LE C" DE U MARCK AU C" DE MERCT-AJIGENTEAU

Paris, 16 jaDvier ITM.

J'ai lardé longtemps à vous écnre, monsieur le eomte , parce que je n'avais rien de décisif à vous mander, et que je ne puis aller plus vite que tes gens de ce paysKi, qal marchent très^rapidement lor»* qu'il est question de leurs intérêts , mais trè»4entament lorsqu'il s'agit de ceux des autres.

Dans ma dernière lettre, je vous annonçais que M. Talon demandait une audience du roi et tm nouveau trésorier de la liste civile avec lequel il pût s'entendre. Ou lui a accordé tout cela depuis quinze jours, et depuis lors seulement on a mis quelque activité b suivre les mesures déterminées dans le grand fiacn, quoiqu'il s'en faille encore beaucoup que la machine soit entièrement organisée.

Je vais d'abord vous rendre compte de l'audience accordée il M. Talon. Je l'avais préparée, sur la demande de M, de Montmorin qui , pouvant y être présent, préféra de n'y point assister. Elle a duré plus d'ime heure, pendant laquelle M. Talon a parié longuement de tout ce qu'il disait avoir fait depuis deux ans ; mais le chapitre de ses intentions a été certainement plus long que celui de ses services réels : il s'eet montré très-fatigué de M. de La Fayette et très-animé conta-e lui. II demanda que M. Randon de La Tom- fût définitivement confirmé dans le poste de tr^orier de la liste civile, espérant apparemmrait de lui plus de fadiités pour les dépenses qu'il

aura à faire. 11 fit enfin au roi de grandes protestations de zèle et de dévouement à son service , que son propre intérêt dans celte circoDstance rendait sans doute Irès-sincères.

Le roi, dans cette audience, a montré sabonbomieet sa brusquerie ordinaires. La reine, qui y est venue , a été au contraire pleine d'esprit , de tact , do jugement et de grâce : elle y a même apporté un peu de cette réserve mesurée que nous lui avons, vous et moi, souvent recommandée , et qui est si nécessaire à sa situation actuelle. L'effet de cette conférence a été excellent , à en juger du moins par tes effusions de satisfaction de H. Talon en en sortant.

Je viens maintenant à l'état où se trouve le plan. — Aucun voyageur n'est encore parti. — L'atelier des ouvrages n'est point établi. — On a à peu près renoncé au concours des autres ministres, les choix. détestables imposés par M. de La Fayette rendant ce concours ou impraticable ou dangereux. — On n'a encore déterminé aucune attaque régulière contre l'Assemblée nationale. — L'atelier de pdice (vous savez que M. Talon et M. Sémonville en sont chargés) commence cependant à marcher : qudques machinations sont déjà en mouvement, plusieui^ folliculaires sont gagnés , et depuis quelques jours on fournit des comptes rendus, sur l'exactitude desquels toutefois je me tiens en garde. Tel qu'il est, cet ate- Uer, dont l'objet est de diriger l'opinion publique dans Paris, absorbera des sommes immenses, et ce résultat est ce qu'il présente dans ce moment dé plus

c^laÏD. n ne foitt pas se dissimiiler que les f^ns qu'oD emploie à cette œuvre scml poussés par l'es* poir de se goi^er d'or, mais les sacrifices en ce genre importeront peu. si le résultat définitif est bon. Je ne puis, du reste, que répéter avec vous , monsieur le comte, que le jJan, parfait dans la théorie, soa Inen difficile à exécuta.

Je Tais maintenant vous rendre compte de n<An situation actuelle, ea ce qui concerne tes choses et les hommes.

L'AssemUée nationale en masse tsl certainemuil moins démagogique qu'elle ne l'était il y a deux mois; mais on s'en aperçoit peu , parce que, si même la majorité des députes avait diangé d'opinion , elle se trouverait liée par les principes qui ont été posés, et devant les conséquences desquels on n'ose plus reculer. L'embarras que donne à l'Assemblée le décret sur le serment des ecclésiastiques fonctionnaires publics est cependant très-évident. On voudrait bien n'avoir pas ordcmné ce serment, que ceux-là même qui le prêtent regardent comme inutile, et les c(»nités, à défaut de l'Assemblée, ne cherchent qu'à d^tser, qu'à graduer une rétractation que personne n'ose avouer. Ou avait supprimé toute explication, et l'on adonnédes expHcatîons. Ou avait reliisé de déclarer qu'on n'entendait point loucher au ^iritud , et TAssemblée a presque fait cette dédaration. Les ecclésiastiques fonctionnaires publics, qui continueraient leur ministère après le refus de serment, devaientétre poursuivis comme perturbateurs. A présent, on les invite à remplir leurs fonctions

jnsqu'h ce qu'ils soient remplaças. On a obtenu moins de serments qu'on ne pensait : il y a des ville* où tous les ecclésiastiques l'ont refîisë; en Alsace surtfHit , on. montre une grande résistance. Je croîs qu'on gMiveVnement habile tirerait- parti de la situation où se trouve cette province, sll savait y écbaufîer et y soutenir sous main les mécontents. Une résistance marquée, sur un point, trouverait bi^itât des imitateurs sur nn autre. Une pétition en ferait naître d'autres, et, comme il faut, avant tout, que l'Assemblée ne termine' pas sa carrière d'une manière triomphante , et que la royauté est perdue sans ressource si l'on n'obtient pas ce succès, je crois qu'on y paniendmit plus sûrement par ce moyen que par tout autre.

