Le Stagiaire*^: ^chouette d^opération
Puis U se représente en conférencier, assb derrière une table où un flacon
à coté duquel est écrit: „Ce n'est pas du Rhum St. Jacques/' et audessus de lui-même: yfiztté et horriblement des* siné ! Pas drôle. J'ài dû creuser la table pour y tenir! Excusez/* Il dit:
„Qu'en dis-tu, voyageur, des pays et des gares?'*
Page suivante, un portrait du roi Louis
assis à une table, très boiteuses «Encore
une table bizarre; quel menuisier!" écrivant un «Décret/'
Au bas:
..LûHÎs, du fond du Dam
Faisait des vers blancs à son dam /"
A propos des pages 55, etc.
„Notes pour les pages suivantes" (Vous comprenez, il y a là un Monsieur (le faune) qui regonfle des sofivenirs divers en s*adrcssant à des nymphes.
C'est très ingénieusement et gracieusement figur« par des peaux de raisins vides dans quoi le bougre
soufflerait l)
11 y a aussi des t&têffes non équivoques, la pierre de touffe du poème et presque tout. C'était impossible
à lire avec sentiment en ce milieu
A propos de rexcursion à Leyde:
yj'ai encore pu extraire de ma téte œs 4 pages» mais je pense à Leyde,
qu'il me faudra aborder dans le prochain envoi. Quelle sorte de campagne entre La Haye et cette ville?
Ce qu'on me fait? J'avais k ma jambe gauche un érysipeU infectieux^ maladie très dangereuse quW a vaincue, mais la jambe s'est alors couverte d^abcès considérables et c'est ainsi que j*ai dû subir 6 incbions qui malgré Féther et le système Robertson m'on diablement fait souffrir* Ma jambe est sauve, mais comme
sabrée. Des fentes comme ça (ici
une ligne de douze centtmètres de Ion*
guenr.)
Heureusement je crois que c'est fini*
Ou est le pays de culture çn Ho}-
lande« £t ces fameuses pommes de terre qu'on crie à Paris» l'hollande,
la belle hollande?
Nous étions partis vers le soir pour Leyde, et, absorbé par une causerlci Verlaine ne voyait que très peu de la route. A ce sqjet un dessin, moulins à vent dans un brouillard, avec la queue d'un train qui disparait, et un croissant de lune dans
le ciel' c'est un train vers Leyde dans le dair de lune^ autre création
de moi ! !
J'aurai tout à l'heure Edmondo de - Amicis.
Et j'invente pour ce soir un clair de lune digne d'cclairer mon cher gardien de Musée,
Quelques pages plus loin. — Verlaine ayant lu le „de Amicis"' en question, un dessin intitulé:
y,Eii Sorbonne^^
Le professeur: E
do de
A mi
cis
dit: „glose:"
,,La campagne entre La Haye et n^est qu*une plaine verdoyante coupée
par de petits canaux. En bas, ,L'E.s-
cholier, P. V."
Montrant du doigt la page du manus* cript:
„Pour le développement de la glose voir ci-contre." (page 62).
Je reçois votre lettre. Vous ai
accuse réception du traité et des 200 francs. Je renouvellerai ce reçu.
Je vous envoie aujourd'hui 2 pages sur la campagne de Leyde et deux sur votre salon, — Je vais toujours mieux, mais je soufTre toujours bougrement !
Le traité est bictt mais il s'agissait d'éditions à mille francs, — ce qui n^est pas spécifié.
Comme ça j*ai Tair de ccdcr mon manuscript pour 1000 fr. et il était entendu que ce serait looo fr. par
éditions .successives.
Quelques pages plus loin:
^Rien de neuf aujourd'hui que mille amitiés à vous et chez vous/*
Sur les pages suivantes:
Le 3 Août *93.
Cher Muusicui Zilcken,
A partir de demain je ne passe pas un jour sans vous envoyer de la copie pr. Biock. Fini, oui, mais imprimé et corrigé avant le 15 7bre?
Cest-il déjà à Pimpression?
Je vais mieux, mais le bistouri ne me lâche pas. Voici aujourd'hui la ne incision que je subis.
Cest un coup bien rude Rude à recevoir^ m aigre P habitude Qu'an en peut avoir.'*
Et je vous serre bien affectueusement la main.
