LE CIE DE MIRABEAU AU MARQUIS DE LA FAYETTE

Mardi l« décembre 1789.

M. de SéiDonville m'a fait un récit de votre conversation relativement à moi, monsieur le marquis; il en résulte 1° que vous croyez mes dispositions et mes rapports changés envers vous ; 2° que vous me supposez d'autres liaisons politiques; 3° que vous me donnez un avertissement très-énigmatique auquel je n'ai rien compris.

Quant aux rapports, monsieur le marquis, vous seul pouvez savoir ce qui en est, et j'accepte votre réponse quelle qu'elle soit. Pour mes dispositions, elles sont et elles seront, jusqu'à un tort dont je vous crois incapable, les mêmes pour vous. Fidélité et dévouement individuel ; éloignement absolu d' ailleurs d'un parti qui au fond n'existe pas, ou n'a de bases que des prétentions très-exagérées et des espérances tous les jours plus déraisonnables. Jmprobation profonde, mais en général tacite, de mesures inutiles si ce n'est périlleuses pour la chose publique , et dont l'irrésistible tendance nous porte vers un écueil où, à mon avis du moins, vous serez le premier brisé.

Vous me croyez d'autres liaisons politiques, monsieur le marquis, vous vous trompez. Je n'ai que des liaisons de causerie ou d'amitié. Les circonstances sont bien grandes , mais les hommes sont bien petits, et j'aperçois moins que jamais ceux avec qui je

voudrais m'embarquer. Mais je ne vous vois plus. Non. Eh! qu'il me soit permis de vous le demander : n'ai-je pas dû ne plus vous voir, puisque ce n'est que d'aujourd'hui que vous vous apercevez que je ne vous vois plus, et que vous n'avez tenu aucun des engagements volontaires que vous aviez pris avec moi. Je vous dirai sans arrière-pensée, et avec la loyauté qui nous convient, que vous me paraissez me devoir quelque bienveillance pour l'embarras que je vous ai sauvé, en vous épargnant mes soucieuses observations ( quand j'ai compris qu'elles étaient profondément inutiles) , après avoir eu longtemps le courage de risquer de vous déplaire pour vous servir.

Vous voyez, monsieur le marquis, que mon langage n'est pas aussi changé que vous l'avez assuré à M. de Sémonville. Eh! dans quel temps ne vous ai-je pas dit quel'étourdissement de votre position et la fatalité de votre indécision personnelle vous aveuglaient sur l'impossibilité de rendre permanent un état de choses que le succès seul peut absoudre? Dans quel temps, en rendant hommage à vos qualités, ne vous ai-je pas déclaré que votre goût pour les hommes médiocres et votre faiblesse pour vos goûts feraient avorter la plus belle destinée et compromettraient, en vous perdant, la chose publique? — Je vous l'ai dit cent fois, monsieur le marquis, et nuls autres que vous et un très-petit nombre d'amis particuliers n'ont eu la confidence de mon opinion.

11 me reste à ajouter un mot sur ce qui m'est personnel. C'est vraiment une énigme que ce que vous

m'avez fait dire. Vous m'aviez parlé à moi d'un sculpteur et de sa femme, et je vous avais dit que cela n'avait pas même un prétexte. — D'un domestique non payé et battu , et je vous ai dit que c'était là une des mille calomnies subalternes avec lesquelles on essayait la sensibilité de mon talent. Maintenant on me parle de Vincennes, de M. Du But de Longchamps, de M. le garde-des-sceaux. Si vous voulez réellement que je sache quelque chose, veuillez m'en faire dire plus , car sur mon honneur je n'y entends rien. J'ai beaucoup de dettes , qui en masse ne font pas une somme énorme. J'ai beaucoup de dettes , et c'est la meilleure réponse que les événements puissent faire aux confabulations des calomniateurs. Mais il n'est pas une action dans ma vie , et même parmi mes torts, que je ne puisse établir de manière à faire mourir de honte mes ennemis, s'ils savaient rougir. — Croyez-moi, monsieur le marquis, si ce n'est qu'ainsi qu'on veut m'arrêter, ma course n'est pas finie, car je suis ennuyé plutôt que las, et las plutôt que découragé ou blessé ; et si l'on continue à me nier le mouvement, pour toute réponse je marcherai.

