PIS OUVRIERS
L*établissement de la grande fabrication de fusils, à Paris, exigeait que Ton s'occupât des mesures pour l'instruction des ouvriers et pour le rassemblement des ouvriers instruits ou capables de travailler utile^ ment, et que Ton prit des déterminations sur la distribution des travaux et sur la fixation des prix.
Du rassemblement des ouvriers.
Dès le ââ ao&t, huit citoyens furent choisis parmi les ouvriers de Paris les plus distingués dans le travail du fer, à la forge , à la lime , et accoutumés à conduire des travaux. Ils furent envoyés à la manufacture de Gharleville, pour y prendre entière connaissance, jusque dans les plus petits détails , de tous les procédés de la fabrication de chacune des pièces qui doivent entrer dans la composition du fusil , et ils furent chargés de faire exécuter ces pièces devant eux et de rapporter chacun un modèle de tous les états par lesquels ces pièces passent pour arriver à la confection complète.
Par là, le Comité de salut public remplissait plusieurs vues également importantes; la première, de se procurer des modèles sur lesquels on pAt exécuter à Paris tous, ceux qui doivent être distribués dans les
i78 CORRESPONDANCE GÉNÉRALE DE GARNOT.
ateliers. La deuxième , de former de bons ouvriers qui pusaent diriger les autres, indiquer les procédés, et même, par la suite, les corriger et les perfectionner, > en profitant des connaissances acquises dans d'autres genres de fabrication. La troisième enfin, de contrebalancer les préjugés que les ouvriers des manufactures auraient pu apporter, et qui auraient pu entraver et même arrêter la marche de la grande entreprise.
Cette mesure a eu un plein succès; les huit ouvriers se sont mis au fait de tous les travaux qu'ils peuvent exécuter et diriger ici, et Tadministratîon les effi|doie déjà utilement
Quelque temps avant le décret du a? aoât, les ouvriers de la manufacture d'armes de Maubeuge, ayant conçu de Tinquiétnde da voisinage de nos ennemis, avaient abandonné cet établissement; partie s'était retirée à Paris; le plus grand nombre s'était réfugié, avec leurs outils, à Charieville : le Comité de salut public a donné des ordres pour qu'ils fussent tous rassemblés à Paris. Ils y sont arrivés, et aujourd'hui ils sont distribués, comme on l'a déjà dit, dans les forges et dans les ateliers de platineurs et d'ajusteurs-monteurs.
Le ministre de la guerre avait envoyé des compagnies d'ouvriers dans les différents arsenaux et dans les parties de la République où l'on pouvait faire des rassemblements de vieilles armes , afin de les réparer et de les mettre en état de servir utilement. Cette mesure sage a bien été exécutée dans quelques endroits autant qu'elle pouvait l'être; mais comme il se trouvait des ouvriers , ou qui manquaient d'ouvrage , ou qui n'étaient pas employés d'une manière assez utile, le Comité de salut public a donné l'ordre de faire revenir à Paris ceux qui étaient dans ce cas, afin d'augmenter le nombre des ouvriers instruits. Us sont arrivés et distribués dans les divers ateliers.
Toutes ces dispositions étaient de nature à procurer à la fabrique de Paris ie plus grand nombre d'ouvriers exercés au genre de travail qu'elle exige; mais elles ne sufiisent pas encore : il fallait, pour ainsi dire, employer tous les bras; il fallait que tout Paris, ou volftt aux frontières, à la défense de la liberté et de l'égalité, ou contribuât à l'armement de ceux qui rempliraient cet honorable devoir.
