AILE DU CÔTÉ DU NORD- EST

Chambre de feu M- le Comte.

« Une cheminée de marbre brèche, de différentes couleurs, sur la-

(i46 NOTES

quelle il y a une glace ou trumeau composé de deux pièce», dont la bordure est dorée et sculptée.

c Deux bras de cuivre doré à doubtes branches après la cheminée.

c Deux cordoDS de sonnette auprès de la cheminôci.

« Un feu GOQopoBé de deux chenets à doubles branches, d'one pelle à feu, de pinces et de pÂncettes, le tout orné de cuivie doré.

« Un soufOet à double vent, dont les côtés sont de maroquin et la douille de cuivre.

« Un balai pour le service du feu.

c Uagarde-feu ée fer-*blanc composé de plusieurs feuillesqui se plient Tune sur Tautre*

ff Cinq petits écrans de carton pour tenir à la main.

c Deux écrans de taffetas vert, qui se meuvent dans des coulisses pratiquées dans la monture de bois.

« Une pendule à côté de la cheminée, soutenue perpendiculairement auprès du mur, avec sa botte de cuivre doré.

c Un secrétaire en marqueterie de bois des Indes, fermant à clef, de même que ses petites armoires de dessous, avec ses tiroirs intérieurs, son encrier, son éponge, sa bofte à poussière et sa garoituffe de cuivre.

c Une glace d'une seule pièce surmontée d'un couronnement qui, ainsi que la bordure, est sculpté et doré.

< Une autre glace composée de deux pièces, dont la bordure est aussi dorée et sculptée.

a Au-dessous de cette glace, une grande table de marbre grisnoir, montée sur des consoles ou pieds tors qui sont scAilptés et dorés.

<i Une petite table de bois à pieds de biche, plaquée , ainsi que le pourtour, de bois des Indes, avec un tiroir dans lequel il y a une case pour recevoir un encrier et des plumes.

<r Une écritoire de marbre blanc travaillée de manière que Ton peut y mettre de l'encre, de la poussière et des plumes, avec une charge de même substance, qui peut servir de couvercle à l'écritoire.

c Une autre petite table de bois à double étage et à pieds de biche.

c Six fauteuils de satin des Iodes, à fond blanc , dont les bois sont sculptés et dorés.

a Siï housses de toile à carreaux qui recouvrent ces fauteuils.

c Un fauteuil couvert de maroquin rouge de même que son coussin.

« Six cabriolets de tapisserie en soie à fond blanc, dont les bois sont sculptés.

c Six pans de rideaux à carreaux verU et bUuos , aux trois quarts neufs, devant les croisées.

c Quatre pans de tapifiBerie de satin brodé dee Indes, dont les baguettes sontrdorées.

c Un lit à quatre colonnes de satin brodé des Indes, bois de lit orné de dorures ; avec ses roulettes et ses sangles, rideaux verts» étoffe de cordonnet ; sommier de crin couvert de toile à carreaux ; deux matelas de laine couverts de futaine blanche; lit de plumes et traversin couverts de coutil de Bruxelles; une couverture neuve de mousseline piquée ; une couverture de laine usée d*un tiers ; une courte-pointe brodée de satin des Indes, pareille au lit et à la tapisserie.

c Deux dessus de porte.

ff Deux cordons de sonnette auprès du lit. »

Note 4, p. 138. — Mlle Geoffroy était ia gouvernante de Mlle Necker, depuis Mme de Staël.

Note 5, p 139. — Coppet, que la retraite de Ncckcr et l'exil do Mme de Staël ont rendu doublement célèbre. Ces nouveaux bêles ont fait oublier Bayle, qui y faisait son séjour habituel.

Note 6, p. 139. — Le gouvernement de Genève venait de changer de forme. Après de longues dissensions intestines et des luttes ardentes, de démocratique il était devenu aristocratique. En 1801, Genève, qui jusqu'alors avait été une république alliée des Cantons, devint un canton suiàse.

Note 7, p. 139. — Charles-François, marquis de Saint-Lambert, né en 1717, mort le 28 janvier 1803. fit paraître en 1769 son poffme des Saisons. La critique ne ménagea ni l'auteur ni l'ouvrage. Voltaire seul lui donna des éloges outrés, ce qui fit dire à Gilbert :

Saint-Lambert, noble auteur, dont la mum p^daiito Fait (les vers trop vantés par VolUira qu'il vaiil«.

Clément, dont la verve mordante s'était exercée aux dépons de l'auteur des Saisons, fut enfermé au For-l'Évôque ; il envoya de sa prison à Saint-Lambert Tépigramme suivante :

Pour avoir dit que tes vers sans génie M'assoupissaient par leur monut(Juio, Froid Saint- Lambert, je me vois séjuestri. Si tu voulais me punir à ton gré ,

Point ne fallait me laisser ton poëme : Lui seul me rend mes chagrins moins amers; Car de nos maux le remède suprême , C'est le sommeil... , je le dois à tes vers.

Noie 8, p. 139. — Jacques Delil le, né le 22 juin 1738, mort le l^ mai 1813, fut élu à l'Académie française en 1772, le même jour que Suard. Le Roi ayant trouvé le nouvel élu trop jeune, son élection fut cassée et il ne vint siéger dans cette compagnie que deux années plus tard, en 1774, à la place de La Condamine. Son poëme des Jardins parut en 1782. Malgré les nombreuses critiques qui Taccueillirent, le succès du livre ne fut pas douteux; il fut traduit dans toutes les langues et eut de nombreuses éditions, rapidement épuisées; mais on ne le lit plus guère aujourd'hui. Un doses amis, en lui envoyant la critique de Rivarol, lui disait à ce propos : c II faut avouer que vos ennemis sont bien peu diligents ; ils en sont seulement à leur septième critique, et vous en êtes à votre onzième édition. » La façon dont fut composé le poëme des Jardins est assez curieuse pour mériter d*étre conservée. L'abbé Delille passait chaque année les meilleurs mois de Tété à la Malmaison, qui avait alors pour propriétaire une jeune veuve du nom de Mme Le Couteulx de Moley. L'abbé composait dans ses promenades matinales les vers qu'il offrait à Mme Le Couteulx à l'heure du déjeuner; souvent même, voulant la surprendre, il les traçait d'une main rapide sur les patrons de sa broderie. Un jour, la mauvaise saison venue, il trouva dans sou portefeuille un grand nombre de ces pièces fugitives, qui, traitant toutes du même sujet, avaient entre elles un certain enchaînement. Il conçut la pensée de les réunir en un corps d'ouvrage, et composa ainsi son poème des Jardins. « Dans le poëme des Jardins, dit Rivarol , qui ne ménagea à son auteur ni la critique ni les mots amers, M. Delille, toujours occupé de faire un sort à chacun de ses vers, n'a pas songé à la fortune de l'ouvrage entier. »

Note 9, p. 139. — Jean-Antoine Roucher, né en 1745, mort sur l'échafaud révolutionnaire, le 7 octobre 1793, fit paraître son poëme des Mois en 1779. « M. Roucher, disent les Mémoires de Bachaumont, ayant fait présent à M. Bussy de son poëme des Mois, dont toutes les sociétés voulaient entendre la lecture avant qu'il fut imprimé, et que personne ne lit depuis qu'il l'est, M. Bussy lui a répondu par le quatrain suivant :

De vos vers, triste destinée!

Les reprenant cent et cent fois , Enfin, j'ai lu vos douze mois, Et je suis vieilli d'une année. »

Rivarol a dit du poëme des Mois : c C'est en poésie le plus beau naufrage du siècle. »

Note 10, p. 139. — Chabanon, né en 1730, mort le 10 juillet 1792, fut élu membre de TAcadémie française le 10 janvier 1780. Il y remplaçait Foncemagne, membre comme lui de l'Académie des belleslettreâ. Bon écrivain, Chabanon était en outre un artiste distingué; après Saint-Georges, c*était le meilleur violon de Paris, ce qui fit dire, lorsque l'on connut sa candidature au fauteuil académique :

A Foncemagne on veut, dit-on, Pour le fauteuil soporifique Faire succéder Chabanon :

Mais son mérite académique?

Aucun : il est grand violon; Dans le sein de la compagnie Manquant d'accord et d'unisson , Il rétablira Tharmonie.

Note 1, p. IdO.— Charles-Henri de Feydeau, marquis de Brou, intendant de la province depuis l'année 1780, fut remplacé en 1783 par Autoine-Léon-Anne Amelot de Chaillou, fils du ministre de Paris.

Note 2, p. 1^0. — A cette époque, Buffon s'occupait d'expériences entreprises dans ses forj^es, par ordre du j^ouvernoment. Son but était de faire connaître quelles étaient alors les provinces de France qui fournissaient les fers les plus propres à tUre convertis en acier par la voie de la cémentation. On fit venir, àc^t etîet, des fers tant nationaux qu'étrangers, ^e comté de Foix, le Roussillon. le Dauphiné, l'AL^ace, la Franche-Comté, les trois Évéchés, la Champagne, le Berri,la Suède, la Russie et l'Espagne fournirent tour à tour des échantillons de leurs produits. M. de Grignon, métallurgiste distingué, que Buiïon avait déjà associé à ses diverses expériences sur les fers, fut appelé à en constater les résultats. 11 rédigea un savant mémoire dans lequel il conclut que l'on peut faire de très-bon acier fin avec les fers de France, en soignant la fabrication ; il signalait en même temps les provinces qui lui paraissent susceptibles de fournir le meilleur acier, et les rangeait dans l'ordre suivant : TAlsace, la Champagne, le Dauphiné, le Limousin, le Rous>illon, le comté de Foix, la Franche-Comté, la Lorraine, le Berri et la Bourgogne. On trouve un compte rendu de ces impor- Il 29

tantes expéneoces dans le/ourna^dePAt/siçuedanioisdeaepteinbre 1782 ; le Journal de PariSy à la date du 5 novembre de la môaie aniiéa, eo parle en ces ternies :

c On doit la plus grande reconnaissance aux savants qoi diri^nt leurs talents et leurs travaux vers des objets d'utilité publique. Noos nous croyons donc obligés de rendre ici hommage au zèle et avx vues de M. Grignon, chevalier de l'Ordre du Roi et correspondant de l'Académie des sciences de Paria. Pénétré de la nécesûté d'élever en France des manufactures d'acier fin, pour enlever aux étrangnv âne branche de commerce d'importation qui est si onéreuse à la nation, voyant que Néronvilte était la seule manufacture en grand d'acier fin par cémentation, et qu'encore elle n'employait que des fers de Suède, assuré enfin d'après plusieurs essais qu'il était possible de convertir nos fers français en bon acier fin, il a présenté à l'administration plusieurs mémoires relatifs à cet objet. Le gouvernement, attentif à pn> curer aux arts et manufactures nationales des motifs d'émulation et les moyens de faire fleurir le commerce, autorisa, en novembre 1779, M. Grignon à faire les expériences nécessaires pour constater la propriété relative que les meilleures espèces de fers français ont pour être convertis en acier fin par la voie de la cémentation.

c M. le comte de BuiTon a bien voulu partager le sacrifice que le gouvernement faisait à l'utilité publique; il a offert ses forges et un fourneau, qu'il avait fait construire à grands frais pour reprendre la suite de ses expériences sur l'acier. Ces offres si généreuses ayant été acceptées par radministration, M. Grignon fil venir à Buflbn, des différentes provinces du royaume, les fers des meilleures qualités qui lui étaient connus. Nous n'entrerons point dans le détail de ses opérations, qui sont rapportées d'une manière très-intéressante dans le Journal des observations sur la phyuquey sur Ihistoire naturelle et les arts, où M. Grignon a fait insérer son Mémoire. Nous nous contenterons de dire que le résultat des expériences faites par ordre du gouvernement est qu'il est très-possible de faire d'excellents aciers fins, par cémentation, avec les fers des difl'érentes provinces du royaume ; qu'il suffit de choisir, parmi ceux qui ont le plus de propriété à devenir acier, les fers les mieux fabriqués, et de les traiter suivant leur caractère particulier. Il serait à désirer, ajoute M. Grignon, qu'il s'élevât plusieurs manufactures en ce genre dans le royaume, particulièrement dans le Roussillon, l'Alsace, la Franche-Comté, le Limousin et la Champagne, afin de fournir aux arts les aciers dont ils font une trèsgrosse consommation , laquelle forme une branche immense de commerce d'importation qui enrichit nos voisins. >

Note 1, p. Ul. — Le marquis de Yerac, ministre plénipotentiaire près du roi de Danemark en 1775, était alors ministre à Saint-Pétersbourg. On verra (page kbk) avec quelle bienveillance affectueuse il reçut le fils de BulTon , qui , durant tout le temps de son séjour à Pétersbourg, habita son hôtel.

