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sur les intentions de celui-ci. Je vous les transmettrai successivement ; et vous, à votre tour, vous poursuivrez les pourparlers commencés.

Rendu à Varsovie, vous laisserez passer quelques jours sans voir ni Leurs Altesses Royales ni aucun de leurs entours ; puis, vous vous occuperez de faire parvenir au comte de Lille Tavis important que je vous ai confié. J*abandonne absolument à votre discernement le choix des formes dont vous voudrez vous servir, ou celui de Torgaue que vous préférerez choisir. Car, ici encore, on doit aux Princes de justes ménagements : l'infortune est prompte à s*eflaroucher et il s'agit d'un objet qui tient à leurs vœux les plus chers. Peut-être vaudra-tril mieux préparer insensiblement le comte. Vous connaissez ceux qui possèdent sa confiance ; vous jugerez de ce qu'il sera possible d'obtenir par eux. Car, ce que je crains surtout, c'est que les calculs les plus justes, les intérêts les mieux prouvés, niaient point d'accès dans un cœur que les malheurs ont aigri; et il importe avant tout que la première réponse ne porte pas im caractère fait pour rendre à jamais ineffaçables les ressentiments, et impossibles les tentatives nouvelles.

Les motifs dont vous pourrez faire usage pour appuyer les offres du Premier Consul sont si évidents et si forts, qu'il semble à peine nécessaire de vous les tracer.

Le premier point de vue, je dois l'abandonner aux Princes : il est un sentiment d'honneur, qui dans toutes les situations conserve son empire, ou qui même s'exalte dans l'adversité. Il sera de tous le plus difficile à vaincre ; mais une réflexion essentielle le combattra. Le gouvernement qui veut traiter avec les Bourbons n'est point celui qui les a dépouillés. Si Bonaparte est l'ouvrage de la Révolution, il en est louvrage nécessaire, et il ne se range point parmi ses auteurs. Loin d'avoir renversé le trOne,

!lj!à LE P. CONSUL ET LES BOURBONS PENDANT LA PAIX.

il Fa vengé ; et tous les partis qui ont désolé la France ont disparu devant sa fortune. Ses plus grands ennemis, s*ils partent, pour le juger, de l'époque où il a saisi les rênes de FÉtat, conviendront qu alors il fut le bienfaiteur de la France. Il y aurait de Texaltation à n écouter qn*un ressentiment aveugle quand Tobjet n'en existe plus, à vivre dans le passé quand il s'agit de fixer enfin Tavenir. Cet avenir, quel est-il pour les Princes ?

J'honore la fidélité qui ne transige point avec ses devoirs, et, s'il est quelques Français encore qui, dévoués à leurs anciens maîtres, ne voulant pas accepter les événements, se refusent aux calculs de la raison, et préfèrent à une résignation qui les désespère des illusions qui les flattent, je les plains, sans prétendre les juger. Mais les Princes n'ont de devoirs qu'envers eux-mêmes, ou, s'ils s'en croient envers la nation française après que celle-ci a rompu tous les liens avec eux, c*est une raison de plus pour voir les choses telles qu'elles sont. La Révolution qui les a exclus du trône est, dans les calculs humains, consolidée sans retour. Un gouvernement ferme a pris en France la place des factions éphémères entre lesquelles le pouvoir avait flotté. La paix règne dans l'intérieur et règne au dehors. Toutes les classes, fatiguées de dix ans de vacances et instruites des maux qui accompagnent les révolutions, éprouvent un besoin impérieux de repos. Toutes tiennent à l'ordre actuel des choses : les unes par des espérances qui n'étaient autrefois pas les leurs ; les autres par la crainte de perdre ce qui leur reste. Le système entier des [partis], tel qu'il existe aujourd'hui, est le résultat successif des différentes époques de cette pé- "mgeuse, et un nouveau bouleversement eflraie 8 qui, dans le secret de leurs cœurs, pourraient roBOx différents. Une main habile tient les ré-

3 FjiVRiBR i8o3. 378

nés, une force armée immense les maintient. La religion a repris tout son éclat, on n'ayant du moins subi, dans un appareil extérieur, que des modifications sanctionnées par le Saint-Siège, elle a calmé les consciences alarmées et a ôté aux ennemis du gouvernement le dernier moyen de travailler contre lui.

