Tereuce, in Kunwhn, Art. S, sec. 2, v

VOUS mettes en devoir, pour ainsi dire , de m'adoucir par des présens, tesmoin celui que vousm'asseurésque je dois recevoir au premier jour. Ce qui est de certain, pourtant, c*est que je ne joue point la comédie lorsque je vous dis que je suis accablé des infirmités de la vieillesse, puisqu'il n'y a rien de plus vrai que je ne marche plus qu'à chaque pas je ne sois au hazard de tomber par les tournoiemens de teste qui me prennent, et que je ne puis plus monter ni descendre qu*appuié sur un de mes valets. Jugés , Monsieur, si en cet estât je puis faire de grands efforts d'esprit, ni escrire de longues lettres. Cependant, je ne puis résister à la tentation de vous donner quelques éclaircissemens sur les fréquentes questions que vous me faictes au sujet de mes poésies, et pour commencer aujourd'hui, je vous dirai , à propos d'une que vous m'avés rebattue plus d'une fois sur ce vers d'une de mes premières satires : Là je trouve une croix de funeste présage^ que dans le temps que j'ai composé cette satire, la coustume estoit à Paris, que lorsque des couvreurs racconnnodoient le toit d'une maison, ils dévoient faire, et fcJsoient en effect, pendre du haut de cette maison, une croix composée de deux lattes, croisées Tune sur l'autfe , qui avertissoit les passans de s'esloigner pour n'estre point blessés de la chute des tuiles.

Cela se pratiquoit ainsi de tout temps, et jamais un Parisien ne m'a faict l'objection que vous me faictes. La vérité est cependant qu'aujourd'hui ils se contentent de mettre une simple latte au bout d'une corde , mais qui s'appelle toujours une croix de couvreur.

Je viens maintenant à un autre éclaircissement beaucoup plus important que vous me demandés, sur mon Épistre de l'Amour de Dieu, dans vostre lettre du 30® juillet 1709, et je vous dirai que vous n'avés point esté bien instruit , puisque M. Amauld estoit mort lorsque je fis celte Épistre

306 CORRESPONDANCB qu'il n'a jamais veue. La vérité est que longiemps avant la composition de celte pièce, j'estois f&meux pour les ftiëquentes disputes que j 'arois soutenues en plusieurs endroits pour la defîensc du vrai amour de Dieu , contre beaucoup de mauvais théologiens , de sorte que me trouvant de loisir un caresme, je ne crus lias pouvoir mieux emploier ce loisir qu'à exprimer par escrit les bonnes pensées que j'avois 1& dessus. Voilà comment Mais je sens un tournoiement de teste qui me prend. Ainsi, Monsieur, trouvés bon que je me hastc de vous dire que je suis avec toute l'affectuosité que je dois. Monsieur, voslre, etc.

Je vous cscrirai plus au loag une autre fois , cependant, malgré mon tournoiement de teste, je ne sçaurols m'empescher de vous dire encore que je vous prie très instamment, de bien tesmoigner à M" vos illustres Magistrats de Lyon, à quel point je suis sensible aux bontés qu'ils ont pour moi , et dont j'ay encore senli cette année des effecls si considérables.

CLXVll. — Brosselle a Bui/eau.

K Lyon , ce 17 décembre 17IB.

Vous avez reçu les fromages que je vous ai envoyés; mais je ne sais. Monsieur, s'ils auront été dignes de paroltre à votre table et à celle de M. Le Verrier. La préparation de cette sorte de mets demande certains soins qui ne réussissent pas toujours ; d'ailleurs on ne peut bien faire ces fromages qu'au commencement de l'hiver, sans quoi je vous en envoierois plus souvent; mais je continuerai à

l'avenir de vous M présenter, tant que je saurai que vous voudrez bien les recevoir.