Note 2, p. Idl. — Les anciens naturalistes prétendent que, durant rhiver, les hirondelles se plongent dans les lacs, d^où elles ne sortent qu'au printemps. Malgré les hirondelles gelées envoyées de Russie, Buffon, dans Thistoire de Thirondelle, combattit celte fable, qui alors trouvait encore quelque crédit, et dont la science a depuis fait justice.

Note 3, p. 142. — Le marquis de La Valette commandait en Bourgogne sous les ordres du marquis de LaTour-du-Pin de Gouvernet ; il avait le titre de lieutenant général de TAuxerrois, de l'Auxois et de TAutunois.

CCXGVI

Note 1, p. 143. — Dans un des derniers séjours que le comte de Schowaloff'ût à Paris, il vint visiter Rousseau. Pour pénétrer chez le philosophe, il fallait un prétexte plausible, et le comte apporta avec lui de la musique à copier. La visite se passa au mieux; mais en prenant congé de rhonune célèbre qu'il était venu voir, M. de Schowaloff eut rhnprudence de se nommer: c Je suis, dit -il, chambellan de Sa Majesté l'Impératrice.» Tant pis pour vous, répondit Rousseau d'un ton brusque; dans ce cas, voici votre musique et votre argent; mais comme vous m'avez fait perdre deux heures, je retiens douze livres, i Ayant ainsi parlé, il poussa hors de sa chambre le chambellan de rimpératrice et ferma sa porte. Dans le supplément aux Époques de la nature, BufTon parle en ces termes du comto de Schowaloff : t Comme j'avais déjà livré à l'impression toutes les feuilles précédentes de ce volume, j'ai reçu de la part de M. le comle de Schowaloff, ce grand homme d'État que toute 1 Europe estime et respecte, j'ai reçu, dis-je, en date du 27 octobre 1777, un excellent mémoire composé par M. Doraacheneff, président de la Société impériale de Pétersbourg, et auquel l'Impératrice a confié à juste titre le département de tout ce qui a rapport aux sciences et aux arts. »

Note 2, p. 143. — Léonard Euler, un des plus illustres géomètres du dix-huitième siècle , né à Bâle le 15 avril 1707, mort le 7 septembre 1783, fut un des écrivains les plus féconds de son temps. Outre ses nombreux ouvrages, il composa plus de la moitié des mémoires sur les mathématiques contenus dans les 46 vol. in-4o que TAcadémie de Pétersbourg publia de 1727 à 1783. Turgot fit imprimer à Paris un traité élémentaire d*£uler sur la construction et la manœuvre des vaisseaux , et envoya à Tauteur, de la part du Roi, un riche présent. Témoin des cruautés dont la Russie fut le théâtre pendant la toute-puissance de Biren , duc de Courlande , il en conçut une telle frayeur, qu'A Berlin, en présence de la reine mère, il répondit à cette princesse, qui s'étonnait de son silence obstiné : c C'est que je viens, madame, d'un pays où, lorsque Ton parle, on est pendu. » Jean- Albert Euler, son fils aîné, marcha sur ses traces et cultiva avec succès la géométrie, sans que la grande renommée de son père nuistt à celle que ses travaux et ses découvertes surent lui mériter. Il naquit à Saint-Pétersbourg le 27 novembre 1734, et mourut le 6 septembre 1800. En 1777, il écrivit à Buffon, au nom de l'Académie de Saint-Pétersbourg, la lettre suivante :

« A Saint-Pétersbourg, le 10 janvier 1777.

c Monsieur,

ff L'Académie impériale des sciences vient de vous recevoir au nombre do ses associés externes : elle convient que ce témoignage public do son estime distinguée vous était déjà dû depuis longtemps, et c'tst aussi par celte raison qu'elle a saisi avec empressement une occasion de vous le donner, monsieur, d'une manière d'autant plus éclatante. La célébration de son premier jubilé demi-séculaire et la haute faveur qu'un monarque philosophe lui vient d'accorder en acceptant le titre d'honoraire qu'elle lui avait fait offrir, ont été des conjonctures que TAcadémie a cru ne devoir point négliger pour s'associer encore des personnes dont les travaux et les talents supérieurs ont déjà été reconnus par tant d'autres académies. C'est sous ce point de vue que je vous prie, monsieur, de regarder cette agrégation, qui est aussi avantageuse pour notre Académie qu'elle est flatteuse pour vous.

« Jean-Albert Euler,

« Secrétaire des conférences de l'AcAdémie impériale des sciences et directeur des études du noble corps des Cadets de terre. »

(Inédite. — De la collection de M. Henri Nadault de Buiïon.)

Note 3, p. 143. — Picrrc-Simon Pallas, docteur en médecine à l'université de Leyde, né à Berlin le 22 septembre 1741, mort le

8 septembre 1811. Naturaliste et voyageur, il enrichit la science d'un grand nombre de découvertes en botanique et en histoire naturelle. Il publia en 1767, à Amsterdam , un premier ouvrage sous le titre de Miscellanea zoologica^ei peu de temps après il en donna une seconde édition corrigée et imprimée à Berlin dans la même année , sous le titre de Spicilegia zoologica. Ces deux ouvrages, qui commencèrent sa réputation, sont souvent cités avec éloge par Buffon. En parlant de lui dans les Notes justificatives des faits rapportés dans les Époques de la nature y il dit : c M. Pallas est sans contredit Tun de nos plus savants naturalisles; et c'est avec la plus grande satisfaction que je le vois ici entièrement de mon avis sur l'ancienne étendue de la mer Caspienne, et sur- la probabilité bien fondée qu'elle communiquait autrefois avec la mer Noire, i Plus tard , dans ses Suppléments aux animaux quadrupèdeSy il cite presque à chaque page les travaux et les découvertes ce Pallas. A propos d*une race de chauves-souris, mise par BufTon dans un seul genre, et séparée par Pallas en deux espèces : c Je ne puis, dit-il, que le remercier de m'a voir indiqué cette méprise, i

On a souvent reproché à Buffon sa tenace persistance dans ses systèmes, et cependant , chaque fois qu'une erreur est relevée dans ses ouvrages, on le voit la reconnaître avec simplicité et bonne foi. Les systèmes et les opinions auxquels tient Buffon, et qu'il n'aban* donne pas à la première critique, sont ceux dont les découvertes des voyageurs ou les expériences de savants ne sont pas venues lui montrer la fausseté. Tout homme qui professe une idée ou avance un système doit savoir défendre et soutenir son opinion. Celui qui poserait un système pour le retirer ensuite, pourrait être, à juste titre, soupçonné d'avoir trop peu médité son sujet et d'avoir légèrement, et avant le temps, publié ses idées. Buffon ne tient qu'aux opinions pour lesquelles rien n'est venu ébranler sa conviction. J'aime, chez lui, l'empressement avec lequel il abandonne celles dont on lui montre, soit la faiblesse, soit la fausseté. Il fut longtemps en désaccord avec Vosmaër; il eut souvent à se plaindre de ses procédés. Il le cite cependant souvent, en rendant à son savoir la plus entière justice. Reconnaissant avec lui qu'il s'est trompé dans la description d'un animal étranger (l'aï) : « Je ne sais point du tout mauvais gré à M. Vosmaër, dit-il, d'avoir remarqué cette erreur, qui n'est venue que d'une inattention. J'aime autant une personne qui me relève d'une erreur qu'une autre qui m'apprend une vérité, parce qu'en effet une erreur corrigée est une vérité. >

Note k, p. I(i3. — Mayer (Jean-Christ-André), né en 1747, mort en

1801, professa l'anatomie à la faculté de Berlin. Ses oomgw, dans lesquels se reocontrent des observations conscieDcieiises, loi OttTrâesi de bonne, heure les portes de T Académie de Sainfc-PéiMsboiirg; il fit

pareillement partie de l'Académie de Berlin.

Note 5, p. 143. — Le duc de La Rochefoocaold, c un de nos pHv illustres et plus savants académiciens, dit Bufton en pariant de In, qui non-seulement s'intéresse au progrès des sciences, mais les cultive avec grand soin, > fut en effet un savant distingoé. Son Dom est plusieurs fois cité dans l'Histoire naturelle.

Note 6, p. U3. — Antoine-Bernard Gaillard, né à Aignaf en BoorgQgne, le 28 septembre 1737, mort le 6 mai 1807, aima et cnltiva la littérature. Il possédait une bibliothèque composée d'ouvrages fort rares, et a laissé des écrits estimés. Entré de bonne heore dans la diplomatie , il se trouvait attaché à l'ambassade de Pétersbonrg, en qualité de secrétaire, l'année où le jeune comte de Bufifon y arriva.