Mille choses chez vous
P. Verlaine.
A G6té de ces lignes un dessin — sym* bolique, intitulé: Aegri Somnia:
Verlaine couché^ criant: „grâce" autour de son lit: ,,le Public des journaux," le bistouri," les ^Injections sous cutanées."
Puis,
Cher Monsieur,
Ça devient un peu dur.
Voulez-vous m*envoyer bientôt détails sur artistes hollandais modernes en Hollande, (Vous n'avez pas de grands excentriques comme quelques XX de Bruxelles?) Des noms. Le plus de détails sur Amsterdam s. v. p.
je prépare une riche rentrée à La Haye avec un Sâr dont je ne vous dis que ça.
Toujours bistourié, mais ça va mieux. — Ne puis jj:c lever! Voilà 6 semaines que ça dure. Mais j'ai été si bas, si bas!
Vous savez que je pose ma candidature à r Académie française 1 Les injures que j'ai reçues par cette bonne presse soit disant si camarade, — mais je persiste. J'ai mon idée*
Tout à vous et chez vous
Mon changement de véhicule de ma pensée tient à ce que, comme tout homme courbé et abruti un peu par le Ht (6 semaines sans en bouger) j'égare crayons et plumes.
Le numuscript est écrit tour à tour au crayon et à la plnme.
A Amsterdam Verlaine avait été loge chez Witsen. chez qui il prenait ses repas
avec Isaac Israëls. Dans ]à ce billet:
Cher Monsieur Zilcken,
Quels ont été au fond mes rapports avec Witsen? J'arrangerai ça en une
phrase sur épreuves ! Détails vUe s'il vous plait.
Et en effet» le contrat?
A vous et chez vous
Les menus du banquet offert à La Haye à Verlaine avuent été imprimés avec soin
sur papier du Japon; à ce sujet:
Cher Monsieur Zilcken»
Ah si vous avez encore un ou 2 menus, vous seriez bien aimable de m^ea envoyer.
Vous voyez, je travaille dare darc.
J'attends les épreuves de la première partie. J'aurai corrigé ça en deux, jours.
Un peu plus loin:
^Bonjour chez vous et à vous*
Mon mieux continue et le bistouri se ralentit un peu."
Puis:
Cher Monsieur Zilcken,
Bonjour à vous et chez vous.
ViU, quelques détails sur le Muséç
dV\mstcrdam, les gens emperruqués, etc. s. V. p.
Et les épreuves?
Plus loin:
Cher Monsieur,
Souffrant. La fièvre.
Ces chaleurs!
Demain vous écrirai plus au long
et aurai fini Amsterdam et le tout.
Quant à Witsen, quel accroc^ on verra.
A vous et chez vous
Pub:
Est-ce qu'il n'y a pas de canaux à La Haye?
, Ultimes renseignements sur Witsen.
Demain fin.
Le lendemain:
Cher Monsieur Zilcken,
Exegi manuMcntum,
J'attends les épreuves. Y a-t-il des
canaux à La Haye?
Mille amitiés
Admettez un moyen terme s'il n'y a pas moyen d'emporter les looo fr, par éditions; 2$ exempl. est-ce assez?
Il se charge sans doute de service de presse.
9 Août '93.
Cher Monsieur Zilcken,
11 m'avait pourtant bien dit 1000 f.
par édition, ne cédons — et zuti — qu'au dernier moment; et puis, moi, combien d^exemplaires ?
Je suis bien au Figaro, mais à la condition d'y 6tre rare et timide.
Tous détails sur messieurs bleus ridicules, sur tableaux vus dans Us bas câtis d'Amsterdam, déchirés par les mains imbéciles dont j[e vous ai parié.
Envoyez ça le plus tôt possible.
J'attends pr. continuer Amsterdam.
C*est pourquoi cet envoi et celui de
demain et d'après consistera dans les derniers chapitres du livre.
A vous, chez vous
Un peu plus loin.
Cher Monsieur Zilcken^ (et non GiUdii *)
Bonjour chez vous et à vous.
J^attends toujours les détails pour finir Amsterdam qui me fournira peut-être 3 fois 4 ps^es, peut-être moins. Le volume sera fini.
Mon envoi de demain sera court.
Ça finira par des vers.
Maintenant aux épreuves.
