III

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La crise que nous venons d'avoir m'a donné l'explicatioQ de plusieurs ënigmes qui m'avaient embarrasse pendant les deux derniers mois que j'ai passés à Paris , et qui ont été les principales causes de ma retraite. Le malheureux succès des tentatives faites justiBc parfaitement Iç mystère qu'on a cm nécessaire pour vous et pour moi. Les papiers publics m'ont appris tous les risques qu'avait courus noire ami du faubourg Saint^rmain (1) et l'issue fevorable que toute cette affaire avait eue pour lui. La première Fois que vous le verrez, ayez la bonté de lui dire l'intérêt que j'ai pris à tout ce qui a été relatif à lui. Je désirerais bien que ce qui s'est passé n'affaiblit pas votre zèle; il est plus nécessaire que jamais, et je crois qu'on lui rend toute la justice qu'il mérite. Si je croyais pouvoir être utile , je ne balancerais pas à surmonter le dégoût et la répugnance que j'ai derelournei-àParis; mais iim'est tellement évident que je ne puis plus être bon à rien , que j'ai pris le parti d'envoyer ma démission. J'espère être tranquille ici ; j'y resterai (3).

Adieu, monsieur te comte; domiez-moi quelquefois de vos nouvelles, et dites-moi quels sont vos projets. Soyez bien sûr que vous ne trouverez jamais personne qui vous soit plus sincèrement et plus fîdèlement dévoué que moi.

(1) LecamtedeHoDtcDoriD.

(2) La reine, quelques jours avant son départ pour Vareones, avait pressé l'archevêque de Tuuluuse de se rendre en proviace, mais sans lui Taire connaître son projet de départ. Elle craignait qn'il ne courût des dangers à Paris, après que la (amille royale l'aurait

ip.iué, et d'un antre o61é elle ne poorait lai rivéler le pUn de sa hite qu'on devait éviter anlanl que possible d'èbraiter, si l'on voulait qu'il réussit. Aussi l'archevËque trouve-t-il dans le voyage de Vareunes l'eitplicatiim 4e pluiieuri énigme» gvi Pavaient embarrtuié pendant les deux deroieri mois de »oa a^nt à Parii.

Bsémoire envoyi^ par ordT« du rot, A iiioMelga«iir le comte d'Art«U, le Si jaillet I79l, et {xn^è i Ooblentz par le chevalier de Ooigny.

H. le ccmte d'Artois a quitté la France dans un moment où sa sortie du royaume était un acte par^ futememt libre. Le séjour qu'il a fait ii ta cour de Turiu , et la conduite mesurée qu'il y a tffliue, n'ont autorisé ni soupçons ni défiance. Aujourd'hui même qu'il est presque environné de réfugiés français, son nouveau séjour peut bien exciter quelque inquiétude, mais ne permet pas de lui imputer des sentimetits ou des projets qu'il n'a point oianifestés. 11 est donc irréprochable aux yeux de la nation frao* çaise ; il l'est au point qu'il est entièrenunt en son pouvoir de fixer ropiui<m qu'on doit se former de loi.

Mais il est à craindre qu'il ne soit (»s longtemps dans cette position. Son nom est déjà cité dans presque toutes les fausses nouvelles qui viennent des frontières. Les mécontents du dehors ont intérêt à faire croire qu'il esta leur tête, et il peut mettre une certaine générosité à ne pas démentir œs bruits. L'inquiétude venant a s' accroître, on demandera

pourquoi l'on ne cherche putut à s'assurer des sentiments do M. le comte d'Artois, el le devoir de maintenir la tranquillité publique engagera peutêtre l'Assemblée nationale même à des précautions qu'elle ne croira pas nécessaires. Cet événement très-probable est une des chances que les bons citoyens redoutent le plus. M. le comte d'Artois, rentrant aujourd'hui dans le royaume , ne suivrait que . son impulsion personnelle et n'aurait que des applaudissements à recueillir, au lieu qu'après un décret de l'Assemblée, il refuserait peut-être de céder à ce qu'il appellerait la provocation de la défiance. Alors il n'aurait plus que des hasards à courir. Il croirait trouver des dédommagements dans une certaine gloire; mais il aurait véritablement changé les espérances les plus certaines pour la destinée la plus orageuse.

