N0TE
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Note 1 , p. 168. — Caumartin était prévôt des marchands depuis la retraite de Bignon. Lepelletier de Morfontaioe fut son. successeur.
Note 2, p. 168. — Moreau était ingénieur en chef chargé du service de la ville de Paris.
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Note 1, p. 169. — Voy. sur ce personnage la note 7 de la lettre ccxmii, p. 331.
Note 2, p. 169. *- On Ut dans la Correspondance de Grimm (I. XI, p. kk9)y au sujet de ce voyage de Fontainebleau : c La cour est à Fontainebleau depuis le 9 de ce mois (septembre 1783). Le nombre des nouveautés que Ton se propose de donner pendant ce voyage, le rendront un des plus brillants qu'on ait vus depuis longtemps. Nous nous bornerons à avoir l'honneur de vous rendre compte do succès de ces divers ouvrages sur le théâtre de la cour, et nous n'en ferons Tanalyse que lorsque le public les aura jugés sur le théâtre de la capitale. Paris se plaît souvent à réformer les jugements de la cour en matière de goût; on l'a dit, il y a longtemps : « Fontainebleau est le « Châtelet, et le parterre de Paris est le Parlement, qui casse souvent a ses sentences, i L'embarras et le peu d'ensemble qui régnent en général dans une première représentation, les acteurs surchargés de rôles dans ces voyages, peu sûrs de leur mémoire et intimidés par l'assemblée imposante devant laquelle ils jouent, tout invite à ne jamais juger ces nouveautés diaprés les représentations de la cour, i Être joué devant la cour était un honneur fort recherché alors. Avant le voyage, le premier gentilhomme de la Chambre dressait la liste des ouvrages qui seraient représentés pendant le séjour du Roi à Fontainebleau, et on ne saurait croire combien d'intrigues et de moyens de crédit étaient mis en mouvement par les auteurs de pièces nouvelles, jaloux d'obtenir la faveur d'une représentation à la cour. Deux choses surtout rendaient cette faveur désirable. Presque toujours le Roi accordait aux auteurs des ouvrages représentés à Fontainebleau des gratifications importantes; ensuite, privilège bien autrement pré-
cieux, un ouvrage représenté à la cour n'était plus assujetti à Tordre du répertoire ordinaire et pouyait être joué immédiatement à Paris. Autrefois, par respect pour le Roi, on écoutait dans le plus profond silence, sans jamais applaudir. Marie-Antoinette supprima cotte éti* quette, et il fut permis aux spectateurs de témoigner leur approbation.
Note 1, p. 170. —L'abbé Bexon ne survécut que pou de temps à son père qu'il chérissait; il mourut l'année suivante, à peine ûgé de trente-six ans. Les Mémoires de Bachaumont, à la date du 3 avril 1784, font de lui ce court éloge : < M. l'abbé Bexon, grand chantre de la Sainte-Chapelle, mort le 5 février dernier, était un philosophe économiste , auteur de plusieurs ouvrages en ce genre, tels que : le Système de la Fertilisation^ le Catéchisme de l* Agriculture, VUistoitê de Lorraine^ etc. Il est plus particulièrement connu comme associé aux travaux de M. Buffon, pour la partie de l'Histoire naturelle concernant les oiseaux, et il en a si parfaitement imité le style, que bien des gens s'y trompent et le croient une continuation du même écrivain. »
Note 2, p. 171. — Le jeune comte de Buffon n'était cependant pas fort à plaindre. Je trouve sur le livre de dépenses de Buffon, déjà cité, el portant pour titre : Lit^re manuel contenant le$ charges annuelles de ma maiion^ tant pour les gages de mes domestiques que pour les rede» vaneee, rentee, impôts, etc., année 1787, à la page 38, renonciation suivante : c Je donne à mon fils 4500 livres par quartier, ce qui fait 18 000 livres par an, et, de plus, je lui donne 11 000 livres en un seul payement au commencement de chaque année, et Mme la marquise de Castera loi donne 2000 livres par chacun an et par quartier, ce qui fait en tout 31 000 livres. > A quoi il faut ajouter les émolument» attachés à sa place de capitaine de remplacement dans le régiment de Chartres et aux charges de lieutenant des chasses de la capitainerie de Fontainebleau et de gouverneur de Montbard, évalués ensemble à 8000 livres ; en tout 39 000 livres de rentes , et le logeaient , ainsi que sa nourriture et celle de ses gens dans la maison de son père. » Il commençait la vie so*ui de riants auspices; pour lui comme pour taot d'autres, elle ne tint pas ses promesses. Sa fin tragique et prématorée, les éyremves de lonîe nature qui (bodirent sur loi , après la mort de sofl p^re, rinrent iuî apfveadfe que c'est le plus souvent lorsqu'il s'esi érawMtqiMrboMMfcal le pris d'os boobear dofttOo'spassa jrj«îr!
kSk NOTES
Note 1, p. 172. — Buffon, inquiet de la santé de son fils, avait hit demander par M. de Tolozan au maréchal de Biron un congé que ce dernier accorda en ces termes :
c Paris, le 22 août 1783.
c Je n'avais pas besoin, monsieur, du certificat des médecins que vous m'envoyez pour me disposer à accorder à M. de Buffon le congé que vous me demandez pour lui. Il me suffit de ce que vous m'en dites et de Tintérêt que vous y prenez. Je sais qu'il a été très-malade, et je consens d'autant plus volontiers qu'il aille passer trois mois auprès de M. son père, que c'est un bon sujet et que je désire le rétablissement de sa santé. Je profite avec bien du plaisir de cette occasion pour vous assurer des sentiments avec lesquels j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.
