XLI. — Boileau à M. le comte de Bevel, sur le combat

de Crémone *.

A Paris, i7« avril 170«.

Vous ne sçauriés vous imaginer, Monsieur, combien je vous suis obligé de la bonté que vous avés eue de m'envoyer vostre relation du combat de Crémone. Elle a éclairci toutes mes difficultés, et elle m*a confirmé dans la pensée où j*ay toujours esté, que les belles actions ne sont jamais mieux racontées, que par ceux mesmes qui les ont faictes.

C'est proprement à César qu'il appartient d'escrire les exploits de César. Mais à propos de vostre action, que vous dirai-je, si non que je n'en ay jamais veu de pareilles que dans les romans. Encore faut-il que ce soient des Romans de Chevalerie, où l'Auteur a beaucoup plus songé au mer-

1. Retel (Gharies-Amédée de Broglie^ comte de), lieuteDant-géDérai, frère da maréchal de Broglie, d'uDe branche cadette qui s>8t établie en Piémont, se signala à la défense de Crémone en i7i2 II sollicita le bâton de maréchal de France^ mais il n'obtint qae l'ordre du Saint-Esprit. Nous devons à l'obligeance de M. Rathery communication de la lettre suivante» où il est question de ce coml^t et de ces sollicitalîons. Elle explique plusieurs passages de la lettre de Boileau :

A Monsieur de Lamoiynon.

Da camp de Lizaro, le 7 septembre 1702.

Je ne sçaurois assés vous remercier, Monsieur, de la sensibilité que vous auez témoignée sur la méprise qiXi s'estoit faite dans les relations qui ont esté enuoyées du combat qui s'est donné le 15 aoust. vous deués eu auoir receu une que j*ay chargé mon frère Tabbé de vous faire tenir de Turin, n'ayant pas eu le temps d'en faire faire la coppie auparauant le départ de M. le duc de Villeroy.

Il me paroit, par la lettre que vous écriuiés à mon neueu, qu'il peut espérer vos bons offices auprès de M. de Chamillart; il m'est reuenu de bon lieu que M. le comte de Tessé en a escrit, en bons termes, dans la relation qu'il en a enuoyée à ma«lame la duchesse de Bourgogne, et je n'ay

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vcilleux qu\iu vraisemblable. Je ne suis point surpris du remercinient honorable que vous en a fait Sa Majesté Catliolique. Et quels remerciuiens ne vous doit point un Prince à qui, en sauvant une seule ville, vous avés sauvé les deu\ plus riches diamans de sa couronne, je veux dire le Milanois et le royaume de Naples? Mais si les Rois et les Princes publient si hautement vos louanges, le peuple ici n'est pas moins déclaré en vostre faveur. Le Roi tous a donné le cordon bleu. Mais il n*y a point de petit Bourgeois à Paris qui ne vous donne en son cœur le baston de Blaréchal de France, et qui ne soit persuadé comme moi, que vous ne tardcrés guère à en être honoré. Avant donc que vous Payés, et que nous soyons réduits par une indispensable bienséance à vous appeller, Monseic/neur, trouvés

rien oublié, de inoa costé, dans la lettre que j'ay escrite an ministre. Aiosy, il ne s'agit plus que d'attendre les eflfetâ de sa bonne volonté; nous ponrrons apprendre, aujourdlray ou demain, par Varriuée de M. le duc de Vilieroy, sy les dispositions sont faunrables.

Il ne s'est rien passé de noiiueau que Tounertuie de la tranobée denant Guastale dont, selon toute apparence, nous nous rendrons maîtres dbns peu de jours, autant qu*on en peut juger par le peu de feu des assiégez.

Et il ne me reste. Monsieur, qu'à vous nsseurer do la passion anec laf|nelle je snis, vostre. otr.

Lf. coaiTB i)E Urtu.

Dans deux auiies lettres adressées au même, et faisant partie de notre f;abmet, le comte de Revel lui écrit du camp de Lazare, le 2 novembre 1702 :

Voilà enfin M. de Villars marescbal de France. On ne sçauroit trouuer à redire aux récompenses que le Roy donne à ceux qui remportent des auantages considérables sur ses ennemis, mais il aurolt esté à soohaiter d'estre traitté de mesme dans les occasions qui s'en sont présentés, et qui n'estoient pas d'une moindre considération pour son service. J'auois passé le Rhin à la teste des cuirassiers que M. de Villars estoit encore page du Roy. Cependant on nous le fait passer sur le moustache, et le voilà douant tous ces anciens, avec peu d'espérance mesme df» voir aucune promotion ....