Le retour de M. le comte d'Artois peut aussi devenir embarrassant pour son amour-propre, s'il le diffère trop longtemps, quand même il n'y serait pas invité par un décret du corps législatif. L'idée qa'il attend des secours des puissances étrangères, ou qu'il compte sur d^ troubles intérieurs, ou qu'il espère de grossir assez le nombre des émigrants pour se former un parti hors des frontières, n'est encore qu'un soupçon très-vague; mais, cette idée se propageant, ce soupçon peut se changer en certitude. On croirait alors, si M. le comte d'Artois rentrait plus tard dans le royaume , qu'il n'aurait cédé qu'à l'impossibilité de réaliser ses espérances. Son entrée en France paraîtrait le fruit de la nécessité , et cette opi-

nion, qu'il s'en formerait iDÎ-méme, mettrait un obstacle presque invincible à son retour.

On croit<donc pouvoir raisonner avec M. le comte d'Artois dans cette double hypothèse : — ou il reste hors des frontières sans projet, ou bien il se propose d'influer sur les affaires intérieures du royaume, soit par les réfugiés français, soit par une intervention des puissances étrangères. S'il est sans projet, non-seulement il doit éviter qu'on tni en suppose, mais il doit, pour rentrer en France, choisir le moment où il jouit encore de toute Testime de la nation. Si, au contraire, il a le dessein d'inQuer sur ce pays, soit par des menaces, soilpar une intervention étrangère, soi t par uueattaque, il sera facile de lui prouver que ce projet est aussi contraire k son intérêt qu'à sa gloire.

Ce n'est certainement pas avec une poignée de Français que M. le comte d'Artois croirait pouvoir attaquer un grand royaume, ou prescrire des conditions qu'il ne ferait écouter qu'après des victoires. On suppose donc qu'on lui fait espérer des secours de quelque grande puissance. Mais, d'abord , il sait qu'on ne tient pas toutes les promesses que la politique a dictées, et il doit également retrancher des espérances qu'on lui a fait concevoir tout ce qu'il faut en attribuer à un sentiment momentané de bienveillance. M. le comte d'Artois est trop prudent pour ne pas sentir qu'une promesse d'intervention tient nécessairement à des conditions éventuelles, qui, peut-être, ne seront jamais réalisées; que paraissant l'être, des obstacles imprévus pourront survenir;

que l'ftctttm d'une seule cour serait contrariée par d'auires ; que la réucÎMi de plusieurs puissances pour un seul but, quoique avec des intérêts si opposée, serait un véritable phénomène en politique; et qu'ainsi il y a mille prohabilités contre une seule que les réfugiés français sont un instrument ménagé par la politique étrangère pour un avenir très-incertain , jusqu'à ce que l'intérêt de cette même politique soit de les abandonner.

Ce rôle, très-précaire, serait peu digne du rang qu'il dépend de M. le comte d'Artois de tenir dans son pays; et cependant, ses projets une fois connus, auraient pour loi le même inconvénient que s'il les réalisait. Son dessein d'attaquer serait une véritable agression, qui ne lui permettrait plus de rentrer dans sa patrie. Il verrait bientôt s'affaiblir l'in- Lérétqu'on lui témoigne au dehors, et, par une seule erreur, il aurait terminé sa carrière.