« Le maréchal duc de Biron. >
Note 2, p. 172. — La tète vive et le cœur excellent, tels étaient les traits dominants de la nature du fils de Buffon. Il avait pour son père une affection respectueuse et une vénération profonde. D'un autre côté, rien n'est touchant comme la tendresse de Buffon pour son fils. Pendant son voyage en Russie, il fut quelque temps sans recevoir do ses nouvelles, c J'avoue, dit-il à Tabbé Bexon, que l'inquiétude sur le retour de mon fils m'avait été le sommeil et la force de penser.» Il avait reporté sur lui la vive tendresse que lui avait inspirée sa jeune femme, morte si prématurément, t Mon père va assez bien et est assez content de sa santé, écrit en 1787 le jeune comte de Buffon à M. de Faujasde Saint-Fond; il me traite avec une bonté et une amitié qui me font mille fois plus de plaisir que tout le reste, et je suis parfaitement heureux. »
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Note 3, p. 172. — La maladie cruelle dont souffrait Buffon, lui rendait fort pénibles les cahots de la voiture. En 1779, on avait vu le duc d*Orléans mettre à sa disposition une litière, afin qu'il ftt sans fatigue le voyage de Paris à Montbard. En 1783, Mme Necker, qui, l'année précédente, avait passé un mois à Montbard, envoya à Buffon une voiture, à l'arrangement intérieur de laquelle elle avait elle-même
préskié. Grâce à ces tendres soins d'une prévoyante amitié, Boillni put revenir à Paris sans endurer de trop cruelles souffrances; il sortait cependant d'une crise qui l'avait bien douloureusement éprouvé.
Note S, p. 17S. — Les jardins que Buffon avait créés à Monlbard en 1735 (Yoy. la note 8 de la lettre zm, t. I, p. SIT), et dont les grandes dépenses se continuèrent durant plusieurs années, étaient en 1785 dans toute leur beauté. Les arbres des avenues, plantés dans un sol favorable, avaient rapidement pris un grand développement ; leur ombre entretenait sur les pelouses une continuelle fraîcheur. Des fleurs en grand nombre étaient distribuées avec art dans les massifé et sur les gazons. Buffon aimait les fleurs, et son jardinier avait reçu Tordre de les prodiguer dans la décoration de ses jardins. Des massifs de grands arbres, au milieu desquels on voyait une statue, couvraient de leur feuillage des gerbes de fleurs étagées avec art sur des gradins habilement dissimulés, et partout la sombre verdure des arbres se mêlait au riant aspect des fleurs. Cétait une grande dépense pour Buffon et une lourde charge pour le budget de sa maison, c C'est ici, disaitnl, que je viens dépenser les économies que je fais à Paris, et, pour cela, ajoutait-il en souriant, je n'en suis pas plus mal en cour. »
Dans les jardins de Monlbard, deux choses attirent surtout Tatteotion. Au sommet de la première avenue, se dessine une colonne élancée; les grands arbres la couvrent de leur ombre, et de loin, elle semble destinée à perpétuer quelque funeste souvenir. Elle s'élève au pied de la grandie tour, et sur une plaque de marbre on lit l'inscription suivante :
SXCXISM TDIBI, BDMILIS COLUHKA, PABIirn SOO FILIUS BUFIOM.
nas.
Le fils de Buffon l'avait fkit élever durant la convalescence de son père, à la suite d'une crise douloureuse occasionnée par la diute d'un gravier. A sa première sortie, le jour où la promenade fut permise, il y conduisit celui qu'il voulait surprendre. Buffon pleura, et serrant son fils dans ses bras, il lui dit : c Mon fils, cela vous fera honneur 1 » Plus loin, sur la dernière terrasse, au sommet de la montagne, tournée du côté où se lève le soleil, est une solitaire retraite. Lk, Buffon a écrit ses plus belles pages, tracé ses plus sublimes tableaux. Parmi les visiteurs illustres qui, soit du vivant de Buffon, soit depuis sa mort, sont venus à Montbard, on a conservé deux noms : celui du prince Henri et celui de Jean-Jacques. Le prince Uenr de Prusse, passant devant le cabinet de travail de Buffon, se découvrit avee
respect et salua cette modeste retraite du nom de Astmoni dt TBiê^ tain nodireUe; Rousseau se jeta à genoux et en baisa le seul. En 1813» une femme, une reine visita les jardins de BuiRm.
