A DIJON

Montbard, le 14 septembre 1781.

Monsieur,

J'ai été informé que, par votre ordonnance du 25 août dernier, vous avez annulé le dernier rôle des habitants de Montbard au sujet du payement des réparations de Tancien presbytère de cette ville, avec injonction de faire un nouveau rôle, dans lequel tous les propriétaires forains, possesseurs de biens-fonds dans l'étendue de la paroisse de Montbard (autres néanmoins que les bois du Roi), seront compris. J'ai rbonneur de vous représenta*, monsieur, qu'il me parait diilicile de concilier cette nouvelle décision avec ime ancienne ordonnance qui assimile les seigneurs particuliers, possesseurs de bois, à cette même prérogative de Sa Majesté,

. îî même tous les particuliers qui possèdent des bois contigus i différents finages. Je m'étais fondé sur cette ordonnance, qui, dans le fait, est très-équitable^ lorsque j'ai refusé de payer l'imposition faite sur mes bois dans le rôle des habitants de Montbard, et je ne croîs pas que la jurisprudence du Conseil ait dû varier sur cet article. Les bois que je possède à Hontbard en toute justice, et comme seigneur de ivfon, avec la Mairie^ sont contigus à plusieurs finages, MToir : aux finages de Montbard, Marmage, le Jailly, Étaye, SiYoisy , Planay, Rocbefort et Saint-Remy ; ils sont donc bien éuis te cas de jouir de la prérogative accordée par cette ortomance sur laquelle je fondais mon refus. D'ailleurs, dans Iroît mille arpaits de bois que je possède, il y en a 780 qui m'ont été délaissés par le Roi en 1755, moyennant nue redevance annuelle, en sorte que je ne suis pour ainsi dire que le fermier de ces bois. Il paraît donc de la dernière justifie de les assimiler à ceux que le Roi s'est réserves et que vous déclarez exempts par votre ordonnance. Dans les S200 arpents qui complètent ma possession, il y en a 1500 qui ont été acquis il y a près de cent vingt ans par mes prédécesseurs et par contrat du 1" avril 1665. Ces bois appartenaient tlors à la communauté de Monttferd, qui fut obligée de les yenAre pour payer ses dettes , et , à l'égard des 600 arpents de plus, œ sont des plantations que j'ai faites sur tous les finies contigus ou voisins. Je croirais donc, monsieur, être dans le cas de l'exemption; cependant, comme j'ai toute confiance en votre équité, j'ai dit à M. de Morveau que je me ioumettrais à votre décision après que vous aurez pesé mes nisoDs. C'est dans ces sentiments que j'ai l'honneor d'être itec respect.

Monsieur,

Votre très4iumble et très-obéissant serviteur.

Le comte de Buffon.

(loédite. — Conservée aux archives du département de la Côte-d'Or, et MDmoDÎqiiée |>ar M. Rotsignol, leur savant conservateur.)

A M. THOUIN

Montbard, le 23 septembre 1781.

Je vous suis obligé, mon très-cher monsieur Thouin, de la peine que vous avez prise de me faire l'exposé de la situation de nos travaux. Il n'est pas possible que j aille habiter actuellement cette maison qui est tout en l'air S et je me détermine, assez malgré moi, à rester ici jusqu'à la Toussaint, dans l'espérance que tout sera terminé pour ce temps. Si cependant les travaux exigeaient huit ou dix jours de plus, je pourrais, à tout prendre , retarder encore et ne partir qu'à la Saint- Martin. Mais nos grandes affaires souffriront d'autant plus que je retarderai davantage; ainsi, il ne faut pas perdre de temps , sans cependant trop presser les travaux, pour ne pas nuire à leur solidité.

Je vais écrire à Lucas de vous remettre la somme de 3000 livres, et, lorsqu'il faudra consigner de l'argent pour le prix principal de l'acqiflsition ', vous voudrez bien m'en donner avis quelques jours d'avance. M. Aubert m'a écrit une grande lettre d'excuses, dans laquelle il avoue que son procureur n'a pas été assez vigilant ; je vais lui répondre un mot, parce qu'il me parait très-contristé et que je ne puis douter de son zèle personnel.

Vous trouverez ci-jointe une longue lettre à M. le vicomte de Querhoënt ', que je vous prie de lire, et auquel je ne puis refuser une petite collection de graines, parce qu'il m'a fourni plusieurs observations pour mon ouvrage sur les oiseaux. Examinez aussi l'insecte qui est renfermé dans ce morceau de papier, et, si vous rie le connaissez pas plus que moi, voyez au Cabinet et consultez MM. Daubenton; après quoi vous me marquerez ce que je puis répondre et sur l'in-

secte et sur les graines , et vous me renverrez aussi la lettre de H. de Querboent.