Le bistouri va bien et fonctionne de plus belle. Que voulez* vous 7 C'est le salut!
*) Au fond ce doit être le même
nom qui est celui d'un poète tielge.
(Verlaine.)
Quinze Jours en Hollande
(Premier texte — inédit — des
premières douze pages.)
Très gracieusement invité par Téiite
de la jeune littérature et des jeunes beaux-arts Hollandais,, je prenais le 2 Novembre dernier, jour des Morts précisément, heureux augure, un billet pour La Haye oii devait se passer la première des conférences qu'on attendait de moi là-bas.
Muni d'une richesse bien inattendue la veille, je pus obtenir de cette bonne C** du Nord, un wagon spécial
où toutes les commodités me serateat dévolues : toilette et accessoires, tablettes d'acajou pour déjeuner et dîner chez maiy pendant que les autres voyageurs mangersuent du veau froid enveloppé de quelque vieux ou récent numéro du journal ^Le Temps*', ou se verraient forces de se laisser, escompter dans les grands prix des.
repas réchauffés» ès*>buffet$ du bord de la voie, — et caetera desiderata.
Inutile peut-être de vous rappeler combien la route est affreuse au sortir de raffreiix Paris de ces régions :
constructions louckes pour qualqtt& probablement plus loucbes encore industries; du mâchefer souillé de marne d'où somrdent telles épidémies, autour de tdies sordides bâtisses servant de cavernes k des fortunes âtux-nuMmajmSp élaborées parmi la sueur du Imi peuple de Paris . * . et de Saint Denis.
Saint Denis, si déchu, pourtant encore si royal et si divin grâce à son abbatiale ccimée, si presque joli pour ses îles jolies presque, par cette saison
rouiileuse d'arbres et d'eaux.
— Campagnes abominables relativement. Ça commence à devenir relativcineut supportable — et maintenant, dès Creil atteint, — endroit, de la ^are, désagréable, formé de fabriques, dit-on, innocentes — nous filons directement pour St. Quentin.
— Chantilly, bois, rivière, étang, vache, cochon, couvée, — duc d'Aumale y compris, plus la forêt, nûeuxl
Et de longues étendues, vagues comme rêves ni bons ni mauvais jusques à Saint-Quentin où j'entends eniin le Tatois, le saint patois maternel.
Y^Biau chire leu n^écauieg mie Mire Hnekini sin fien qui crie"
Saint -Ouentin est un tas de
maisons en long avec l'Aisne en large, belle rivière et ville bonnasse s'étirant trop, laissant à droite son admirable, surtout de loin, basilique sans clocher et aboutissant à un quartier d'infanterie d*ob je cueillis, il y a si longtemps!
iieur de sous-ofT, un bon garçon^ ancien séminariste connu au collège de R. . . , avec qui je communiai sous les espèces pas trop frelatées d'une bière modérée et d'un genièvre quasiment înoffensif.
Et j'entendis à nouveau, depuis si longtemps I ce bon, ce vilain patois
picard.
Et par patoispicard, j'entends tout le dialecte parlé, moyennant bien entendu mille nuances, entre Amiens «.et Lille.
Ce bon, ce vilain patois picard, tout de même, comme on a tort, surtout au journal Le Temps, encore
que compétemmenty d'en dire si trop
de mal!
,,Parbleu! tout patois de n'importe d 'ailleurs quel ^^patelin'' — sauf peutêtre celui de rincoërcible i\Iidi — est ,,lourdy plat et laid'\ ainsi disent ces bons messieurs^ ^^et tout particulièrement celui du Nord de la France,"
Lourd et laid tout particulièrement
ce patois-là! Allons donc^ puisque le ^Ptiot Quinquin" en procède et que Desbordes Valmore en était et s'en vantait, loin de lui, la pauvre femme^ avec ses interminables étages parisiens à grimper quoiqu^en eût sa nostalgie de sa Scarpe et de sa Notre-Dame de là-basi
Nous traversons un faubourg plein d'enfants accourus sur les seuils pour ^^raviger che ch'min d'fer** qui passe, mangeant des „tarteinnes ed' bûre" et grattant des tignasses tilasse ou très
noires, car nous sommes sur la
terre
^Oiâ s'assirent longtemps les fer* ventes Espagne^*.