Note 7, p. Ikk. — Le marquis de Yérac, qui ne connaissait pas le jeune Buffon avant son voyage à Pétersbourg, le reçut cependant comme son fils et l'entoura, durant tout le temps de son séjour, d*attentions et de soins dont Buffon fut profondément touché. De plus, il voua au jeune comto une affection tendre et dévouée, dont on pourra juger par la lettre suivante:

c C'est bien moi, mon cher comte, qui ai mille excuses à vous faire d'avoir dill'éré près d'un mois à vous répondre. Je compte pourtant trop sur votre amitié pour craindre que vous me soupçonniez d'indifférence; et c'est un péché dont mon cœur ne sera jamais capable visà-vis de vous. Je vous avais écrit à Berlin une petite épître qui, à ce que je vois, aura tant couru le monde après vous, qu'elle aura fini par s'égarer, et j'étais réellement bien en peine de vous, quand votre lettre de Montbard est venue me tirer d'inquiétude et m'apprendre votre heureuse arrivée. Le bonheur dont ce moment vous aura fait jouir pouvait seul, mon cher ami, vous dédommager et de la fatigue de la route et de tous les accidents que vous avez éprouvés; mais le mal passé ne paraît qu'un songe quand on se retrouve auprès d'un père qu'on aime, et que Ton jouit du bonheur si doux de pouvoir ajouter au sien. Il est bien aimable à vous d'avoir trouvé le temps de penser à moi et de m'écrire dans ces premiers moments; mais au moins vous étiez bien sûr que personne n'apprendrait avec plus de plaisir, avec un intérêt plus tendre que moi , tous les détails que m'a faits votre

amitié. J'espère, mon cher comte, que, malgré la différence de nos âges, ce sentiment n'en existera pas moins toat le temps de notre vie. Voas m'avez permis, à Pétersbourg, de vous regarder comme mon fils, et je sens qu'il me serait difficile de perdre une si douce habitude; elle n'est pas du nombre de celles dont je serais bien aise de pouvoir me corriger. J'ai su par ma fille votre arrivée à Paris; mais comme voilà un siècle que je n'ai de nouvelles ni de mon gendre ni du duc d'Havre, j'ignore s'ils ont eu le plaisir de vous voir ; mais je suis sûr d'avance que mon beau-frère aura été aussi aise de faire connaissance avec vous que M. de La Coste d'être à portée de la renouveler. Recevez tous mes remerctments des soins que vous avez eus de ma montre; elle est arrivée à très-bon port à sa destination. Donnez-moi , en revanche, des commissions pour mon retour; je m'en acquitterai avec grand plaisir, et ne désespère pas de pouvoir, au mois de septembre, en être le porteur. Ma santé a été si misérable, j'ai tant souffert de mon rhumatisme depuis six mois, que passer ici un quatrième hiver me paratt la chose impossible. Mes enfants, mes affaires, le besoin de revoir ma patrie et tous les objets qui m'y attachent, tout se réunit pour me faire souhaiter bien vivement ma liberté, et je me flatte que ces raisons paraîtront assez bonnes pour qu'elle me soit accordée. Vous avez su par M. Caillard la perte que nous avons faite du pauvre comte Panin ; elle fait ici un vide affreux pour la société, c'est un point de réunion qui ne sera jamais remplacé, chacun le dit ici et l'éprouve. Mais moi je le sens plus que personne, car j'étais véritablement attaché à ce respectable vieillard ; il avait de l'amitié pour moi, et sa perte m'est aussi nouvelle, aussi sensible que le premier jour. Ce triste événement, qui arriva deux jours après que j'eus reçu votre lettre, a été cause, mon cher comte, que ce n'est qu'il y a peu de jours que j'ai pu prier M. le prince Repnin et M. le prince Rourakin de rappeler à Son Altesse Impériale la promesse qu'elle m'avait faite de parler en votre faveur au maréchal de Biron. Le grand-duc a répondu qu'il avait attendu que vous fussiez à Paris pour écrire sur ce sujet à M. le prince Baratinsky, maiâ qu'incessamment il lui écrirait. Il a ajouté à cette marque de bonté les choses les plus flatteuses pour M. votre père et pour vous. Ainsi, mon cher comte, j'espère qu'avant peu le prince Baratinsky pourra faire auprès du maréchal la démarche qui vous intéresse. Tous vos amis et connaissances de Pétersbourg se portent bien. Nous y sommes encore en possession de l'hiver que vous nous avez laissé. La Neva n'a débâcle qu'il y a huit jours, il fait le temps du mois de novembre de nos cUmats, et je ne vois pas de raisons pour que nous ayons jamais l'été. Adieu, mon cher comte, pensez quelquefois an vieux ministre de Pétersbourg, aimez-le un peu, vous le devez en

conscience, car, sans compliment, il vous a voué pour la vie la plus

tendre et la plus constante amitié. >

(Inédite. — De la collection de M. Henri Nadault de Buffon.)

Note 8, p. 144. — La lettre de Gueneau de Monlbeillard nous a été conservée ; la voici :

« Semur, 13 août 1782.

c Nous lisons vos lettres, mon cher monsieur, avec le plus tendre intérêt. Le grand homme a la bonté de nous les communiquer, et c'est une marque d'amitié qui nous est bien chère. Nous voyons avec enchantement que votre voyage n'est qu'un tissu d'agréments, d'accueils distingués, et de tout ce qui peut flatter une âme sensible et élevée; nous voyons avec un plaisir encore plus intime- que vous méritez tout cela, mon cher monsieur, par vos sentiments nobles et justes, par votre excellente conduite, par le désir constant que vous montrez de donner de la satisfaction au meilleur des pères. Conti* nuez, et Ton pourra dire av^c vérité que vous aurez été mûr avant le temps, et conséquemment que vous serez heureux plus longtemps aussi. Nous voyons, mon cher monsieur, que vous vous disposez à voyager cet hiver en tratneau jusqu'à Moscou. Ne craignez-vous pas que cette saison ei ce climat ne soient bien rudes pour une poitrine accoutumée à une température plus douce? Vous prendrez sans doute les précautions nécessaires, l'amitié vous invite à en prendre même de superflues. A propos de Moscou, dites-nous donc ce que les personnes sensées et bien instruites des faits pensent d'un phénomène annoncé dans nos papiers publics, et qui regarde un certain Féodor Bazilly, du district de Schuiska, dépendant de la chancellerie du gouvernement de Moscou. Or on nous dit, mon cher monsieur, que ce Féodor Bazilly a épousé deux femmes , dont la première lui a donné 69 enfants en 27 couches (savoir, quatre de quatre enfants, sept de trois et seize de deux), et la seconde 18 enfants en huit couches (savoir, deux de trois enfants et six de deux) ; en tout 87 enfants, dont il n'est mort, dit-on, que quatre seulement. Ce fait est si éloigné du cours ordinaire de la nature, qu'il serait à propos de le bien vérifier, afin de l'établir ou de le détruire, selon qu'il se trouvera vrai ou faux. J'imagine, mon cher monsieur, que cela vous sera plus facile qu'à un autre , soit à Moscou , soit à Pétersbourg. Au reste, pour peu que vous y voyiez de fatigue ou d'embarras, prenez que je ne vous ai rien dit : ma première condition est de ne point vous fatiguer. « Je suis, etc.

c Ma femme n'a qu'un cœur avec moi, surtout lorsqu'il s'agit de

vous, monsieur. Mon fils, qui est à son régiment à Charleville, pense aussi comme nous, j'en suis sûr. Avez-vous eu la bonté de faire rendre une certaine lettre au gouverneur des pages de Sa Majesté Impériale? »

(Inédite. « De la collection de M. Henri Nadault de BufTon.)

Note 9, p. 144. — Bernard-Germain-Étienne de la Ville-sur-Illon, comte de Lacépède, né le 26 décembre 1756, mort le 6 octobre 1825, fit paraître dans le journal de physique de Tannée 1778 un mémoire sur rélcclricilé. Ce fut son premier essai scientiflque. Apprenant que BufTon préparait un traité sur l'aimant, il lui adressa un nouveau mémoire sur celle matière. BufTon remercia son jeune correspondant, qui lui demanda comme une faveur vivement désirée la permission de venir travailler près de lui. BufTon rattacha bientôt au Jardin du Roi avec un titre plus solide, et, en 1786, à la mort de Daubenton le jeune, Lacépède fut nommé garde sous-démonstrateur du Cabinet. Il continua cependant de travailler près de BufTon, s'occupant de tous les détails, réunissant les mémoires, faisant des extraits dans les livres des voyageurs, rassemblant, en un mot, les matériaux, et commençant parfois la description des individus. BufTon, qui préparait alors l'histoire des cétacés et qui s'occupait en même temps de compléter celle des quadrupèdes et des oiseaux, chargea Lacépède de rassembler des matériaux et de recueillir des documents sur l'histoire des quadrupèdes ovipares et des serpents. 11 lui remit, dans ce but, toutes ses notes ainsi que les communications qui lui étaient chaque jour adressées par les voyageurs et les savants étrangers. Lacépède publia, en 1788, pour son compte et en son nom» {'Histoire naturelle des quadrupèdes ovipares et des serpents. Buf- Ton témoigna un très-vif mécontentement en voyant paraître ce volume et dit, après se l'être fait lire, que c'était un mauvais livre et qu'il ne pouvait concevoir comment l'auteur l'avait fait imprimer. Il ajouta que, s^il n'eût été autant l'ami de l'auteur, il aurait dénoncé son livre, c Je lui ai entendu dire à des gens de marque, Mlle Blesseau écrit à M. de Faujas (Voy. p. 643) qu'il était très-fâché de ce que M. de Lacépède ne lui en eut point parlé, et cela avant que de retomber malade, i BufTon mourut en 1788, et, un an après sa mort, en 1789, Lacépède publia le dernier volume des Suppléments à VUiS" toirs naturelle, servant de suite à VUistoire des animaux quadrupèdes, c Le public, dit-il dans l'avertissement mis en tète de l'ouvrage , ayant désiré vivement de jouir des derniers travaux de feu M. le comte de Buffon, qu'une longue et douloureuse maladie a enlevé l'année

dernière aux sciences et aux lettres , M . le comte de Buffoo son ils, ainsi que M. le chevalier de Buffon son frère et son exécuteur testamentaire, ont bien voulu me remettre les ouvrages mannscritt qu'ils ont trouvés parmi les papiers de ce grand naturaliste, et coufier le soin de diriger l'impression de ces ouvrages à celui cpi'il avait chargé lui-même de les continuer. > Cette dernière allégation n'est pas exacte. Buffon, sentant ses forces diminuer, avait, en présence de son ceuvre inachevée , fait choix , en effet , d'un homme capable de la continuer. Cet homme ne fut pas Lacépède, mais Faujas de Saint-Fond.

On trouvera plus loin, dans une lettre relative à la survivance do Jardin du Roi , la volonté de Buffon formellement exprimée, t ie prie, y est*il dit, Mgr le baron de Breteuil de vouloir bien charger, à ma recommandation et à ma demande, M. Faujas de Saint-Fond de la continuation de mes ouvrages pour Thistoire naturelle du Cabinet du Roi, si ma santé ne me permet pas de les suivre, i Lacépède n'ignorait pas le choix que Buffon avait fait de Faujas pour continuer son œuvre ; le jeune comte de Buffon et le chevalier son oncle n'en étaient pas instruits. A la mort de Buffon, Faujas était absent de Paris. Panekoucke pressait pour donner au public le dernier volume des SuppU^ menis, depuis longtemps annoncé.Lacépède se présenta. cM . de Baffon, disait-il, lui avait parlé, avant sa mort, de cette publication, et lui avait même remis la plus grande partie des matériaux qui devaient entrer dans la composition de ce volume. » Il circonvint li famille et obtint d'elle la remise de^^ papiers. Faujas apprit en même temps la mort do Buffon et les nouveaux arrangements pris p>our la continuation de rilistoire naturelle. Il se montra vivement blessé de ce procédé , et dans sa correspondance on retrouve de nombreuses traces de ce mécontentement. Dans cette affaire, où sa conduite ne fut ni franche ni loyale, on peut tout au moins reprocher à Lacépède un malheureux manque de mémoire. On doit encore relever de lui une erreur singulière. On s'étonne, en effet, de trouver dans la notice sur Buffon placée en lôte de l'édition complète de ses œuvres, donnée par Lacépède en 1817, que le célèbre naturaliste est né à Dijon. Lacépède, qui habita plusieurs années Montbard, devait bien savoir cependant que Buffon y était né. Il lui eût, au reste, été facile d'éviter l'erreur dans laquelle il est tombé, en recherchant sur les registres de Montbard la date d'une naissance dont le lieu faisait doute dans son esprit. J'ai entre les mains une plaque de cuivre, gravée sans doute pour le tombeau de Buffon, et sur laquelle cette erreur est consignée.