c En passant à Montbard , dit Mlle Gochelet dans ses Mémoires, nous allâmes visiter la maison où travaillait le célèbre Buffoo. La vue qui s'étend sur le pays est si monotone, si triste, que la reine dit eo la regardant : c Le génie est une étincelle divbe qui n'a sans douta c besoin que de la vue du delpour se développer; mais pour le com* c mun des hommes, il faut, pour rins[^rer, la vue d'une terre belle c de ses grandeurs, de ses magni6cences et même de ses h^Mrreafi. Ce c lieu me semble fait pour tuer toutes les imaginations* •
Pour moi, rien n'est calme et beau comme cette retraite pcrduadans la sombre verdure des lierres, à n&oitié cachée par un gigantesque sapin qui étend au-devant d'elle, comme pour la protéger contre les outrages du temps, ses bras toiqours verts. Sous les branches des grands arbres, qui forment, en se réunissant, des voûtes de verdure, se découvre un horizon borné, mais d'un aspect frais et riant. Ce ne sont point de ces immenses perspectives qui plongent la pensée dans la rêverie; ce sont des coteaux sur lesquels de grands bois jettent leur ombre, dit prairies que fertilise une rivière ombragée par de vieux sauhé, et qu'animent de nombreux troupeaux ; dans .le lointain, la vue plonge dans une étroite vallée oi^ se découvrent, abritées par le mouvant rideau des peupliers, des maisons rustiques blanchies à la ohanx et un agreste clocher. Durant les longues heures que j'ai souvent passées dans cette retraite, oubliant le temps , j'ai toiqours pensé qu'en présence de ces calmes tableaux, la pensée devait se trouver à l'aise et produire sans efforts. »
Outre les noms du prince Henri de Prusse, de J. J. Rousseau et de la reine Hortense, on conserve à Montbard le souvenir d'un grsnd nombre d'illustres visiteurs, entre autres du roi de Suède, qui , soit du vivant de Bufifon, soit depuis sa mort, sont venus tour à tour rendre un éclatant hommage à sa grande renommée. En 1814 , l'empereur Alexandre, le roi de Prusse Frédéric-Guillaume, le grand-duc Constantin , et les généraux des armées étrangères firent à Montbard différents séjours.
Leur passage est constaté par les pièces suivantes :
s. Aé LE PRINCE DE SCHWARZEN6ERG, GÉNÉRALISSIME DES ARllisS ALLIÉES, A MADAME LA COMTESSE DE BUFFON.
C Sa Majesté l'Empereur, mon souverain , m'ayant ordonné de pourvoir à la sûreté des lieux consacrés aux sciences, et de ceux qui rappellent le souvenir des hommes qui ont fait honneur au siècle dans
lequel ils ont vécu , j*ai rhonneur de vous envoyer une sauvegarde pour le château de Montbard. La résidence de rhistorien de la nature doit être sacrée aux yeux de tous les amis des sciences ; c*est un domaine qui appartient à l'humanité.
c Le prince de Schwarzenbêro. »
c En quittant aujourd'hui le château de Montbard, je recommande à tous mes successeurs de Tarmée autrichienne et alliée la demeure du grand naturaliste et écrivain Buffon , dont la célébrité est si universelle et si justement méritée. Elle fut le berceau d'une grande gloire utile à l'humanité, et doit être respectée dans tout le monde policé. Je recommande également de préserver de tout mal, par des sauvegardes, les propriétés et les forges de Bufifon qui appartiennent aux héritiers de ce grand homme, et sont aujourd'hui habitées par la comtesse de Buffon, sa belle-fille.
c Le lieutenant général , comte Ignace Hardego. >
< Je donne à Mme la comtesse de Buffon, pour son château de Montbard , cette sauvegarde en vertu de laquelle il est ordonné trèssévèrement à toutes les troupes sous mes ordres, de toutes les armes, et quel que soit le grade du commandant, de ne faire aucun dommage, ni de permettre qu'il s'en commette par d'autres ; mais de protéger Mme la comtesse de toutes les manières, de la préserver de tout mal. Ceux qui contreviendront à cet ordre seront jugés d'après les lois de
la guerre.
c Le général, comte Plàtoff. »
D'autres visiteurs, nombreux aujourd'hui encore, ont laissé à Montbard un souvenir de leur passage. Parmi un grand nombre de vers inscrits au crayon sur les murs du cabinet de travail de Buffon, pendant longtemps on put lire les suivants :
Buffon, que ton ombre pardonne A ma témérité, D'ajouter une fleur à la double couronne Que sur ton front mit rimmortalité*
De chanter un talent dont s'honore la France ,
Si ma musa n'a le pouvoir, Elle peut être au moins l'écho de la science Kn disant qu'Aristote avait moins de savoir,
Pline, surtout, moins d'éloquence.
Ces arbres, ces jardins, cette tour, ce beffroi.
Rappellent à l'esprit ton génie admirable!
Ici j'aurai du moins laissé mon grain de sable,
Sinon des vers digne de toi.
Musset.
Le miltrt de eet lieux bénissait PéCeiiiel,
En Toyint dans chaque être un chef-d'cecm dn
BORAFOUS, de riiiftitMt La if naiB iUi.
Amant heureux de la nature, Bnflbn connat tous ses secrets; Je tendrais la race future S^ eftt été, par aTenture, An nombre des amants discrets!
