I. Celui qui faisait les oommissiont de M. Deldime

peut produire quelquefois de mauvais effets dans des esprits vicieux, quoique non vicieuse d'elle même, doit estre absolument défendue quoiqu'elle puisse d'ailleurs servir au délassement et à Tinstniction des hommes. Si cela est, il ne sera plus permis de peindre dans les églises des Vierges- Marie, ni des Suzanne, ni des Magdelaine agréables de visage; puisqu'il peut fort bien arriver que leur aspect excite la concupiscence d'un esprit corrompu. La vertu convertit tout en bien et le vice tout en mal.

Si vostre maxime est reçue , il ne faudra plus non seulement voir représenter ni Comédie, ni Tragédie, mais il n'en faudra plus lire aucune ; il ne faudra plus lire ni Térence, ni Sophocle, ni Homère, ni Virgile, ni Théocrite : et voilà ce que demandoit Julien l'Apostat, et ce qu i lui attim cette épouvantable diffamation de la part des Pères de l'Église. Croies moi , Monsieur, attaqués nos Tragédies et nos Comédies , puisqu'elles sont ordinairement fort vicieuses; mais n'attaqués point la Tragédie et la Comédie en général, puisqu'elles sont d'elles mesme indifférentes , comme le Sonnet et les Odes ; et qu'elles ont quelquefois rectifié l'homme plus que les meilleures prédications. Et pour vous en donner un exemple admirable, je vous dirai qu'un très grand Prince, qui avoit dansé à plusieurs Ballets, ayant vu jouer le Britannicus de M. Racine , où la fureur de Néron à mon- . ter sur le théâtre est si bien attaquée, il ne dansa plus à aucun Ballet , non pas mesme au temps du carnaval.

11 n'est pas concevable de combien de choses la Comédie a guéri les hommes , capables d'estre guéris : car j'avoue qu'il y en a que tout rend malades. Enfin , Monsieur, je vous soutiens, quoi qu'en dise le Père Massillon, que le Poëme Dramatique est une Poésie indifférente de soimesme, et qui n'est mauvaise, que par le mauvais usage qu'on en faict. Je soutiens que l'amour exprimé chaste-

ment dans cette Poésie, non seulement n'inspire point l'amour, mais peut beaucoup contribuer à guérir de l'amour les esprits bien faicts, pourveu qu'on n'y répande point d'images ni de sentimens voluptueux. Que s'il y a quelqu'un (|ui ne laisse pas, malgré cette précaution , de s'y corrompre , la faute vient de lui , et non pas de la Comédie. Du reste, je vous abandonne le Comédien, et la pluspart de nos Poètes, et mesme M. Racine en plusieurs de ses pièces. Enfin , Monsieur, souvenés vous que l'amour d'Hérode pour Marianne , dans Joseph , est peint avec les traits les plus sensibles de la vérité : cependant, qui est le fou qui a jamais pour cela défendu la lecture de Josephe? Je vous barbouille tout ce canevas de Dissertation , afin de vous montrer que ce n'est pas sans raison que j'ay trouvé à redire à vostre raisonnement. J'avoue cependant que vostre satire est remplie de vers bien tournés. Je suis, etc.

Despréaux.

Si vous voulés respondre à mes objections, prenés la peine de le faire de bouche , parce qu'autrement cela traîneroit à l'infini. Mais surtout, trêve aux louanges, je n'en mérite point, et n'en veux point. J'aime qu'on me lise et non qu'on me loue.