Et, saluce cette terre-là, — oît, après deux siècles se répercutent les souvenirs d'autres glorieuses luttes,
' dit à St. Quentin Tadieu qui faut, aux maisons, aux arbres, à Teau, derniers échos de notre dernière victoire et de notre suprême défaite soixante et onze, — en avant pour la Belgique.
Jusqu' à ce pays, rien de remarquable que le détail insi^ifiant des poteaux télégrapiiiques pre'ababîe-
« ment un peu comparables à des ivrognes très longs, très maigres, courant follement devant et allant tomber plus tollement encore derrière nous, — devenus maintenant, dédou- * blés et cône et de bizeau sur des talus,
assez semblables aux jambes démésu-
rées des susdits pochards dont la
cuite eût crû en propoition directe de la vitesse — pur détail, en ctïet, — vous voyez^ — imbécile, et bien fait
pour distr;iîre l'unn ui torpide d^un solitaire digérant comme un boa Titn* mense déjeuner fournis pour 4 fr. 5a, par le buffet Queiitinois en une sorte de panier plat d'osier rouge, et com< posé, le déjeuner, en des vaisseaux ad hoc^ de viandes, légumes, desserts — et vins! lentement dégustés sur l'une des tablettes dont question plus haut, relevée.
Sites assommants, noirroufies, fleu*
rant de mine, riche, paraît-il, affreusement pauvres, m^apparait-ii, et qui • justifieraient la peu flatteuse apprécia^»
tion que Chateaubriand, je crois bien me le rappeler met dans la bouche du Czar Alexandre ^Comme la belle France est donc laide!" O qu'oui, Sire, en ces parts-d, du mdns!
Les poteaux doubles de tout à l'heure — on plutôt Invocation de
jambes avinées a laquelle ils m'avaient donné lieu» devaient» témoins du moins bizarres en ce, depuis Saint Ouintin, dépiorabiement plat et banal paysage»
jusqù' à la vraie HouiUière» m'accompa^ner de leurs chutes des lors presque en face et en arrière jusquen ce lointain ultérieur Amsterdam.
J'oublie le nom de la station où travaille la Douane Belge sur ce point de la frontière. Suffit Je pense» de me ^ féliciter de la gentillesse des préposés à la visite des valises — je n'avais»
en (ait de tout équipage royal, principicule que je me semblais être de vo3rager en un tel wagon spécial»
qu^une valise effectivement. La visite de ces colis s'opérait dans les voitures
même, alors que les malles et autres gros bagages étaient examinés dans une salle à part de la gare. L'homme
douanier du crû» grand diable glabre tout de sombre habillé chargé de m'investiguer me dit, avant de marquer de craie mon l^er baluchon, — ^ien de neuf dans ta nEialle, monsieur?"
(A quoi je répondis affirmativement on plutôt négativement.)
C'était, nouveau renouveau linguistique, le „belge'" dans toute sa verdeur, réentendu après taut d'annéesi ce beige beaucoup trop moqué par nous autres français ... de Paris, uniquement, notez le bien.
Pour moi, de même que la Belgique da^is sa partie waiiomie, du moins, n'est guère qu' un groupe de départements français arrachés k la métropole par les traités scélérats de 1815, de même, le belge constitue ni plus ni moins un dialecte français
bien à part, amusant toujours, très souvent joli| admirable, parfois dans ses étranges évolutions. Il y aurait une étude intéressante à ccrire k ce sujet. D'où viennent .par exemple des tournures elliptiques comme ^viens avec", des explétifs tels que „pour une fois'' des propositions où la syntaxe du verbe est si drôlement con* tredite: „Tournez-vous, mon capitaine, que je te brosse dans le dos'' ?
Je le répète, le belge, en dépit de plaisanteries par trop rances est une forme non pas dépravée, déplacée tout au plus, de notre langue courante^ — non sans ses grâces particulières, ses énergies locales, ses malices et ses naïvetés bien ^c!iin?ie.
Me trouvant avoir a dépenser un quart d'heure avant le départ du train je descendis au buffet pour prendre quelques cigares, car il y a de bons cigares en Belgique: le tout est de
savoir les choisir et je m'y entends.
Rien de particulier dans ce buffet sauf peut-être un buste du Roi Le'opoid li très haut perché: une longue téte chevaline assez distinguée encadrée de lourdes épaulettes d'officier général, le dit objet d^art en quelque chose d^obscur, comme qui dirait de la terre pas trop cuite, serait-ce rissolée?