Voulez- vous bien me permettre, monsieur, de profiter de cette occasion pour vous prier de me renvoyer enfin une malle dont sans doute on a eu le temps de faire l'inventaire , lequel ne rendra pas plus contre moi que tant de stériles agitations dont on vous a fatigué à cet égard depuis quelques mois.

Agréez mon hommage.

LE COMTE DE LA MARCK AU COMTE DE MIRABEAU

Mardi 1er décembre 1789.

Je vais aller chez La Fayette. Je lui parlerai d'abord et longtemps des affaires des Pays-Bas , pour le voir venir sur les vôtres. — Votre lettre est forte et peut l'humilier. Mais s'il s'ensuit de rompre avec vous , la vérité vous aura brouillé. C'est lui qui aura tort. Gardez la copie de cette lettre.

Je reconnais le portrait sans enluminure, je savais même tout cela.

Je saurai si on a parlé à Meilhan , mais je vous le disais hier, qu'un nouveau ministère se croyait très au moment d'arriver. — Je passerai chez vous à six heures, et puis entre huit et neuf heures pour être sûr de vous voir.

N'envoyez votre lettre chez La Fayette que vers midi.

M. TALON AU COMTE DE LA MARCK

Vendredi 11 décembre 1789.

Ne vous donnez pas la peine, mon cher comte, dépasser chez moi. Vous êtes sur votre départ, et vous avez sûrement bien des affaires. Demain matin il me sera impossible de vous aller voir; je prends encore une médecine. Si dimanche matin vous n'êtes pas parti, j'irai, mon cher comte, vous renou-

vêler l'assurance d'un dévouement qui ne finira qu'avec moi.

Nous sommes plus tranquilles; et si l'on veut bien véritablement suivre la route populaire , comme on y paraît décidé , ma foi , je vous le répète, mon cher comte, on peut se passer de tout le monde.

Le comte de La Mark quitta Paris le 15 décembre 1789 pour se rendre en Belgique, d'où il ne revint qu'au mois d'avril 1790.

Lettre de M" la marquise du Saillant, sœur du comte de Mirabeau , à la femme de celui-ci, Mme la comtesse de Mirabeau.

Fin de 1789.

J'ai tardé h répondre à votre lettre du ,

ma très-chère sœur, parce que, tout aimable que soit cette lettre, elle est encore plus raisonnable et réfléchie, et que j'ai voulu, avant de vous écrire, non-seulement avoir vu mon frère, mais avoir causé a fond avec lui ; et dans le torrent qui l'entraîne, avec la meilleure volonté du monde, il ne peut jamais disposer, avec certitude, d'une heure pour luimême. Sa fatigue, sa santé, ses peines, ses fatigues de tout genre vous feraient également compassion. Enfin, je l'ai , je ne sais comment, entraîné à dîner chez ma fille (1), et j'ai causé avec lui ; voici les résultats :

(1) Mme d'Arragon.

« La lettre de Mme de Mirabeau est d'un très-bon « esprit, d'un esprit même étendu, et pleine de la « raison que j'aime, c'est-à-dire assaisonnée de « grâce et ] de trait. Mais elle ne sait pas tout, et, « faute d'avoir tous les éléments de la question , elle « ne peut pas tout a fait la résoudre. Elle me croit « ambitieux; elle se trompe, du moins dans l'accep- « tion vulgaire. Je n'ai jamais connu l'ambition des « départements, des cordons, des dignités. J'ai « voulu préparer, accélérer, déterminer peut-être « une grande révolution dans les choses humaines « au profit de l'espèce ; et , secondé par l'esprit du « siècle et des circonstances inconcevables , j'y ai « réussi à un certain point, et plus que ne devait « espérer un mortel ordinaire, à qui ses fautes et « celles des autres avaient suscité tant d'obstacles. « Provoqué si atrocement par la noblesse de Pro- « vence, il est assez naturel que l'on croie que j'ai « porté dans ma conduite quelque esprit de ven- « geance. On se trompe. L'impéritie et la perfidie « du gouvernement d'un côté, l'imbécillité et la « maladresse du parti ennemi de la révolution de « l'autre, m'ont entraîné plus d'une fois hors de « mes propres mesures; mais je n'ai jamais déserté « le principe, lors même que j'ai été forcé d'en « exagérer l'application, et j'ai toujours désiré res- « ter ou revenir au juste milieu. La liberté natio- « nale avait trois ennemis : le clergé, la noblesse et « les parlements. Le premier n'est plus de ce siè- « cle , et la triste situation de nos finances nous au- « rait suffi pour le tuer. La noblesse est de tous les

