LXXVII. — [Fragment d'un prologue d'Opéra
Madame de M*** (de Montespan) et Madame <le *** (de Thiange), sa sœur, lasses des Opéras de M. Quinault, pro-
1. En marge, de la main de Boileau : Cette pièce n'est bonne que pour ceux qui ont connu particulièrement celui dont elle parle.
posèrent au Roy d'en faire faire un par M. Racine, qui s'engagea assés légèrement à leur donner cette satisfaction, ne songeant pas dans ce moment là à une chose dont il estoit plusieurs fois convenu avec moy, qu'on ne peut jamais faire un bon Opéra, parce que la musique ne sçauroit narrer; que les passions n'y peuvent estre peintes dans toute rétendue qu'elles demandent; que d'ailleurs elles ne sçauroient souvent mettre en chant les expressions vrayment sublimes et courageuses. C'est ce que je lui représentay, quand il me déclara son engagement; et il m'avoua que j'avois raison ; mais il estoit trop avancé pour reculer. Il commença dès lors en effet un Opéra, dont le sujet estoit la chute de Phaéthon. 11 en fit mesme quelques vers qu'il récita au Roy, qui en parut content. Mais comme M. Racine n'entreprenoit cet ouvrage qu'à regret, il me témoigna résolument qu'il ne l'acheveroit point que je n'y travaillasse avec luy, et me déclara avant tout qu'il falloit que j'en composasse le prologue. J'eus beau luy représenter mon peu de talent pour ces sortes d'ouvrages, et que je n'avois jamais faict de vers d'amourettes, il persista dans sa résolution , et me dit qu'il me le feroit ordonner par le Roy. Je songeai donc en moy mesme à voir de quoy je scrois capable, en cas que je fusse absolument obligé de travailler à un ou\Tage si opposé à mon génie et à mon inclination. Ainsi, pour m'essayer, je traçai , sans en rien dire à personne, non pas mesme à M. Racine, le canevas d'un Prolo{i:ue , et j'en composai une première scène. Le sujet de cette scène estoit une dispute de la Poésie et de la Musique, qui se querelloient sur l'excellence de leur art, et esloient enfin toutes prestes à se séparer, lorsque tout-àcoup la Déesse des accords, je veux dire l'Harmonie, descendoit du ciel avec tous ses charmes et tous ses agrémens, et les réconcilioit.
Elle devoit dire ensuite la raison qui la faisoit venir sur terre, qui n'estoit autre que de divertir le Prince de l'univers le plus digne d'estre servi, et à qui elle devoit le plus, puisque c*estoit lui qui la maintenoit dans la France , où elle régnoiten toutes choses. Elle adjoustoit ensuite que, pour euipescher que quelque audacieux ne vint troubler, en s*élevant contre un si grand Prince, la gloire dont elle joûissoit avec lui , elle vouloit que dès aujourd'hui mesme , sans perdre de temps, on représentast sur la scène la chute de Tambitieux Phaéthon.
Aussitôt tous les Poètes et tous les Musiciens, par son ordre, se retiroient et s'alloient habiller. Voilà le sujet de mon Prologue, auquel je travaillai trois ou quatre jours avec un assés grand dégoust, tandis que M. Racine de son costé, avec non moins de dégoust, continuoit à disposer le plan de son Opéra, sur lequel je lui prodiguois mes conseils. Nous estions occupés à ce misérable ti-avail dont je ne sçais si nous nous serions bien tirés, lorsque tout à coup un heureux incident nous tira d'affaire. L'incident fut que M. Quinault s'estant présenté au Roy les larmes aux yeux, et luy ayant remontré l'affront qu'il alloit recevoir s'il ne travailloit plus aux divertissemens de Sa Majesté, le Roy, touché de compassion, déclara franchement aux deux dames dont j'ai parlé, qu'il nepouvoit se résoudre à luy donner ce déplaisir. Sic nos servavit Apollo. Nous retournâmes donc, M. Racine et moy, à notre premier employ, et il ne fut plus mention de notre Opéra, dont il ne resta que quelques vers (le M. Racine, qu'on n'a point trouvés dans ses papiers après sa mort, et que vraisemblablement il avoit supprimés par délicatesse de conscience, à cause qu'il y estoit parlé d'amour.
Pour moy, comme il n'estoit point question d'amourettes dans la scène que j'avois composée, non seulement je n'ai pas jugé à propos de la supprimer, mais je la donne ici
i6i ŒUVRES DE BOILEAU.
aujourd'hui au Public, persuadé qu*elle fera plai&ir aux lecteurs, qui ne seront peut estre pas faschés de voir de quelle manière je m'y estois pris, pour adoucir l'amertume et la force de ma Poésie satirique, et pour me jeter dans le style doucereux, (l'est de quoy ils pourront juger par le fragment que je leur présente ici, et que je leur présente avec d'autant plus de confiance, qu'estant fort court, s'il ne les divertit, il ne leur laissera pas du moins le temps de s'ennuier.
i'roiogue.
LA POÉSIE, LA MUSIQUE
LA POÉSIE
Quoy! par de vains accords et des sons impuissans. Vous croies exprimer tout ce que je sçay dire !
LA MUSIQUE
Aux doux transports qu'Apollon vous inspire , Je croy pouvoir mesler la douceur de mes chants.
LA POÉSIE
Oui , vous pouvés aux bords d'une fontaine Avec moi soupirer une amoureuse peine.
Faire gémir Tjrsis, faire plaindre Climène; Mais, quand je fais parler les Héros et les Dieux,
Vos chants audacieux Ne ine sçauroicnt presler qu'une cadence vainc. Quittés ce soin ambitieux.
LA MUSIQUE
Je sçay l'art d'embellir vos plus rares merveilles.
LA POÉSIE
On ne veut plus alors entendre vostre voix.
LA MUSIQUE
Pour entendre mes sons , les rochers et les bois Ont jadis trouvé des oreilles.
LA POÉSIE
Ah ! c*en est trop , ma sœur, il faut nous séparer :
Je vais me retirer.
Nous allons voir sans moi ce que vous sçatu*é8 faire.
LA MUSIQUE
Je sçaurai divertir et plaire.
Et mes chants mcAns forcés n*cn seront que plus doux.
LA POÉSIE
Hé bien , ma sœur, séparons nous.
LA MUSIQUE
Séparons nous.
LA POÉSIE
Séparons nous.