J'ai eu raison de vous demander le motir qui vous avwt porté à composer votre Épitre du f Amour de Dieu, puisque ce que vous m'écrivez là-dessus détruit les fausses instructions qu'on m'avoit données , et qui sont même appuyées du témoignage de M. Bayle, dans son Dictionnaire critique, sous l'article de M. Amauld, dans les notes. De qui pouvois-je apprendre mieux la vérité de vos sentimens que de vous-même. Monsieur, qui voulez bien me les confier, et les transmettre à la postérité par mon foiWe ministère! Je ne trahirai point votre espérance , si du moins l'exactitude et la fidélité peuvent me tenir lieu des autres lalens, dont je sais bien que je suis dépourvu.

M. de Puget dont je vous ai fait l'éloge tant de fois dans mes lettres, mourut hier en cette ville , flgé de 75 ans. H rassembloit en lui toutes les vertus d'un philosophe vraiment chrétien, et il meurt r^eté de tous les honnêtes gens dont il étoit l'amour et les délices :

Cui pudor, et justitiœ soror iDCOrrupla fides, nudaque verilas, Quando ullum invenient parcmT

Cet éloge ne dit rien de trop : j'ajouterai seulement qu'il vous aimoit autant que vous le méritez, et c'est tout dire.

N'avez-vous point perdu un autre ami en la personne de H. Corneille le jeune , de qui je disois ordinairement avec iHicain : Magni nominù umbra, quoiqu'il eût luimême un grand nom. Qui est-ce qui va remplacer ^ l'Académie françoise le frère et le successeur du grand Corneille T Pour moi , je donne ma voix & M. Houdort de la Molhe, dont les Odes lonl Irès-belles , quoique noui ayons

308 COURESrONDANCE

ici des gens qiii soutiennent qu'il n'est pas poète, en convenant néanmoins qu'il a beaucoup d'esprit. L'ode qu'il vous a adressée n'est pas la plus belle de celles qu'il a faites, et je lui en sais mauvais gré.

Monsieur , pour revenir au nom de Corneille , apprenezmoi le jugement que nous devons faire d'une petite Dissertation qui vient de paroître, sur les Caractères de Corneille et de Racine^ contre le sentiment de La Bruyère, L'Auteur de cet écrit prétend prouver que Corneille peint les hommes tels quHls ont été y et que Racine les peint autres qu'ils n'ont été. Et tout son raisonnement aboutit à dire que Bajazet et Bérénice sont des sujets trop petits pour le théâtre; car il convient que toutes les autres pièces de M. Racine sont véritablement tragiques. J'avois toujours regardé ce Poète conune un judicieux Écrivain, qui avoit évité les hauteurs , les inégalités et les précipices de Corneille» et qui nous menoit au cœur humain, par des routes plus connues et moins scabreuses. Est-ce un défaut à un Poêle Tragique d'exprimer naïvement les passions, les scntimens, les foiblesses des Grands-Hommes, pourvu que ces peintures soient conformes aux originaux, et qu'elles soient assez grandes pour remplir le théâtre, et assez fortes pour émouvoir les spectateure? J'ai été fâché de voir que ce nouvel Auteur voulût me forcer à changer d'avis. Encore un coup. Monsieur, mandez-moi ce que j'en dois croire.

Mais je ne m'apperçois pas que vos indispositions ne s'accommoderont guère de mes importunités , et que vous n'êtes pas en état de répondre à mes grandes lettres. Hé bien , Monsieur, recevez-les comme de simples récits dans lesquels je vous expose mes sentimens et mes difficultés, dont vous pouvez donner l'éclaircissement en peu de paroles, semblable aux Oracles qui répondoient souvent à de

DE BÛILËÂU ET BROSSëTTE. 309

grandes questions par un seul mot. Répondez -moi donc comme il vous plaira , pourvu que vous me répondiez : car franchement je vous parlerois contre la vérité, et contre mon inclination , si je disois que je vous dispense de m'écrire de temps en temps.

Je suis , Monsieur, votre , etc.

Brossette.