SI JANVIER 180I

avertis que nous allons nous embarquer, ne savons pas encore où l'on veut nous mener ; pas seulement si c'est en Europe. Il faut cependant bien Tespérer ; car TÉgypte on les Indes seraient une terrible fin de dix ans de travaux >. J'aurais voulu seulement pouvoir rassurer làdessus : car tout le reste nous est égal, excepté cependant de défendre Malte contre Tempereur de Russie ^; ce qui serait impossible, notre Roi étant sous la protection de ce souverain. J'espère qu'on sentira à cet égard la position de la noblesse française et la mienne, et qu'on ménagera notre délicatesse, trop bien fondée pour déplaire à un gouvernement généreux. Je voudrais bien qu'on nous rapprochât de vous. L'Ile de Wight serait ce qu'il nous faudrait, en formant des cadres du peu de gentilshommes que j'emmènerai avec moi, parce que j'ai dit que je m'embarquerais; car sans cela, il n'en irait guère, pour ne pas dire point, et je ne veux pas les tromper.

du 19, où il fixait au 4 février le délai de Toption proposée aux gentilshommes. (Voir le texte dans d'Ecquevilly, III, ii3.) — Peu de temps après, ce délai fut prolongé jusqu'au ao février.

I. Condé à Wickham, 90 janvier : c ....Il est Hlcheux qu'il [Wickham] ne paisse me donner aucunes lumières sur notre destination : elle influerait nécessairement sur le parti que les différents individus de la noblesse ont à prendre. Je voudrais que M. Wickham pût seulement m'autoriser à dire ce dont je ne me permets pas de douter, c'est ce qu'il ne peut être question ni de TÉgypte ni des Indes orientales ou occidentales.... 1

9. Paul I*', qui s'était fait attribuer le titre de grand maître de Tordre de Saint-Jean de Jérusalem, prétendait, en cette qualité, à la possession de Malte, convoitée par les Anglais pour eux-mêmes. Pendant Tété 1800, Tamiral Uchakov n'avait pu prendre part au blocus de nie, et ce grief avait augmenté la mésintelligence croissante entre le tsar et le cabinet anglais. Le désaccord s'était accentué après la capitulation de Malte (le 5 septembre 1800) et après des actes de violence exercés par les Anglais sur la marine danoise. Depuis le 8 novembre, Paul I*' avait ordonné un embargo sur les vaisseaux anglais, et les 16 et 17 décembre avait signé à Pétersbourg la Ligue des neutres avec le Danemark et la Suède, auxquels la Prusse était invitée à se joindre. En même temps un rapprochement avec le Premier (k>nsul, ébauché à Berlin, se continuait ostensiblement par la mission de M. de Sprengporten, arrivé le 18 décembre à Paris. CORRB8PONDANCB DU DUC d'bnohisn. 2

l8 LB LICENCIEMENT.

Je demande bien instamment que ma lettre à Monsieur ne soit connue que de lui, de mon fils, et de vous.

La paix de rAutriche ne me parait point du tout un malheur, si les Puissances savent profiter de cet intervalle pour rétablir la royauté en France ; et je le leur conseille, car sans cela, elles y passeront toutes. Mais je voudrais bien que les Anglais se raccommodassent avec Paul. Savent-ils que le projet du continent est de les isoler entièrement et de leur faire fermer tous les ports? Je crois le savoir de bon lieu. Où trouveront-ils des consommateurs de toutes leurs mai'chandises? La France, n'ayant plus de guerre à soutenir, va porter tous ses moyens de force et de séduction contre l'Angleterre. La partie sera forte à soutenir. Pourquoi tiendrait-elle à un allié *, impuissant pour quelque temps, plutôt que de se réunir à la coalition du Nord ? On me dira : mais Téquilibre ! Avant de pouvoir le retrouver, cet équilibre, il faut commencer par raffermir la base sur laquelle il porte, et cette base est l'autorité des souverains. Qu'on rétablisse le Roi de France d'abord, sans se chamailler pour autre chose : alors l'équilibre se rétablira tout seul et bien vite. Mais tant qu'on ne prendra pas ce moyen, le sang coulera de toutes parts en Europe, tant sui* les champs de bataille que sur les échafauds ; toute la politique s'embrouillera, de cette manière que, voyant l'impossibilité de rétablir l'édifice sur ses anciens fondements, on cherchera à en construire un autre sur les débris des trônes et des antels; la société humaine se trouvera dissoute, et le vœu des Illuminés sera rempli. Il est temps encore de remédier à tant de maux; mais, qu'on y prenne garde, il n'y a pas un moment à perdre. La génération qui s'élève mé-