Abiiakd Gouvri.
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Note 1, p. 173. — Henri-François-de-Paiile Lefèvre d'OnneaBon, né en 1751, mort en 1807, fut appelé, le 29 avril 1783, an ministère des finances, où il remplaça Joly de Fleory. Le Utre de contrôleur général des finances, supprimé depuis la retraite de Necker, fut rétabli en sa faveur.
Note S, p. 173. — Buffon quitta Montbard le 23 novembre et arriva à Paris après trois jours de marche, fatigué par un voyage qui lui devenait chaque année plus pénible. H était porteur d'une lettre de sa sœur pour Mme Necker. Rien de ce qui se rattache à Buflbn ne peut être indifférent à ceux qui aiment à l'étudier ; à ce titre la lettre de Mme Nadault mérite d*étre conservée. D'ailleurs, la plume de Mme Nadault fut souvent à la disposition de son frère, qui se déchargeait sur elle du soin de sa correspondance. Mme Necker a dit d'elle : c Le style de ses lettres est une nouvelle preuve de son origine. » De cette correspondance, à laquelle les personnes qui la connurent attachèrent quelque mérite littéraire, il n'est resté que la lettre qui suit :
« Montbard, le 12 novembre 1775.
a Madame,
c Après ro'avoir honorée de mille marques de bonté pendant votre petit séjour ici, j'ose me flatter que vous ne dédaignerez pas l'hommage de ma reconnaissance et de mon respect. Je devrais attendre le départ de mon frère, votre illustre ami, il vous porterait ma lettre; son entremise y ferait passer le mérite que je voudrais avoir à vos yeux. Car lui seul, madame, peut s'élever jusqu'à vous et louer comme il convient votre âme céleste, les vertus qui en émanent et l'esprit supérieurement cultivé qui fait le charme de ceux qui sont assez heureux pour vous entendre et vous lire. J'ai eu ce double
avantage, madame. Depma longtemps j'adiBirait eee lettres nniqnee en aenUment et en élévation de style; je voos ai vue et me sais éten* née davantage en trouvant en vous nne bonté, une indulgence, une prévenance même; et vous, madame, qui avez tant de lumières naturelles et acquises, ne pouvez manquer de bien connaître votre grande supériorité en tout genre. Jouissez, msdame, du tribut que M. de Buflbn met à vos pieds tous les jours. Votre amitié pour lui prouve assez le cas que vous faites de ses sentiments; il n'y a peutrétre dans l'univers que lui digne d'une telle amie. Puisse-t-elle (et cela doit être), en foisant le bonheur de sa vie, prolonger ses jours au delà de l'espérance humaine I II part, madame, et, dans cette circonstance, nous bénissons vos tendres soins, qui lui procurent la certitude d'un heureux voyage; votre ccDur veillera à sa sûreté, je suis certsine que les vœux d'une femme comme vous doivent avoir une vertu puissante et bienfaisante sur un être aussi extraordinaire que lui. Permettez-moi cet instant d'orgueil. Quand je m'élève à son rare mérite et que je retombe sur ma petitesse, je n'ose plus lui appartenir : alors je peux le louer avec tout l'univers et surtout avec vous, madame, qui l'aimez tant et si bien.
c Me permettez-vous de penser à vous, de m'en entretenir avec Mme Daubenton et mon frère le chevalier? Ce trio, qui ne se séparera pas de tout l'hiver, trouvera dans cette douce occupation un dédommagement aux privations que nous éprouverons dans l'absence de II. de Buflbn. Vous êtes assez bonne pour ne pas dédaigner lliommage franc que nous vous rendrons. Nous ne vous séparerons pas de M. Necker et de mademoiselle. Vous ne deviez pas avoir un époux ordinaire, madame, il est digne de vous. Après cet éloge, il n'en est plus d'autre. Et cette charmante demoisellel Je suis mère, et il faut qu'elle soit bien aimable pour que je puisse penser à elle sans jalousie. Comment se peut-il, inadame, que si jeune elle n'ait déjà plus rien à acquérir? c'est une vérité cependant qui est encore un nouveau sqjet d'admiration. Ce dernier mot, toujours présent à mon esprit en pensant à vous, terminera ma lettre en y unissant le respect infini avec lequel j'ai l^honaeur d*être, madame, votre très-humble et très-obéissante servante. c Leclerc Nadâult.
< M. de Buflbn m'a dit ce soir avoir reçu une charmante lettre de mie Necker; il veut absolument qu'elle garde le baiser pour le recevoir elle-même sur le front; je n*en sais pas davantage, madame. Je suis chargée aussi d'avoir l'honneur de vous annoncer son arrivée à Paris pour les premiers jours de la semsine prochaine, s
(Inédits.)
