CoNDÉ A Louis XVIII

(En chiffres.) Windisch-Peistritz, 97 février 1801.

Sire, sachant que M. le duc d'Angoulème tenait Votre Majesté au courant de tout ce qui se passait, et l'ayant prévenue, dans une de mes lettres, qu'il y aurait de grands changements dans le corps, j'attendais qu'ils fiissent positifs pour lui en rendre compte. Au moment où j'allais lui écrire, j'ai appris le funeste événement de Mitau. Alors il m'a fallu attendre la connaissance du lieu où je pouvais adresser mes lettres, et des occasions pour pouvoir leur faire faire au moins la moitié du chemin avec sûreté ; car il n'y en a aucune pour les lettres dans ce pays, et surtout dans ce moment-ci. Quel funeste changement que celui de Paul, et quelle inquiétude nous cause 1a voyage de Votre Majesté et l'incertitude de son séjour!

Je la préviens que le billet qu'elle m'annonçait, dans les deux lignes qu'elle m'a fait l'honneur de m' écrire, ne s'est point trouvé dans l'enveloppe; il faut qu'il ait été oublié ou soustrait à quelque poste. Je supplie Votre Majesté de me faire instruire, le plus tôt possible, du lieu où elle se fixera en partant de Memel, d'où j'ai reçu le bulletin de M. d'Avaray avec l'écrit laissé aux gardes du corps ', que je désire bien qui suivent Votre Majesté où elle sera. Je me tais par prudence sur toutes les réflexions que fait naître cette catastrophe, si douloureuse à tout égard ; mais je me flatte que Votre Majesté n'en sera pas moins persuadée qu'elle n a point de serviteur plus pénétré que moi de ce terrible événement.

Il n'existera plus de corps sous mes ordres, au moment où Votre Majesté recevra cette lettre. Elle aura su la fatale destination qui nous a été annoncée. Outre la raison de mon âge, la guerre et le séjour en Egypte m'ont paru si loin du but que je me suis constamment proposé depuis douze ans, que j'ai déclaré que je n'irais pas, mais bien dans toutes les îles d'Europe. La noblesse, aussi pénétrée que moi du motif qui seul nous guidait, a préféré de prendre son licenciement. Il était d'abord de six et de huit mois ; il est à présent porté à douze 3, et il n'y a rien à dire à cet égard. Il ne reste plus en ce moment qu'une centaine d'hommes des deux régiments nobles. Il ne faut pas se dissimuler que les trois quarts au moins rentrent en France, et je crois qu'ils pourront y être plus utiles à Votre Majesté qu'ils ne l'auraient certainement jamais été

I. Le ai janvier, avant départir de Mitau, Louis XVIII avait adressé à ses gardes du corps de touchants adieux.

a. Ce supplément, annoncé le aa février par MM. Byng et Wood, ne s'appliquait qu'aux gentilshommes ayant plus de quarante ans, ou blessés ou infirmes, ou ayant leurs femmes et leurs enfants avec eux.

en Egypte. Nous aurions été, à commencer par moi, à Minorque ou à toute autre lie adjacente à l'Europe ; mais rÉgypte ! On ne pouvait pas s'y attendre, et la résolution qui s'efTectue a été presque générale. Il restait les troupes soldées, à qui les commissaires anglais n'ont rien dit pendant près de deux mois : environ soixante dragons d'Enghien, plus impatients que les autres, ont déserté ensemble avec armes et bagages. Il en est rentré quelques-uns. Tout le reste des troupes soldées a été et est encore d'une sagesse exemplaire, en attendant son sort.

