres, 3 avril 1801.

Quoique bien prévenu sur tous les malheurs que vous éprouvez, mon affliction n'en a pas été moins vive en recevant, avant-hier, vos dernières dépêches. L'évêque d'Arras m'a communiqué votre lettre avec tous les détails, et je vous avoue qu'elle m'a fait répandre les larmes les plus amères que j'aie versées de ma vie. Je m'abstiendrai de toutes réflexions à cet égard, n'ayant aujourd'hui que le temps de vous accuser seulement la réception de vos dépêches, vu que c'est le jour de départ du courrier, et que nous sommes toujours dans les mêmes embarras, les arrangements ministériels n'étant point encore définitivement terminés 2 ; ce qui fait que Monsieur ni moi ne pouvons obtenir aucune décision, tant pour vos affaires que pour les nôtres.

Je n'ai point reçu de lettre de mon fils, depuis ces derniers événements, et vois avec peine que vous en soyez mécontent. Il a, comme vous dites, la tête légère, mais un bon cœur ; et suis convaincu qu'il ne prendra pas de parti militaire définitif sans vous consulter. C'est ce que je lui ai toujours recommandé dans toutes mes lettres, parce que d'abord cela doit être ainsi, et ensuite, comme

1. Les lettres suivantes montrent qu'en exprimant le désir de suivre son grand-père en Angleterre, et même de voir sa pension réunie à la sienne, le jeune duc usait de dissimulation.

2. Le cabinet Addington, comme on l'a vu, était constitué depuis le 13 mars, et un de ses premiers actes, le ai, avait été de faire parvenir en France une proposition de paix qui commençait à s'ébruiter. Bourbon ne peut faire allusion ici qu'aux embarras qui sont inhérents à tout ministère nouvellement formé.

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vous l'observez, il faut penser à la position où nous pouvons nous tenir à portée d'être plus utiles au Roi et à notre patrie, en cas d'événement subséquent, impossible à prévoir, mais cependant devant arriver. Mon fils a toujours regardé le service autrichien militairement comme préférable à tout autre ; et voyant peut-être notre cause comme totalement perdue en France, il ne suit que son idée d'existence militaire, avec l'intention de se bien battre, n'importe contre qui, ni pour quel prince, ami ou ennemi. Mais je pense bien, comme vous, que ce sont des idées exagérées ; et que ce n'est pas un rôle fait pour des Bourbons, dans les tristes circonstances où nous nous trouvons. Au reste, il ne faut pas s'aveugler : quelque Puissance que l'on voulût servir militairement, aucune ne vous y donnerait une existence utile à notre cause. Dans l'état actuel des affaires, un jeune homme ardent s'apercevrait moins des dégoûts qu'il éprouverait ; mais croyez qu'ils seraient sans nombre. Si je lui donnais un conseil, ce serait donc de faire comme nous, d'attendre un temps plus heureux pour agir activement et pour se faire employer militairement; mais je crains que nous n'ayons de la peine à le ramener sur cela. Enfin, lorsque je recevrai sa lettre, je serai plus instruit, et je ferai pour le mieux, avec le désir que les arrangements cadrent avec vos projets subséquents. On me fait toujours beaucoup de questions à cet égard : je réponds, avec vérité, que je n'en sais rien, et que vraisemblablement vous n'en savez encore rien vous-même. Si je ne suivais que mon inclination personnelle, je voudrais vous voir arriver ici; mais en même temps je pense que, si ce pays-ci fait la paix, peut-être serons-nous obligés nous-mêmes d'en partir ; et alors nous redevenons tous chevaliers errants, dans toute l'étendue du terme.

64 LE LICENCIEMENT

L'événement de Mitau est affreux. Où ce malheureux Roi pourra-t-il poser sa tête? Jamais on n'a poussé la persécution plus loin.

....Je n'ai que le temps de fermer ma lettre, et de vous dire que je vous aime à la vie et à la mort.

(Arch. de Chantilly.)