Une affaire importante bâtait le retour de BoSon à Parie. Un mariage avantageux lui avait été proposé pour aon fila, et il délirait prendre sans retard, sur les lieux, les renseignements qui loi pemeitraient de rendre une réponse définitive. Le mariage pn^ieté mA lieu, ^ le contrat en fut passé , le k janvier de Tannée 178% « devant M« Boursier Jumot et son collègue, notaires au CMtelet de Paris. Le protocole en est ainsi, conçu :
c Par-devant les conseillers du Roi, notaires au ChAtelet de Paris» soussignés, furent présents :
« If. Georges-Louis Leclerc, dievalier, comte et seigneor de Buflbn, la mairie, Rougemont, les Berges et autres lieux, de FAcad^nie fraii» çaise et de celle des Sciences à Paris, Intendant du Jardin ei du Cabinet du Roi, demeurant ordinairement en son bôtel à Ifontbaid, en Bourgogne, lieu de son domicile babituel, et actuellement à Hris pour les fonctions de sa place, en son logement comme Intendant dodit Jardin, rue du Jardin-du^loi, paroisse Saint-Médard, stipulant mondit seigneur comte de Buffon pour M. Georges-Louis-lfarie Leclerc, chevalier, comte de Buffon, son fils mineur et de défunte dame Narie- Françoise de SaintrBelin, son épouse, officier au régiment des gardes françaises, gouverneur de la ville de Montbard, lieutenant descbasaes de la capitainerie de Fontainebleau au siège du Chàtelet-en-Brie, demeurant ordinairement en ladite ville de Montbard, de présent à Paris logé avec ledit seigneur comte de Buffon, son père, susdite me et-paroisse. Ledit seigneur comte de Buffon fils à ce présent pour lui en son nom et de son consentement.
c Et encore mondit seigneur comte de Buffon père stipulant en son nom, à cause de la constitution dotale qui sera par lui faite ci-après audit seigneur son fils, d'une part.
ff Dame ÉUsabetb-Amarantbe Jognes de Martinville, veuve en premières noces de M. Guillaume-François Bouvier, chevalier, seigneur marquis de Cepoy, ofBcier au régiment des gardes françaises, gouverneur, grand bailli et capitaine des chasses des ville, château, bailliage et capitainerie de Montargis, et chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, et veuve en secondes noces de M. Jean-Baptiste de Gastera, chevalier, maréchal des camps et armées du Roi et chevalier de Tordre royal et militaire de Saint-Louis, demeurant à Paris, rue d'Artois, paroisse Saint-Eustache, stipulant madite dame de Gastera pour demoiselle Marguerite-Françoise Bouvier de Cepoy, sa fille mineure et dudit feu marquis de Cepoy, son premier mari, demeurant avec ladite dame sa mère, susdite rue et paroisse ; ladite demoiselle à ce présente pour elle en son nom et de son consentement.
« Et encore madite dame de Gastera stipulant en son nom person-
ET ÉCLAIRCISSEMENTS. Ml
nel , à cause des avantages qu'elle fort ci-après à ladite demoiselle sa fille.
c Et M • Émilien Bourdoo, prêtre, Ticaire général do diocèse de Hftoon, prieur commendataire du prieuré royal dHériral, demeurant à Paris, rue Basse-du -Rempart, paroisse de la Madeleine de la Villei*Évéque, stipulant à cause de la représentation qui sera par lui faite des sommes dont il est dépositaire de oonflanoe, ainsi qu'il sera cîaprès énoncé, d'autre part.
c lesquels, dans la vue du mariage proposé entre ledit seigneur comte de Buffon fils et ladite demoiselle de Gepoy, dont la célébration sera faite incessamment en face d'alise, ont fait et arrêté les clauses, traité, conventions et conditions dudit mariage, ainsi qu'il suit :
c De l'agrément et en présence de :
c M. le maréchal duc de Biron;
c M. le marquis duSauzai, maréchal des campa et armées du Roi, gfand'croiz de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, gouverneur de Landrecy et major du régiment des gardes françaises;
c Et encore en présence :
ff De M. le comte de Milly, cousin du lîitur;
c M. le comte de Bissy, cousin du futur;
c M. le vicomte de Larivière, cousin du futur;
c Mme de Clugny, veuve de M. le contrôleur général des finances, cousine germaine du futur ;
c Mme la comtesse de Loréae, cousine maternelle du futur;
c M. Boullongne de Preninville, oncle de la future, à cause de Mme son épouse;
c M. Lafreté, oncle de la future ;
c Mme la comtesse de Roie, grand'tante de la Aiture;
ff Mme Peilloy, tante de la fùtnre;
ff Mlle Flore de Martinville, tante de la future;
ff Mme Leroy, née baronne de Messey, cousine du futur;
c Mme Dillon de Martinville, tante de la future;
c Mme de Boullongne, cousine de la future ;
« M. Lafreté fils, cousin germain de la future;
c M. Saulot de Bospin, cousin de la future;
ff M. le baron de Grimm, ministre plénipotentiaire du duc de Saxe* Gotha ;
c M. Lenoir, lieutenant général de police;
t M. Necker, ancien directeur général des finances, et Mme Necker, son épouse;
t M.'Dupleix de Baquencourt, conseiller d'État;
ff M. Toknan, mettre des requêtes et intendant du eommerce;
c M. Amelot, intendant de Dijon;
