VI. À MADAME NADAULT

^ Votre écriture, madame, ce cachet noir et à présent terrible pour moi , mille souvenirs douloureux, qui sont venus m'assaillir à la i fois, m'ont fait ouvrir votre lettre avec une sorte de terreur. Cepen- > dant il faut tout l'étourdissement où j'ai été plongée pour que je n'aie ' pas cherché quelque soulagement en vous écrivant la première : l'impression que vous m'avez laissée était celle d'une sœur de M. de BufTon; je ne dois rien ajouter de plus. La terre vient de le perdre, cet homme qui était entré si avant dans les secrets du Créateur ! Le siècle vient d'être privé de son plus bel ornement ; et si cette mort dépouille ainsi l'univers de sa gloire, que devons-nous penser, vous et moi, madame , qui soutenions avec lui les plus touchantes et les plus flat. teuses relations? Avant de cx)nnaltre M. de Buffoii, je n'avais encore vu qu'une portion de ce monde; à présent, ce grand homme n'est plus et ma curiosité est éteinte. Et pouvais-je penser qu'il eût déjà atteint le terme de sa vie? Tout en lui m'avait fait oublier notre néant; et c'est encore dans ce lit funèbre, où les forces lui manquaient pour souffrir et pour parler, qu'il en retrouvait pour aimer et pour penser. L'empreinte des plus grandes idées était sur sa physionomie, la mort et l'immortalité semblaient s'y rencontrer ensemble, et il ne paraissait occu|)é, dans les intervalles de ses douleurs, que de la grande circonstance où il se trouvait. Mlle Blesseau vous dira, madame, qu'il m'a parlé dernièrement de vous et de vos sujets de peine, dans les termes les plus affectueux : sa grande âme, qui semblait faite pour exister seule, s'était cependant attachée à tout ce qui avait pu en approcher. 11 m'est doux de vous entendre retracer avec tant de charmes toutes ses vertus particulières; je les avais pénétrées sans en connaître les détails, et j'ai toujours goûté auprès de lui le plaisir inexprimable d'unir la morale au génie, et les dons du ciel à ceux de la terre. Cette grande ombre errera sans cesse autour de moi; j'ai mis son buste dans un lieu solitaire, j'y recueillerai ses dons et ses précieuses lettres; et là, si le poids des années et les dérisions de la jeunesse viennent à m'humilier dans mes derniers jours , j'irai m'y rappeler que je fus cependant aimée de M. de Buffon, et les larmes que je verserai sur ce marbre, vivant pour moi, m'assureront trop, hélas I que ma gloire ne fut point un songe.

J'ai vu rarement M. de Buffon sous les rapports que vous me présentez; continuellement occupée à lui parler de sa gloire présente , je n'avais pas pensé à l'entretenir de ses plaisirs passés , et quand je le voyais à distance , ce n'était jamais que dans l'avenir. Je vous envoie une copie de la lettre qu'il m'a écrite quelques jours avant de cesser Il 40

de vivre. Vous jugerez , madame , que votre sublime frère est es>. tout entier dans le tombeau, et que la vieillesse , la maladie eî n mort même , combattant à la fois contre sa b^le âme , n'ont po I^ branler un moment ni la faire reculer en arrière. Mile Blea»» i servi M. de Buffon mieux qu'il n'aurait pa Fétre s'il eût été sur v trône dont il était digne ; car la puissance a des bornes et Taffectn n'en admet aucune. Je pouvais bien m'attacher à cette aimable àlk comme à une personne au-dessus de son état , puisqu'elle ma pn même au-dessus de T humanité : elle a tout surmonté , jusqu'à sa dosleur quand M. de Buffon pouvait l'apercevoir ; et jamais je uofùùtrai rimage touchante qu'elle m'a présentée sans cesse , lorsque da2» le silence , assise jour et nuit à la même place , les yeux fixés ssr It même objet , elle n'avait de mouvement que celui qu'il lui impnoiaii. de sensibilité que pour ses souffrances , et de pensée que pour aîier au-devant de tout ce qui pouvait être utile , et prévenir ce qui f«Qvait déplaire. Ce qu'elle a supporté , souffert et adouci, ménagé, oodcilié , ne pourra jamais se rendre par la parole ; elle m*a paru os phénomène moral et sensible : comme si tous les phénomènes devaksu être connus de M. de Buffon ou lui appartenir. Croyez , madame, qse je sens le prix infini de la lettre que vous m'avez fait rhooneurdc m'écrire ; la sœur de M. de Buffon eût été toujours pour moi on être surnaturel par les souvenirs qu'elle m'aurait rappelés, et le style de ses lettres est une nouvelle preuve de son origine. Il me sera toajoon bien doux, madame, de cultiver vos bontés, et de vous témoi^w tous les sentiments dont vous m'avez pénétrée

(Publiée dans les Mélanges de Mme Necker, p. 354, édit. de 179?^.)