La Provence est dans un état précisémentopposé à celui de l'Alsace, c'est-à-dire que la folie démagogique y est poussée à un point dont on ne peut plus calculer les suites. Mais la situation si difTérente de ces deux provinces a cela de commun , qu'elle peut produire les mêmes effets. M. de Mir^eau, quoiqu'il reftise d'en convenir, n'a presque plus aucune influence en Provence , et je le regrette , car, si la manie de rechercher la popularité ne le quitte pas, ou si elle lui revient, je préférerais qu'il l'exerçât sur un théâtre éloigné plutôt qu'à Paris , où tant de madères inflammables sont rassemblées.

Les Jacobins se soutiennent, quoi qu'on ea dise: on les croit plus tempérés ; moi, je les crois seulement un peu iàtigués. Ils boudent leurs chefs , qui , de leur côté, jouent jeu serré plus que jamais. Il me semble

qu'on OTMt trop qne le sacoès tient tmiquement h délrâner ces btymmes : on ne voit peut^lre pas assex que e'e^t par tes choses et sur les grandes maue» d'hommes qn'il fantagir.

M. de La Fayette est tonjonrs dans la même position, c'est-à-dire nnl et dangereux, sans puissance pour le bien , mais non su» la volonté et tes moyens ' de nuire. 11 tire sa princi^rale force de ce que per* sonne n'a un intérêt immédiat à le renverser, de la difficulté qu'il y aurait k s'accorder sur ce point, et beaucoup aussi de ce que, tout mauvais qull est,IeshMnœes qui l'attaquent ne sont pas meilleurs.

Jedoismaintenautvousfaireoonnattre pourquoi je doute dusuceèsd'un plan dont Tous-méme avez reconnu l'habileté et la profondeur. D'abord, c'est parce qu'il est trop compliqué, ainsi que tous l'avez remarqué, monsienrle comte; <m dirait qu'il est fait pourxl'autres tempe et pour d'autres hommes. Le cardinal deBeBs, par exemple, l'aurait très-bien fait exécuter; mais nous ne sommes i^s an temps de la Fronde. En second lien, pour jouer trèsJiabilement à travers des dumces très-dangereuses, quels sont nos moyens? Notre unique ressort est M, de Montmorin , c'est-àdire l'homme le plus foible que je connaisse. 11 a de bonnm intentions, il n'est pas sans esprit; mais vtulà tout: il n'a ni activité, ni Fermeté, ni conception, ni faaUleté. Il est à présent à côté de M. de Mirabeau ; mais , entre ces deux hommes , il reste un grand vide qui n*est rempli par personqe. Par-des- 808 tont cela, M. de Mn^>eau voudrait cKmcilier la

Volonté apparente de servir avec l'ina<^on , pousser les antres et se tenir en arrière , avoir le mérite du succès et ne pas mettre sa popularité à de trop fortes épreaves. Il ne faut pas s'y tromper : cet homme trouve dans schi esprit, dans sa défiance, dans ses dé&Bts même, de» à parte de finesse, par lesqa^ il ' édiappe souvent à la pins exacte surveillance. Je dois cependant lui rendre la justice de dire qu'il monb« toujours d'excellentes dispositions , et qu'il met une grande suite dans ses conférences avec M. de Montmorin. le continue à voir celui-ci trèssouvent. J'y suis porté par l'intérêt des af&ires , mais aussi , je dois le <lire, par la confiance qu'il me témoigne et qui a vraisemblablement, ea partie, sa source dans les conjectures qu'il forme sur mes relations avec les Tuileries, dont cependant je ne lui ai point parlé. 11 m'a monU'é la lettre qu'il vous a écrite concernant les découvertes qu'il aurait faites sur les démarches secrètes du cabinet de Berlin contre celui de Vienne. Il rencontre dans ce momentpcî de très-mauvaises dispositions contre lui dans le comité diplomatique de l'Assemblée : HM. de Lameth, Fréteau et Henou, qui en font partie, l'attaquent vivement. Ces gens-là, qui voient touJMtrs ou qui ont intérêt k voir comme le peuple ignorant, créent des armées contre la France, sur les bords du Rhin et sur toutes nos frontières, et, après avoir fait des rêves, ils se plaignent que le gouvernement n'est pas bien informé.