« siècles, il faut donc composer avec elle. On ne « peut composer avec elle qu'en la contenant, on « ne peut la contenir qu'en coalitionnant le peuple « avec l'autorité royale. L'autorité royale ne se coa- « litionnera jamais de bonne foi avec le peuple, tant « que les parlements subsisteront. Ils lui conservent, « ainsi qu'à la noblesse , la fatale et décevante espé- « rance de rétablir l'ancien ordre de choses. Il faut « donc encore une destruction. Davantage serait « trop. Voilà toute ma politique. Voilà tous mes se- « crets. Que reste-t-il à faire ensuite? — Raviver le « pouvoir exécutif; régénérer l'autorité royale, et « la concilier avec la liberté nationale. Cela ne se « fera pas sans un nouveau ministère, et cette ence treprise est assez belle et difficile pour désirer « d'en être. Mais un nouveau ministère sera tou- « jours mal composé, tant que les ministres ne se- « ront pas membres de la législature. Il faut donc « que l'on revienne sur le décret des ministres. On « y reviendra, ou la révolution ne sera jamais con soft lidée. Voilà ce que l'on reconnaîtra quand le rè- « gne du charlatan sera tout à fait détruit. L'échec « que Mme de Mirabeau a très-bien jugé (1) n'est que « le fruit de ses complots. Il m'a plus fâché pour la « chose que pour moi, car il y a longtemps que j'ai « dit : Malheur, malheur aux peuples reconnaissants! « Mais il n'a pas autant changé ma position qu'on « pourrait le croire de loin. En général, je ne puis « et ne veux arriver que par la nécessité des choses;

(1) Il est indubitable que Mirabeau parle ici du décret du 7 novembre 1780, qui interdit aux députés l'entrée au ministère.

« si ia nécessité n'y est pas , il est tout simple que je « n'arrive pas. Quand elle y sera, il faut que tout « obéisse à la nécessité. Aussi n'ai-je pas voulu com- « poser et ne composerai-je pas. Au reste, j'appro- « che du soir de la vie, je ne suis pas découragé, « mais je suis las. Les circonstances m'ont isolé, « j'aspire plus au repos qu'on ne croit, et je l'em- « brasserai le jour où je le pourrai avec honneur et « sécurité. Alors, si je me trouve assez de fortune, « je tâcherai d'être heureux, fût-ce en jouant aux « quilles, et voilà tout. Si je n'en ai pas assez, je « crois qu'il est difficile que je ne sois pas toujours « en mesure d'avoi r une ambassade, et ce me sera une « retraite honorable et, douce. Mais il faut commence cer par faire et finir son métier, et je suis con- « vaincu que ce serait le déserter et non le finir, que « d'entrer au conseil avec des hommes auxquels il « est devenu impossible de faire le bien. »

Voilà, ma chère sœur, ce qui m'a paru la trèsexacte analyse d'une conversation où il a mis autant de bonne foi que de connaissance des choses, des hommes et du pays. J'ajouterai un seul mot pour l'entier acquit de la confiance que vous me montrez. Il est certainement las, comme il me l'a dit; mais je crois avoir compris qu'il ne serait pas aussi insouciant s'il avait conservé l'espoir d'une famille directe. 0 mon amie! comment ce qui pouvait faire pour vous l'objet de tant de gloire et de jouissances, n'esti! devenu qu'une source d'inquiétudes? — Et rien ne pourrait-il changer ce triste arrêt du sort? — N'aurez-vous jamais qu'une demi-confiance dans la plus

tendre des sœurs, qui respecterait assez votre secret pour le cacher, même à son frère, si vous le désiriez ?

Cette lettre, dont nous avons la minute de la main de Mirabeau, a été écrite, sans doute à son instigation, par sa sœur, Mme du Saillant, en réponse à une lettre de Mme la comtesse de Mirabeau. Elle semblerait indiquer qu'à' cette époque Mirabeau avait eu le désir de se rapprocher de sa femme : en tout cas elle est très-honorable pour lui, et le place sous un jour nouveau et curieux.

Lettres écrites de Paris par le comte de Mirabeau au comte de La Marck , à Bruxelles.

16 décembre 1789 — 19 février 1790.

