Lettre aux cinq rédacteurs-fondateurs du Rappel

le second numéro (mardi), nous avons une chronique de Rochefort.

Dans le troisième numéro, celui de mercredi, nous faisons un acte. Nous croyons qu'il aura votre approbation. Non! nous en sommes sûrs. Vous êtes sans' doute au courant de la double question. Vous connaissez, d'une part, le décret de M. Bonaparte qui, à propos du centenaire de Napoléon, institue des pensions pour les derniers vieux grognards. D'autre part, on a rejeté à la Chambre la proposition de l'opposition « d'élever faiblement » les pensions de retraite des instituteurs primaires. Vous avez peut-être lu la lettre touchante de ce vieux maître d'école à qui, après trente-cinq ans de service, on a réglé sa retraite à 76 francs par an. Il dit : « Heureusement, j'ai une dernière ressource, c'est que j'ai 74 ans. » Eh bien! nous allons prendre l'initiative d'une soascript ion publique pour fonder une Caisse de retraite des Instituteurs primaires. M. Bonaparte dote ceux qui tuent, nous essayons de secourir ceux qui enseignent. Assurément toute la presse démocratique de Paris et des départements, que nous y inviterons, suivra notre exemple. Il y a là quelque chose de bon et de fécond, n'est-ce pas? Nous inscrirons Le Rappel en tête de la souscription pour 1000 francs. Pour quelle somme devons-nous vous inscrire? Pour ça, tant pis, je suis indiscret, envoyez^ nous un bon chiffre. Si vous voulez bien nous donner Les trois Chevaux et une autre pièce (publiable à Paris) des nouveaux Châtiments, les deux pouvant faire un feuilleton, et à publier quand et comme il vous plaira, nous vous inscrirons pour 500 francs. Et vous nous feriez un cadeau encore plus qu'aux instituteurs primaires! D'un diamant vous feriez trois coups! — Quelques Hgnes de vous jointes à votresous-

cription (comme vous avez fait pour Baudin) seraient aussi bien efficaces et bien puissantes. — Je crois vraiment que cette souscription n'est pas une idée infructueuse et stérile. Nous détruirions ce qui est, et nous édifions ce qui sera.

Auguste vous a écrit ce que nous avions fait à Bruxelles. Il vous a parlé aussi du succès des deux volumes publiés mardi. Tous ceux que nous rencontrons sont dans l'enthousiasme.

Que je vous aime!

Votre

Paul M.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., dimanche, 2 mai.

Admirable idée! certes, je vous envoie 500 francs, mais non payables en vers ou en prose ; il ne faut pas, devant la meute d'ennemis qui nous épie, que j'infirme cette parole : A partir de demain, je ne suis plus que cotre lecteur. Prenez les 500 francs sur mon argent. Vous avez environ à moi 2.000 francs.

Je crois à un succès d'explosion pour Le Rappel. J'ai rappelé les 64.000 exemplaires de L'Événement pour démontrer que vous n'avez aucun besoin de moi. Tâchez d'avoir une librairie.

Savez-vous que L'Homme qui Rit complet, les quatre volumes, édition belge, est en vente ici (et partout excepté en France) pour 30 francs! Cette pubhcation avant la publication à Paris est une violation incontestable du traité. Soyez assez bon pour le dire à M. Lacroix de ma part, si vous le voyez.

Est-ce que vous rendrez compte de UHomme qui Rit? J'attends cette gloire.

Après le coup déplorable qu'il a volontairement porté par sa lamentable combinaison au succès matériel de L'Homme quiRit,]e ne vois pas quel intérêt peut avoir M. Lacroix à des publications comme celle-ci, dont les détails bien qu'inexacts jusqu'à la fausseté, ne peuvent pourtant venir que de lui*.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Dimanche.

Mon cher et grand maître,^

Ci- joint une lettre d'Auguste Barbier dont l'envoi est bien en retard. Je l'avais laissée, en partant pour Bruxelles, afin qu'on la mit à la poste, et je l'ai retrouvée hier dans mes papiers sur mon bureau.

Auguste me communique votre lettre de jeudi. Je suis bien content que la ligne du Rappel ait votre approbation. Rochefort en a fortement dévié. Mais il a sa personnalité et sa responsabilité à part. Nous n'attaquerons pas un candidat de l'opposition, pas même M. Guéroult. C'est le sens de votre admirable lettre, et nous ne nous en écarterons pas. La candidature de M. Ollivier, protégée sous main par le gouvernement, aurait seule une signification bonapartiste et serait un échec considérable pour la démocratie en même temps qu'une lacune et une défaite dans

1. Allusion à un article de journal dans lequel il est dit que, avant de signer le traité avec Lacroix, Victor Hugo aurait Q:t.\^é 4.000 francs pour un volume fait par chacun de ses fils. Soit au lieu de 100.000 francs comptant 108.000 francs.

la députation de Paris. Accepter, même tacitement, cette candidature, c'eut été nous séparer de tous les journaux démocratiques, et nous faire mettre en suspicion. Nous n'avons pas dû le faire et nous ne l'avons pas fait.