On doit cependant rendre au comte de Lacépède cette justice que,

8oit en public dans ses écrits, soit en particulier, il montra toujours une vénération profonde pour le nom de Buffon. Dans les hautes dignités qui honorèrent sa carrière politique, il n'oublia jamais la veuye du 61s de son premier protecteur et la dirigea souvent de ses conseils dans les situations difficiles qu'elle eut à traverser. Lorsqu'il apprit que sa fortune était compromise, il l'engagea à chercher dans un second mariage une aisance qu'elle était menacée de perdre. La comteése de Buffon répondit que le nom qu'elle portait était de ceux que Ton ne quitte point. La lettre que Lacépède lui écrivit à ce sujet mérite d'être conservée. Elle est ainsi conçue :

c Madame la comtesse,

c J'espère que vous voudrez bien vous rappeler assez l'affection que vous m*avez accordée dès votre plus tendre enfance et le dévouement dout je me suis empressé de vous offrir l'hommage dans tant de circonstances, pour n'être pas surprise de recevoir une lettre de moi. Mais vous serez vraisemblablement étonnée de la date et de l'objet de cette lettre. J'ai l'honneur de vous écrire, madame la comtesse, du pays de France où l'on a le plus beau climat et la température la plus douce, où Ton est environné d'orangers, de grenadiers, de myrtes, et où je travaille, vers le milieu du mois de décembre, dans un siilon sans feu et la porte ouverte. Les médecins ont ordonnée ma belle-fille d'y passer la partie la plus rigoureuse de l'hiver, et le Roi a bien voulu me permettre, avec une grande bonté, de l'y conduire ainsi que mon fils, quoique la session de la Chambre des Pairs ne fût pas terminée. Voilà une date expliquée, je crois, avec assez de facilité, madame la comtesse; je ne sais si je trouverai la même facilité dans la négociation dont j'ai été chargé auprès do vous, et qui est l'objet de la lettre que j'ai l'honneur de vous adresser. Nous avons à la Chambre des Pairs des jeunes gens qui ne peuvent pas encore voter et des vieillards de quatre-vingts ans qui, bientôt, ne le pourront plus. Un de mes collègues, qui n'est ni des uns ni des autres, a eu l'honneur de vous voir, vraisemblablement à Paris ou à Montbard. Il a, d'ailleurs, beaucoup entendu parler de vous ; et, d'après la manière dont il m'en a parlé lui-même dans sa correspondance , j'ai vu que ses yeux étaient très-bons et sa mémoire très-fidèle. 11 aurait un grand désir (puisqu'il faut enfin que j'abrège mes préparations pour ne pas trop allonger ma lettre) d'obtenir un bonheur que beaucoup d'autres personnes ambitionneraient comme lui, celui de pouvoir mettre à vos pieds son coeur, son rang, sa fortune, etc. Mais avant de chercher à mériter la permission de vous en faire hommage, il a cru devoir m'en-

gager à user près de vous d*une espèce de droit dont il a supposé que la belle-fille de Buffon el la nièce de Daubenton aurait pu m'honorer, et il a voulu que, sans le faire connaître, je prisse la liberté de?oas demander à vous-même vos intentions générales. Je vais donc oser vous adresser, comme fils adoptif de BufTon et de Daubenton, deux questions en apparence extraordinaires et que vous aurez cependant la bonté de trouver un peu naturelles, si vous m'accordez toujours an peu de Tamitié que la charmante Betzy avait pour moi. Consenlirezvous à vous remarier? et si un second mariage entre dans vos arrangements ultérieurs, votre choix serait-il déjà fait? On a souhaité qw j'ajoutasse la seconde question, parce qu'une réponse, même tout à fait négative à la première, ne ferait pas perdre tout espoir à celui qui vous a vue et entendue. Quelque détermination que vous croyiez devoir prendre, madame la comtesse, puis-je me flatter de l'avantage de recevoir une réponse de vous? Je n'en communiquerai que la portion que vous m'indiquerez; le reste ne sera connu que de moi et sera brûlé. Je suis sûr que, du moins, vous ne verrez dans ma négociation que l'envie de rendre un grand service à un de mes collègues et celle de vous donner une preuve de tout ce que vous savez si bien faire éprouver et que vous m'avez inspiré plus qu'à personne. Je ne puis vous offrir ni les hommages de mon fils ni les compliments de ma belle-fille, parce que j'ai cru qu'ils devaient ignorer que j'avais l'honneur de vous écrire.

c Veuillez, etc.

« B.-G.-E.-L. comte de Lacépède. >

(Inédite. — De la colleclion de M. Henri Nadault de Buffon.)

Note 10, p. \kb. — La statue commandée par le Roi, et confiée par le comte d'Angeviller au ciseau de Pajou, avait été terminée en 1777 et placée au pied du grand escalier du Cabinet d'Histoire naturelle, durant une absence de Bufi'un. Personne ne l'avait averti, et, lorsqu'il revint de Monlbard et qu'il vit cet hommage éclatant rendu à son génie, sa surprise égala sa reconnaissance, c On vient, disent les Mémoires do Bachaumont, à la date du 1" juillet 1778, de découvrir la statue de M. le comte de Buffon, qui a été placée au pied de Tescalier du Cabinet d'Histoire naturelle do Sa Majesté. Elle est fort mal située en cet emplacement, et n'est pas dans le point d'optique qu'il faudrait à ce monument colossal. M. de Buffon est debout, dans l'attitude d'un homme qui compose. Le génie enflamme sa figure pleine de noblesse; il tient d'une main un poinçon et de l'autre un rouleau, suivant la

coolume antique : on lit au bas ces quatre mauvais vers, sous le titre d'inauguration :

Le monarque commande , et le marbre respire

Sous les traits de BufTon ; La Nature applaudit, et dans tout son empire

Fait révérer son nom. »

f Ces vers, dit un journal du temps, sont de M. Grignon, chevalier deTOrdre du Roi et correspondant de l'Académie royale des sciences. Il n*a fait que suivre les mouvements de son cœur, pour tracer l'éloge de riiomme illustre avec lequel il est lié de la plus vive amitié. > (Journal des affiches, annonces et avis divers, du 22 octobre 1777.)

Grignon composa cette autre pièce sur le même sujet :

Louis le Bien-Aimé travaillait pour s^ gloire, Lorsqu'il fit élever ce pompeux monument A rhonneur de BufîTon. savant dont la mémoire Bravera les efforts de l'Envie et du Temps.

Lors d'une visite que fit Lebrun avec Mme Necker au Jardin du Roi, on le pressa de remplacer l'inscription mise au pied de la statue par une autre plus digne du sujet; il composa aussitôt les deux vers suivants :

Buiïon vit dans ce marbre! à ces traits pleins de feu Vois-je de la nature ou le peintre ou le dieu?

La statue de Buffon donna lieu à d'autres pièces de circonstance que nous ne voulons point rapporter ici. Une cependant, composée par Sédainc, qui était aussi venu voir la statue du Jardin du Roi, et conservée par Grimm dans sa Correspondance, mérite d'élre exceptée :

» En la forêt de Montbard, de la part des animaux du globe terrestre.

* Homme Pajou ! nous te sommes bien obligés. Nous ne savions comment remercier l'homme Buffon de nous avoir peints; et toi avec ton instinct, ton ciseau et de la pierre, tu as rendu nos sentiments et sa figure; tu as donné une idOe de son inlelligf»nce aussi parfaitement qu'il a rendu la nôtre, avec sa réflexion et la plume d'un de no»^ camarades.

€ Sais-tu qu'il ne faut pas être un sot pour exprimer la reconnaissance des bêles? Elle est pure, la nôtre ; elle n'est pas comme la vôlre, toujours gâtée par l'amour-propre. Quand nous recevons un bienfait,

nous ne croyons pas l'avoir mérité. Noos ne disons pas cela pour loi; tu dois être comme l'homme Buffon , bon et honnête. Yoas avis dû tous deux être des nôtres ; tu aurais été un lion et loi un aigle. Adieu. 1

Les inscriptions essayées jusqu'alors disparurent pour faire placée cet hémistiche latin :

« Naturam amplectitur oamem. «

Un écolier, mauvais plaisant, écrivit, dit-on, au crayon, sur le aoda

de la statue :

Qui trop eznbrasse mal ètreint.

L'inscription fut enlevée et remplacée par celle qui se Toil aujourd'hui :

c Naturae majestati par ingenium. »

Buiïon, qui savait bien qu'à Saint-Pétersboui^ une inscription serait gravée au-dessous de son buste, envoya cette dernière a son fils, ooo pour s'enorgueillir de ce quelle contenait de flatteur, mais afin de prévenir ces témoignages exagérés d'admiration ou d'estime dont Teavie a fait si souvent une arme dangereuse.

Note 11 , p. I(à6. — Claire-Joseph Leyris de La Tude, connue an théâtre sous le nom de Mlle Clairon, née en 1723, morte le 18 janvier 1803, quitta le théâtre le 16 avril 1763. Conduite au For-l'Évéque pour s'ùlre refusée à jouer avec l'acteur Dubois, elle dit à l'exempt chargé do l'accompagner, que sa disgrâce ne pouvait compromettre son honneur, et que le roi de France lui-même n'y pouvait rien, t Vous avez raison, mademoiselle, répondit l'ofûcier de police; où il n'y a rien, le roi perd ses droits. » Elle se fixa à la cour du margrave d'Anspach, fut chargée de l'éducation des enfants du margrave de BajTeulh, et ne revint à Paris qu'en 1775.

Note 12, p. 146. — Grëgoire-Alexandrowitch, prince Potemskin, né en 1736, mort le 15 octobre 1791, jouit d'une grande faveur à la cour de Catherine II, et prit, durant sa longue carrière, la part la plus active aux affaires de l'Empire.

Note 13, p. 146. — Nicolas-Wasiliewitsch , prince Repnin, né en 1734, mort le 12 mai 1801, se distingua tour à tour comme général et comme diplomate. Il jouit d'un grand crédit sous Catherine II; Paul l«r l'exila à Moscou, à la suite d'une négociation malheureuse,

dont le bat était d'associer la Pnisse aux vues de la Russie contre les prétentions de rAutriche.

Note 14, p. 148. — > Lecomtede La Torré, qui, Tannée précédente, avait reçu le jeune comte de Buffon , lors de son premier voyage à Vienne, remplaça en 1783, à Saint-Pétersbourg, le marquis de Vérac, rappelé sur sa demande, ie possède une lettre écrite par le comte de La Torré en 1781 ; Tempressement que met Ruffon à remercier des marques d'intérêt que reçoit son fils, montre une fois de plus combien étaient vives les préoccupations de sa tendresse paternelle.

