X PRÉFACE

Sans adopter, au pied de la lettre, la maxime à la fois absurde et coupable de diviser pour régner, on peut affirmer cependant qu'un grand État, justement fier de sa place et de son action dans rhistoire du monde, n'a jamais travaillé à créer de ses propres mains, à ses propres portes, un état d'égale puissance.

L'Espagne, par exemple, est à notre droite comme l'Italie à notre gauche, voisine et pourtant séparée par une chaîne de montagnes, et toutes deux divisées, il y a quelques siècles, en une infinité de petites nationalités. Or, je le demande aux gens de bonne foi, quel est l'homme d'Etat ou le publiciste français qui eût, à une date quelconque de notre histoire, proposé à la France de prendre les armes et de prodiguer son sang pour aller, à tous risques, créer l'unité espagnole? Et quand même l'Andalousie eût été moins bien gouvernée que la Gastille, ou la Castille moins contente de son prince que la Navarre, qui eût présenté ù notre pays, comme un devoir de premier ordre, d'aller là, terminer toutes les querelles, à coups de canon, au profit d'un gouvernement unitaire, militaire et centralisateur?

Je n'ai point à étudier ici comment TEspagne,

PRÉFA€C. XI

étant plus monarchique et l'Italie plus républicaine, TEspagne arriva d'elle-même à se ranger sous une seule souveraineté, tandis que l'Italie, même en abdiquant la forme républicaine , garda ses habitudes de divisions territoriales , d'autonomie jalouse et souvent même d'antipathie de province à province. La seule chose qu'il m'importe de constater , c'est que la France , n'ayant pu empêcher l'Espagne de devenir un grand royaume, travailla, dès-lors et sans relâche, à ce que ce royaume fût le moins grand possible. Elle considéra comme une condition essentielle de sa politique, de neutraliser la puissance espagnole par des traités et par la solidarité de famille. A cet égard. Napoléon pensa comme Louis XIV, et agit en ce sens bien plus violemment que lui. Non, non, les idées qui poussent à Tunité italienne , ne sont point des idées nationales dans la haute et pure acception du mot. Ce sont là rarement des idées sincères quand elles sont émises par des hommes d'esprit, et tout ce qu'on peut leur accorder, en se plaçant à leur propre point de vue, c'est que si l'Italie avait fondé toute seule son unité comme TEspagne a fondé la sienne, nous aurions eu à respecter l'une comme nous avons respecté l'autre, sans aller au-delà.