Adèle Hugo venait d'être gravement malade

souffrir! Mais un coup si affreux était impossible, vous ne redevez rien à un tel malheur.

On joue La Esmeralda (ballet) mardi; mais avec Le Fils de la Nuit, et seulement en deux actes. La chose a donc, comme droits d'auteur, fort peu d'importance. Ce qui en a, c'est le traité que Paul Foucher a obtenu, à cette occasion, de Marc Fournier, et d'après lequel Notre-Dame de Paris sera joué l'hiver prochain avec un grand luxe de décors et de costumes.

Est-ce qu'Hetzel vous demande comme titre Le Victor Hugo des Enfants? Il me semble que ce serait rétrécir le cercle. Ce livre va aussi bien, en charmant présent, aux jeunes femmes, aux jeunes mères, aux jeunes filles. Je lui avais proposé : Les Enfants, par Victor Hugo. 11 y a là, je crois, un immense- succès et une affaire superbe si l'édition est belle et dignement illustrée.

Il est probable que le Théâtre Itahen passera outre à l'opposition et jouera Rigoletto. De là, procès pour vous. Paillard de Villeneuve a été l'avocat de Galzado, le directeur, contre Verdi. Si vous .lui écriviez? Ne pourrait-il pas faire reconnaître vos droits à l'amiable ? A vous, à vous, à vous.

Victor Hugo à Paul Meurioe.

25 décembre.

J'achève cette lettre omnibus. C'est un embrassesement du jour de l'an que je vous envoie à tous les deux.

Mon doux poëte, mon noble ami, continuez de faire de grandes et tendres choses. J'ai parlé de vous toute cette semaine avec une femme d'esprit qui vient de Paris, qui a vu et admiré L'Avocat des Pauvres et qui

VOUS aime. Si je vous envoyais nos rabâchages sur vous, j'en emplirais dix pages, et je n'ai que dix lignes.

Vous avez cent fois raison — Les Enfants^ par Victor Hugo, voilà le vrai titre. J'enverrai à Hetzel l'extrait de votre lettre. — Et puis, laissez-moi, vu le premier de l'an, vous donner cette carte, ou pour mieux dire, ce petit bout de carton.

C'est égal, ma fille est hors de danger. J'ai le cœur bien content.

Tuiis — vester.

Je vois Esmeralda pièce.-- J'en suis ravi. — J'ai bien besoin de quelques liards. — Quant à Rigoletto\ tout pourrait s'arranger si le théâtre reconnaissait mon droit sur Hernani et Lucrèce^ c'est-à-dire renonçait à me voler. Qu'en dit Paillard de Villeneuve ?

Paul Meurice à Victor Hngo.

1" janvier 1857.

Bonjour et bon an, mon cher et grand maitVe. Vous savez tout ce que je vous souhaite, mais je ne vous l'écris pas de peur que mes vœux ne soient interceptés... par le brouillard.

Les journaux annoncent les répétitions de Rigoletto. J'ai vu les Escudier, mandataires de Verdi. Ils font cause commune avec vous pour empêcher les représentations du Théâtre Italien. Ils vous conseillent de ne pas attendre l'annonce de Rigoletto sur l'affiche, et d'envoyer un huissier pour empêcher l'annonce même; sinon, on va en référé au dernier moment, et le référé autorise la représentation, sauf jugement, puis il faut

faire un procès au fait accompli. Mauvaise situation. Autre chose : Paillard de Villeneuve est l'avocat, l'ami, le bras droit judiciaire de Galzado. Il a plaidé pour lui contre Verdi. Ne feriez-vous pas mieux de prendre pour avocat Grémieux? Envoyez-moi vos instructions le plus tôt possible. Il y a urgence. Je vous embrasse et je vous aime.

Hauteville-House, 4 janvier. ]

Il y a urgence, en efîet, et je vous réponds courrier ■

par courrier. Avez^vous le temps de voir cinq minutes î

mon excellent ami Paillard de Villeneuve ? Il me senible 1

qu'avant d'en venir à des actes judiciaires, puisque lui, ;

mon avocat et mon ami, est dans l'affaire, l'affaire peut -

très simplement s'-arraiiger;par lui. Il a* plaidé excel- -.

lemment pour moi dans le procès contre Ragani pour !

Lucrèce el Hernani; personne n'est plus que lui péné- j

tré de mon droit. Puisqu'il est l'ami et le conseil de ! M. Galzado, il lui sera aisé de faire comprendre à ce

directeur nouveau (et évidemment honnête homme j

puisque Paillard de Villeneuve l'appuie), que le Théâtre ;

Italien me vole depuis deux ans à la faveur d'un arrêt |

qui n'est autre chose qii'im. coup de haine contre un |

prescrit. Je suis décidé, quant à moi, à toute revendica- ■

tion ultérieure, à moins que le Théâtre Italien, mieux '

inspiré et mieux conseillé, ne reconnaisse son exaction \

et mon droit. Paillard de Villeneuve peut être et sera "|

i. évidemment volontiers cette inspiration et ce canseil, |

^M.> Galzado • comprendra,- et en me restituant moin droit |

sur Lucrèce et Hernani, méntersi que je lui concède :

RigolettOyCe que je ferai dans ce cas-là de grand cœur. L'affaire, grâce à Paillard de Villeneuve, est donc évidemment très arrangeable. Voulez- vous lui en parler? Au cas improbable où la conciliation qui me semble 'si facile échouerait, alors l'huissier marcherait et, en quittant bien à regret Paillard de Villeneuve, j'aurais recours à mon autre éloquent ami Grémieux. Tout cela ne vous parait-il pas sage? Je le remets à votre diligente amitié. '

Mes plus tendres respects à Mme Paul Meurice. A vous tout mon cœur.

Paul Meurice à Victor Hugpo.

Jeudi.

Il s'est passé lundi un fait tout à fait inouï que personne n'eût pu prévoir ! ! ! Mais pour que ma lettre vous parvienne, je supprime les commentaires et les épithètes. Je vous écrivais dimanche que Calzado n'oserait, avant le jugement, afficher et rei^réseuiev Rigoletto. Dimanche, en effet, pas d'affiche du Théâtre ItaUen, quoiqu'il soit d'usage d'afficher dès le dimanche le spectacle du mardi. Lundi, je sors à midi. Je vais aux affiches, et qu'est-ce que je vois?