CLXXXIII

A M. RIGOLEY

Au Jardin du Roi, le 35 août 1776.

Le mémoire que j'ai fait, monsieur, et que vous avez signé avec M. Courtois au sujet de l'importation des fers étrangers, a produit une partie de son effet au moyen des bontés de II. de Clugny. Nous aurons incessamment un arrêt du Conseil par lequel il sera ordonné une perception de trois livres par cent sur les fers qui arriveront dans nos ports. Je vous en donne avis avec empressement, parce que je ne doute pas que ce règlement ne fasse augmenter le prix des fers

nationaux, et que vous feriez bien de tenir les vôtres à plus haut prix.

J'ai rhonneur d'être avec un véritable attachement, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

(Inédite. — Appartient à Mme Morel.)

A MADAME NECKER

Hontbard, le 25 octobre 1776.

Ma chère et très-respectable amie,

rapprends dans le moment que M. Necker vient d'être nommé directeur général des finances*, pour en rendre compte directement au Roi, sans dépendance du contrôleur général. Celte bonne nouvelle m'a causé un mouvement de joie dont j'avais grand besoin pour me tirer de la profonde affliction que je ressens de la perte de mon respectable ami M. de Clugny', dont le mérite et les vertus m'étaient parfaitement connus. Mais je conviendrai partout, et d'abord avec vous, madame, de la supériorité des talents de M. Necker, et j'en ferais volontiers compliment à la nation entière. Faiteslui passer le mien, ma très-chère madame; il en aura plus de grâce, et je suis sûr qu'il le jugera sincère. Il a dû s'apercevoir de la respectueuse estime que j'ai toujours eue pour lui, et je ne puis y ajouter que les assurances du véritable attachement et du respect que je vous ai voués à tous deux, et dont je vous supplie de ne pas douter, madame.

BtJFFON (Inédite.)

[i776] DE BUFFON. 15

rRAGXENT DE LETTRE A GUENEAU DE MONTBEILLARD.

Octobre 1776.

.... Je vous renvoie la mâchoire du prétendu géant, qui D*était qu'un petit âne'; car j'ai eu sous les yeux la mâchoire d'un grand homme et la mâchoire d'un ânon, à laquelle celleci ressemble en perfection*. Je ne vous en remercie pas moins de votre bonne attention.

(Ce fragment a été publié dans la Vie de Buffon, jointe à Tédltion des OEurrcf de Buffoii, par Bernard d'Héry. Paris, an XI.)

AU MÊME

Montbard, le 6 noyembre 1776.

Je vous remercie, mon très-cher monsieur, des notices que TOUS et ma bonne amie avez pris la peine de me quêter sur les géants. Elles ne laissent pas d'être instructives, et j'en tirerai quelque parti en les réunissant avec celles que j'ai pu trouver moi-même ; mais il y en a une sur le réveil de Sindonax, roi géant de Bourgogne, dont j'ai entendu parler et que personne n'a pu me communiquer.

Vous auriez bien dû vous égarer de Chevigny à Montbard. Nous avons eo paMiant trois jours M. et Mme Allut^ C'est une î)etite femme charmante à mon goût, et qui sûrement aurait été du vôtre. J'aurai aussi vers le 15 ou le 16 de ce mois M. et Mme de Bacquencourt* et M. de Morveau, et on me dit aussi que notre cher abbé de Piolenc* et les jeunes mariés doivent peut-être venir auparavant. Choisissez , mon très-cher monsieur, les jours qui vous conviendront le mieux ; mais choisissez-en deux de suite, car, lorsqu'on ne se voit

que pour dîner, Ton n'a pas le temps de digérer son plaisir ni de s'entretenir assez pour causer d'affaires. Dites-moi où en sont vos oiseaux\ car je reçois tous 'les jours des espèces d'imprécations de gens qui s'ennuient de recevoir deux ou trois fois par an des planches enluminées, et de ne rien avoir à lire.

Adieu, mon cher bon ami, jusqu'au plaisir de vous revoir et de vous embrasser.

Si M. de Penille'* retourne à Paris, engagez-le à passer par Semur et par Montbard. J'entends dire qu'il n'est pas trop bien avec l'Intendant. Son père se porte aussi bien que le permet son âge. II a fait une très-grande perte en M. de Glugny, mais nous tâcherons de la réparer, et j'espère que M. Necker voudra bien m'en croire.

(Inédite. — Communiquée par M. Léon de Montbeiilard à M. Beàune, qm a bien touIu, à son tour, nous en donner connaissance.)

GLXXXYII A M. PILIPPO PIRM.

Montbard , le 8 novembre 1776.

J'ai reçu, monsieur, la lettre et le livre que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser, et j'ai remis à M. Daubenton le paquet qui était à son adresse.

Je commence par vous remercier, monsieur, de votre beau présent et des sentiments d'estime que vous avez la bonté de me témoigner.

Il m'a fallu quelques jours pour lire votre ouvrage. Quoique je n'entende pas mal votre langue, je n'ai pas entendu d'abord le fond de vos pensées ; mais il me semble qu'elles ne s'éloignent pas des miennes, pas même autant que vous le croyez.

Conune votre ouvrage ne présente partout qu'honnétçté.

bonne foi et recherches impartiales de I^ vérité, il vous a cooahé mon estime, et en môme temps il m'inspire la confiance de vous parler naturellement.