On a proposé au duc d'Enghien de faire une espèce de régiment des soldats qui voudraient aller en Egypte, et de les y mener. 11 a refusé, à moins qu'on ne lui permît de n'y pas aller de sa personne, ayant eu, lui Bourbon, au moins autant de droits que tous les particuliers, colonels propriétaires, qui ne suivent jamais leur régiment. Il parait qu'on le lui refuse, puisqu'on proposera présentement aux soldats d'être incorporés dans un régiment suisse '. On va voir ce qu'il en sera. Il ira seulement quelques recrues et quelques étrangers ; mais je doute que, malgré l'augmentation de la paye, cela convienne à nos anciens soldats, couverts de blessures et servant véritablement par honneur et par attachement à la cause. Voilà où nous en sommes pour le moment. Mais ceci sera encore long ; d'abord parce que l'argent manque, ensuite parce que Wickham a été loin de prévoir toutes les difficultés que présente, pour ôtre juste et humain, un déchirement comme celui-ci. 11 parait que ce ministre a les pouvoirs les plus étendus, dont il use à son gré ; car les lettres d'Angleterre ne s'accordent point avec tout ce qui se passe.

Je renouvelle à Votre Majesté l'hommage d'un attache-

1. On parlait alors du régiment de Roverea. — Voir la pièce n» 3o.

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ment qui la suivra dans tous les lieux, dans toutes les circonstances, ainsi que mon profond respect.

P. 'S. — Je prends la liberté de confier à Votre Majesté une de mes peines. Je suis, depuis plus d'un an, à combattre Fincroyable penchant qu'a le duc d'Enghien pour entrer au service de rAutriche. Outre tous les motifs qui doivent en empêcher un Bourbon, surtout après tout ce qui vient de se passer, soit en guerre, soit en paix, j'ai fort insisté sur ce qu'il ne le pouvait pas sans la permission de Votre Majesté. Il lui en écrira peut-être : je suis persuadé qu'elle sera de mon avis.

(Arch. de Chantilly.)

a8. — Comte d'Artois a Condé

Londres, 97 férrier 1801.

Nous nous sommes trouvés souvent dans des crises bien pénibles, mon cher cousin ; mais je crois malheureusement que celle d'aujourd'hui est encore plus forte et pins dangereuse que toutes celles qui l'ont précédée. N'importe ; nous avons bon droit. On ne nous découragera pas ; nous resterons plus unis que jamais ; nos têtes ne baisseront pas d'une ligne, et le ciel finira par protéger la justice et l'honneur.

L'évéque d'Arras s'est chargé de vous parler en détail de tout ce qui concerne le triste et cruel sort de l'armée que vous avez commandée avec tant de gloire. J'avoue qu'il m'en aurait trop coûté de traiter avec vous un tel sujet; et quoique j'aie la conviction intime d'avoir fait à cet égard tout ce qui a dépendu de moi, la cause que je défendais était si belle, que je suis tenté de croire que j'ai quelque tort à me reprocher.

Le prince de Broglie vous dira dans quel moment il est arrivé, et combien la crise est encore empirée depuis son

séjour à Londres. Je Tai retenu tant que j'ai pu espérer d'obtenir des décisions formelles, ou au moins des discussions verbales avec des personnes qui eussent qualité pour prononcer ^ Mais Tun a été aussi impossible que Fautre, et la funeste maladie du roi d'Angleterre ne permet pas d'entrevoir quand cet état d'incertitude pourra finir. Je prends donc le parti d'expédier le prince de Broglie, et je le charge de tous porter, pour tout résultat, que c'est M. Wickham qui est chargé en totalité de ce qui coi^cerne votre corps. Le licenciement parait malheureusement trop décidé ; mais le mode de cette impolitique opération est absolument entre les mains de M. Wickham, et je sais qu'on lui a envoyé des instructions à toutes fins.

C'est donc avec ce ministre que vous aurez à traiter pour toute votre armée. Mais, sans insister avec trop de force vis-à-vis de vous sur une mesure qui me ferait éprouver un véritable bonheur, je dois vous dire que je pense entièrement , comme l'évêque, que votre présence ici peut seule me donner les moyens de réparer ce qui aurait pu n'être pas fait, en Allemagne, selon vos désirs. J'ajouterai qu'il y a près de neuf ans que nous sommes séparés, et que nous ne devions pas nous y attendre au mois de juillet 1789.

