A L'IMPÉRATRICE CATHERINE II

Au Jardin du Roi, le 23 avril 1782.

Voilà le buste avec mon fils* , et peu s'en est fallu que je ne sois parti avec M. Necker, qui a comme moi la plus haute admiration et le plus profond respect pour la personne de Votre Majesté Impériale. Mais mes soixante quatorze ans et ses travaux, même dans son loisir, ne le permettent pas, et ne nous laissent que des regrets. Mon fils n'est' encore qu'un enfant de dix-huit ans; avec toute la candeur de son âge, il en a la légèreté et le peu de tenue. J'ose supplier ma généreuse Impératrice de le faire avertir et même frapper de quelque disgrâce, s'il ne se conduit pas bien. Sa bonté me pardonnera cette inquiétude paternelle, causée parla crainte que ce trop jeune envoyé ne fasse quelque faute.

La lettre tracée delà main de Votre Majesté Impériale' m'a transporté et a ravi tous ceux auxquels j'en ai fait la lecture; Elle est écrite du plus beau style en notre langue ; c'est un morceau sublime qui, dans quatre lignes, renferme l'essence de mes ouvrages, et, dans tout le reste, annonce la grandeur et la bonté jointes à la supériorité des lumières. Cette lettre est mon trésor. C'est mon plus noble laurier. Je dois donc à Votre Majesté Impériale ma gloire et ma santé; les zibelines l'ont conservée tout cet hiver, et je compte qu'elles me feront la même faveur pendant vingt ans. Ce terme est assez long pour que j'aie le plaisir de les voir s'habituer aux climats modérés.

J'ai l'honneur d'être, avec la plus vive reconnaissance et le respect le plus profond, madame, de Votre Majesté Impériale, le très-humble, très-obéissant et très-dévoué serviteur.

Le comte de Buffon.

(Inédite. — Une copie authentique de celte lettre se trouve parmi les maaiucnis de M. Uumbert-Bazile. Nous eu derons la communication à i'obligeancc de Mme Beaudesson, sa ûile. M. Flourens eu a publié ua extrait.)