Tout homme qui n'a pas assez de lumières dans Tesprit pour voir évidemment que la supposition des germes préexistants, renfermés à Finfini les uns dans les autres, est une absurdité, n'est pas un philosophe. Tous les palingénésistes ne sont et ne seront jamais que de très-mauvais raisonneurs, puisqu'ils fondent tous leurs raisonnements sur ce principe absurde.

Vous avez grande raison de dire, monsieur, que le microscope a produit plus d'erreurs qu'il n'a produit de vérités. Il en est ainsi de tous les ouvrages de Thomme, parce qu'il y a plus de gens qui voient mal que bien^ plus d*esprits faux que de vrais, plus de gens préoccupés que de personnes sans préjugés. Je vous avoue que je ne fais aucun cas des prétendues découvertes de M. SpallanzaniS et je suis étonné que vous conveniez qu'il a, sans équivoque, démontré que les vers spermatiques et les vers des infusions sont de véritables animaux d'espèces reconnaissables et différentes entre elles. Rien n'est moins prouvé, ou, pour mieux dire, rien n'est plus faux que cette assertion. M. Spallanzani n'a vu dans les liqueurs séminales que ce que j'y ai vu longtemps avant lui. Seulement U lui plaît d'appeler animaux ces corps mouvants qui ne méritent pas ce nom, et qui ne sont en effet que les premiers agrégats des molécules organiques vivantes.

ITest-il pas étonnant que M. Fontana, autre microscopiste, ait donné comme une découverte nouvelle, à lui appartenant, tout ce que j'ai écrit il y a près de trente ans sur les anguilles du blé ergoté? Je suis encore surpris de ce que vous paraissez croire de bonne foi que la membrane du jaune de l'œuK forme les intestins grêles du poulet: rien n'est encore aussi faux que cette assertion du docteur Haller*,» si ce n'est peutêtre l'assertion de M. Bonnet* et de quelques autres, qui prétendent qu'on voit le têtard tout formé dans les œufs de gre-

nouille qui n'onl pas été fécondés par le mâle, comme dans ceux qui ont été fécondés. Je vous le répète, monsieur, rien n'est plus faux que toutes ces assertions, et vous le reccmna!trez vous-même, si vous voulez vous donner la peine de vérifier les faits. Je ne les accuse que de préventions pour leur système absurde des germes préexistants, système qui, malgré son absurdité, pourra durer encore longtemps dans la tête de ceux qui s'imaginent qu'il est lié avec la religion. Je ne suis donc pas trop étonné que des prêtres ou des abbés^ tels que MM. Fortis*, Spallanzani, Fontana, soient palingénésistes; mais je suis surpris que des philosophes et des médecins, et surtout le célèbre M. Haller, cherchent à donner des forces à une aussi faible chimère.

Tout ceci, monsieur, n'est qu'entre vous et moi, parce que TOUS m'avez prié de vous écrire sincèrement, et parce que votre ouvrage m'a donné pour vous toute l'estime que vous pouvez désirer de moi. Je vois que vos incertitudes ne sont fondées que sur votre honnêteté, que vous cherchez à rendre justice au mérite de tout le monde, que vous respectez les grands noms, qu'ils vous en imposent même lorsque leurs opinions sont contraires aux vôtres. Tout cela marque la meilleure âme et le cœur le plus vertueux ; je ne crains donc pas de vous dire tout ce que je pense. Si j'étais jamais assez heureux pour avoir quelques heures de conversation avec vous, monsieur, je suis comme assuré que les idées que vous appelez trop fortes dans mon système sur la génération tous paraîtraient non-seulement très-naturelles et très-simples, mais pleinement confirmées par les ressemblances des enfants à leurs parents et par les ressemblances mi-parties des mulets, sur lesquels je viens de donner quelque chose de nouveau dans le troisième volume în-4 de mes Suppléments à l'Histoire naturelle. Je prends de là occasion, monsieur, de TOUS envoyer ci-joint un mandat sur mon libraire pour qu'il ait à vous donner ce volume, que je vous prie d'agréer. Je crois que vos libraires de Rome sont en correspondance

avec M. Panckoucke , et qu'ils ne refuseront pas de vous donner ce volume en leur remettant mon mandat , dont M. Panckoucke leur tiendra compte. Je voudrais aussi vous épargner le port de cette grosse lettre ; mais je suis à ma campagne en Bourgogne, où je ne puis la faire contre-signer, et j*ai mieux aimé voua l'adresser directement, pour ne pas TOUS faire attendre plus longtemps ma réponse.

Je suis très-content de votre théorie sur la putréfaction. Vous ne serez peut-être pas d'accord en tout avec les chimistes; mais, comme vous Tinsinuez assez, ce n'est point ici une affaire de chimiste, mais de philosophe. Les chimistes ne voient que par leurs lunettes, c'est-à-dire par leur méthode; le philosophe doit voir par ses yeux et juger, comme vous l'avez fait, sans préjugés, par la saine raison. Continuez, monsieur, à vous occuper de cette grande matière. Vos premiers essais me paraissent trop heureux pour ne pas désirer de vous voir suivre cette carrière, qui d'ailleurs convient si fort à votre état, et dans laquelle vous ne pouvez manquer d'acquérir beaucoup de gloire.

Je finis en vous faisant mes remerctments de tout ce que vous avez eu la bonté d'écrire d'obligeant sur mon compte, et en vous assurant des sentiments de ma reconnaissance et de la respectueuse estime avec laquelle j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Le comte de Buffon.

(Inédite. — De U collection de M. Bourrée, >uge à ChfttiUon-sur-Seine.)