INTRODUCTION. XXV

Il était tellement ruiné '* qu'il laissait sa femme dans une situation des plus difficiles. Il est vrai qu'elle « avoit aussi bien mangé de son côté ». Après la mort de son mari, elle vécut à grand peine dans la maison de son intendant, et une de ses filles se réfugia chez M™^ de Montespan dont elle recevait tout, jusqu'à ses habits 2.

Telle est dans ses plus grandes lignes la vie du général des galères. Nous espérons que les lettres qui suivent seront une contribution utile à la biographie complète de ce personnage qui occupa une place importante dans la société de son temps, et serviront à mieux faire connaître l'histoire maritime de la France au xvii^ siècle.

1 . Quand le duc du Maine fut pourvu de la charge de général des galères, il dut payer trois cent mille livres aux créanciers de Vivonne (Arch. nat., 0» 50, fol. 530, et cf. 0» 32, fol. 359 v"). — A la mort de Vivonne, le roi fit remettre quatre cent mille livres à M™« de Montespan et la chargea de déterminer dans quelle proportion cette somme serait distribuée aux enfants de Vivonne. Cent mille livres furent données aux deux filles de Vivonne qui étaient à Fontevrault, et avec le reste on résolut d'acheter pour les enfants du duc de Mortemart une terre dont la maréchale de Vivonne aurait l'usufruit {Journal de Dangeau, 21 septembre 1688).