Mais on sui^tose que H. le comte d'Artois ob* tienne des secours. Il ne pourrait avoir que deux objets : ou d'introduire en France des ennemis pour décider par les armes, des lois qu'il nous convient de nous donner; ou bien de provoquer des changements dans la Constitution , par l'intervention armée des puissances étrangères, et par la crainte d'une guerre. On ne s'arrête pas à la première suppœition, étant impossible de croire que M. le comte d'Artois, membre de la famille appelée à la royauté, oublie assez son intérêt et sa gloire pour donner le premier le signal de la guerre civile, pour livrer le royaume à des étrangers, et en causer le démembre-

ment. Même après de tels succès, celui qui en serait l'auteur serait en horreur à son pays. On ne lui pardonnerait jamais les maux d'une guerre d'autant pins désastreuse qu'^e seraitplos opiniâtre. Iln'aurait de sûreté qu'aumilieu d'unearmée toujours victorieuse, ou dans les provinces qui seraieutle prix des secours qu'il aurait obtenus ; et ce n'est pas dans un siècle éclairé, oe n'est point dans le sein d'uue nation assez connue par son impétueuse Gerté, qu'on pourrait espérer de jouir paisiblanent d'une pareille victoire. On devrait, d'ailleurs, s'attendre à une guerre qui n'a point d'exemple dans les annales d'aucun peuple, à la guerre de toute une nation contre une armée, et d'une nation se renversant sur ses fronûères pour conserver, non-seulement ses foyers, mais ses lois et le libre exercice de sa pensée. Son amour de la liberté s'exalterait jusqu'au fanatisme, et doublerait toutes ses forces; sa dignité réunirait conh*e des étrangers ceux qui ne sont divisés que contre des citoyens. Le roi lui-m^e serait forcé d'y succomber, ne pouvant regarder que comme ses ennemis personnels les agresseurs d'une nation dont il est le chef. Et quand on pense que, même avec des armes partout et sans ce^e victorieuses , te conquérant serait encore forcé de composer avec l'opinion publique , de ménager tous les points sur lesquels elle est invincible, c'est-à-dire de rétablir b peu près tout ce qu'il aurait voulu renverser, aa est forcé de convenir que le projet de l'aire la guerre à un grand peuple, pour le forcer de changer ses lois, n'est heurcus^uenl qu'une folie.

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M. le comte d'Artois, dans la supposittoD qu'on a admise, ne pourrait donc se livrer qu'an projet d'une inlervenlion armée pour provoquer des cbangemenls dans la Conslitntion ; mais ce second moyen rentre nécessairement dans le premier, car, si les propositions n'étaient pas écoutées, il faudrait faire la guerre. D'un antre côté, si l'état de ropinkm publique est tel dans tout le royaume, que le dessein même d'améliorer la Constitution y passerait pour le projet de la renverser ; si cette opinion force les b(His esprits d'attendre du temps et de l'expérience les chang^nents qu'on retarderait en voulant les accélérer, pourrait-on croire que des menaces obtiendraient ce que la raison ne peut conquérir, et que l'opinion publique serait plus calme lorsque la dignité nationale serait blessée? Le roi lui-même avait pensé pendant quelques instants que l'opinion était assez divisée dans le royaume pour tenter quelques cbangemaits utiles; mais il s'est convaincu que la liation, presque unanime surlespoints constitutionnels, l'est surtout pour que rien dans ce moment n'y soit changé, lia reconnu que, bien loin de pouvoir améliorer dès aujourd'hui la Constitution , il importe de la fixer, pour l'opposer comme une barrière aux innovations des factieux; et qu'ainsi l'exécution entière des nouvelles lois est un besoin autant qu'un devoir.