Le Comité de salut public a rassemblé tous les horlogers de Paris, qui se sont montrés amis de la Révolution; il leur a exposé les besoins de la patrie et les vues qu'il avait sur -eux, et ces citoyens estim sables
ont pris rengagement de suspendre leurs travaux ordinaires et de se consacrer à la fabrication de celles des parties de l'arme auxquelles ils sont le plus propres. Ces artistes, accoutumés à manier la lime avec la plus grande précision et à exécuter des pièces qui exigent une grande exactitude dans les formes, seront bientôt au fait de blanchir les pièces qu'on leur donne toutes forgées, et de monter des platines ^^l
Enfin, le Comité de salut public a écrit une circulaire aux sections de Paris, pour les requérir de faire le recensement de tous les ouvriers en fer qui travaillent dans leur arrondissement, et d'envoyer un état de leur nombre, du genre de leur travail et de leurs principaux outils. Plusieurs sections ont déjà satisfait à cette demande; l'administration centrale invite les ouvriers à se rendre dans ses bureaux , elle passe des mçtrchés avec ceux qui sont établis et qui préfèrent de travailler chez eux , et elle envoie dans les ateliers de la République ceux qui n'ont pas d'emplacements ou qui n'ont pas les outils nécessaires. Il n'est peutêtre pas hors de place ici de faire remarquer que l'établissement des ateliers est favorsJ)le à l'égalité, en retirant les ouvriers qui n'avaient pas d'ateliers ou qui étaient peu fortunés , de la dépendance de ceux que ci-devant ils appelaient leurs maîtres; là ils peuvent entreprendre à leur compte ; ils sont aussi chez «ux , ils sont maîtres à leur tour.
Dtstrtbuùon des travaux.
Dans les différentes parties de la fabrication, les objets soutiens fabriqués à la pièce; indépendamment de ce que cette disposition est plus convenable aux formes républicaines, elle est également avan* iageuse, et aux intérêts de la République, et à ceux des ouvriers; aux intérêts de la République, en ce qu'elle soulage l'administration d'une pénible surveillance de l'emploi du temps, qu'elle simplifie la comptd3ilité , et qu'elle procure dans le même temps un plus grand travail; elle est aussi favorable aux intérêts des ouvriers, en ce qu'elle leur donne la liberté, ou de travailler plus, ou de simplifier leurs procédés, et par là d'augmenter leurs salaires par leur industrie.
0) Déjà Ton a présenté aa Comité de salut public des platines qui ont été limées' et ajustées par des horiogers qui ne s'étaient jamais occupés de ce genre de travail.
Cependant, comme on n'avait d*abord que sa canonniers de Maabeuge pour forger les canons, tandis qu'il en fallait avoir a do, il a fallu faire des élèves pour cette partie. Pour remplir cet objet, on a destiné les 6 & forges de la place de l'Indivisibilité k la formation de ces élèves. On n'y reçoit que des forgerons qui aient trois années de forge et on les paye à la journée jusqu'à ce qu'ils soient en état de forger des canons.
De lafopoiûm des pnx.
La seule difficulté que pouvait présenter la distribution des travaux à b pièce était de fixer les prix de manière à ne pas léser les intérêts de la République et à éviter tous les mécontentements qui pouvaient refroidir le cèle des ouvriers, donner lieu à une foule de contestations , dont un des moindres inconvénients aurait été de faire perdre un temps précieux. Pour remplir cet objet le Comité de salut public a invité par une circulaire toutes les sections de Paris à nonuner, chacune dans son sein, quatre conmiissaires pris parmi les ouvriers exercés aux travaux de la lime et du marteau; ces conunissaires se sont réunis à l'évéché, pour nommer parmi eux vingt-quatre arbitres qui, joints à six autres, nommés par les ouvriers de la manufacture de Maubeuge, ont dA, dans le débat des prix, stipuler pour les intérêts des ouvriers. D'une autre part trente autres ari>itres, dont six nommés par le directoire du département de Paris, six par la municipalité , six par les administrateurs de la fabrication de fusils et douze artistes nommés par le ministre de la guerre, ont dû stipuler pour les intérêts de la République en présence de deux repré;»entants du peuple invités par le Comité è présider à cet arbitrage.
Dans la première réunion de ces arbitres, rien ne fut réglé, parce que les ouvriers ne connaissant pas encore le travail qu'exige la fabrication de chacune des pièces, n'avaient pas une idée exacte de sa valeur. Us sont convenus de commencer les travaux d'après des prix provisoires, et de se réunir ensuite pour débattre en connaissance de cause. Une nouvelle convocation a eu lieu les 9 & , a 5 , s 6 et a 7 de vendémiaire , et les prix ont été fixés, à la satisfaction des ouvriers, à plus d'un tiers au-dessous des prix correspondants de CharleviUe. On en voit le tableau ci-contre :