Le comte de La Marck ayant quitté Paris le 15 décembre 1789 (voir l'Introduction), une correspondance très-active s'établit entre lui et le comte de Mirabenu, pendant les premiers mois de l'absence de M. de La Marck, qui s'était rendu d'abord à sa terre de Raismes, près de Valencienues, puis en Belgique. La correspondance qui suit est très-incomplète; plusieurs lettres de Mirabeau et toutes celles du comte de La Marck, moins une, manquent. On a retranché des lettres ici publiées ce qui concernait la révolte des Pays-Bas et qui n'avait pas trait directement aux affaires de France.

Ces lettres du comte de Mirabeau se rapportent principalement au projet qu'il avait eu de faire organiser un ministère sous la présidence de Monsieur, comte de Provence. A mesure que ses chances de réussir de ce côté diminuent, on remarquera que sa correspondance prend un caractère plus vif d'aigreur contre les hommes et les choses. Cette disposition de sa part avait impatienté le comte de La Marck, qui le lui avait témoigné. Aussi la correspondance languissait, et leurs relations étaient sur le point, non de se rompre entièrement, mais de se ralentir, lorsque, vers le milieu du mois d'avril 1790, le comte de La Marck fut rappelé à Paris par le comte de Mercy-Argenteau , ambassadeur de l'empereur d'Allemagne près la cour de Fiance, et à la demande du roi et de la reine, qui s'étaient décidés à établir des rapports avec le comte de Mirabeau, par l'entremise de M. de La Marck (voir l'Introduction).

LE COMTE DE MIRABEAU AU COMTE DE LA MARCK

Paris, le 16 décembre 1789.

.... La journée n'a eu qu'un épisode fâcheux pour Caliban-Mirabeau (1). Il a été moins sobre aujourd'hui qu'à l'ordinaire et plus indiscipliné. Il a offensé le président ; l'Assemblée a pris parti; après de trèslongs et très-tumultueux débats , il a été censuré, et mention en sera faite sur le procès-verbal. — Ce malin on a militarisé, et Liancourt n'a point mal parlé contre la conscription militaire, laquelle, je crois , ne passera pas.

Vous aurez tous les jours de mes nouvelles. Je numéroterai toutes mes lettres ; faites-en de même des vôtres.

(1) Par Caliban-Mirabeau , le comte indique ici son frère le vicomte, qui, dans la séance de l'Assemblée du 15 décembre au soir, cria à Robespierre, au milieu de son discours : Non, cela n'est pas vrai! Le tumulte dura plus d'une beure, après quoi il fut décrété que mention serait faite au procès-verbal de l'Assemblée de ce manque de respect. Le duel dont il est question dans la lettre suivante fut la suite de cette affaire.

Paris , le 18 décembre 1789.

Je ne vous écrivis pas hier au matin , d'abord parce qu'il n'y avait pas sujet, ensuite parce que Caliban ayant eu la sottise de spadassincr avec ce grand lévrier de La Tour-Maubourg (1), il a reçu un coup

(1) M. de La Tour-Mau bourg était membre de l'Assemblée nationale.

d'épée assez vigoureux, et qu'il fallut y aller avant l'Assemblée, où les finances appelaient de bonne

heure

Rien de nouveau ici que la palingénésie de ce plan de Necker, qui nous mène tout droit à tout ce qu'on peut faire de banqueroute. C'est une étrange destinée que celle du mortel qui s'avance à la gloire sur la double béquille de la famine et du papier monnaie ! Vous croyez bien, au reste, que les candidats du nouveau ministère se trouvent tout consolés de n'être rien , à l'approche d'une telle bagarre. — Adieu , cher comte.

Paris, 19 décembre 1789.

Vous serez bien affligé de l'indicible balourdise du premier ministre des finances (M. Necker) qui nous fait décréter la vente de 400 millions des biens du clergé, dans les circonstances actuelles, pour servir de base à la caisse d'escompte, et prolonger de quelques semaines la banqueroute ; car il y marche tout droit, autant du moins qu'il est au pouvoir des hommes de la faire. L'Assemblée est tellement pratiquée et lasse d'incertitudes, qu'il a été impossible h qui que ce soit d'enrayer la délibération, et qu'aussitôt que Montesquiou, qui attaqua le plan du comité, eut parlé, non sans être hué on décréta par acclamation que l'on n'entendrait plus aucun plan, et que l'on prendrait aujourd'hui au plus lard une résolution sur le plan du comité. Cazalès étant par-

venu avec beaucoup de peine à faire entendre que cette prétendue besogne du comité ne lui avait été communiquée qu'une heure avant d'être apportée à l'Assemblée, devinez la réponse presque unanime.... Tant mieux! Assurément le trait est caractéristique du temps et de la nation.

