CHOEUR DES POËTES ET UES MUSICIENS

Oublions nos querelles , Il faut nous accorder pour la bien recevoir.

LXXVIlï. — Préface pour la satire Xll.

Quelque heureux succès qu'ayent eu mes Ouvrages, j'avois résolu depuis leur dernière édition, de ne plus rien donner au public ; et quoy qu'à mes heures perdues, il y a environ trois ans, j'eusse encore faict contre TÉciuivoque une satire que tous ceux à qui je Tay communiquée ne jugeoient pas inférieure à mes autres Escrits; bien loin de la publier, je la tenois soigneusement cachée , et je ne croiois pas que moi vivant elle dûst jamais voir le jour. Ainsi donc, aussi soigneux désonnais de me faire oublier, que j'avoîs esté autrefois curieiLx de faire parler de moi, je joûissois, à mes infirmités près, d'une assés grande tranquillité, lorsque tout d'un coup, j'ay appris qu'on débitoit dans le monde, sous mon nom , une Pièce en vers contre les Jésuites , également plate et insipide, dont on me publioit Auteur, et où l'on me faisoîl dire en mon propre nom , à toute leur Société, les injures les plus atroces, et les plus grossières. J'avoue que cela m'a donné un très grand chagrin : car, bien que tous les gens sensés ayent reconnu sans peine que la pièce n'estoit point de mol; et qu*il n'y ayt eu que de très petits Esprits qui ayent présumé

que j'en pouvois estre l'auteur, la vérité est pourtant que je n'ay pas regardé comme mi médiocre affront de me voir soupçonné , mesme par des Ridicules , d'avoir faict mi ouvrage si ridicule , et qui d'ailleurs tendoit à me brouiller avec une Société que j'ay toujours extrêmement lionnorée, et chés qui j'ay toujours eu et j'ay encore d'illustres Amis.

J'ay donc cherché les moiens les plus propres pour me laver de celte infamie : et, tout bien considéré, je n'ay point trouvé de meilleur expédient que de faire imprimer ma Satire contre l'Équivoque, parce qu'en la lisant, les moins éclairés mesme de ces petits Esprits, ouvriroient peut estre les yeux, et verroient manifestement le peu de rapport qu'il y a de mon stile, mesme en Testât où je suis, au stile bas et'rempant de l'Auteur de ce pitoyable escrit. Ajoutés à cela que je pourois mettre à la teste de ma satire , en la donnant au Public, un Avertissement en manière de préface, où je me justifierois pleinement, et tirerois tout le monde d'erreur. C'est ce que je fais aujourd'hui, et j'espère que le peu de mots que je viens de dire, produira l'effect que je me suis proposé. Il ne reste donc plus maintenant qu'à parler de la Satire qui doit suivre cet avertissement.

Je l'ay composée par le caprice du monde le plus bizarre, et par une espèce de dépit et de colère poétique , s'il faut ainsi dire, qui me saisit, à l'occasion de ce que je vais raconter. Je me promenois dans mon jardin à Auteuil , et resvois en marchant h un PoOme que je voulois faire contre les mauvais Critiques de notre Siècle. J'en avois mesme déjà composé quelques vers dont j'estois assés content : mais voulant continuer, je m'apperçus qu'il y avoit dans ces vers une équivoque de langue , et m'estant sur le champ mis en devoir de la corriger, je n'en pus jamais venir à bout. Cela m'imta de telle sorte, qu'au lieu de m'appliquer davantage à réformer cette Equivoque , et de poursuivre

