Lettre sur la Liberté (Voir Pendant VExil

ET PAUL MKURICE 33Ï

voué enfin, vous ne pouvez mieux placer cette place qu'en la donnant à mon ami Lanvin. Si, par aventure, elle n'est plus vacante, il a été porteur de journal et peut l'être encore. Ce serait, je pense, un excellent vendeur du Rappel. Moi, qui ai cohabité avec lui sous son nom, pour mon pseudonyme, je vous le recommande. L'obliger, c'est me servir.

Je suis à vous du fond de mon vieux cœur et de ma vieille caboche.

Victor Hugo à Paul Meurice.

Je vais m'occuper de cette lettre désirée si gracieusement par vous, pose de la première pierre. — Quand vous recevrez ceci, L'Homme qui Rit aura fait son entrée, très périlleuse, grâce à Lacroix, très protégée, grâce à vous. L'effet du boniment Lacroix-Panis me semble désastreux. Heureusement ma lettre*, encore

(1) Lalettre publiée dansie Figaro iuli avril était ainsi conçue : € Mon cher Monsieur Lacroix.

« Votre lettre du 14 mars et votre lettre du 3 avril me sont arrivées ensemble hier soir 7 avril sous la même enveloppe. J'avais appris par les journaux votre combinaison, sur laquelle vous n'avez pas jugé à propos de me consulter. Ne recevant devons aucune communication à ce sujet, j'ai prié mes amis de vous voir, et vous avez su par eux ma surprise et ma désapprobation.

« Je voulais pour UHom me qui Rit, comme pour Les Misérables et Les Travailleurs de la Mer, la publication pure et simple, sans complication, avec les abaissements de prix successifs qui permettent d'atteindre, comme cela a eu lieu pour Les Misérables illustrés, des tirages de 200.000 exemplaires.

t Loin de démocra,tiser le livre, votre combinaison, dont vous me faites enfin part, lui crée des difficultés de circulation.

« Si vous persistiez dans cette combinaison qui, du reste, vis-à-vis de moi, auteur, excède votre droit, je serais forcé de rendre public notre dissentiment. Ce serait pour moi un véritable regret.

< Recevez la nouvelle assurance de mes sentiments distingués. »

grâce à vous, paraîtra à temps pour me dégager de toute solidarité. Hein! comme j'avais bien nommé Lacroix, l'homme aux tuiles/ Et je lui dois encore un livre! Que me fera-t-il? Je me recommande à votre providence.

Tuus, ex profundo.

Paul Meurice à Victor Hug-o.

Mardi, 20 avril 1869.

Auguste doit vous raconter notre Iliade et notre Odyssée, nos luttes avec Lacroix, nos courses à travers les bureaux de journaux. Nous avons eu de fortes perplexités. Il s'agissait de sauvegarder à la fois et vos intérêts matériels et votre intérêt moral. Lacroix, conseillé par vos ennemis, allait refuser de payer la traite de 100.000 francs, se laissait faire le procès, et — qui sait? tout est possible en ce temps! — le gagnait peut-être. D'un autre côté, il fallait que votre désapprobation fût connue et que votre responsabilité fût dégagée. La fortune a par hasard favorisé le droit. Votre lettre a été publiée, sans notre participation, dans Le National et dans Le Figaro, qui ensemble tirent à 120.000 exemplaires. Elle sera probablement reproduite encore dans d'autres journaux. La lettre de Lacroix, obscure et troublée dans son ensemble, laisse pourtant doux points fort clairs : — Vous êtes absolument étranger à sa combinaison, et il ne vous a pas consulté. — C'est là l'essentiel pour l'c^et vis-à-vis du public. Le principe de l'option est aussi un peu sauvegardé, à un prix joliment élevé, il est vrai; mais le livre est si fort, il résistera à tout. Le succès s'annonce

énorme. Tous ceux qui ont lu, ou seulement commencé à lire, le premier volume sont saisis d'admiration. Ursus,Le Gibet, La Tempête de )teige, Le Docteur, Le Naufrage, L'Enfant perdu, L'Enfanttroui>é,iin'y a. qu'un cri surjtoutes ces pages splendides. Que c'est beau, que c'est grand ! Et quand je pense aux trois volumes qu'on ne connaît pas, à ce drame, à ces figures si étonnantes et si idéales, à ces émotions, à ces terreurs, à ces larmes, je crois pouvoir vous prédire à coup sûr que vous n'aurez jamais eu un succès plus unanime et plus irrésistible. Je vous remercie au nom de mes chers collaborateurs et au mien de votre promesse renouvelée pour Le Rappel.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Jeudi.

Votre lettre est superbe ^ Grande et gaie! Elle fera un efïet énorme. Que de belles choses, que de mots profonds et charmants ! Vous dotez votre filleul comme un génie que vous êtes. Merci pour lui, merci pour nous tous, merci pour moi.

Il n'y a pas de mots dangereux à retirer. Nous mettrons quelques points, qui seront encore des effets. Impossible de vous envoyer utilement les épreuves. Vous ne pourriez nous les renvoyer que dimanche pour mardi soir ou mercredi matin, et nous paraissons décidément lundi à 1 heure. Dans notre premier numéro, nous donnons avec la lettre le premier feuilleton de L'Homme qui Rit. Si le pubhc n'est pas content! Dans