Enghien a Bourbon

Ettenheim, ce 21 avril [1802] .

Je m'empresse, cher papa, de répondre à la bonne et tendre lettre que vous m'avez écrite en date du 9 avril r. Premièrement, je veux vous exprimer tout de suite la reconnaissance, que je conserve au fond de mon cœur, des sentiments de tendresse et d'intérêt que vous m'y témoignez, et de la confiance avec laquelle vous daignez entrer, avec moi, dans la discussion des raisons que je vous ai alléguées pour vous faire adopter mon plan. Ensuite, j'ai voulu tout de suite vous rendre compte de la précipitation avec laquelle cette lettre m'est arrivée ; ce qui me fait penser qu'elle ne peut avoir pris qu'une route très directe, ce qui ne serait peut-être pas prudent pour notre correspondance. En France, une adresse au duc d'Enghien doit V exciter la curiosité ; et pourquoi mettre ces messieurs au fait de nos petites affaires intérieures? Vous prendrez sur cela les précautions que vous jugerez convenables, et ce

ï. Cette lettre n'a pas été retrouvée.

l34 LE DUC d'eNGHIEN PENDANT LA PAIX.

n'est qu'avec douleur que je renonce au moyen d'avoir si promptement de vos nouvelles. Celle-ci étant arrivée aussi heureusement et sans aucune trace de rupture au cachet, je pense que, lorsque vous le voudrez, vous pourriez alors m'adresser par ce chemin, en me parlant comme si j'étais une femme de vos amies. En conséquence, je vous envoie une adresse sûre : sur la première enveloppe, « à M. Hog, sous les Grandes Arcades n° 49, à Strasbourg; » sur l'enveloppe intérieure, « à M. Antoine, chez M. Hog le frère, à Ettenheim en Brisgau. » Votre lettre, passant alors directement, m' arrivera peut-être en dix ou douze jours, comme a fait celle-ci.

A présent, cher papa, je reviens à votre lettre. J'ai déjà répondu en détail, dans ma dernière, à l'article sur lequel vous insistez le plus : celui que, servant une Puissance étrangère qui se trouverait l'alliée de la République, je m'exposerais à servir contre mon Roi. Alors, sans aucune espèce de doute, je quitterais ce service et je n'hésiterais pas une minute. Mais je pense, et vous me direz si je me trompe, que mon grand-père vous a parlé de mes fureurs autrichiennes et de la passion que j'avais pour ce service; car ce n'est jamais qu'avec ces expressions ampoulées qu'il s'exprime sur cet objet, où il a toujours voulu voir faux, malgré moi et malgré l'évidence. Mon amour pour l'Autriche s'est réduit, pendant tout le cours de la guerre, à chercher à bien vivre avec ceux sous les ordres ou à côté desquels je me suis trouvé, à ne point fronder hautement leurs opérations ou leur conduite particulière, enfin à ne pas chercher les occasions, servant avec eux, de leur montrer non seulement humeur, mais haine ; chose qui a été faite généralement au quartier général de mon grandpère, et qui n'a pas peu contribué aux désagréments de toute espèce qu'il en a éprouvés. 11 m'a été fait beau jeu,

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je le puis dire, pour entrer à ce service ; mais tant que le corps de Gondé a subsisté, je ne l'ai jamais voulu, et, à la paix, il eût été trop tard. Aujourd'hui l'intimité des deux cours , française et autrichienne , me ferait désirer un autre service, de préférence : voilà donc à quoi se réduit ma passion pour le service autrichien, le plus désagréable assurément qui puisse exister en temps de paix. Si mon grand-père voulait écouter l'évidence ou la raison, il verrait que la suite constante de ma conduite prouve clairement que je n'avais pas le désir d'entrer à ce service ; mais il reconnaîtrait aussi qu'il a eu tort, étant obligé à servir dans leur armée et de se conformer aux ordres de leurs généraux, de leur témoigner haine et mépris, comme très impolitiquement il l'a fait pendant tout le cours de la guerre. Assurément, je ne défends pas leur perfide système; mais ils en sont aujourd'hui les premiers punis, et il y a à espérer que, quand ils seront en état, ils chercheront à se relever, ainsi que l'Europe entière, de la profonde humiliation dans laquelle ils l'ont entraînée.