Bonsoir, mon cher comte, je causais deux ibis par jour avec vous au moins. Voilà quatre fois vingtquatre heures que je n'ai vu ni vous, ni votre griffonnage. Je suis très-pressé de savoir ce que vous avez trouvé, surtout ce que vous augurez de là-bas, je n'ose pas ajouter de vous revoir. Votre ami, le candidat à l'Académie (1), mène depuis trois jours absolument les affaires étrangères.

(1) Le comte Loois de Ségur, qui avait été ministre de France en Russie, et qui en ce moment était candidat à l'Académie française.

Paris , le 22 décembre 1789.

Rien de très-marquant ici que l'aggravation des symptômes de la dissolution. Le décret des finances a mécontenté tout le monde. Chacun sent que l'agonie est prolongée de quelques semaines et que la maladie est incurable, du moins par de tels médecins. — Au Luxembourg (1) , on tremble et on meurt d'envie de se mettre en avant. Rue de Bourbon (2) , on continue à se perdre dans la sublimité des détails. —

(1) Au Luxembourg, où habitait Monsieur, comte de Provence.

(2) Nous ignorons à qui s'applique celle indication.

Avant-hier, quatre mille hommes et six pièces de canon marchèrent contre quarante contrebandiers, et en occirent trois. Dans la nuit on chercha à forcer le Châtelet, qui pourtant ne fait de mal à personne. Tous ces plats incidents occupent plus que l'état de la monarchie, et n'y changent rien, comme vous pouvez croire. Au reste, Toulon, qui avait refusé d'obéir à la lettre de Saint-Priest (1), a obéi immédiatement à notre décret (2). — Le grand colosse (3) est donc quelque chose, et tant que l'on ménagera cette illusion optique , elle produira d'heureuses réalités. Mais ceux qui pensent que le décret des finances n'a coûté que deux cent mille livres (4), doivent désespérer de la chose publique. Je ne vous parle plus de la vôtre (5) , puisque vous m'en tenez si étranger ; mais que ne sais-je du moins ce qui vous intéresse personnellement et de vos nouvelles individuelles, soit physiques, soit morales !

(1) Le comte de Saint-Priest, ministre fie l'intérieur.

(2) Des troubles s'étaient élevés dans la ville de Toulon. Quelques officiers avaient été emprisonnés à la suite d'une émeute. Le 7 décembre 1789, l'Assemblée rendit un décret qui ajournait la délibération principale, jusqu'au moment où on aurait reçu de nouvelles informations, mais qui demandait, en attendant, au roi les ordres nécessaires pour que les officiers fussent mis en liberté', sous la sauvegarde de la loi. C'est de ce de'cret, auquel on obéit à Toulon, que parle Mirabeau.

(3) Le grand colosse est l'Assemblée.

(4) Mirabeau suppose qu'à l'aide de celte somme on avait acheté, dans l'Assemblée, des partisans à la loi sur les finances.

(5) Les affaires des Pays-Bas, auxquelles s'intéressait le comte de La Marck.

Paris, le 23 décembre 1789.

Je ne sais quel taon les tourmente, mais vous ne vous figurez pas les agitations que se donne le comité des recherches de la ville de Paris, et même depuis quelques jours le Châtelet, pour me faire jouer un rôle dans toutes ces plus ridicules encore qu'odieuses saturnales.

L'atmosphère du pays est toujours la même. Le méphitisme de l'indécision et de la faiblesse, de l'envie et de la mauvaise foi y corrompent, y salissent, y dissolvent tout. Au Luxembourg , on a peur d'avoir peur. — Aux Tuileries, le roi est tout accoutumé ; si ce n'est pourtant qu'après avoir travaillé dix ans à se bien loger à Versailles, on trouve maussade d'être mal logé ici. La reine reste dans son retranchement : Je ne me mêle. — Le général (1) est le plus heureux et le plus immobile joueur de krebs qu'il y ait au monde. — Le duc de la Piochefoueauld est en ce moment dans le prurit le plus effervescent de la galle ministérielle. — Le comte de Ségur songerait bien à quelque chose, s'il n'avait pas son discours à faire pour sa réception a l'Académie, et quelques pièces fugitives à préparer pour le prochain Almanach des Muses. — M. Ncckerne sait ni ce qu'il peut, ni ce qu'il veut, ni ce qu'il doit. Quelle partie de dupes! Quel noble jeu de l'oie! ! !....