Mon malheureux frère errant sans asile, et pour ainsi dire à la merci de nos ennemis ; Tempereur de Russie allié à l'usurpateur de nos droits ; l'Allemagne subjuguée à moitié et se trahissant elle-même pour l'autre partie; l'Italie détruite ; l'Espagne entre les mains des factieux ; l'Angle-

I. La démission de Pitt, donnée principalement à Foccasion du bUl d'émancipation des catholiques, avait été acceptée le 5 février x8oi. Le roi Georges, ayant été repris le i3 février d'une crise qui devait se prolonger pendant un mois et donna lieu à des bruits de régence, M. Addington, bien que chargé de composer un nouveau cabinet, ne devint officiellement premier ministre que le 13 mars.

terre ébranlée par la maladie de son roi et les changements opérés dans son gouvernement ; enfin les royalistes de rOuest, tonjoars fidèles, toujours dévoués, mais n'ayant aucun moyen de se réunir, et leurs chefs poursuivis avec rage par le fer et la calomnie de Bonaparte et de ses satellites ; — tel est, en peu de mots, le cruel tableau du moment. Eh bien ! je ne vois rien dans tout cela qui puisse m'abattre ; et si tout le monde nous abandonne, nous trouverons en nous-mêmes des ressources qui finiront par nous faire triompher. J*en ai la ferme conviction, et je la conserverai jusqu'à la mort.

Adieu, mon cher cousin; aimez-moi; comptez sur moi, et croyez pour la vie à ma tendre et constante amitié.

(Arch. de Caiantilly.)

ag. — Bourbon a Condé

Londres, v) février 1801.

Le prince de Broglie repart avec de bien tristes notions sur le sort de tout ce qui vous intéresse; mais, aussi, dans quel moment notre étoile malheureuse a-t-elle voulu qu'il soit arrivé ' ! Changement de ministres, maladie du roi d'Angleterre, paix avec l'Empereur », coalition des Puissances du Nord contre ce pays-ci, tout semble conspirer contre notre bonheur et notre tranquillité, si toutefois nous pouvons en espérer. Je n'entrerai point dans les détails sur tous ces objets importants en politique : vous en serez assez instruit par les papiers et les lettres particulières. Mais ils influent terriblement sur la cause de la monar-

1. On lit en marge : c Vainement, depuis l'arrivée du prince, il a été demandé par Monsieur des rendez-vous à M. Pitt : impossibilité de le voir. »

a. La paix, signée le 9 février i Lunéville, était annoncée an Moniteur da i3.

46 LE LICBNCIEMBNT.

chie, et en général sar les autres affaires qui nous regardent personnellement.

Je n'ai encore rien pu terminer ponr les personnes qui sont ici avec moi, et qu'on refuse là-bas de continuer de payer comme ci-devant ^ On me fait jusqu'à présent des réponses dilatoires ; ce qui me cause le plus grand embarras, n'ayant rien de fixé pour moi-même, et n'ayant en aucune manière la possibilité physique de les aider. Votre note est très bien faite, et présente l'affaire sous un point de vue très juste. Les ministres en ont pris connaissance ; mais aucun ne veut rien décider, dans ce moment de culbute générale. Autant que je peux en juger d'après leurs réponses, M. Wickham aura là-bas de pleins pouvoirs illimités pour ce qui regarde l'armée. Quelque chose qui arrive, insistez auprès de lui pour que les personnes qui sont avec moi partagent le sort de leurs compagnons d'armes, et que l'argent qui leur sera destiné soit payé làbas comme ci-devant ; car je n'espère pas obtenir qu'ils soient payés ici. M. Wickham ne peut pas vous refuser cela, dans un moment aussi pénible pour vous.