Un obstacle non moins invincible s'opposera bientôt ail projet de faire provoquer des changements par l'intervention des puissances étrangères. La Constitution tout entièrç sera présentée au roi pour

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qn'il Taoc^te cconme uae condition de la royauié, OD qu'il la refuse en quittant le trône. Il sera pourru complètement à sa liberté pour cet acte solennel, et le roi n'hésitera pas d'aœepter «ne forme de gouvernement adoptée par une nation entière. H. le comte d'Artois reconnaîtra lui-même qu'une société «pii se donne des lois, a le droit d'exiger que son chef les fasse exécuter ; que , de près ou de loin , les pouvoirs des rois viennent des nations, et que vouloir régner autrement que par la volonté des peu<pies légalement exprimée, serait un acte absurde, si ce n'était pas un projet impossible. Le roi , par son acceptation, adoptera peut-être quelques lois contraires à l'intérêt public, mais l'expérience en montrera les inconvénients, le temps les corrigera. On peut s'opiniâtrer pendant quelques instante à conserver des lois dont on ne sent point le danger; mais on ne réûste pas à l'épreuve durable des abus ; et, sous ce rapport, le projet de modifier les nouvelles lois par l'intervention des puissances étrangères . serait plutôt un moyen certain de les afiermir que do les changer.

Ainsi, après que le roi aura librement accepté la Cmistitutiott française, la nouvelle forme de gouvernement se trouvant par cela même établie, tout acte de la part d'une puissance étrangère , tendant à exiger le changement de cette Constitution, serait considéré comme tme déclaration de guerre; tout acte pareil de la part d'un Français serait un acte de révolte contre la nation et contre le roi. M. le comte d'Artois sentira la force do celle vérité et t'influence

qu'elle doit avoir sur sa conduite. Si le devoir du roi est de s'unir irrëvocablement à la nation, le devoir non moins impérieux de tous les membres de la femilie royale est de se rallier au roi.

M. le comte d'Artois ne peut pas être arrêté ni par les promesses qu'il a reçues, ni par les engagements d'honneur qu'il croira peut-être avoir contractés. Il sera délié par racceplalion libre du roi. Tout engagement d'honneur cesse où la révolte commence. Il croyait défendre l'opinion du monarque : il faudrait aujourd'hui qu'il se déclarât l'ennemi personnel du roi , et M. le comte d'Artois n'a jamais pris cet engagement.

Wa-t-îl, d'ailleurs, que le projet d'obtenir quelques changements dans la nouvelle Constitution? les circonstances lui en offrent un moyen presque assuré. Avant de changer les lois, c'est l'opinion qu'il faut corriger. Cette opinion s'est exaltée par la défiance; elle s'est aigrie par l'esprit de parti. Que la défiance soit éteinte, et bientôt l'agitation de la multitude cessera, lorsqu'elle ne redoutera plus ni conspirations, ni complots. La paix sera dans tout le royaume, et l'anarchie sera détruite, le jour où tous les Français seront réunis. Les factieux n'auront plus d'empire, le jour où ils n'anront plus de haine à exciter contre des citoyens qiii se seront soumis aux lois.

M. le comte d'Artois aurait encore des succès d'un auti-e genre qui ne seraient dus qu'à lui seul. Au lieu d'écouler ceux qui pourraient lui conseiller d'attirer des ennemis contre sa patrie , qu'il y ramène une armée de concitoyens. Ce projet aussi a quelque

gloire ! et l'amour de la nation , restime pnblique en seraient le prix.

Mais il n'y a qu'un seul instant où le retour de H. le comte d'Artois puisse se concilier entièrement avec toute sa conduite, c'est le moment de l'acceptation du roi. DiHërer après un tel changement dans les circonstances, ce serait paraître hésiter, et par cela même provocpier la plus juste défiance, perdre tons les avantages d'un retour par^ttement libre, et s'exposer à le rendre impossible. En choisissant, au contraire, un tel moment, M. le comte d'Artois prouvera qu'il n'a point changé de principes , mais que les circonstances seules ont changé. Il se croira lié par l'acceptation du roi , parce qu'il est dans ta nature d^ choses que le chef de la famille royale stipule pour tous les membres appelés à la royauté qu'il doit leur transmettre. M. le comte d'Artois ne cessera donc pas d'élro conséquent; son retour ne sera ni une rétroaction, ni un actede faiblesse, mais une adhésion à l'acceptation du roi, dont les prïndpes mêmes de l'honneur lui feront un devoir.