Si, dans l'intérieur, rien n'annonce aux Bourbons qu'il leur reste un parti et des espérances, la voix des Puissances de l'Europe s'est plus fortement prononcée. Toutes l'ont élevée pour cette famille illustre, tant que l'empire irrésistible des choses ne les a pas ramenées à d'autres devoirs : toutes aujourd'hui ont reconnu la République. Ce ne sont plus des relations passagères dictées par le besoin du moment ; ce n'est plus l'espérance ou la crainte qui transige avec l'ambition ou le danger ; c'est un système nouveau, lié dans toutes ses parties, fondé sur les traités les plus solennels. Si ces derniers ne sont pas éternellement un jeu, l'honneur des souverains, qui s'armaient il y a dix ans pour la cause des Bourbons, est lui-même engagé contre elle.

Dans cet état de choses, se flatter d'un événement qui les rappellerait sur le trône serait pour eux une funeste illusion. S'ils s'obstinent à la caresser, ils se privent d'avantages précieux dans leur situation actuelle. Qui peut calculer encore jusqu'où cela peut aller? La Providence a mis sur le trône de Russie un homme rare, qui, avec les moyens que donne un empire immense, possède le cœur le plus noble : mais les descendants de Louis trouveront-ils toujours un Alexandre ? Est-ce que cette existence précaire ne doit pas eiTrayer pour eux le chef de leur illustre maison? Aujourd'hui que leurs résolutions sont encore de quelque prix aux yeux du gouvernement français, aujourd'hui que le temps n'a pas encore frappé de prescription les titres de sa famille, il peut obtenir de grands

OO&RBSPONDAMCS DU DUC d'BNOHIUC. 18

3^4 LE P. CONSUL ET LES BOuBDONS PEXDANT LA PAIX.

avantages ; il peu t se faire mettre sous des garanties respectables 1 il peut laisser à ses enfaDts an autre héritage qae des espéraoctis et des persécutions ; et, si les adhérents qui lui restent en Fraocc ont de j ustes titres dans son cœur, lo devoir lui-même ne semble-t-il pas d'accord avec l'intérM?

Alors seulement, i{Uiind les Bourbons auront proDODcé sur les devoirs de ceux des Français qui paient leur fidélité, soit de l'exil s'ils oat émigré, soit d'une existence pénible et dangereuse s'ils sout restés dans leur patrie, le dernier prétexte de trouble aura disparu. Les menées obacures d'un zèle aveugle, toujours nulles dans le résultat, mais nécessairement funestes à tant d'individus, cesseront. Personne ne tourmentera plus sa conscience de scrupules inutiles ; la paix intérieure ne craindra plus ces atteintes vaincs; et, puiu* prix des longs outrages dont on accable la faiblesse des Itourbons, c'est elle qui aura sacrifié de justes ressentiments à ces respectables motifs, c'est elle qui aura consolidé le repos de sa patrie.

Tels sont en partie les arguments que vous ferez valoir sur l'esprit du comte. J'attendrai avec impatience que vous m'en appreniez l'elfet. S'il laisse la porte ouverte aux négociations. vous ne serez plus le seul qui y serez initié. D'un câté, le Premier Consul n'attend sans doute que ce moment-là pour y intéresser l'empereur de Russie ; de l'autre, ce serait au comte de Lille à s'assurer l'adhésion des autres Princes. Je me réserve de vous adresser, dès lors, des instructions plus étendues >.

(Pftp. de l'tbbè de Uontcsqulou.)

Ql avoir cic nidigtcs par il. Lombard, srcrét.

x.Lca pièces niPQlionnécs comme provonant de l'abbé de Mon-

It èU wproduilca dans le L Xi de la Bei-ar dr taRérotatùm.CeUti

— • (mbliquea en iSoS.c-esl-à-dipclaletlredu roi elle» adhé-

•cDleot quelques varlunle» avec le teitc que nous

letonrce, parce quelle nous semblait la meLUeore.