Au reste , mon ami, l'homme est toujours le même, et veut que vous comptiez sur son dévouement. Certainement vous l'avez bien jugé.

(1) M. de La Fayette.

Paris, le 24 décembre 1789.

.... Nous n'avons rien fait que lire une première partie de l'ordre judiciaire, qui contient de bonnes choses , lesquelles appartiennent au siècle , et un fort mauvais plan qui, très-compliqué, très-cher, trèsimpraticable, a, par une étrange réunion, le double vice de beaucoup ressembler h l'ancien et de mécontenter tout le monde. Je crois que l'on y fera tout au moins de très-grands changements.

Hier on agita soudainement la question de l'incompatibilité des professions et des cultes , dans leur rapport avec l'éligibilité. On eut l'esprit d'aborder la question par les juifs et le bourreau , puis on ferma la discussion avec la sagesse et le flegme ordinaires; puis fausses épreuves, puis appel nominal : on perdit de 5 voix la priorité de la bonne rédaction , et je m'attends à voir perdre ce matin la question , si Dieu n'y met la main. Oh ! que je suis las et ennuyé ! et que vous me seriez nécessaire pour me remonter ! — Vale et me ama.

Paris, le 26 décembre 1789

Je vous dois en ce moment deux réponses , mon cher comte, et certes cela ne m'arrivera pas souvent; mais les événements souterrains d'hier et du jour précédent ont été si compliqués , qu'il a fallu avoir l'œil à la boussole, h la voile et au gouvernail, et beaucoup travailler pour opérer quelque chose de

noble et de raisonnable. Voici ce que je puis vous écrire du fait : M, de Favras a été arrêté, lui et sa femme, dans la nuit du 24 au 2o, et, a l'instant, Paris a été rempli de cette notice, qu'il avait voulu soulever trente mille hommes pour assassiner M. de La Fayette et le maire de Paris, et couper les vivres a la capitale, et que Monsieur était a la tête de cette conspiration. Le comment nous avons manœuvré , moi et Y homme gris (1) sous ma conduite, est inutile. Le résultat vous fera deviner tout le reste. Monsieur a envoyé chercher M. de La Fayette et lui a dit devant du monde : « Monsieur de La Fayette, on « répand dans Paris le billet que voici : — Vous avez « un grand crédit à Paris, monsieur de La Fayette ; « je ne doute pas que vous ne mettiez quelque activité « a détruire une calomnie dont les méchants disent « que vous profitez. J'irai m'en expliquer ce soir à la « commune de Paris ; j'espère que vous y serez. » — Billet d'invitation à la commune pour une assemblée extraordinaire; déclaration au roi qu'on y allait, puis le discours dont copie ci-jointe. — Avant de fermer

(1) L'homme gris ou le petit homme gris désigne ici, comme dans tout le reste de cette correspondance, M. le duc de Lévis, premier gentilhomme de la chambre de Monsieur, comte de Provence. — Mirabeau aimait à donner ainsi des sobriquets à la plupart des personnes dont les noms figurent dans ses lettres et dans ses billets. C'était tantôt par discrétion, tantôt par malice qu'il employait ces sobriquets. On en retrouvera de fréquents exemples dans ses lettres. Ainsi il ne désigne jamais la reine Marie-Antoinette que par le pronom Elle, el M. de La Fayette est tantôt le dictateur, Gilles-César, (iilles-le-Grand, le général Jaquot, le Balafre, par allusion au duc de Guise, etc., etc.

ma lettre, je vous dirai le résultat. Êtes- vous content?

L'affaire du petit homme gris a été arrêtée , et sera , je crois, consommée; mais je n'en tirerai jamais un grand parti sans vous. Je vous dirai cela quand il en sera temps , si vous ne revenez pas.

