I NOTE LXV

comme disaient les rois, mais à laquelle ils n'ont jamais accordé de grâces et de privilèges que par la facilité qu'elle a de se faire craindre. On. a essayé de brouiller le peuple et la bourgeoisie, petite combinaison qui prouve l'ignorance de ceux qui l'employaient. Pour savoir d'avance quelles sont les classes qui auraient été prudentes dans des circonstances données ,11 suffira de noter que, pendant huit jours , les voitures à armoiries et chargées de laquais en livrées étaient devenues fort rares. Cette simple observation en dit plus que tous les rapports des agents de police. Quiconque a vécu à Paris au milieu des troubles civils peut toujours, en s'y promenant lorsqu'il y a agitation, deviner le secret des espérances et des. craintes des partis divers. Gomme il n'est rien de sérieux qui n'ait un c6té comique, on s*amuse maintenant du patelinage avec lequel les hommes du pouvoir cherchent à se défendre d'avoir provoqué l'armement de Paris; tout s'y est fait contre le gré de tous; pwsonne ne l'avait voulu; on n'a fait qu'obéir. J'ignore qui a été chargé de répandre le bruit que Tempereur n'avait pas approuvé cette mesure; mais les raisons qu'on donne à l'appui de cette assertion sont si offensantes qu'on aurait mieux Eut de garder le silence. En général ,1a peur de déplaire est si grande parmi les faiseurs de l'opinion publique qu'on répond toujours trop tard aux bruits qui agitent les esprits. Combien de

OCTOBAB 1809. i^O%

propos tomberaient en vingt-quatre heures ^ que d'affaires même s'ëclairciraient sans explicatioa si on connaissait mieux le public auquel on s'adresse. Par exemple , tout ce qui venait de Vienne sur la prise de Flessingue arrivait si tard qu*il y avait un contraste singulier entre la cbaleur qui régnait dans les articles du journal officiel et Findifference où le public était retombé à Tégard de la perte de cette ville. L'empereur , maître de la capitale de l'Autriche, avait suffisamment répondu au triomphe momentané des Anglais.

Puisque je viens de parler du journal officiel ^ je saisirai l'occasion de dire que les articles qu'onr y imprime sur l'Angleterre ne produisent pas l'effet qu'on espère ; qu'ils sont trop uniformes, d'unepolitique au-dessous des intérêts qu'ils embras-^ sent 9 et surtout qu'ils passent le but en montrant sans cesse les Anglais comme déplorant leur misérable situation. Paris est plus fort encore par les connaissances qui y sont répandues que par sa^ population , et tout ce qui n'y atteint pas les hom-^ mes éclairés reste sans influence sur les autres ; ce sont toujours les premiers qui font l'opinion.

Le système des expéditions sur le continent est plus dans le goût de sir Windham que de M. Pitt; c'est-à-dire que Windham , naturellement chevaleresque , ne voudrait point attendre , et que M. Piir,au contraire, veut d'abord détruire toutes les marines de l'Europe, afin de pouvoir dimU

nuer le trop grand neutre des vaisseaiu et disposer ensuite d'une pifftie de la population env ployee sur ces vaisseaux pour augmenter l'armée de terre. Le panti derniènemeEit adopté de caseroer les soldats anglais > qui .vii/^ieiit d'habitude chez les bourgeois et comme des bourgeois , est dû à ce ministre ^ à la fois pré V43yant .et patient. Du moment que l'empereur a menacé l'Angle- ^, terré , lotit s'est accordé dans ce pays pour réveiller l'esprit militaire. L^ badauds de Londres peuvent rêver des conquêtes sar le contineni *^ Windham peut en désirer; fiL fiitt se borpe à espérer x|ull istt ferinerfi de bons officiers , des^néràuxy et que déB troupes^auxiliail'éis 4es /étrangers qui auront vu le feu, supporté les fatigue» de 2a guerre, déjà combattu les Fiunçais sur )e continent , vaudront mieux pour la défense de leur pays ^ s'il est attaqué un jour, que des soldats en plus grand nombre qui n'auraient passé que des revues. Tels sont les projets qu'il faut accorder au ministère anglais , quels que soient à l'avenir les liommes dont il se composera; il a lappui de ]a reine qui exerce une influence sans bornes sur le conseil privé. £n avouant ces projets , on peut les discuter avec avantage , en faire sentir les parties faibles 9 et mettre, les lecteurs de son côté, avec d'autant plus dé facilité qu'on leur présentera plus d'idées justes et neuves pour eux en ce moment. Mais quand on se bornera à faire des ar-