c M. le président de Mazy;
« M. le comte de Montmorin, gouverneur de Fontainebleaa;
c M. Rigoley de Juvigny, chevalier, conseiller honoraire au parlement de Metz ;
a M. le marquis d'Amezaga;
c M. le marquis de Montalembert;
c M. le comte de Maillebois ;
c M. le baron de Pondens ;
c M. le chevalier deChasteluz;
c M. le chevalier de Bonnard ;
c M. de Yarenne, chevalier des ordres du Roi, receveur général des finances de Bretagne ;
ff M. Yarenne de Feuille et Mme son épouse ;
c M. Leroy, de TAcadémie des sciences ;
c M. Daubenton, de l'Académie des sciences ;
c M. Tabbé Bexon, grand chantre de la Sainte-Chapelle ;
« M. Peyrac, ancien contrôleur général de la marine ;
c M. Anisson Duperrou, écuyer, directeur de l'Imprimerie royale;
c M. d'Oulremont, avocat au Parlement;
ff M. Tabbé Junot;
ff M. Dijeon, directeur des fermes du Roi;
c M. Mesnard de Ghouzy ;
c Tous amis desdits seigneur et demoiselle futurs époux. >
Suivent les clauses du futur mariage, parmi lesquelles on remarque les suivantes :
c Art. 3. En faveur dudit mariage, ladite dame de Castera assure et conslitue en dot à la demoiselle future épouse, sa fille, la somme de deux cent mille livres..., et ce pour remplir ladite demoiselle, d*abord et jusqu'à due concurrence, de tous les droits à elle échus tant dans la succession dudit seigneur marquis de Cepoy, son père, que dans celle de dame Anne de Beauharnais, son aïeule paternelle, veuve de M. Guillaume Bouvier de La Motte, chevalier, seigneur marquis de Cepoy....
c Art. 5. Comme aussi et en considération dudit mariage , ledit sieur abbé Bourdon a déclaré qu'étant lié d'une étroite amitié avec ledit feu sieur de Castera, ledit sieur de Castera lui a plusieurs fois confié l'intention où il était de faire à ladite demoiselle future épouse un avantage qui pût lui procurer un bon établissement, et que, par suite de cette confiance, il lui a remis au mois de mai 1780 la somme de cent soixante-huit mille livres, qu'il chargea ledit sieur abbé Bourdon de convertir en billets des fermes ou autres effets actifs pour
faire prodaire des intérèU à cette somme...; que lesdits effets et les intérêts qui en sont provenus, à compter du l*' juin 1780, montent en capital à la somme de deux cent mille cent cinquante-quatre livres; pour se décharger duquel dépôt, ledit sieur abbé Bourdon a présentement et à la vue des notaires soussignés remis audit seigneur comte de Baffon père, qui le reconnaît....
c Art. 6. De même, en faveur dudit futur mariage, ledit seigneur comte de Buffon père constitue en dot audit seigneur futur époux son fils vingt mille livres de rente.... >
Aux avantares de la naissance et de la fortune, Mlle de Cepoy en unissait un p.us brillant encore. Elle avait seize ans à peine, et elle était déjà d'u 3 remarquable beauté. Le comte de Buffon avait vingt ans. Une lettre écrite par lui quelques jours après son mariage à Guenedu de Montbeillard, le plus constant ami de sa famille, trahit la joie intime dont cette union de son choix, qui devait si tristement finir, avait alors rempli son cœur jeune et aimant; elle montre, en outre, qu'à vingt ans il savait déjà écrire avec grâce dans le meilleur style, et rendre sa pensée avec facilité.
c Eh! quel mérite y a-t-il donc à penser à vous? Qui pourrait vous oublier dès qu'on vous a connu? Vous avez laissé ici des traces si profondes qu'elles ne s'effaceront jamais. Il faut entendre le bon abbé Guyot parler de M. de Montbeillard ; il en parle si bien, qu'en vérité j'ai quelquefois envie d'en être jaloux. Et le grand docteur, et le petit, et mes amis... , etc., etc.
c Je suis content et heureux, je vous écris pour vous le dire. Si vous étiez plus près de nous, je vous le raconterais. Je suis fAché que vous n'ayez pas vu ma jeune amie, vous l'aimeriez. Quoiqu'elle n'ait que quinze ans et demi, sa raison en a davantage, et ses talents contribuent beaucoup à la rendre très-aimable.
c Mais en me recueillant sur mon bonheur, je ne puis pas ne point songer au vôtre. Homme excellent, sage et plus sage que tous ceux qui s'en vantent, eh quoi 1 seriez- vous toujours malade? N'avez-vous pas auprès de vous ces petits insectes, vos gros livres, ces malheureux à qui vous faites du bien, vos amis, votre cabinet, et surtout cette femme si rare que vous savez apprécier et aimer et qui ressemble si peu à tontes celles qu'on voit?... Enfin, est-ce que vous ne chantez plus votre chanson? Je vous avertis que nous la chantons beaucoup, nouç ; que les trois couplets que vous y avez joints pour les jeunes époux sont charmants, et qu'à force de les chanter tous je crois que notre cœur saura la chanson entière. J'ai été fidèle à la parole donnée, mais j'ai bien envie d'y manquer pour Momieur, qui a
demandé à M. Pérès tous les couplets faits à FoccaBion de mon mariage. Ne pas lui donner ceux-là, c'est lui tout refuser; et comment refuser! l'héritier présomptif de la couronne?