Si, comme on le pense, l'armée vient à être licenciée, événement bien affligeant et bien cruel, mais cependant préférable à un embarquement pour l'Egypte, si tel est le sort que l'on vous destinait, à vous, bon et cher père, à moi et à tant d'autres qui vous doivent leur existence depuis dix années, que de viendrez- vous, où irez- vous? Puis-je espérer de vous revoir, de vous embrasser ici, quelque part? Confiez à votre enfant vos projets, votre plan de vie à venir; car, ne nous flattons point, notre exil sera long. La France augmente tous les jours sa puis-

I. Les personnes de sa maison qui l'avaient suivi en Angleterre. Le paiement de leur traitement, qui avait été contlDué en Allemagne parce que Uourbon y avait son régiment, avait cessé depuis le i*' novembre iSoo,

37 FlâVRIER 180I. 47

sance. Mais la haine de ceux qui la gouvernent est ex« trême pour les membres de la maison de Bourbon les plus près de la couronne. Bonaparte en parle hautement; et ces bruits de nouvelles conspirations contre sa vie, attribuées d'abord aux jacobins avec raison, et ensuite aux royalistes avec une affectation marquée i, éloignent encore davantage les gens faibles, crédules et mal instruits, de rattachement qu'ils doivent à leur souverain légitime. Cazalès est parti d'ici depuis quelques jours pour Paris >. Il a dit à Monsieur qu'il n'était chaîné de rien; mais, moi, je suis persuadé, d'après les liaisons que je lui connais ici, qu'il va pour tâcher de préparer les voies d'une négociation de paix. Croyez à ce que je vous dis. Dans ce cas, que deviendrons nous? Resterons-nous à Londres ? Je ne le crois pas. Permettra-t-on à Monsieur le séjour d'Edimbourg? c'est encore une question. Le Roi, qui a quitté Mitau et est à Kônigsberg, pourra-t-il y rester ? Jusqu'à présent il y est toléré comme particulier ; mais cela durera-t-il ? Jamais la crise n'a été plus violente pour toute l'Europe, et la position particulière de l'Angleterre n'est rien moins que rassurante dans tout ce chaos : nombreux ennemis sur terre et sur mer autour d'elle, et bien de perfides amis dans son sein. Un Anglais, homme très sensé, me disait l'autre jour : « Nous dînons et couchons tous les jours sur un volcan ; prions Dieu de nous préserver de l'explosion. »

Les princes d'Orléans ^ vont et viennent continuellement

1. Celte phrase montre que Bourbon, bien qu'ayant reçu des pouvoirs, au moins nominaux, pour le dernier soulèvement de TOucst, ignorait complètement la préparation de l'attentat de nivôse, commis par des chouans.

2. M. de Cazalès rentra, en effet, en France et s'y maria peu de temps après. Il n'était chargé d^aucune mission.

3. Le duc d'Orléans et ses deux frères, le duc de Montpensier et le comte de Beaujolais, étaient arrivés en Angleterre à la fin de janvier 1800. — Voir la note 3, p. 27.

d*ici à leur maison de campagne. Us sont peu communicatifs, et vont peu dans notre société française. Us ont le goût, à ce qu^ils disent, de se coucher de très bonne heure et ils se lèvent de très matin. Nous autres, nous nous couchons tard et nous levons par conséquent tard, ce qui fait un genre de vie différent et donne moins d^occasions de se rencontrer : ce qui est une petite privation pour moi. Car je ne les aime guère, excepté le petit Beaujolais, qui est réellement honnête et bon enfant. Les deux autres ont sucé trop longtemps la mamelle républicaine pour être à leur aise avec les honnêtes gens, et lorsque l'on voit un air méfiant & des gens à qui on ne se fie déjà pas extrêmement, rien n'est plus contraire à la confiance réciproque. Je ne dis tout cela qu'à vous ; mais je peux vous assurer que tous les gens véritablement purs ne les voient qu avec peine mieux traités ici, sous tous les rapports, que ceux qui n'ont aucun reproche à se faire dans la conduite qu'ils ont tenue.

Je vous envoie la copie de la lettre de M. d'Avaray *. J'espère recevoir de vos nouvelles avant que vous receviez cette lettre. Quelque part où elle vous trouve, croyez à la tendresse d'un fils qui vous aime à la vie, à la mort, et vous embrasse de tout son cœur.

Surtout, quelque parti que vous preniez dans d'aussi cruelles circonstances, donnez souvent de vos nouvelles, toujours si chères et si intéressantes pour votre constant et à jamais fidèle ûls et ami. Vous excuserez le terme, bon et sensible et trop malheureux père.

(Arch. de Chantilly.) I. Voir la pièce n- 19.