« Vienne, le 23 décembre 1781.

c Monsieur le comte,

c J'ai eu l'honneur de recevoir votre très-estimable lettre, dans laquelle vous voulez bien agréer le peu de marques de bienveillance que j'ai pu donner à M. votre fils, pendant son séjour à Vienne, et avoir la bonté de m*annoncer que peut-être j'aurai le plaisir de ie revoir à Saint-Pétersbourg. Dans ce cas, vous pouvez être bien assuré, monsieur le comte, que je me ferai un devoir de le servir en tout ce que je pourrai , tant par son mérite personnel que par les égards qui vous sont dus à tant de titres. Je ne saurais m'empêcher de vous faire les plus sincères compliments à l'occasion de la marque signalée que l'impératrice de Russie vient de vous donner de son estime, et que tout le monde regardera comme un nouveau témoignage de la sagesse de cette auguste souveraine et de votre mérite distingué....

c Le comte de La Torré. >

ccxcvu

Note 1, p. 149. — Ruffon venait enfin , après dix années de persévérance et de soins, de terminer avec les moines de l'abbaye de Saint- Victor, les plus récalcitrants après les Génovéfains, l'affaire délicate qui allait lui permettre de donner au Jardin du Roi un développement devenu nécessaire, et de couronner son œuvre par la réalisation d'un projet longtemps caressé. Ruffon avait mis dans ses intérêts le R. P. Deiaulne, prieur de Fabbaye; mais toute la communauté lui était contraire. L'intendant du Jardin du Roi parvint cependant à la faire consentir à un échange. Une maison appartenant à l'abbaye se trouvait sur le terrain échangé; quelques moines l'occupaient. Buffon, pressé de jouir de sa nouvelle acquisition, écrivit de llontbard pour

donner ordre de déblayer aussitôt le terrain, afin do l'approprier à u destination nouvelle. Â son arrivée à Paris, toutes les constmctioss avaient disparu , une seule maison restait debout. Buffon s'en plaignit à l'architecte du Jardin. Il apprit alors que, malgré de norobrrax avertissements, les moines qui Toccupaient n'ayant point voulu partir, on avait été obligé de la respecter. Buffon , sans reprocher à la communauté son peu d'exactitude à remplir ses engagements, donna on nouveau délai. Les moines ne se hâtèrent pas de sortir. Ils paraissaient même avoir perdu le souvenir de leur nouvel engagement, lorsque, dès le grand matin, le jour où expira le dernier délai, ils entendirent au-dessus de leurs têtes un bruit inaccoutumé. Des ouvriers en grand nombre, envoyés par Buffon, étaient occupés à découvrir les toitures; la pluie tombait à torrents, et le soir le dernier moine avait disparu. On trouvera, dans la correspondance de Buffon avecTboain, des détails sur les grands travaux entrepris à cette époque au Jardii du Roi. Les Mémoires de Bachaumont, à la date du 23 juillet 1783, en rendent ainsi compte : c M. le comte de Buffon, intendant du Jardin et du Cabinet du Roi, s'occupe sans relâche de Tagracdissement et de rembellissement de cette résidence. Il a obtenu des fonds pour acheter les divers terrains jusqu'au bord de la rivière, ce qui, en étendant singulièrement le Jardin , va le rendre superbe et d'un accès beaucoup plus facile. On parle aussi de transporter au même lieu la ménagerie de Versailles, et il e&t certain que cette partie d'histoire naturelle vivante sera beaucoup mieux, jointe ainsi aux autres, et d'ailleurs plus soignée onlrc les mains d'un philosophe naturaliste, que sous la dircclion d'un suisse grossier el sans aucune connaissance. » f 12 soplombre 1782. — Depuis que les travaux au Jardin du Roi pour son agrandissement et embellissement sont commencés, il devient un point de promenade des curieux. On admire l'immensité de fer qui s'y consomme, ce qui occupe merveilleusement les forges de M. le comte de BufTon. ( Voy. à ce sujet la note 3 de la lellre cclx, p. 35^.) Sa statue, posée depuis quelques années en ce lieu, attire aus>i les regards. A la mauvaise inscription française dont on a parlé, on a substitué celle-ci en latin, plus noble et plus digne du personnage:

« Mnjestati naturae par ingenium. »

Les travaux d'embellissement entrepris au Jardin du Roi par Buffon donnèrent lieu aux vers qui suivent :

C'est grftces à BulTon que le Jardin royal, Reculé tout à coup jusqu'aux bords de la Seine, Va loger désormais avec un soin égal Kt la plante exotique et la plante indigène.

Tu peux bien présider à ces vastes travaux, Toi par qui la nature écrivit son histoire , Étendre le Jardin par des terrains nouveaux; Mais je te défierais d'ajouter à ta gloire!

Note 2, p. 151. — Le jeune comte de Buffon avait répondu un peu à la légère à Tlmpérathce, qui le questionnait sur les ouvrages auxquels son père travaillait alors, que, son Histoire des minéraux achevée, il avait le dessein de ne plus rien écrire, c Ce n'est pas possible, avait aussitôt repris Tlmpératrice ; celui qui a ainsi parlé des coquilles et de l'homme civilisé, n'a pas dit encore tout ce qu'il en sait.»

Note 3, p. 151. — L'occasion se présenta , en effet, et Buffon ne la laissa pas échapper. En deux passages différents , dans ï Histoire des minéraux, il parle avec admiration du génie de Catherine II, et lui offre le témoignage public de sa profonde reconnaissance pour les marques de distinction qu'il en a reçues. A propos de la colonne de Pompée, il dit : « De nos jours on a remué des masses encore plus fortes, car le bloc de granit qui sert de piédestal à la statue du grand Pierre I"", élevée par Tordre d'une Impératrice encore plus grande , contient trente-sept mille pieds cubes. > Et en note : c Catherine II, actuellement régnante, et dont l'Europe et l'Asie admirent et respectent également le grand caractère et le puissant génie, i Plus loin , en parlant du feldspath, autrefois connu sous le nom de pierre de Labrador^ et dont ou venait de trouver une grande quantité aux environs de Saint-Pétersbourg : c L'auguste impératrice des Russies , dit-il , a daigné clle-mùme me le faire savoir, et c'est avec empressement que je saisis cette légère occasion de présenter à cette grande souveraine rhommage universel que les sciences doivent à son génie, qui les éclaire autant que sa faveur les protège , et l'hommage particulier que je mets à ses pieds pour les hautes bontés dont elle m'honore. >

L'impératrice de Russie, Catherine II, ût, il est vrai, de grandes choses, et éleva son pays à un très-haut point de prospérité. Mais la vigueur de son gouvernement et la protection éclatante qu'elle accordait aux savants de toutes les nations, ne sauraient faire oublier le crime qui lui mit la couronne sur la tète. Au milieu de ce concert d'éloges qui remplissent tout le dix-huitième siècle, et dont Grimm, Voltaire surtout, d'Alembert et La Harpe se font les échos complaisants, quelques voix protestaient contre ces flatteries excessives, c Rien de plus choquant, écrit la duchesse de Choiseul à Mme du Dtffand, le 14 juin 1767, que l'enthousiasme de Voltaire pour l'impératrice de Russie, rien de plus révoltant et de moins léger que sa petite plaisanterie : « Je sais bien qu'on lui reproche quel-

c ques bagatelles au sujet de son mari ; mais ce sont des affaires de « famille dont je ne me môle pas!... » Quoil Voltaire trouve qu'il y a le mot pour rire dans un assassinat ! Et quel assassinat? celui d'un souverain par sa sujette, celui d'un mari par sa femme I Walpole n'est pas moins sévère, ce Voltaire, écrit- il à Mme du Deffand la même année, me fait horreur avec sa Catherine. Le beau sujet de badinage que l'assassinat d'un mari et l'usurpation d'un trône î >(Les deux passages qui précèdent sont extraits de la correspondance inédite de Mme da Deffand, tout récemment publiée.)

Note 4, p. 152. — Georges-Louis-Nicolas, vicomte de Saint-Belin, neveu et filleul de Buffon , entra au service le l»' janvier 1780. Capitaine de dragons en 1787, il devint en 1788 aide-major général deriofanterie, et servit en cette qualité au camp de Saint-Omer. Il monrat en 1825.

Note 5, p. 152. — Le lecteur n'est peut-être pas non plus indifférent pour La Rose, qui inspira à Buffon une si grande confiance. Quoique nous en ayons dit un mot précédemment (Voy. la note 3 de la lettre ccLXxxii, p. ^07), quelques autres détails ne paraîtront sans doute pas superflus. La Rose était un valet de chambre modèle. Buffon, qui l'avait bien jugé, l'avait demandé au chevalier de Saint-Belin , son beau-frère, pour le donner à son fils. La Rose accompagna le comte de Buffon en Russie, et ch&que semaine il envoyait un bulletin de l'état de la santé du jeune voyageur que des vœux si tendres accompagnaient. Voici, au reste, le portrait de La Rose, tel que je le trouve dans une lettre écrite de Paris, et qui annonce au chevalier deSaint- Belin sa prochaine arrivée à Monlbard : a J'ai vu un sujet qui, je pense, pourra vous convenir; il m'est adressé par M. le vicomte de Rochambeau, et recommandé par M. le marquis de Mailly. Il paraît plutôt disposé à vous servir en qualité de valet de chambre; cependant il se contentera de l'emploi que vous lui donnerez; il coiffe fort bien et a servi dans les troupes, voyagé en Angleterre, en Portugal, etc. 11 a été en Amérique avec M. le comte de Lauberdière, aide-maréchal général des armées; il monte supérieurement à cheval et est bien pris dans sa taille, qui est de cinq pieds deux pouces; je désire que vous en soyez content. Il se disposera à partir pour Montbard vendredi ou samedi de la semaine prochaine; son âge est de vingt-huit ans. »

ccxcvm

Note l,p.l52. — Le jeune comte de Buffon arriva à Paris dans le mois de janvier 1783. Pendant plusieurs jours la maison de son père ne désemplit pas de visiteurs d'un haut rang, qui vinrent le complimenter sur l'accueil bienveillant et distingué que lui avait fait Timpératrice Catherine. Le mois suivant, ayant obtenu un congé, il accompagna son père à Montbard , et resta une partie de l'hiver près de lai.