« M. le prince de Beauvau m'a fait demander par Tabbé de La Cban votre beau discours préliminaire. Je le lui ai envoyé.
c J'aurais voulu assister à la jolie fête que vous avez donnée an grand homme; j'aurais embrassé le saint et le panégyriste, et vivement applaudi l'hymne chanté par des voix douces et des minois frais.... Jetais que vous avez donné une autre fête fort agréable à de belles dames de Paris, qui en ont été très-contentes.
«J'ai vu la dryade de Boulogne toujours affligée que vous l'ayez fâchée, et contristée du tort très-involontaire qu'a eu envers vous un rédacteur maladroit, qui est cependant votre sincère admiratem*, et qui ne se doute pas qu'il ait pu avoir tort.... A propos de tort, vous savez mieux qu'un autre combien il faut être indulgent pour ceux qui nous aiment cordialement; vous l'avez été si souvent pour la personne dont vous me parlez, qu'il ne vous coûtera rien de l'être encore. On ne réforme ni le cœur ni le caractère. Le caractère est trop vif, mais le coeur est excellent. Avec de pareils étresnl faut aimer, souffrir, pardonner.
< Bonjour; pourquoi ne me dites vous rien du cher fils? Parlez-moi de lui et de moi à lui, je vous en prie. Mille respects tendres au premier des Moutons * possibles, après celui qui a sauvé le monde. Le bon abbé et toute notre cour vous salue. Vous renverrez au petit docteur vos observations, et en échange il nous renverra matière à observations. »
(Cette lettre a été publiée par M. Bernard d'Héry dans la Fie de Buffon^ donnée à la suite de ses OEuvres complètes. Paris, an xi).
Note 1, p. 17^. — « Nous avons recueilli et rassemblé pour le Cabinet du Roi, dit BufTon dans V Histoire des minéraux, une grande quantité de ces productions de volcans; nous avons profité des recherches et des observations de plusieurs physiciens, qui, dans ces derniers temps, ont soigneusement examiné les volcans actuellement agissants et les volcans éteints. »
Plus loin il parle encore de cette acquisition en ces termes : c M. de Saint-Fond a observé que le fer est très-abondant dans toutes les laves, et que souvent il s'y présente dans l'état de rouille,
* On sait gue la douceur du caractère de Mme de Moutbeiilard lui avait fait donner, dans sa société intime, le nom de Mouton.
d'ocre ou de chaux. Il m'a remis, pour le Cabinet du Roi, une trèsbelle collection en ce genre, dans laquelle on peut voir tous les passages du basalte noir le plus dur à Tétat argileux. Les différents morceaux de cette collection présentent toutes les nuance de la décomposition ; Ton y reconnaît, de la manière la plus évidente, nonseulement toutes les modifications du fer, qui , en se décomposant , produit les teintes les plus variées, mais Ton y voit jusqu'à des prismes bien conformés, entièrement convertis en substance argileuse, de manière à pouvoir être coupés avec un couteau aussi facilement que la terre à foulon, tandis que le schorl noir, renfermé dans les prismes, n'a éprouvé aucune altération. > {Histoire des minéraux. — Des matières volcaniques.)
Note 2, p. \lk, — On voit que Buffon, dans l'intimité, se servait des expressions les plus familières et ne dédaignait pas le langage bourgeois; celte invitation à dîner nous a paru digne d'être conservée, surtout à cause de sa franche bonhomie.
Note l,p. 174. — François Bousquet, médecin à Mirande, devint membre de la Convention, vota la mort de Louis XVl et fut, sous l'Empire, inspecteur des eaux minérales des Pyrénées.
Note 2, p. 175. — Louis- Auguste Le Tonnelier, baron de Breleuii, né en 1733, mort le 2 novembre 1807, entra au Conseil lors de la retraite d'Amelot. H fut ministre de la Maison du Roi jusqu'en 1787, époque à laquelle il quitta volontairement les affaires. M. de Yilledeuil fut son successeur. (Yoy. ci-dessus la note 1 de là lettre cccvi, p. 477).