Et me voilà retraversant ces campagnes un peu les mêmes de la Belgique, si connues de moi, maïs somme toute, oubliées, un peu les mémesj ai-je dit, je veux dire monotones, mais moins que ce terme ne iUmpiiquerait, Quand je sors de France, pourquoi, puisque j'aime mon pa\'s, pourtant?
Tout me semble sinon mieux du moins moins mal, moins triste, moins de mau* vaise humeur. Et -la Belgique, dès la frontière apparaît gentille, ingénieuse, légèrement puérile, mais puérile biem ordonnée, propre avec un goût pour
le joli dans riuvcntii. Cela du reste ne dure pas et la Mine aperçue lex • Saint-Quentin s'entrevoit derechef ici, puis se voit, puis s'impose. Des lors ce ne sont plus que villages sombres, s*ornant encore de pampres houblonaiers, de vague lierre niais sentant la panoreté» suant presque la misère • . • Puis défilent en lignes on pourrait croire stratégiques les lamentables littérales cités ouvrières dont four* millent hélas! notre Nord en notre Pas-de*Calais: une r^ularité cruelle de constructions basses en briques saies de ton, k toits de tuile terne, quasiment plats, longues allées de maisonnettes plus que simples, sortes de voies romaines assez larges pour des voitures y passer strictement, des jardinets pour juste de temps en temps des soupes aux choux sans trop de lard, fût*ce d'Amérique — et, trop nombreux, d'affreux pim-
pants ,^estaininets' \ les assommoirs de là-bas, où le bas socialisme et l'anarchîsmc .... militant recruter lîent.
De tels aspects, dominés par de hautes cheminées et les fumées sinistres, belles vraiment, noires, s'erigeant ' en plumets monstrueux, où tranche ie panache blanc de la locomotive»
égaillé, majestueux et gai, lui, sur, puis par les champs gris, — symbolisant à merveille la gloire toute industrielle de ce siècle, comme la fumée du train est bien le type et Tomement de gloire, le seul type et le seul ornement, panache de notre civilisation
Mons, ville apparue toute rouge plus une tour dessus ornementée trop
peut-être, on pcut-ctrc sans L(oût. — J'ai vécu dans cette ville dix-huit mois ... J'en suis sorti sans Tavoir connue. — Mais, combien d'ennuîs?
Heureusement Bruxelles est là, à deux pas. Ridicule? Non! — Plaisante? — Non! — Un petit Paris? — Non! Quoi, donc, alors?
Bruxelles, — n*allons pas plus loin, pas plus vite, restons. Restons mentalement, restons : Et quelle chose trop bien, quelle gaieté sans nombre et se et soi-disant ^parisienne' * — Une femme parlait ainsi.
Bruxdles fut roppositbnsousPEm»
pire. Paris était le foyer de cet incendie. Mais Bruxelles était là — quandmôme! Dans notre tète!
Et Bruxelles nous fût doux, — avec Sainte-Gudule balourde.
Maintenant il a la Palais de Justice pire.
Néanmdns Bruxelles est une ville
presque moderne avec son dôme de son Palais de Justice pour tour Eiffel :
à chacun sa gimrel
Bruxelles! parbleu! j'y ai vécu 1
Tiens! Parbleu l Pourquoi pas? ou pourquoi plus puisqu*on me le reproche?
Et le train siffle«
Je n^y vis plus , • .
Nous entrons dans les états de Sa Jeune Majesté Wtlhelmina.
Un douane bénévole mais sans d'autant plus d*accent que je n'y entendais rien, m'accueillit en Roosendael, ville cruelle oîi je ne sus plus dire un mot qu'il fallût — et entrant, moi, en le pays où je devais parier, je me recueillais. ^
L'horreur, la beau te de l'herbe et des eaux, ne me saisissait sufiisam« ment que sous une forme par trop b6te: j'avais froid. Voudriez-vuus que je dise : j'avais peur . • • ?
— Non, ouï* — Car vers
Le manuscrit s arrête ici.
Voici le contrat^ dont U est farlif âge j2.
Entre Monsieur Blokt libraire à
La Haye, et Monsieur Paul Verlaine, homme cie lettres, à Faris.
Il a été convenu :