Je suis toujours dans les mêmes sentiments d'estime et d*attachement pour vous, mon cher monsieur Thouin, et je TOUS prie de me donner dans huit ou dix jours des nouvelles de la situation et du progrès des travaux.

Le comte de Buffon.

(lAédite. • Gpnsenrée dans les archives du Muséum.)

A M. DE PAUJAS DE SAINT-FOND

Montbard, le 3 octobre 1781.

J'ai reçu dans son temps, monsieur, votre lettre du 28 juillet, et je reçois aujourd'hui celle du 11 septembre. J'ai lu avec plaisir les feuilles qui y étaient jointes de votre Histoire du Dauphiné. J ai fait passer à leur destination à Paris les ieuilles pour MM. Adanson ^ et Pazumot. Je suis persuadé qu'avec vos bons yeux vous verrez les granits tels que je les à vus, et, si vous m'eussiez fait l'honneur de venir à Montbard, je vous aurais communiqué mes observations et mes idées, que vous eussiez trouvées d'accord avec les vôtres. Les granits de l'abbé Soulavie' ne sont en effet que des grès à gros grains , et même très-impurs; mais c'est la moindre des bévues de ce jeune vicaire, qui n'est qu'un écolier, et qui écrit d'un ton de maître. J'ai quelques regrets que vous n'ayez pas lu, dans n\es notes sur les Époques de la nature, ce que j'ai dit du roi géant Theutobocus , et de la dispute de Riolan et dUabicot \

Comme je suis obligé de rester encore ici jusqu'à la Toussaint, je pourrai y recevoir les nouvelles feuilles dont vous me parlez. J*ai admiré votre enthousiasme physico-poétique au-dessus des montagnes* : ce morceau fera grand plaisir, et

j'attends impatiemment votre préface et votre dernier mémoire sm* les granits. J'aurais un si grand nombre de choses à vous dire sur cet article , que je ne puis les insérer dans une lettre.

le crois que vous perdrez bien du temps pour la publication de votre ouvrage , si vous demandez des commissaires à l'Académie. On est actuellement en vacances ; on ne rentrera que dans six semaines, et les commissaires qu'on pourra vous nommer garderont votre livre plus de six autres semaines. Ainsi je crois que M. Adanson vous conseillera comme moi de prendre un privilège à la librairie, d'autant que lui-même peut être votre censeur.

A l'égard de la correspondance avec l'Académie, je pense, monsieur, que vous êtes du petit nombre des hommes auxquels on devrait non-seulement l'accorder, mais même l'offrir. J'en parlerai sur ce ton; mais M. Adanson pourra vous dire que le nombre des correspondants est limité , et qu'il faut attendre qu'il vaque des places par mort, et je suis per^ suadé qu'il pourra vous faire inscrire comme expectant, parce que vos ouvrages sont bien connus de l'Académie. Vous ne me dites pas dans votre dernière si vous vous rendrez bientôt à Paris; vous seriez sûr de me trouver encore ici jusqu'à la fin de ce mois , et je serais enchanté de vous recevoir et de vous renouveler les sincères assurances de toute l'estime et de tout l'attachement avec lesquels j'ai l'honneur d'être votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Le comte de Buffon.

( Inédite. — De la collection de M. de Faujas de Saint-Fond.)

[1781] DJK BUFFON. 111

CCLXXIIl A M. JUILLET.

Montbard, le 22 octobre 1781.

Monsieur»

L'honnêteté et la confiance arec laquelle vous avez la bonté de me faire part de votre avis au sujet de la répvtition des impositions pour les presbytères^ mérite assurément toute ma reconnaissance , et , de quelque manière que le Conseil puisse décider, je n*en resterai pas moins persodé qoe votre avis est de la plus grande équité. Je ne conçois pas même qu'on puisse en avoir un autre. Les bois . appartenant au Roi, soit qu'ils soient dans sa main ou aliénés avec redevance, doivent être imposés comme les autres terres ài domaine, ou bien les terres et les bois des particuliers « doivent pas l'être. Je suis persuadé , monsieur, que si ^nm insistez, cet avis si juste et si raisonnable prévaudra, le voudrais même, s'il était possible, y joindre mes faibles soDidtations. Je vais à Paris dans trois semaines; j'en parïfitii pour mon compte , et sans m'autoriser de votre lettre , i M. Joly de Fleury * et à M. de Forges '. La décision contraire n'est venue , comme nombre d'autres , que du zèle des adnîmstrateurs des domaines, qui, ayant malheureusement pirt au produit des revenus domaniaux , cherchent à les augnaenter par tous moyens; cependant la justice réclame, et je vois avec la plus grande satisfaction que vous en êtes ici l'organe. Cette haute qualité m'inspire les sentiments de la plos grande estime, et c'est avec le respect le mieux fondé que j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très-humble et