Note 1, p. 154. — n s'agit ici de la charge de grand chantre de la Sainte-Chapelle, dont l'abbé Bexon venait d'être revêtu à la place de l'abbé du Sailly décédé. C'était un poste fort recherché, et qui, malgré le poème de Boileau, était en grande considération. Le grand chantre de la Sainte-Chapelle portait la crosse et la mitre, et jouissait d*un certain nombre de privilèges importants. L'abbé Bexon dut cette dignité à l'amitié de Buffon, qui la sollicita pour lui à son insu et lui annonça cette heureuse nouvelle d'une façon délicate, dont M. Humbert- Bazile nous a conservé le détail. Son manuscrit contient à cet égard quelques notes intéressantes que nous rapportons ici.

c Lorsque l'abbé Bexon vint offrir ses services à M. de Buffon , il lui fit l'aveu qu'il était l'unique soutien d'une mère infirme et d'une jeune sœur qui n'avaient d'autres ressources que son travail. J'ai souvent vu Mlle Bexon, qui venait fréquemment dîner à l'hôte) avec son frère. Un soir, à un dîner auquel j'assistais, l'abbé, en levant sa serviette, trouva un brevet qui lui conférait la charge de grand chantre de la Sainte-Cbapelle de Paris. La rétribution de cette dignité était de huit mille livres tournois. M. de Buffon , qui avait appris qu'elle était vacante par suite du décos du chanoine titulaire, avait sollicité et obtenu la nomination de l'abbé Bexon à son insu. On ne peut rendre la douce jouissance de M. le comte, qui avait fait en même temps deux heureux , et les sentiments de surprise et de reconnaissance de l'abbé Bexon , touché jusqu'aux larmes d'un bienfait aussi généreux que délicat. Ce tableau fut réellement aussi noble qu'attendrissant.

c Un soir, quelques jours aprèssa nomination h cette nouvelle dignité, l'abbé Bexon, qui dirait au Jardin du Roi, quitta la table au milieu du repas, en s'excusanl sur ce qu'il nt' pouvait rester davantage, c Qu'ac vez-vous donc, lui demanda M. de Buffon? Èies-vous indisposé? — t Non, monsieur le comte, répondit le grand chantre, mais je suis c convoqué pour une grande solennité qui a lieu chaque année dans

c la Sainte- Chapelle et dont je ne connais pas encore Tobjet; à mon « retour, je vous en dirai les détails. »

a Le surlendemain , Tabbé Bexon et sa sœur dînaient à Tbôtel ; il n'y avait à table que M. le comte, son fils et moi. c Eh bien, mona sieur Bexon, dit M. de Buffon, quelle était donc cette cérémonie qui c vous a si subitement éloigné de nous Tautre soir? est-ce elle qui vous c préoccupe encore aujourd'hui? C'était donc quelque chose de bien c extraordinaire? — Très-extraordinaire , en effet, répondit Tabbé en c levant les mains au ciel! Il est inconcevable, monsieur le comte, c qu'au dix-huitième siècle, dans un temps de lumières, à Paris, se « perpétuent certains usages destinés à donner, dans le peuple, plus c de crédit à une religion à laquelle devraient répugner de semblables c moyens. Lorsque j'arrivai à la Sainte-Chapelle, les portes étaient ff fermées, les chanoines occupaient les stalles du chœur; l'autel et les c saints étaient voilés. Une troupe d'hommes en haillons parcourait la <c Sainte-Chapelle en hurlant et en faisant d'étranges contorsions; ils c frappaient le sol de leurs pieds et se heurtaient la tète aux murs. » Ce tapage, entendu au dehors, ne manque jamais d'occasionner un c grand rassemblement que la police n'a point ordre de dissiper; puis, c soudain le calme succède au bruit , les portes s'ouvrent et les gens c du dehors se précipitent dans l'intérieur de l'édifice. Â ce moment, c tous les diaboliques sont agenouillés sur une longue file ; un chac noine leur adresse une allocution et les invile à se féliciter du mirac de qui vient de chasser le mauvais esprit dont ils étaient possédés. « Les chanoines se lèvent, d'abondantes aumônes sont distribuées au a peuple, et la comédie est jouée. En quittant le chœur, quelques cha- « noines,que je ne connaissais pas, s'approchèrent de moi et m'avouèa rent, à voix basse, qu'ils étaient honteux d'avoir joué un rôle dans « une semblable comédie. »

On trouve dans les Mémoires de Bachaumont (15 avril 1770) un compte rendu à peu près semblable de cette étrange cérémonie.

Note 2, p. 154. — La princesse Christine de Saxe était alors abbesse de Remiremont. C'était un des chapitres nobles les plus sévères pour l'admission des preuves, et auquel peu de maisons souveraines avaient droit de prétendre. L'abbcsse étant morte en 1786, le chapitre voulut élire Madame Elisabeth de France, dont les goûts pour la vie religieuse avaient été vainement combattus, et qui avait annoncé la formelle intention de se retirer du monde. La sœur du Roi relusa, et Mlle deCondé, sur sa proposition et avec l'agrément de Louis XVI, fut élue à sa place.

Note 3, p. 154. — L'abbé Bcxon était né à Remiremont, dans la

partie la plus pittoresque des Vosges. François de Neufchâteau , son compatriote et son ami , célèbre ainsi, dans son poëme des Vosges^ la mémoire du collaborateur de Buffon :

Pourrais-je ^oublier, homme aimable et profond, Ami de mon enfance, élève de BufTon, Qui fus digne, sous lui , de peindre la nature , Qui voulus avec moi chanter Tagriculture , Aux arts, à tes amis, à ta mère enlevé, Et de ta gloire, hélas! avant le temps privé? C'était toi, cher Bexon...! ô destin déplorable!... Pour les Vosges, surtout, ô perte irréparable! Il eût peint son pays. Il Taurait fait aimer....

CGC

Note 1, p. 155. — La comptabilité du Jardin du Roi était tenue par Buffon lui-même. Il apportait dans la gestion des intérêts du Cabinet Tordre et le soin qu'il mettait dans l'administration de sa fortune particulière.

Lorsque les grands travaux entrepris au Jardin du Roi eurent augmenté d'une manière considérable les dépenses de cet établissement, Buffon continua cependant à s'occuper seul d'une gestion devenue fort compliquée.

Je possède un certain nombre de cartons, où se trouvent classés, dans l'ordre où Buffon les a rangés lui-même, les diverses pièces et mémoires de cette comptabilité.

Chaque article forme un dossier séparé. Pour donner une idée exacte de l'ordre que Buffon apportait à toutes choses et montrer comment il réglait les affaires du Cabinet d'Histoire naturelle, je transcrirai ici une des pièces de sa comptabilité, prise au hasard.

Il s'agit de l'achat d'un singe et de divers objets de curiosité.

Sur la couverture qui renferme les pièces relatives à ces acquisitions Buffon a écrit de sa main :

Dépense particulière pour le Cabinet.

Années 1747 et 1749,

2700 liv.

Sous ce titre se trouvent rangées les pièces suivantes : l^ Une note de la main de Buffon :

c II a été expédié en 1747 une ordonnance de 1300 livres en mon nom, pour l'achat du singe d'Angole.

ff La pièce justificative de cet emploi de 1200 livres est la quittance ci-joiDle du sieur Nonfoux, propriétaire du singe. >

Suit la quittance:

c J'ai reçu de M. de Buffoa , intendant du Jardin du Roi, la somme de douze cents livres pour le prix d'un animal étranger appelé singe d'Ângole, que j'ai livré pour le Cabinet du Jardin du Roi.

€ DE NOMFOUX.

a A Paris, ce trente et un mai mil sept cent quarante-sept. »

2° Une note également de la main de Buffon et concernant un autre objet ; elle est ainsi conçue :

c II a été expédié en llk9 une ordonnance en mon nom, de 1500 lic vres, pour achever de payer des curiosités naturelles achetées pour « le Cabinet. Les pièces justificatives de l'emploi de cette somme de c quinze cents livres sont les deux quittances ci -jointes du sieur de c Romigny, huissier-priseur. »

Suivent les quittances ; la première est conçue en ces termes :

d Je soussigné, Médéric de Romigny, huissier ordinaire des conseils du Roi, reconnais avoir reçu de M. de Buffon^ intendant du Cabinet du Roi, au Jardin royal des Plantes, la somme de sept cent cinquante livres à compte de celle de quinze cents livres pour vente et fourniture de curiosités, pour le Cabinet du Roi, jusqu'au premier janvier dernier; de laquelle somme de sept cent cinquante livres je quitte et décharge d'autant mondit sieur do Buffon, sans préjudice du restant dû.

ff Romigny.

« A Paris, ce quatre juillet mil sept cent quarante-neuf. »

Sur un carton qui renferme un grand nombre de pièces rangées dans l'ordre que je viens d'indiquer, Buffon a placé un billet écrit de sa main. Il est ainsi conçu :

« Cette boîte contient les mémoires et quittances des ouvriers qui ont

travaillé pour le Jardin du Roi depuis 1749 jusqu'en 1757, et qui

n'ont pas été produits pendant le ministère de M. d'Argenson; tous

ces mémoires et quittances peuvent ôtrc regardés comme inutiles, à

moins qu'on ne recherche mes héritiers sur la dépense dont ils sont

les pièces justificatives.

« DE Buffon.

Œ Au Jardin du Roi, ce premier juin 1762. »

Si Boffon avait pour habitude de détruire ses nanuserits lorsqu'ils lui étaient devenus inutiles, il conservait au contraire, avec une grande exactitude, les différents papiers qui concernaient soit ses affaires domestiques, soit celles du Jardin du Roi.

Il disait que Ton ne doit conserver aucun papier inutile; autrement, ajoutait-il encore, on s'ensevelirait sous leur nombre.

Pour les affaires d'intérôt il pensait différemment. En effet, je possède un très-grand nombre de papiers de famille, contrats d'échange, contrats de rentes, titres de propriété, qu'il a pris soin de classer luimême; quelques-uns, et notamment les titres fort nombreux des seigneuries de Montbard et de Buffon, sont en entier copiés de sa main.

ceci

Note 1, p. 156. — Buffon achetait peu pour le Cabinet du Roi, et cependant il enrichissait chaque jour les galeries. De nombreuses collections formées par les particuliers, alors que le goût de l'histoire naturelle s'était répandu dans toutes les classes, lui furent offertes; et ce fut plutôt pour rendre hommage à son pénie qu'en vue d'augmenter les richesses de l'établissement confié à ses soins.

On serait étonné du peu d'importance des sommes que coûtèrent au gouvernement les belles collections du Cabinet d'Histoire naturelle. Buffon avait engagé le ministre, dans le département duquel se trouvait le Jardin, à délivrer des brevets de Correspondant du Cabinet du Roi, (Voy. la note 1 de la lettre xxii, t. I, p. 235.) C'était une institution toute nouvelle et dont Buffon eut l'idée, qui mettait au service des progrès de la science un des plus puissants mobiles, la vanité. On ne saurait croire combien cette idée fut féconde, et quels services cette institution a rendus à l'histoire naturelle. Le brevet de Correspondant du Jardin du Roi devint bientôt un titre à la mode parmi les hommes qui s'occupaient de sciences naturelles, et fut recherché des voyageurs et des savants. Le Cabinet dut à ses correspondants un grand nombre de morceaux rares et précieux. Buffon, fort en crédit près des ministres, obtint en outre, à plusieurs reprises, des sommes importantes destinées à subvenir aux frais de voyages lointains entrepris dans un but scientifique, et dont les découvertes vinrent encore enrichir le Cabinet. La plus grande partie des colleotions du Muséum d'Histoire naturelle, on ne saurait trop le répéter à la gloire de Buffon, se compose de dons particuliers qui lui étaient faits par les souverains étrangers , les naturalistes et les voyageurs de toutes les nations. Les envois qui, à diverses époques, lui fu-

rent expédiés de Roaeie, comme un hommage de Timpératriee CitheriDe, forment à eux eeuls une série de coUectioiis importantes, et ont une valeur considérable. La véritable cause du rapide aocroisseoieBt des collections du Jardin du Roi , ce fut la gloire de Boffon ; son nom fit plus pour la prospérité de cet établissement que la faveurdes ministres et les générosités de l'État.

