De la part du gouvernement anglais

30 AOUT l80I. 91

On a ce moyen sûr de le retenir, quelque contrariété qu'il puisse éprouver, de reste, des mœurs et des habitants. L'âge a affaibli les qualités de vigueur de l'âme ; il lui a donné une espèce de résignation passive sur tout, qui le rend aujourd'hui, non seulement incapable de prendre un grand parti, mais même souvent le plonge dans une indécision fâcheuse. Vous jugerez comme moi de ces changements ; mais il faut quelques instants pour s'en apercevoir, et ce ne sera pas dans les premiers moments de votre réunion. Ou vous vous apercevrez de bien des choses, ou il faut un laps de temps considérable pour que le naturel puisse se montrer à découvert.

Le plus instant de mes désirs eût été notre réunion en Allemagne d'abord ; mais elle ne peut, comme vous le dites, avoir lieu que lorsque nous aurons un sort assuré et à vie. Là, vous serez, à cette époque, le maître de choisir l'existence isolée et tranquille, ou le brouhaha de telle grande ville qu'il vous conviendrait ; car vous serez libre de choisir, à ce que je crois. S'engager à l'étranger, comme vous le dites, demande de mûres, longues et sérieuses réflexions. La permission du Roi est un mot. Si on la lui demande, il faudra bien qu'il la donne. Comme vous, je pense bien que c'est une forme nécessaire ; mais, pendant la paix, je pense aussi que ce serait folie ou du moins imprudence, par trente-six raisons ; et en temps de guerre, on nous verra arriver partout avec plaisir, puisqu'on connaît notre droiture, notre fidélité et notre bonne volonté.

La tranquillité parfaite tout le temps que durera la paix, servir contre la France 1 et ses alliés en temps de

1. 11 est inutile de "faire observer qu'il s'agit ici du gouvernement républicain de la France.

92 LE LICENCIEMENT

guerre, voilà mon vœu. Un séjour long en Angleterre pourrait me faire manquer des occasions heureuses sur le continent, pour suivre ce système. C'est ce qui m'a arrêté. J'ai craint les charmes de Londres; j'ai craint des amours vifs qui m'y auraient retenu trop longtemps ; je me défie de moi. Au lieu qu'ici j'aime, à la vérité; mais cet amour est fondé sur l'estime et la confiance, et je suis sûr que l'on me recevra toujours mieux après une campagne qu'avant, et que l'on me fera partir sur-lechamp, loin de me retenir, lorsque l'honneur m'appellera quelque part.

La stagnation générale m'a donc engagé à former un petit établissement dans les environs du lieu où Rose respire 1 : cela me sera très économique, et, si je fais des voyages, je laisserai là le fond de mes chevaux, voitures, effets, et je serai sûr que l'on en aura soin. Votre réponse à cette lettre m'y trouvera. Je pense que vous ne feriez pas bien d'écrire sous le couvert de Mme de Monaco, mais sous celui du cardinal 2, en mettant l'adresse comme la met un particulier, c'est-à-dire en donnant de l'Altesse et du Monseigneur. C'est le moyen que rien ne soit ouvert et que tout m' arrive promptement et sûrement. Mais, pour mon grand-père, et pour vos lettres ostensibles, envoyezles par la première voie. Cela aura l'air de la confiance et fera un bon effet.

Ma lettre est bien, n'est-ce pas ? Je vous écris toutes choses que vous pouvez montrer. Mais évitez de les ouvrir devant lui 3 ; car il remarquera certainement que vous ne lui donnez pas tout à lire. J'attends avec une impa-

i. « C'est ici que Rose respire » (Rose et Colas, opéra-comique de Monsigny). On comprend sans peine qu'Enghien parle de la princesse Charlotte et du séjour à Ettenheim.

a. Le cardinal de Rohan.