Et de Crémone, le 27 décembre 1702 :

Je vois, Monsieur, qu'on ne se rend guéa» de justice eu ce monde, cela

bon, Monsieur, que je vous parle encore aujourd'hui sur ce ton familier auquel vous m'aviés autrefois accoutumé chez la célèbre C*** (Chanmeslé).Vousétiés alors assés épris d'elle, et je doute que vous en fussiés rigoureusement traité.

Permettes moi cependant de vous dire, que de toutes les maistresses que vous avés aimées, celle à mon avis dont vous avés le plus sujet de vous louer, c'est la gloire, puisqu'elle vous a toujours comblé de ses faveurs, et qu'elle ne vous a jamais trahi. Car je ne voudrois pas jurer que les autres vous aient gardé la mesme fidélité. Continués donc à la suivre, et soyés bien persuadé que je suis avec toute l'estime et tout le respect que je dois, vostre, etc.

Desprèaix.

doit faire pens<'v [tour soy inesiue, et craindre de tomber en pareil inconuéoient.

Ce que vous me mandés touchant ce qui me regarde, n'est pas eeloigné de mon sens, et vous deués estre persuadé de la defférence que j'ay pour vos conseils; nous traitterons cette matière plus à fonds dans quelques temps. Cependant, on ne laisse pas d*auoir ses inquiétudes, et craindre auec raisou que les absens ne soient oubliés. Si on en croit le bruit public, on parle d'une promotion de maréchaux de Franoe qai ont chacun lenrs protecteurs; M. de Tessé a madame \s duchesse de Bourgogne; M. de Taîard sera fort porté par M. le mareschal de Villeroy. Quoique M. le marquis d'Uxelles semble déplacé et hors de toute voye, M. le premier n'oubliera rien pour luy attirer ce grade. M. d'Harcourt a plus d'une corde à son arc, et est sur les liens. M. Rose ne laisse pas d'avoir ses relations, et les galions, milgrô les accidens qui leur sont arrivés en dernier lieu, ne laisseront pas de pailer fortement en faveur de M. de Chàteaurenaud. Tous ces prétmidans sont mes cadets, et ce qu'on vient de faire pour M, de Villars qui estoit de ce nombre, sembleroit denoir parler pour moy. Mais je ne sçay qu*en espérer, et désirerois quelques fois qu'on n'en fit point, pour n'estre point exposé à un pareil dégoût, après lequel il ne seroit plus en mon pouuoir de rester dans le seruice. 11 ne faut pas se rendre malheureux avant le temps, et attendre ce que Dieu nous garde

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XLIÎ. — BoiUau à M. Le Ferrier ( novembre 1703).

N'estes vous plus en colère, Monsieur, du peu de complaisance que j*eus pour vous hier. Si cela est, je m*offre d'aller aujourd'hui chés vous à midi et demi, vous prouver par plus d'un argument en forme, qu'un honune de mon &ge n'est point obligé de préférer son plaisir à sa santé, ni d'aller en jeune Estourdi se gorger de bons morceaux à des heures indues, quand il a pour s'en excuser soixante et six raisons, aussi bonnes et aussi sérieuses que celles que la vieillesse avec ses doigts pesans m'a jettées sur la teste, et, pour commencer ma preuve, je vous dirai ces deux vers d'Horace à Mérénas :

Quam mibi das aegro, dabis a^grotare timenti, Msecenas veniam, etc.

Mandés moi donc, supposé que vous vouliés que j'achève ma démonstration, si vaUdus,si lalus eris, si lUnique posées. Autrement commandés qu'on ne m'ouvre point vostre porte; j'aime bien mieux n'y point entrer, qu'y estre mal receû.

Au reste, j'ay non seulement relu vostre plainte sur les Tuilleries, mais je Tay si bien raccommodée, que franchement, j'en ay faict un ouvrage tout à moi, et où il ne vous appartient plus rien que vostre prétendue passion pour Philis, et le dépit de son infidélité, que je n'ay ni ne veux point avoir. Voici la pièce en Testât que je l'ay mise :