XX rivaiiR i8o3. «175

l4l. — FRiDiRIG-GuiLLAUMS III A AlBXANDRB I*'

Berlin, ii fénior 180S.

Monsieur mon frère, vous me gâtez en vérité. Sire, par les attentions réitérées que Votre Majesté me témoigne jusque dans les moindres circonstances. Si j*ai réussi à vous obliger, c*est à moi de m*en féliciter d*en avoir eu les. moyens en mon pouvoir, trop heureux si j*ai pu voua satis&ire par un objet d'aussi peu d'importance. Mais il 7 en a un autre, de plus de conséquence, dont on vient de me confier Fidée, à laquelle pour le moment on prétendait n'intéresser que moi : mais, d'un côté, elle est de na* ture à devoir tôt ou tard. Sire, être sanctionnée par vous, et, de l'autre, il m'est impossible d'avoir une pensée dont vous ne soyez pas également dépositaire. Je vais donc vous transmettre le fait ; mais je vous demande en grâce de vouloir bien regarder cette communication comme uniquement personnelle. Envers vous, elle est le devoir; envers tout autre elle serait un tort.

Vous voyez comme Bonaparte marche à pas de géant vers le but. Aucune des réaUtés ne lui manque plus, et peu à peu il s'entoure de toutes les formes. Il lui en fallait une encore : il s'occupe de l'obtenir. On s'étonnait que, jaloux de la réputation d'un grand caractère, il ne Ùi rien pour la branche dépossédée de la famille des Bourbons. U attendait sans doute que les affaires du continent fussent arrangées sans retour, et que la sanction de la cour de Vienne, la seule qui leur manquait encore, eût ôté le dernier aliment aux espérances de cette Maison malheureuse. Aujourd'hui, il m'invite à sonder les intentions du frère de Louis XVI et des princes qui partagent sa des-, tinée. U leur offre des moyens d'indépendance et même de splendeur.

976 LE P. CONSUL ET LES BOURBO.tS PENDANT LA PAIX.

Votre Majesté Impériale devine sans peine la conâition: ils rcBonccraient solennellement à toutes leurs prétentions BU trdne. Pour bien juger ce que les Princes ont à faire, il faut avant toutes choses ne pas ae mettre à leur place : il est des situations où la passion juge seule, et des illosions dont il est trop difficile de se défendre. Mais, pour quiconque n'y voit que la chose, deux vérités sont incontestables : l'une, qu'au point où les all'aircs en sont venues, il faudrait un aveuglement volontaire pour croire à la possibilité d'un changement dans le sort des Princes ; l'autre que, quel (ju'ait été le devoir, il y a dix ans, et quelque douloureux que puissent demeurer les souvenirs, l'ami de l'humanité n'a plus aujourd'hui le choix de ses vœux. Nous avons fait, l'un et l'autre, de gi-ands sacriflces au bonheur de l'Europe. Je serai conséquent, du moins; s&r en cela d'un trait de ressemblance avec mon auguste ami. Je ne puis doue nie refuser à l'insinuation qu'on me demande. Si elle avait des suites réelles, celles-ci devraient, avant toute chose, être portées directement à la connaissauce de Votre Jlajesté Impériale et soumises à sa sanction. Mais le Premier Consul ne veut apparemment s'aveututXT davantage <iu'après avoir appris le résultat d'un premier essai. Dba que je serai plus instruit, je tous en écrirai. Sire. Aujourd'hui je me borne à vous recommander ma prière, et le secret. Jamais je n'en aurai pour n le tendre dévouement avec lequel, etc.

) I" & Frédéric- Guillaume III

<i0 Tcvricr) i man iBoS.

k lu confiance que Votre ticipant l'insinuation

a8 fAtrier i8o3. 2177

qui lai a été faite par Bonaparte à Tégard des Princes français.