GGCn

Note 1, p. 157. — Charles-Henri de Feydeau, marquis de Brou, fiât nommé intendant de la province de Bourgogne en 1780, à la place de M. Dupleix, appelé à une charge de conseiller d'État. Il géra les intérêts de la proyince jusqu'en 1783, époque à laquelle il Ait remplacé par ADtoine-l.éon Amelot de Gbaillou, dont le père, ancien ministre da Roi, avait été lui-même intendant de Bourgogne de 1784 à 1774. Le marquis de Brou quittait l'intendance du Berry, où il avait su mériter tous les suffrages et s'attirer toutes les sympathies. En Bourgogne il en fut de même, et, lorsqu'il quitta l'administration de la province, il fat universellement regretté. Les députés des États de Gez et de Bogey voulurent tenir sur les fonts de baptême l'enfant dont Mme de Brou venait d*accoucher.&n successeur, homme léger, ancien maître des requêtes, qui avait fait parler de lui à Paris par diverses aventures, fit encore mieux sentir la perte éprouvée par la province, le jour oh le marquis de Brou la quitta pour riiitendance importante de la Basse-Normandie. L'Académie de Dijon le comptait au nombre de ses membres depuis le 20 juillet 1780. M. le comte de Yesvrotte a bien voulu rechercher, parmi les manuscrits du président de Ruffey, la pièce dont parle Buffon ; elle n'a pu être retrouvée.

Note 1, p. 158. — Ce fut après son retour de Russie, et pendant le séjour qu'il fit à Montbard, près de son père, que le jeune comte de Buffon fut reçu, en sa qualité de gouverneur de cette ville, par le maire , M. Daubenton , neveu du naturaliste. Les archives de la ville renferment les procès-verbaux de cette réception et les discours qui y furent prononcés par le maire. Ils témoignent de l'affection que les habitants de Montbard portaient à une famille qui avait illustré leur cité, et qui chaque jour leur donnait de nouvelles preuves de sa bienfaisance et de sa libéralité.

EXTRAIT DES REGISTRES DES DÉLIRÉRATIONS DE LA CHAMBRE DE CONSEIL ET DE POLICE DE l'hÔTEL DE VILLE DE MONTBARD.

c Du vingt-trois février mil sept cent quatre-vingt-trois.

c M. Daubenlon, maire, a représentée la chambre qu'il avait appris que M. le comte de Bufifon fils, nommé par Sa Majesté, depuis mil sept cent soixante-huit, au gouvernement de celte ville, était de retour d*un voyage qu'il vient de faire chez Sa Majesté Timpératrico de toutes les Russies, et que, ce seigneur se proposant de se faire recevoir, il convenait d'aller le complimenter sur son heureux retour, ainsi que M. son père, lui présenter les vins d'honneur et lui demander le jour qu'il désirait se faire reconnaître en sa qualité de gouverneur.

c Sur quoi la chambre, ouï le procureur du Roi syndic en ses conclusions, a délibéré qu'elle s'assemblerait en corps cejourd'hui sur les quatre heures, à l'hôlel de ville, pour aller complimenter ledit seigneur comte de Buffon fils, que ledit sieur maire portera la parole et qu'il lui sera présenté douze bouteilles de vin de Bourgogne et que l'on fera tirer le canon. Signé sur le registre: Daubenton, maire; GuÉ- RARD l'atné et Charbuy, échevins, Guérard-Devivier, procureur du Roi syndic, et Pion, secrétaire.

« Duditjour.

c La chambre étant de retour de sa visite chez M. le comte de Buffon, pour donner des marques de son attachement à ce seigneur, a délibéré que le compliment qui lui a été fait par M. Daubenton, maire, sera transcrit à la suite de la présente délibération, ainsi que celui adressé à son père. Et sur l'avis que M. le comte de Buffon lui a donné que son intention était de se faire reconnaître en sa qualité de gouverneur de cette ville mardi prochain quatre mars, il a été délibéré que ladite chambre s'assemblerait ledit jour sur les onze heures du matin, et qu'il sera fait une députation de deux membres de la chambre audit seigneur, pour le prier de se rendre audit hôtel de ville et Ty accompagner. >

Suit la teneur du compliment fait à MM. de Buffon.

c Monsieur le gouverneur,

« Interprètes des sentiments des habitants de cette ville, nous venons vous offrir l'hommage de leur respect et leurs félicitations sur votre heureux retour.

t Après avoir partagé les alarmes du pins tendre des pères, nout venons partaf^er sa joie et la votre.

a Vous avez entendu retentir son nom à jamais illustre dans tous les climats que vous avez parcourus, dans toutes les cours que vous avez visitées. Partout vous avez joui de sa gloire ; venez, monsieur, jouir de sa tendresse et lui procurer des jouissances plus délicieuses que celles de la gloire dont il est rassasié. Il ne le sera jamais du sentiment dont il est rempli pour vous, monsieur , ni de celui que dans ce moment vos regards lui expriment d'une manière si intéressante.

A M. le comte de Buffon père.

c Et vous, illustre philosophe, le Pline de nos jours , vous dont la philosophie est bien loin de regarder le sentiment comme une faiblesse, permettez-nous de venir avec le plus vif empressement unir la joie publique à votre joie paternelle. Jouissez longtemps du bonheur d'avoir un fils digne de vous; jouissez longtemps de la noble et douce satisfaction de suivre tous les développements de son âme belle et grande et d*un ordre vraiment supérieur, à en juger par les auteurs de ses jours; jouissez longtemps, monsieur le comte, de Tadmiration de tous les habitants de cette ville qui s'enorgueillit d'être votre patrie, de la France qui s'honore de ce que vous êtes Français, du globe entier que vos étonnantes découvertes ont tiré une seconde fois du chaos et dont vous avez su vous faire à vous-même un monument éternel, le seul digne de votre grand génie, le seul qui puisse à jamais durer autant que votre gloire. »

ff Du quatre mars mil sept cent quatre-vingt-trois.

a La chambre, assemblée en exécution de sa délibération du 23 février dernier, a député MM. Guérard l'aîné et Charbuy, échevins. aGn de se rendre à rhôtel de M. le comte de Buffon, Intendant du Jardin du Roi, pour prier M. le comte de Buffon, son fils, de vouloir bien se rendre avec lesdits sieurs députés en cet hôt'»].

« Et à l'instxint M. Georges-Louis-Marie Leclerc fils, comte de Buffon, ofiicier dans le régiment dos gardes françaises, s'étant rendu en cet hôtel, accompagné de M. Pierre-Alexandre Leclerc, chevalier de Buffon, lieutenant-colonel d'infanterie, major du régiment de Lorraine, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, son oncle paternel; de M. Antoine-Ignace chevalier de Saint-Belin, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, ancien capitaine au régiment de Navarre, son oncle maternel; de M. Georges-Louis-Nicolas vicomte de Saint-Bolin, officier au régiment de dragons de Bourbon, son cousin germain, et de M. Benjamin- Edme Nj»dault, conseiller au parlement de Bourgogne, son oncle, ledit sieur comte de Buffon a représenté une quittance de finance de l'office de gouverneur de ladite ville, en date

da vingt-six novembre 1766, signée Bertin, enregistrée au contrôle général des ûnances, le dix-huit août suivant ; les lettres de provisions dudit office à lui accordées par Sa Majesté, données à Versailles le vingt-un janvier mil sept cent soixante-huit, signé Louis, et sur le replis Phelyppeaux, dûment enregistrées et scellées ; les lettres de dispenses de prêter serment du même jour, le tout dûment en forme, desquelles lettres, et après lecture d'icelles, ledit seigneur comparant a requis Teiiregistrement.

c Sur quoi la chambre, ouï le procureur du roi syndic en ses conclusions, a donné acte de la représentation que fait M. le comte de Boffon fils desdites lettres patentes qui le nomment gouverneur de cette ville, lesquelles seront ci-après registrées, pour être exécutées suivant leur forme et teneur, le faisant jouir des honneurs et privilèges attachés à ladite place. En conséquence, la chambre a reconnu et reconnatl ledit seigneur comte de Buffon fils pour gouverneur de ladite ville de Montbard, l'en a complimenté, a fait tirer le canon et a ordonné à tous les habitants de cette ville et autres justiciables de le reconnaître pour gouverneur et que le compliment fait audit seigneur comte de Buffon sera ci-après registre.

€ Signé sur le registre : de Buffon, officier au régiment des gardes françaises; le chevalier de Saint-Belin; le chevalier de Buffon; Nadault; le vicomte de Saint-Belin; Daubenton, maire; Guérard l'atné et Charbuy, échevins; G uérard-De vivier, precureur du Roi syndic, et Pion, secrétaire, i

« Compliment fait à M. le comte de BufTon fils, et dont l'enregistrement a été ordonné par la délibération ci-dessus.

f Monsieur le gouverneur,

c La ville de Montbard, déjà illustrée par votre nom, a reçu une nouvelle illustration lorsqu'une mère de la plus haute naissance, qui ne fut, hélas! qu'un moment l'objet de notre admiration, et qui sera l'objet éternel de nos regrets, vous d( nna le jour dans ses murs.

c Vos belles qualités, monsieur, attestées par vos succès brillants dans les cours de l'Europe, annoncent, dès votre aurore, que vous saurez soutenir un si beau nom et représenter dignement une telle mère, un tel père ; elles nous annoncent que vous n'êtes entré dans la carrière militaire que pour y rencontrer un oncle respectable, pour concourir avec cet excellent guide à décorer le nom de BufTon de tous les genres de p;loire, de toutes les espèces de palmes et de lauriers; enfin, que tous les titres honorables que vous réunissez à jamais, et en particulier celui de gouverneur de cette ville, seront pour vous

autant d'oocaaioiiB d'eiercer deux grandes vertoa, la joaiice el la

bienfaisance ; de mériter tons les respects et de yoos attacber toos \m

cœars.

c Signé: PiOH. s

Note 2, p. 159. — Buffon aimait qn*on admîrflt avec loi les passages dont il était content. L'addition dont il parle est l'espèce distroduction qui commence le chapitre du Soufre (Histoire des mimirmÊX). t La nature, y est-il dit, indépendamment de ses hautes poissaiias auxquelles nous ne pouvons atteindre, et qui se déploient par des effets universels, a de plus lès facultés de nos arts, qu'elle manifeste par des effets particuliers; comme nous, elle sait fondre et sublimer kt métaux, cristalliser les sels, tirer le vitriol et le soufre des pyrites, elc Son mouvement plus que perpétuel , aidé de l'éternité du temp|, produit, entraîne, amène toutes les révolutions, toutes les oombinataoBi possibles. Pour obéir aux lois établies par le souverain Être, elle n'a besoin ni d'instruments, ni d'adminicules, ni d'une main dirigée par rintelligence humaine; tout s'opère, parce qu'à force de temps tout aa rencontre, et que, dans la libre étendue des espaces et dans la soooession continue du mouvement, toute matière est remuée, toute fonne donnée, toute figure imprimée ; ainsi tout se rapproche ou s'éloigae, tout s'unit ou se fuit, tout se combine ou s'oppose, tout se produit ot se détruit par des forces relatives ou contraires, qui seules sont stantes, et se balançant sans se nuire, animent l'univers et en font théâtre de scènes toujours nouvelles et d'objets sans cesse renaissants. »

Note 3, p. 159. — Les volumes de rHistoire naturelle qui renferment VHistoire des minéraux parurent de 1783 à 1788.