Je crms que M. de Montmorin aurait dû communiquer [dus tôt an comité diplomatique la lettre de

Temper^ir, proidre le U» de la sattsËKitû» . et détenniner, par cette première impulsiaii , lum-sealement l'opinÎMi puUtque, mats l'opinion qu'il a intérêt de donner lui-même à une Assemblée défiante , vaniteuse et ignorante. II ne l'a pas &it ; j'ai pris la liberté de l'en blâmer, et c'est , en partie, à ma soUidtation qu'il a iait connaitre cette leUre, après aroir perdu l'avantage d'une prompte communicati<Hi. Au reste, M. de Hontmorin est lent par indécision, lent par faiblesse, lent par paresse. Ces dé&uts tuent sa bonne volonté et annallent ses bonnes ia-

H. de La Fayette a aussi concouru , par les pratiques les plus odieuses , à augmenter les défiances contre l'empereur, et par conséquent contrela reine. Il a fait répandre sourdement qu*it fallait s'occuper d'une souscription pour armer contre les projets m^iaçants du dehors. M. de Mirabeau a promis de déjouer cette tentative par les Jacobins, et oa dirigera vers le màne bot les moyens de police qni sont entre les mains de MH. Talon et de Sémonville. M. de Hontmorin cberdie le moyen de foire enlever les papiers du juif Ephraïm , qui répand ici de l'argent, et d(Htt les menées sont fort dangereuses.

M. de Mirabeau a été élu chef de bataillon, et, trois jours après , membre de l'administration du département; il a accepté ces deux places , sauf à renoncer plus tard à la première. Il cherche maintenant à être élu procureur-syndic du département. Sa poptriartté s'est réellement accrue depuis quelque temps, cela ni'inqmètc; si jamais il désespère du gouvernement.

et qn'il iriaee sa gloire dans la pq>utanté, il en lera iiualiaUe. Et voiu savez comme moi . monsieur le comte, ce que c'est que la popularité dans un temps de révotetioD.

Tout ced me cause un grand découragement, monsi^r le comte : je suis chaque jour plus dégoûté de ce fny»-ci, de ses hommes, de ses lois, de ses mœurs. Le roi est sans la moindre énergie; M. de Montmorin me disait l'autre jour tralemént que, lorsqu'il lui parlait de ses admires et de sa position , il semblait qu'on lui parUU. de choses relatives à l'empereur de la Chine. J'agis à la vérité ici par dévouement pour la reine, et par le désir de mériter son approbation ; aussi, tout ce que je viens de dire ne sert qu'à foire mieux ressortir la triste destinée de cette malheureuse princesse* Gomme femiue, elle est attachée à un être inerte ; comme reine, elle est assise sur un trône bien chancelant. L'intérêt qu'elle est faiie pour inspirer à toute âme honnête est seul capable de me foire supporter les embarras et les d^oûts de la ligne de conduite qui m'est imposée, et qui n'ofire que des daogers sans gloire. Un foible rayon d'espérance lui a fait adopter les derniers moyens propt^és : elle sent parfoilemfflit bien l'infiulBsaoce de M. de Moatmorin, mais die sent également qu'elle n'a pas lé choix d'un autre, et, se prêtant à tout, cédant à la force invincible qui l'âutraine, elle et le royaume, elle est pour M. de Montmorin telle que vous désireriez vous-même qu'^e ffît.

J'ai proposé à M. de Montmorin , qui l'a accepté avec empressement, de prendre le prétexte du

départ de ma sœar Starhemberg , qui retourne à Vienne* pour l'aeooaipagner ju^qn'^ Strtibotii^ , et aTOir ainsi l'occasion, en allant et en revenant, de voir M. de Bouille h Metz. J'aurai du roi une lettre dans laquelle il invitera M. de Bouille à met* tre toute conflance dans ce que je iui dirai, et k m'en témoigner également de son côté, le connaîtrai par ce moyen sa position , la disposition des troupes sous ses Ordres, ses craintes, ses espérances, la situation de tonte la frontière, c'est^-dire que nous en apprendrons pins l'un et l'autre en trois heures de conversation que par la correspondance la plus développée qui', en ce moment, ne serait pas sans danger.

Avant de partir, je prendrai les ordres de la reine, et me concerterai avec elle pour savoir ce qu'il lui convient que je dise d'elle et de sa part & M. de BotttUé.

Cette course, qui Aura lieu dans huit jours et qui en durera autant , m'ôte , monsieur le comte , la possibilité d'aller près de vous aussitôt que je le désirerais. Je vous prie de m'indjquer le moment où il vous conviendra que je me rende à Bruxelles, après mon retour de Strasbourg.

LE COMTE m HONTHORIN AU COMTE DE HmABEAU.

Jeudi, 17 iUTier ITM:

Je snis bien fidbé de la raiscHi qui vous a empêché de venir hier au soir; j'espère qu'elle n'aura pas de suite, mandez-moi comment tous tous trouTez ce malin. Je ne sais à qui il iaut remettre la note pour les journalistes; il me semble que c'est à Talon ou à Julien ; je l'euTerrai dans la matinée à l'un ou à l'autre ; je vais en faire faire une copie que je vous remettrai ce soir; tous savez que c'est le Bulletin de Paris. S'il est bien fait, il pourra être intéressant. Il me semble que les choses ne vont pas mal; il faut du courage, de la sagesse et plus que de l'esprit. Avec vous , je suis sûr que nous ne manquerons de rien. Vous connnaissez tous les sentiments'que je vous ai Toués , soyez bien sûr que c'est pour la vie.