très-obéissant serviteur.

Le comte de Buifon.

(Inédite. ~ Consenrée aux trchifes da département de la CÔte-d*0r, et ^^ittuiniqaét pir M. RoeeigDOI.)

A UIMPÉRATWCE CATHERINE II ^

Au Jardin du Hoi, le 14 décembre 1781.

Madame ,

J'ai reçu , par M. le baron de Grimm , les superbes fourrures et la très-riche collection de médailles et grands médaillons que Votre Majesté Impériale a eu la bonté de m'envoyer *. Mon premier mouvement , après le saisissement de la surprise et de l'admiration, a été de porter mes lèvres sur la belle et noble image de la plus grande personne de l'univers , en lui offrant les très-respectueux sentiments de mon cœur.

Ensuite, considérant la magnificence de ce don, j'ai pensé que c'était un présent de souverain à souverain , et que , si ce pouvait être de génie à génie , j'étais bien au-dessous de cette tête céleste, digne de régir le monde entier, et dont toutes les nations admirent et respectent également l'esprit sublime et le grand caractère. Sa Majesté Impériale est donc si fort élevée au-dessus de tout éloge, que je ne puis ajouter que mes vœux à sa gloire.

Cet ouvrage en chaînons •, trouvé sur les bords de l'Irtich, est une nouvelle preuve de l'ancienneté des arts dans son Empire. Le Nord, selon mes Époques y est aussi le berceau de tout ce que la nature, dans sa première force, a produit de plus grand, et mes vœux seraient de voir cette belle nature et les arts descendre une seconde fois du Nord au Midi , sous l'étendard de son puissant génie *. En attendant ce moment qui mettra de nouveaux trophées sur ses couronnes, et qui ferait la réhabilitation de cette partie croupissante de l'Europe, je vais conserver ma trop vieille santé sous les zibelines et les hermines , qui dès lors resteront seules en Sibérie , et que nous aurions de la peine à habituer en Grèce et en Tur-

quie. Le buste auquel M. Houdon travaille ' n'exprimera jamais aux yeux de ma grande Impératrice les sentiments Tifs et profonds dont je suis pénétré; soixante et quatorze ans imprimés sur ce marbre ne pourront que le refroidir encore. Je demande la permission de le faire accompagner d'une effigie vivante; mon fils unique^ jeune ofGcier aux gardes, le portera aux pieds de son auguste personne. Il rerient actuellement de Vienne et du camp de Prague , où il a été bien accueilli ; et, puisqu'il ne m'est pas possible d'aller moi-même faire mes remerctments à Votre Majesté Impériale , je donnerai une portion de mon cœur à mpn fils , qui partage déjà toute ma reconnaissance; car je substitue ces magniCques médailles dans ma famille conune un monument de gloire respectable à jamais. Tout Paris vient chez moi pour les admirer, et chacun s'écrie sur la noble magnificence et les hautes qualités personnelles de ma bienfaitrice; ce sont autant de jouissances ajoutées à ses bienfaits réels. J'en ressens vivement le prix par Thonneur qu'ils me font , et je ne finirais jamais cette lettre, peut-être déjà trop longue, si je me livrais à toute l'effusion de mon âme , dont tous les sentiments seront à jamais consacrés à la première et à Tunique personne du beau sexe qui a été supérieure à tous les grands hommes.

C'est avec le plus profond respect, et j'ose dire avec l'adoration la mieux fondée, que j'ai Thonneur d'être,

Madame ,

De Votre Majesté Impériale, le très-humble, trèsobéissant et très-dévoué serviteur.

Le comte de Buffon.

(CeUe lettre, dont une copie authentique se trouve dans les manuscrits de M. Humbert-Bazile, a été publiée arec des variantes par Grimm, dans sa Correspondance littéraire, t. XI, page 70. M. Flourens en a donné divers extraits.)