mon Poëmc contre les faux Critiques , la folie pensée me vint de faire contre l*ÉquiYoque mesmc une Satire, qui pust me venger de tous les chagrins qu'elle m*a causés depuis que je nie mcsle d'cscrirc. Je vis bien que je ne rencontrerois pas de médiocres difficultés à mettre en vei^s un sujet si sec; et mesme il s'en présenta une d'abord qui m'arresta tout court. Ce fut de sçavoir duquel des deux genres, masculin ou féminin, je ferois le mot d'Équivoque : beaucoup d'habiles Escrivains, ainsi que le remarque Vaugelas, le faisant masculin , je me déterminai pourtant assés viste au féminin, comme au plus usité des deux , et bien loin que cela empeschast l'exécution de mon projet, je crus que ce ne seroit pas une méchante plaisanterie de commencer ma satire, par cette difficulté là mesme. (Vcst ainsi que je m'engageai dans la composition de cet Ouvrage. Je croiois d'abord faire tout au ])lus cinquante ou soixante vers : mais ensuittc les pensées me venant en foule, et les choses que j'avois à reprocher à l'Équivoque se multipliant à mes yeux, j'ay poussé ces vers, jusqu'à trois cent cinquante.

C*est au Public maintenant, à voir si j'ay bien ou mal réussi : et je n'emplôirai point ici, non plus que dans les Préfaces de mes autres Escrits, mon adresse et mon éloquence à le prévenir en ma faveur. Tout ce que je lui puis dire, c'est que j'ai travaillé cette pièce avec le mesme soin que toutes mes autres poésies. Une chose pourtant dont il est bon que les lecteurs soient avertis, c'est qu'en attaquant l'Équivoque, je n'ay pas pris ce mot dans toute l'eslroite rigueur de sa signification grammaticale; le mot d'Équivoque, en ce sens là, ne voulant dire qu'une anibiguité de parole : mais que je l'ay pris , comme le prend ordinairement le commun des honmies, pour toutes sortes d'ambiguités de sens, de pensées, d'expressions, et enfin pour tous ces abus et toutes ces méprises de l'Esprit humain qui

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ce qui seroit pourtant absolument nécessaire pour prononcer sur les accusations que l'on formule contre Eux , leui'S Accusateurs pouvant les avoir mal entendus, et s'estre trompés dans Tintelligence des passages où ils prétendent que sont ces erreurs dont ils les accusent. Je soutiens en troisième lieu : qu'il est contre la droite raison de penser que je puisse exciter quelque scandale dans TÉglise, en traitant de ridicules des propositions rejettées de toute 'Église, et plus dignes encore par leur absurdité d'estre sifflées de tous les fidèles , que réfutées sérieusement.

Voilà ce que je me crois obligé de dire pour me justifier. Que si après cela il se trouve encore quelques Théologiens qm se figurent qu'en décriant ces propositions j'ay eu en veue de les décrier, je déclare que cette fausse idée qu'ils ont de moi ne sçauroit venir que des mauvais artifices de l'Équivoque qui, pour se venger des injures que je lui dis dans ma pièce, s'efforce d'intéresser dans sa cause ces Théologiens, en me faisant penser ce que je n'ay point pensé , et dire ce que je n'ay point dit.

LXXIX. — J\lotes pour V intelligence des Œuvres diverses de Monsieur Boîleau Des -Préaux y sur la Préface de l'édition in-kr de 1701 «.

( On lit en tète, d'une écriture qui parait être de l'époque de la confection de ces deux volumes : Les notes suivantes ont été écrites j>ar M. Vabijé Guéton^ et les Éclaircissements qui répondent aux notes sont de la main de M. Despréaux. )

1. Il dit page I, qu'il rcmer- 1. L'auteur connoissant mieux que percie le public de la bonté qu'il sonne le prix de ses ouvrages, et les

1. Pour donner à la reproduction de ce travail intéressant toute son importance, nous vons indiqué entre parenthcies , les passaG;es supprimés par Boilean, et mi italtque, ses nombreuses corrections autographes. Dans le manuscrit les notes sont numérotées par page seulement, et sans ordre de sujet ; ici nous avons donné un seul ordre de numéros, du commencement à U fin.

a cile (l'acheter taut de fois des ouvrages si peu dignes de son admiration.

2. Pag. V. Il dit : un ouvrage qui n'est point goûté du public, est un tà'S méchant ouvrage.

3. Page vu. Il dit que c'est ordinairement la peine que s'est donnée un auteur à limer et à, perfectionner ses écrits, qui fait que le Lecteur n'a point de peine en les lisant.