Mandez-moi donc quelque chose pour Sémon ville et son ambition (1). Il est évident qu'il fait les deux mains. La Fayette a montré depuis huit jours, dans deux ou trois occasions , un esprit et une capacité qu'il n'a sûrement pas, et cela serait trop extraordinaire, si cela n'était pas excessivement naturel, je veux dire si l'un des confidents de l'homme gris n'était pas l'espion de La Fayette. Aussi , ces deux jours, l'importance du cas m'ayant décidé à exiger que l'on ne fît que de demies ou de fausses confidences, La Fayette a été complètement déjoué, et toute la journée d'hier, par exemple, il a été fort au-dessous du chevalier Dubois (2). Le succès du discours ci-joint (3), qu'encore on a gâté, a été énorme. S'il

(1) M. de Sémonville avait l'ambition d'être accrédité comme ministre, près du gouvernement qui pourrait s'établir à Bruxelles, à la suite de la révolte des Pays-Bas. Il parait que M. de La Fayette lui avait promis ce poste ; mais, dans la crainte de le manquer, il s'était adressé aussi à la partie adverse ou plutôt rivale, celle de Monsieur, comte de Provence, qui voulait être premier ministre et qui était aidé dans son projet par le duc de Lévis et par le comte de Mirabeau. C'est donc lui que Mirabeau désigne par l'un des confidents de l'homme gris.

(2) Le chevalier Dubois était le commandant de la garde à pied qu'on nommait le guet.

(3) Nous renvoyons, pour le discours que Monsieur prononça à la commune, au Moniteur où il se trouve inséré. C'est à la suite de ce discours et de l'effet qu'il avait produit, que Mirabeau se persuadait quele prince ne pouvait pas manquer d'être premier minislrepar le fait

sait suivre cctle ligne, il va prendre le plus grand ascendant et être premier ministre par le fait. — Adieu, mon très-cher comte, car en voilà bien long. A la vie et à la mort.

Paris , le 29 décembre 1789.

J'ai reçu votre n° 3, et je n'y ai pas répondu hier, parce que rien ne pressait au prix des agitations qui nous ballottent. L'enfer a déchaîné toutes les calomnies et leurs charités sur Monsieur et sur tout ce qui lui paraît attaché. Au fur et a mesure de ses embarras, le ciel ne verse pas sur lui ses bénignes influences. Il a la pureté d'un enfant, mais il en a la faiblesse, et il est extrêmement difficile de lui faire comprendre que s'il se laissait faire , seulement vingtquatre heures , il serait un second duc d'Orléans. Hier il écrivait à l'Assemblée nationale, pour l'aviser de sa démarche à la commune, la lettre incluse (1). Elle fut très-bien reçue, et les Lameth et consorts furent assez habilement déjoués dans le débat, malgré la gaucherie du duc de Lévis, qui, avec un esprit délié, fait quelquefois des balourdises. Mais l'intrigue à redoublé d'activité et d'indifférence de moyens, au point qu'on a trouvé, dans la rue, une sentinelle de la garde nationale, assassinée avec cet écriteau : « Va dans l'an- « tre monde attendre La Fayette. » Or vous noterez qu'aujourd'hui cette sentinelle se porte fort bien. Je pourrais vous citer mille traits. On s'en sert pour empêcher Monsieur d'arriver, et il n'a pas pu encore s'avouer qu'il fallait forcer la porte. La reine le ca-

joie et le déjoue; le roi niaise et s'abstient; Monsieur mollit et ne se réjouit d'un succès même que comme on se félicite d'une bataille gagnée qui nécessite à faire un siège très-douteux ; enfin , tout cela est infiniment nébuleux. Il n'y a qu'une chose de claire : c'est qu'ils voudraient bien trouver, pour s'en servir, des êtres amphibies qui , avec le talent d'un homme, eussent l'âme d'un laquais. Ce qui les perdra irrémédiablement, c'est d'avoir peur des hommes et de transporter toujours les petites répugnances et les frêles attraits d'un autre ordre de choses dans celui où ce qu'il y de plus fort ne l'est pas encore assez ; où ils seraient très-forts eux-mêmes , qu'ils auraient encore besoin, pour l'opinion, de s'entourer de gens forts.

Ce n'est pas une agonie convertie en maladie de langueur, que la situation de nos finances ; c'est une dissolution absolue; et puisse-t-elle ne pas gagner tout le corps politique! Puisse la révolution ne pas périr par cette maladie honteuse ! — Suivez votre ligne, mon cher comte. Vaie et me ama.