Il est une autre raison que vous me donnez, cher papa, pour attendre encore : c'est celle que vous désirez que nous prenions un parti ensemble, si la paix ne change pas notre sort. Oh! pour celle-là, c'est la meilleure de toutes; et, si vous me donnez l'espérance que vous en prendrez un, à coup sûr j'attendrai patiemment; car mon unique vœu serait de vous voir rentrer dans la carrière militaire. Car, cher papa, que faire autre chose? Vivre le reste de nos jours bourgeoisement dans quelque grande ville, mangeant notre modique pension, ignorés du reste du monde, et, comme le voudrait la République, morts civilement 1 ? J'avoue que cette existence pour nous deux me

1. La mort civile était prononcée contre les émigrés, notamment dans le tit. Ier du décret du 28 mars-5 avril 1793.

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paraîtrait peu honorable. Pour mon grand-père, il est d'un âge à avoir besoin de repos, et d'ailleurs il a fait tant qu'il a pu faire. Il faut l'imiter, je crois. Ce sont ces réflexions qui me donnent pour le militaire le goût un peu exagéré que vous me trouvez. Sans doute nous pourrions mener une vie plus douce, plus agréable ; mais, puisque les circonstances nous ont privés de nos autres avantages, je crois qu'il est indispensable de profiter de la chance d'avantages que l'on n'a pu nous enlever, la voie de l'honneur. Toujours nous rallier aux drapeaux du Roi, quand il en aura ; et tant qu'il n'en aura pas, faire parler de nous en bien, là où l'on voudra de nous. Et pour cela, il faut bien entrer, pendant la paix, à un service étranger, afin d'y être employé pendant la guerre, et bien vite le quitter, si notre cause avait besoin de nous. Je ne crois pas que le gouvernement anglais nous refusât la continuation de notre pension, si nous n'entrions pas au service d'une Puissance leur ennemie ; et , dans ce moment, il n'y en a aucune qui le soit. Au reste, ce serait dans le temps une affaire à traiter d'avance avec eux. Excusez, cher papa, ces longues digressions, et croyez toujours à la déférence d'un fils qui vous aime, pour les avis ou conseils que vous lui donnerez.

Est-il donc vrai qu'il est question de Malte pour mon grand-père? Tous les papiers ne parlent que de cela. Dans ce cas, que ferait-il ? et que feriez-vous ?

Oui, sûrement, j'aimerais de tout mon cœur ma petite sœur r. Daignez me donner quelques détails sur elle ; parlez-lui de moi ; embrassez-la de ma part et accoutumez-la à m'aimer aussi. N'est-ce pas elle que vous avez eue de

i. Adèle, dont les véritables prénoms étaient Adélaïde-Charlotte-Louise, née en 1780, était, comme on sait, fille d'une danseuse de l'Opéra, Mlle Michelot.

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M[iche]lot, et cette dernière n'est-elle pas à Londres, où vous la voyez souvent? Personne ne m'a encore parlé d'elle que fort en l'air; ainsi je suis fort ignorant sur cet article.

Vous m'avez appris la mort de Vibraye 1 : je ne la savais point. J'ai beaucoup vu sa malheureuse femme en Autriche : elle n'était rentrée que pour avoir le bonheur de le revoir. Que je la plains! C'est une digne et vertueuse créature.

Je ne vous parle ni du concordat ni de toutes les platitudes du Saint-Père. Je gémis, avec tout ce qui a âme et délicatesse, de voir ainsi avilir la majesté de notre religion par l'organe d'un indigne ministre. Nous nous attendons à quelque train en Alsace, où l'arrivée d'un évêque jureur, que l'on annonce, fait la plus désagréable sensation 2; mais je doute que l'on ait assez d'énergie pour dire : Nous n'en voulons pas. On est grand homme à bon marché, quand on l'est comme Bonaparte. Rien ne lui résiste, pas même Dieu, qui lui cède beaucoup de ses prérogatives en ce moment. C'est le règne des méchants. Nous aurions besoin de quelque grand miracle. Il est malheureux d'en être réduit là pour ses ressources.

Adieu, cher papa; je vous aime de tout mon cœur : n'en doutez jamais, je vous prie. Bien des choses au bon Philibert 3 : je l'aime encore plus depuis que vous m'avez dit qu'il vous est resté fidèlement attaché.

(Arch. nationales.)