L'Homme qui Rit est complet, enfin. Le quatrième volume, après des retards inexplicables, a paru vendredi. Hein, si nous avions attendu ce jour-là pour la publication des trois volumes à la fois? N'importe, il a beau tomber au commencement de la période électorale, dans la fièvre de Paris, il vaincra tout, il emportera tout, soye2^ tranquille. Il est l'immense part du succès du Rappel^ nous ne sommes que l'humble moyen de sa diffusion splendide.

Quand je pense que je vais oser parler de cela! d'une toile œuvre, si surhumaine! Je vous avoue que j'ai ine belle peur.

Je vous remercie du bon et généreux accueil que vous avez fait à ma lettre de change. L'idée n'était pas mauvaise comme moyen d'action et comme arme de combat. Mais le jour même où m'arrivait votre lettre, un décret paraissait à l'Officiel, annonçant que 500.000 francs de rentes allaient être afi^ectés aux pensions de retraites des Instituteurs et Institutrices primaires. Il y avait huit jours déjà que j'avais parlé de mon idée. En a-t-on eu vent dans les régions gouvernementales? Je l'ignore. Mais ce décret rendait la souscription inopportune, sinon inutile. Nous verrons à la reprendre une autre fois so.us une autre forme.

En attendant, merci, merci ! et de toute mon âme.

Votre

Victor Hug'O à Paul Meurice.

H.-H., dimanche, 9 mai.

Nous avons eu une vive inquiétude. Le numéro 3 du Rappel ne nous est pas parvenu. (Voulez-vous être assez bon pour nous le faire envoyer le plus tôt possible, un numéro qui nous manque nous fait l'effet d'un œil crevé.) Hier le numéro 4 nous est arrivé apportant votre ravissante Première lettre dont je suis chargé de vous remercier avec sourire, émotion et larmes. Larmes et émotion aussi pour la Visite à Barbes. Voilà encore un admirable numéro; Votre succès ne peut que grandir. Le numéro 3 qui nous manque est justement celui du 5 mai qui devait contenir la souscription. L'avez-vous ajournée? Le numéro 4 n'en parle pas. Un pilote comme vous sait ce qu'il fait, et tout est bien.

Je crois important de donner le plus tôt possible une très chaude marque de sympathie à Jules Favre et à Pelletan. Vous le pensez aussi, n'est-ce pas?

Avez-vous lu les calomnies essayées par Le Gaulois et Le Nain Jaune? Niaiserie et impuissance mêlées. Dédain répond, et suffit.

Quelle est l'attitude du Paris de M. de Pêne? Il serait aisé, je crois, et utile, de vivre en bonne intelligence avec Paris et avec Le Gaulois. Quelques mots de vous, et une conversation amicale avec votre séduction irrésistible, amèneraient, je pense, une entente cordiale. Il ne faut avoir d'ennemis que les nécessaires.

Mais je réclame à grands cris mon numéro 3! nu-

méro 3! numéro 3! qu'a-t-il pu lui arriver? J'attends. Mon doux et intrépide ami, je vous serre sur mon vieux cœur.

Le retour des idées politiques. — Je jugerai/ je jugerai I Que de mots trouvés et charmants ! que de mouvement ! que de grâce !

Vous lire est un enchantement.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., 12 mai.

Bravo à Rochefort ! sa déclaration est ferme et haute * . Bravo à vous ! votre commentaire est superbe. Quelle^ ingratitude si Rochefort n'est pas nommé ! — Le Rappel va de mieux en mieux. « Succès éclatant », dit Le Phare de la Loire. A ce propos, une réflexion. Le Figaro et LeGaulois ont d'abord porté aux nues L'Homme qui Rit. « Chef-d'œuvre », a dit Le Gaulois. « Livre admirable », a dit Le Figaro. Depuis que Le Rappel parait ayant en feuilleton L'Homme qui Rit, le point de vue a changé. — « Ouvrage ridicule », dit Le Figaro. {Don Quichotte); « absurde », reprend Le Gaulois (Assolant, qu'on appelle aussi assommant). Que dites-vous de la touchante entente cordiale des deux boutiques?

Voulez- vous prendre la peine de lire la citation que voici. {Figaro mai.) Seriez-vous d'avis de mettre la chose avec ces quelques lignes de moi, sous les yeux de M. Lacroix dont le jeu devient décidément bien bizarre. Inexplicable, c'est votre mot. Êtes-vous d'avis de le