(1) Voici la lettre que Monsieur adressa au président de T Assemblée nationale, et dont nous avons la minute de la main de Mirabeau :

« Monsieur le président, la détention de M. de Favras ayant été « l'occasion de calomnies où l'on a tâché de m'impliquer, et le « comité de police de la ville se trouvant saisi de celte affaire, j'ai « pensé qu'il me convenait de porter à la commune de Paris une « déclaration qui ne laissât aux honnêtes gens aucun des doutes dont « on cherchait à les affliger. Je crois devoir maintenant informer de « cette démarche l'Assemblée nationale, parce que le frère du roi « doit se préserver même d'un soupçon; parce qu'ensuite l'affaire de. « M. de Favras, telle qu'on l'annonce, est trop grave pour que l'As- « semblée ne s'en occupe pas lot ou tard, et pour que je ne me per-

« nielle pas de lui manifester le désir que tous les détails en soient « connus. Je vous serai très-obligé de lire cette lettre de ma part à « l'Assemblée et le discours que je prononçai hier, comme l'expression « fidèle de mes sentiments les plus vrais et les plus profonds. Je vous « prie, monsieur le président, d'être bien persuadé de mon affec- « tueuse estime.

« P. S. Je ferai publier incessamment l'état des paiements que « j'ai à faire en janvier et qui ont nécessité la négociation d'emprunt « que j'ai autorisé M. de La Ferté à traiter avec M. de Favras. »

Paris , le 31 décembre 1789-

La reine traite Monsieur comme un petit poulet qu'on aime bien à caresser à travers les barreaux d'une mue, mais que l'on se garde d'en laisser sortir, et lui se laisse traiter ainsi ; et le duc de Lévis, qui a voulu brusquer l'aventure , s'est fait refuser une audience. On lui a répondu qu'on l'avertirait. D'un autre cote, je vous défie de vous peindre les excès où se porte la licence des propos et de l'anarchie. Le jour des barricades (1), le héros du jour était loin d'être aussi maître de Paris que La Fayette. Je vous ai parlé de la scélérate facétie du garde national assassiné ; il se porte aussi bien que vous et moi. Paris n'en retentit pas moins de cris de fureur et de rage sur cet attentat imaginaire ou simulé, et les bandes nationales disent tout haut que, si leur général éprouve un malheur quelconque, les nobles, les prélats, le clergé, etc., etc., serviront d'hécatombe à cette grande victime. Vous voyez que cet homme, qui

(1) Mirabeau veut sans doute parler du duc de Guise, après la journée des barricades du 12 mai 1588, ou du cardinal de Hetz, après la journée du 27 août 1648.

du moins a le talent de tenir ses gens en haleine, a su se faire beaucoup de capitaines des gardes.

Le duc de Lévis ne regarde plus comme une folie ce chapitre des Mille et une Nuits que l'on nous lisait un jour chez vous. Il le regarde bien plutôt comme une dernière ressource, et voilà comme les gens faibles sont toujours voisins des partis extrêmes. Mais pourtant il est extrêmement possible, en effet, qu'ils en soient réduits là ; mais je doute qu'ils trouvassent ni les mêmes circonstances, ni les mêmes acteurs. Le duc de Lévis éprouve, au reste, un besoin que je ne ressens pas moins que lui-même : c'est celui de causer avec vous , de vous avoir là, de compter sur vous, sur votre sagacité , sur votre connaissance des hommes, sur votre courage.... Eh quoi ! en nul pays du monde la balle ne viendra-t-elle donc au joueur ?

Réellement ne viendrez-vous pas passer quelques semaines ici? — Vos concitoyens belges sont bien peu sages, s'ils regardent, en tout état de cause, les phases et le système de la France comme étrangers à eux et indifférents pour eux. Ils ne cesseront jamais d'en éprouver une influence très-immédiate, et j'ai une petite idée de vos politiques, s'il n'y a que vos capitalistes qui prennent garde à nous. — Adieu.

Paris, le 2 janvier 1790.

Voilà, mon cher comte, la date de l'année changée ; mais, entre les grands et immortels événements qui ont signalé cette année mémorable, une circon-

stance bien fugitive pour tout autre et pour vous même, ne sortira point de mon souvenir; c'est celle qui nous a approchés davantage l'un de l'autre, et qui a commencé, sur les rapports du courage et du caractère, une liaison , laquelle , cimentée par l'estime, resserrée chaque jour par votre obligeance et le magnétisme de vos hautes qualités, et par l'habitude, l'amalgame des événements , des dangers , des actions hautes et décisives, de rétablissement d'un ordre de choses tellement amélioré qu'il en paraisse nouveau, deviendra, j'y compte du moins, l'amitié la plus impérissable et la plus dévouée.