OCTOBRE 1809. 4o5

ticles sur TAngleterre tout en faveur de la France, et dans lesquels on n'accordera ni vues d'avenir ni bon sens à la seule nation qui soutienne une rivalité constante contre le vainqueur de l'Europe , on obtiendra d'autant moins de 4^nfiaDce que Texistence seule.de l'Ang^Ieterre est plus forte que toutes les paroles ; et fût-elle assez folle pour risquer une partie de sa population sans espérances probables y comme une pareille folie ne peut appartenir qu'à une nation puissante, il ne faudrait pas nier la puissance si on veut en faire sentir Tabus. Il y a eu un temps où l'empereur faisait traiter avec plus de soin ce qui avait rapport à l'Angleterre; on obtenait alors crédit sur l'opinion; on a beaucoup perdu sur ce point comme sur beaucoup d'autres , depuis qu'on s'est ima*giné qu'il suffisait de parler, seul pour avoir raison.

La paix, publiée entre un rappel sur les anciennes conscriptions et l'approche d'une conscription nouvelle, n'a produit qu'un faible effet. A force de comparer le sens qu'on attachait autrefois aux mots et le sens qu'il faut y attacher de nos jours, on perd beaucoup d'illusions. Autrefois la paix signifiait la cessation de la guerre, l'assurance de la tranquillité dans un ordre social fixe, le rapprochement des peuples , le rétablissement des re lations commerciales et la prééminence que les affections douces reprenaient sur l'agitation qui

yjL

4o6 NOTE LXV.

accompagne toujours les grandes expéditions militaires. Depuis qu'on juge les choses indépendamment des mots qui servent à les exprimer , on ne voit , dans la cessation des hostilités en Allemagne ^ qu'un moyen de pousser plus vivement la guerre contre les Espagnols et les Anglais. Par le traité de paix, si TALUtriche n'est pas contrainte à réduire ses trop nombreuses armées, nous n'aurons obtenu de ce côté qu'un provisoire rempli d'incertitudes ; mais le public ne le discutera pas tant que l'empereur restera au milieu de nous. S'il était vrai, ainsi que plusieurs journaux l'ont annoncé, qu'il y eut alliance entre la France et la Russie pour chasser les Turcs de TEurope, ce serait un nouveau sujet de désespoir pour notre patrie fatiguée des projets, de conquêtes lointaines, et qui troquerait sans hésiter ce qu'elle peut prétendre encore dans le partage du monde connu contre la certitude d'une véritable paix. Ce n'est pas que je croie qu'une paix durable satisfît longtemps tous les vœux; nos mœurs nous éloignent du repos autant que les événements, et si nous n'avions pas à nous plaindre de la succession trop rapide des combats, nous nous ferions d'autres sujetsde mécontentements.Nous demandons un bonheur incompatible avec les idées, les prétentions, l'orgueil et les erreurs qui nous dominent; aussi, dans le lugubre tableau que j^e présente n'y a-til rien qui m'appartienne. Je dis ce qui est; je

montre les Français lels qu'ils sont devenus, parce qu'il est plus facile encore de les gouverner que de les changer 9 et que, pour les gouverner, encore faut-il les connaître. C'est mon refrain habituel.