Mme Necker écrivait à Buffon au sujet de cette partie de ses ouvrages: «J'attends aussi avec impatience votre ouvrage sur les minéraux, non que j'aie le moindre doute sur son succès, car j'ai appris à considérer les travaux de votre génie comme ceux delà nature; je n'en juge plus que par analogie. De cette hauteur de pensée où vous êtes parvenu, vous ne pouvez rien dire qui ne nous étonne. Jamais, jusqu'à présent, je n'avais regardé la matière morte avec intérêt; et il me semble que vous allez m'ouvrir, dans ce palais de l'univers, des trésors qui m'étaient encore inconnus. Pour les esprits communs, la nature animée est la seule qui existe, car fls ne voient que les rapports prochains; mais pour le grand homme, tout pense parce que tout produit sa pensée, et qu'il la fait jaillir de tous les objets. J'entrerai donc avec transport dans les routes bien éclairées de votre grand et beau système, et

j'admirerai tous les monuineDt& d'éloquence que vous érigez dans des terres inconnues, beaux titres de possession que personne n'osera jamais vous disputer.... Puissiez-vous respirer en liberté dans votre tour enchantée 1 Puisse mon image se mêler quelquefois aux grandes idées qui vous occupent, comme ces ombres légères qui venaient suspendre la marche du grand Hercule, lorsqu'il descendait aux enfers pour accomplir un de ses travaux immortels, et lorsqu'il voulait contraindre les prodiges de ce centre du monde à se montrer aux hommes et à recevoir la lumière du jour! » (Mélanges,)

Note k, p. 159. — Le Traité de l Aimant est le dernier ouvrage de Buffon ; il parut en 1788, fort peu de temps avant sa mort, et ne fut pas imprimé à Tlmprimerie royale, comme l'Histoire naturelle. Aussi dutil être soumis à la censure, les seuls livres sortis de Tlmprimerie da Roi en étant exempts. L'approbation du censeur est à la date du 28 mars, et Buffon mourut le 16 avril suivant. Cet ouvrage, qui termine VHistoire des minéraux, peut donc être regardé comme la dernière page de son œuvre et la dernière création de son esprit. Lorsqu'on se représentera que la vieillesse de Buffon fut traversée par d'atroces souffrances, qu'en outre il avait quatre-vingts ans et portait le poids d'une longue vie entièrement consacrée à de fatigantes éludes, on s'étonnera de trouver encore autant de force de raisonnement et de puissance d'imagination dans cette suprême production d'une intelligence que n'ont pu épuiser ni la maladie, ni le grand lige, ni les longs travaux. « M. de Buffon, dit Mme Necker, acquérait tous les jours, parce qu'il ajoutait tous les jours des idées aux siennes; M. de Voltaire n'était plus qu'un faible écrivain sur la fin de sa vie, car n'ayant écrit qu'avec son imagination, les idées qu'il avait alors n'étaient plus qu'une ombre de celles qu'il avait eues dans sa jeunesse. » (Mélanges, t. III, p. 35.)

Note 1, p. 160.— Louis-Auguste Le Tonnelier de Breteuil venait de succéder à Amelot de Chaillou dans la charge de ministre do la Maison du Roi, qu'il occupa jusqu'au mois de juillet 1788, c'est-à-dire pendant les dernières années de la vie de Buffon. Celait du ministre de la maison du Roi que relevait l'administration du Jardin des Plantes. On verra dans les lettres qui vont suivre (Voy. notamment la lettre cccLxvii, p. 227) que Buffon eut toujours à se louer du baron de Breteuil, et quelle confiance il lui accordait.

Note S, p. 160. — Buffon lui-même, malgré tes htbitndee moMrduqaes et tes goAts de gentilhomme, ne peat ee aotutraire à linfluence des idées de ion temps. G*est aunom de la wOkm qii*U rmereie M . de BreteoU des agrandissements dont le Jardin do Roi mnt de proOter. Il ne faut pas oublier que Turgot, Malesberbes et Neckir avaient» pendant leur ministère, encouragé Tesprit de réforme et préparé ravénement de la naiUm.

Note 3, p. 161. — La faveur sollicitée par Bnffon làt aecordée,et l'abbé Delaulne , en récompense de ses démarches intelligentes et de son dévouement aux intérêts du Jardin du Roi, qui du reste ee eoneHiaient parfaitement avec ceux de Tabbaye Saint-Yictor, reçut le titre purement honorifique d*abbé régulier m fortihm de Bremkrem.

Note 4, p. 161. — L'abbé Delaulne, qui avait secondé Bulfoa de tout son pouvoir dans ses projets pour l'agrandissement du Jardin du Roi (Tof. la note 5 de la lettre gclix, p. 355), eut à lutter contre sa communauté entière. On ne saurait imaginer aiyoar> d'hui ce qu'il fallut de soins, de négociations et de prévenanceii pour faire décider en principe que les terrains appartenant à Tàbbaye pouvaient être échangés, que des biens de mainmorte pouvaient être déplacés. Dans les longues négociations relatives à ce grand projet de BufTon, et dont sa correspondance avec Thouin conserve la trace, on peut voir combien il comptait sur l'appui de l'abbé D^ laulne, dont ropinion était consultée chaque fois qu'une démarche nouvelle était faite ou qu*uQ obstacle imprévu venait à se présenter.

Note 1, p. 162. — Ce projet renferme la première idée de la rue qui fut ouverte dansla suite sur les terrains achetés par Buffon,etqui porte aujourd'hui son nom. a Depuis que Monsieur, frère du Roi, dit l'auteur du projet, s'est déterminé à habiter son palais du Luxembourg, au grand contentement des habitants de la capitale, et que le Théâtre- Français en a été rapproché, grand nombre de bourgeois, ne se trouvant plus en état de supporter l'augmentation survenue des loyers des maisons circon voisines, cherchent à se rapprocher du faubourg Sain^ Marcel, même près du Jardin du Roi, où les loyers sont moins chers^.. Cette nouvelle rue, ainsi alignée, aboutissant du Levant près de l'hôtel de M. le comte de Buffoo, pourrait être nommée en conséquence la rue

ET ÊCLAIRCISSKMKXTS. 4Tfl

de BviEoft, Bom respectable ei à jftoiiàb ittèoKMr^^ |Mur l«« rti^ qu«« lilés ei les ouTrages immorteU (ie ci^iui qui le poiiik >

Noie 1, p. 163. ^ Les eaux de Ck>ntrexevillei dont on connaît par* fiutement aujourd'hui les effets salutaires sur les alTeotion« do Is vessie.

Note 2, p. 163.— Le chevalier baronnet 8ir Joseph Danks, présidant de la Société royale de Londres, naquit le 13 décembre 17^3 et mou» rut le 19 mai 1820. En 1763, il fit un premier voyage à Terre«Neuv§» Eo 1768, il accompagna io capitaine Cook dans son voya(j;e autour du inonde et revint, en 1771, en An^çleterre , où il rapporta das ri* cbesses sans nombre. Lors du second voya^^e de Cook, il voulut da nouveau s'embarquer avec lui; mais ce dernier lui montra un ttil mauvais vouloir, qu'il dut renoncer à son projet. Bank» entrt*prit alors à ses frais un voyage scientifique dans le nord de rKuro|>e. (Jut'lqutis années plus tard, il envoya un vai^M^au à la ri^chi^rdm tU^ÏJi Vérumm, et fil de grands sacrifions d'argent pour parvenir à atuimlirti ia sort du navigateur français.

Note 1, p. 165. — FnttA'/yiS'V^WtttJo HyUx, ué t^ 17^^, mjfi en 1804. était dateur ♦^ tUé^^lvjfi^f *^ hûM^Ahé^'ît^r^ 4*? fiitmUX i*i/^, Ed ]7?2 U dfviiit tuetubf»? ^ ïkbbt^mïj]^ lé^UOv^. ^^Mu^^iit in '|à*> reur, ii w? r^tirii a Mir} •«à*>^ fjM û {à uu ovtti^ d^^ UlU^ittyr*'. On <jl<>it é

ctiercbefe bur ut* vi«ux auUîUî*. fourquvi iJ wat-il vobtié jUS«ju'¥ d^A'hfi^ \ Aimoffiocii (k^ »(Mt».-oiiiuttef i^^uujuU p^uupiiUH puJiiUv <t |^«»f'i» «hj J'/V^^

Nul** Il V '^^ — ^ iimuiUit d» {^KvoUiV pfupf'*éUii(« dg «HjiiWcig dt h&V) , qu «si Wi'-uti iigjuuilJ IuAj miUv *«!> «luiHà^ (k »»iL tiiiuilW.

lut mt»fiiadn (i* Liiii*/ji*2^ tji )'/l< Lt i'^^ i (i^rvuit li*3uUiiuiut|$i>4i*>ial d» poiiv> *f «lÀ».-!';* <v*?tU <:ii<H|i;« jyM(U ^i >^Xt H ck ^^o&Ui èiiUmdan' U' li'-ruri lu **/! *wvuî**^«i^ l/i >^^'- W î>fjiUH iiviii! eu i<i/Miiijé C</lii4;iU*.T (*'LuJ i iu «rf.MflU qiidliU, «itp^n/ri^j4>^ «lu |/ii/«>it^ lU^ulé ;iii prwcuieti' ^*-ii*'«a U Ui-JiiU».- 1 lu' *f< <^U* pr«**dfii! (i» ia

beillard, qui connut par Buffon le lieutenant de police, dit dans une de ses lettres (11 janvier 1773) : c Je suis très-content des jeunes gens et des Lenoir; c'est là où l'on trouve le tableau intéressant d*une famille bien unie. >

Note 4, p. 166. — On creusa, par ordre de Buffon, un bassin carré destiné à recevoir des plantes aquatiques. La Seine, dont le niveau était plus élevé, devait sufQre à son alimentation. Depuis longtemps od sentait la nécessité d'une création de ce genre, et en 1739 le président de Brosses écrivait de Padoue : c II y a dans le grand jardin des pièces d'eau pour les plantes aquatiques, ce qui manque à c«lui de Paris. Quant aux serres, c'est fort peu de chose, surtout pour ceux qui ont vu celles de Paris, i Le bassin destiné par Buffon aux plantes aquatiques ne rendit pas les services qu'on en avait attendus, et il ne tarda pas à être supprimé. On voit encore dans les parterres du Muséum la place qu'il occupait; elle est désignée aujourd'hui sous le nom de carrét creux et ne forme plus qu'un bassin de verdure. Les plantes aquatiques ont été reléguées à l'extrémité des écoles de botanique ; e lies terminent la riche collection des plantes entretenues au Muséum.

Note 5, p. 166. — Il s'agit de la principale entrée du Jardin, qui ouvre sur le quai d'Austerlitz et qui subsiste encore aujourd'hui telle que Buffon l'a fait construire. On sait quel agréable coup d'œil présente de ce point de vue Faspect du Muséum. Ces deux grandes allées de tilleuls, plantées par Buffon en 1740, encadrent de leurs ombrages les bâtiments de l'ancienne Intendance. Dans l'espace demeuré libre entre ces deux avenues se groupent les diverses collection's des plantes et des arbustes tant nationaux qu'étrangers, qui forment entre elles d'agréables massifs de verdure, sans masquer l'harmonieuse perspective des bâtiments.

CGCXI

Note 1, p. 167. — Voici les vers que Gueneau de Montbeillard adressa à Buffon au sujet du tremblement de terre dont ce dernier rend compte à l'abbé Bexon :