Enghien a Condé, à Wanstead-House

Ettenheim, ce dimanche 20 juin [1802].

Je vous demande pardon, cher papa, des expressions qui vous ont choqué dans ma dernière lettre : à coup sûr mon cœur les dément, puisqu'elles vous ont causé quelque peine. Mon unique bonheur eût toujours été de contribuer au vôtre de tout mon pouvoir, si j'avais pu parvenir à en deviner les moyens, et si ceux que vous m'avez parfois indiqués m'eussent été possibles. Je suis honteux que vous ayez pu soupçonner un moment que je recherchais une justification de la manière, plus que sévère, dont il vous a plu quelquefois de me traiter. Vous étiez le maître, et si ma vivacité déplacée m'a entraîné à vous parler avec trop de franchise, daignez encore me pardonner cette faute : je ferai mon possible pour n'y plus retomber. Jeune encore,

1. Ces idées étaient sans doute suggérées à Enghien par l'exemple du père de la princesse Charlotte, rentré en France pour recouvrer ses biens.

l44 LE DUC D'ENGHIEN PENDANT LA PAIX.

j'ai besoin de quelque indulgence : l'indulgence et la tendresse, quelles puissantes armes pour un père !

Je ne reviendrai donc sur aucun des objets de ma dernière lettre ; je ne le pourrais plus sans vous offenser, et Dieu m'est témoin que jamais telle pensée n'entra dans ma tête ni dans mon cœur. Non, ce cœur ne s'est pas trompé ; jamais il ne s'est égaré ; il est bon, sensible, mais il sent vivement, trop peut-être.

Je m'adresse à mon père comme vous me l'ordonnez. S'il vous montre ma lettre, excusez les expressions qui pourraient vous y déplaire et croyez que, si vous le permettez, j'aurai toujours même bonheur à vous renouveler les assurances de ma tendresse et de mon respect.

Les premiers paiements des Anglais m'avaient fait espérer que, tant qu'ils seraient en retard, on donnerait toujours deux mois, chaque mois. S'ils ne recommençaient pas l'année de cette manière, je me trouverais fort attrapé, ayant calculé d'avance sur ce mode, qui paraissait annoncé et juste. Gontye me ferait grand plaisir de s'en informer sous main : il est bon de savoir d'avance sur quoi compter. Daignez lui en parler de ma part. Il pourrait en écrire à Jacques, qui lui répond par ce même courrier. L'économie que le nouveau moyen m'a procurée est assez considérable, et j'espère qu'elle sera encore plus grande à l'avenir.

(Arch. de Chantilly.)