Je serais fort embarrassé d'énoncer une opinion sor ce snjet délicat, si vous me la demandiez, attendu qa*il parait qne Fouvertare qni vons a été adressée n*est encore qu'en termes fort généraux, etqu*on se sera gardé d'entrer dans des explications plus précises, même avec vous, avant que d*ayoir pressenti vos sentiments à ce sujet et d*être assuré du consentement des Princes. Or, j'avoue qu'il me semble impossible d'asseoir une opinion sur des propositions vagues, auxquelles on pourrait donner ensuite des résultats à volonté. Quant à moi, je désire tout le bien possible aux Princes, et je ne demande pas mieux que de les voir établis aussi convenable[ment] et profitable[ment] pour eux que possible, pourvu toutefois que cet arrangement ne soit pas réuni à des changements inadmissibles et à des inconvénients majeurs, et pourvu que les Princes euxmêmes y consentent de plein gré; car je croirais qu'il serait extrêmement injuste de les y forcer par quelque moyen que ce puisse être.

L'amitié personnelle qui me lie à Votre Majesté m'a encouragé de porter ces réflexions à sa connaissance. Vous pouvez être sûr que je garderai le secret dont vous voulez bien me rendre le dépositaire, et que je ne désire rien autant que de conserver votre confiance, en y répondant pleinement. C'est une affaire qui me tient trop à cœur pour que j'en charge aucun de mes ministres, et pour que je [ne] me la réserve [pas] entièrement.

(BaiUeu, Corr, inéd, du roi PrédèricQuiHaume III, p. aS.)

l4a. — Louis XVIIl AU PRÉSIDENT DB MbYER

VanoYie, a8 férrier jSiA

Je suis bien éloigné de vouloir confondre Bonaparte

a^S I£ F- CONSUL BT LES BOURBONS PBNDANT LA. PAIX.

avec ceux qui l'ont précédé. J'ai la plus grande opinion de sa valeur et de ses talents militaires. Plusieurs actes de son administration m'inspirent même de la reconnaissance; car tout ce qui tend au bonheur de mon peuple ne cessera d'ôtrc cher à mon cœur. Il se trompe pourtant s'il pense pouvoir m'induirc à abandonner nés prétentions. Car si elles pouvaient être révoquées en doute, c'est luim£me qui les confirmerait par la démarche qu'il vient de faire.

Je ne saurais approfondir les intentions du Tout-Puis* sant k mon cgar<i et à l'égard de ma lignf-c ; mais je ne perdrai jamais de vue les obligations que m'impose le rang dans lequel il a bien voulu me faire naître. Je remplirai ces obligations en chrétieujusqu'Àmon dernier soupir. Comme descendant de saint Louis, je tilcherai d'imîler son exemple, en nie respectant moi-niPme jusqne dans la captivité et dans les fera ; comme successeur de François 1", au moins je dirai avec lui : « Nous avons tout perdu, hors l'honneur. »

(Pajt. de l'nbbé de Moiites<[uiou.)

i43. — E.\Gui£.s A Louis XVIII

EUcnheim, 33 mire iSol Sire, la lettre dont tous daign&tes mlionorer en date du 2 de luars me parvint CTaclomcnt. Votre Majesté connaît trop bien la SBiig qui coule dans mes veines pour avot^. komcnt. le moindre doute à l"cga|.j ■éponso que vous demandiex^ j iliçais fidèle à son Dieu, à son to . inr'ir. Vn jour pc^v . '

" *'ÏÏ^M,

■^Ma.

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a8o LE p. CONSUL ET LES BOURBONS PENDANT LA PAIX.

à cette extrémité. J*ai une autre ressource sur laquelle je puis compter ; mais je ne crois pas devoir y recourir, aussi longtemps qu*il me reste des amis puissants. Cette ressource est de faire connaître ma situation en France et de tendre la main, non pas à un gouvemement usurpateur, non, jamais, jamais! mais à mes fidèles sujets; et comptei que bientôt je serais plus riche que je ne le suis à cette heure. » La conclusion de cette affaire fut que Témissaire reçut la réponse du Roi telle qu'elle avait été conçue.

(Pap. de Tabbé de Montesquiou.)