Note 3, p. 175. — Gustave III, roi de Suède, né le 24 janvier 1746, mort assassiné le 29 mai 1792, Gtdeux voyages en France. Le 13 février 1771, alors qu'il n'était encore que prince royal, il arriva à Paris avec le prince Charles, son frère. Adolphe-Frédéric, son père, étant mort le 2 mars 1771, il fut proclamé roi à Stockholm, et quitta précipitamment la France pour prendre les rênes de TËtat. Au mois de juin 1784, à la suite de la révolution qu'il avait opérée, avec le concours du cabinet de Versailles, dans les institutions de la Suède, Gustave III, ({ui voyageait sous le nom de comte de Haga, vint pour la seconde fois à Paris, Il surprit (oot le monde, noéme la cour, où il n'était pas at«>
tendu. On trouve dans les Mémoires du temps des détails piquants sur son entrevue avec le Roi :
c Lundi, 7 de ce mois, lorsque le comte de Haga est arrivé, le Roi ne comptait point sur lui, et Sa Majesté était allée à la chasse à Rambouillet, où elle devait donner à souper à vingt-cinq seigneurs. La Reine lui dépêcha un courrier; il n*avait point ses voitures, il se fit ramener par un palefrenier, et prévint Monsieur, qui était du voyage, de n'avertir de son départ qu'au moment du souper, dont il ferait les honneurs à sa place, au moyen de quoi sa garde-robe resta à Rambouillet. Le Roi, rentré dans son appartement, n'avait pas de clefs, n'avait point de valets de chambre ; il fallut un serrurier, et l'on appela les premiers venus pour habiller Sa Majesté. Ceux-ci, peu au fait, s'en tirèrent comme ils purent et d'une façon fort ridicule ; en sorte que, quand le Roi vint chez la Reine pour trouva le comte de Haga, chacun eut peine à s'empêcher de rire ; la Reine lui demanda s'il donnait bal ce soir-là et s'il avait déjà commencé la mascarade, ou s'il voulait montrer au comte de Haga une idée de l'élégance française. Il avait un soulier à talon rouge, un autre à talon noir; une boucle d'or, une autre d'argent, et ainsi du reste. Il fallut cependant qu'il demeurât de la sorte, dans la crainte d'ôtre pire. » {Mémoires de Bachaumont.)
A la cour, le comte de Haga eut peu de succès : les hommes le trouvèrent trop sérieux, et les femmes peu galant. On raconte à œ sujet une anecdote qui, si elle est vraie, donne raison au jugement porté sur lui par les femmes de la cour. Un soir qu'il se trouvait à Versailles dans les petits appartements de la Reine, Sa Majesté chanta un duo avec Mme de La Roche-Lambert; on demanda au roi de Suède s'il avait pris plaisir à entendre Sa Majesté; il répondit « qu'il avait trouvé la voix de Mme de La Roche-Lambert fort agréable, et que Sa Majesté chantait fort bien pour une reine, i S'il réussit peu à la cour, en revanche le comte de Haga eut un immense succès à Paris. Son goût pour les lettres et pour les arts, ses franches manières avec les gens de lettres, qui trouvaient près de lui un accueil aimable et facile, lui valurent de grands éloges. Le 15 juin, à TAcadémie française, il assista à la réception du marquis de Montesquieu, dont les titres au fauteuil académique avaient été ainsi résumés dans une mordante , mais trop véridique épigramme :
Montesquiou-Fezensac est de l'Académie ; Quel ouvrage a-t-il fait? sa généalogie.
Après la séance, lo Roi fut conduit dans la salle particulière des académiciens; il s'écria, en voyant leurs portraits qui garnissaient les
murs, que celle tapisserie valait mieux que la plus élégante tenture des Gobelias. Le roi de Suède ne vit pas le Jardin du Roi, mais le jeune comte de Buffon lui fut présenté ; il lui parla de son admiration pour les ouvrages de son illustre père , et promit, en apprenant que BufTon travaillait à une histoire des minéraux, d'envoyer à Montbard une collection complète des richesses minéralogiques de la Suède.
Note 1 , p. 176.' — De La Chapelle, premier commis de la Maison du Roi, fut lié avec BufTon de la plus étroite amitié; il ne cessa jamais de lui donner des preuves d*un dévouement sans bornes, et seconda de tout son pouvoir et de tout son crédit ses vastes plans pour le développement et la prospérité du Jardin du Roi. Il continua au fils de Buffon les sentiments qu'il avait voués au père, et, tant qu'il eut du crédit , il l'employa au service d'une cause dont il avait entrepris la défense. Le chevalier de Buffon, rendant compte à son neveu des démarches faites par lui dans Tintérét de ses affaires, lui écrit à la date du 21 août 1788 : c M. de La Chapelle s'est chargé de les faire valoir près du ministre, qui doit bientôt faire un travail à cet égard avec M. le contrôleur général. Écrivez tout de suite à M. de La Cbapelle; vous ne pouvez trop lui manquer de confiance et le remercier de tous les services qu'il vous a rendus et quMl m'a promis, avec beaucoup de sincérité et d'affection, de vous rendre encore. >
Note 1, p. 177. — Il s'agit des négociations relatives à Tacquisition que devait faire le Roi des terrains autres que ceux provenant de l'abbaye de Saint-Victor, et précédemment achetés par Buffon en vue de l'agrandissement du Jardin.
Note 2, p. 178. — Depuis que les travaux d'agrandissement entrepris par ordre de Buffon au Jardin du Roi avaient commencé, il recevait chaque jour des offres de services pour exécuter des plans et des projets rédigés sur une vaste échelle pour l'embellissement du jardin. Buffon rejeta les projets de M. Dufourny de Villiers, comme il avait repoussé ceux de 1^ de Bt*aubois, et les sentiments qu'il exprime à ce sujet, le guidèrent toujours dans l'exécution des plans qu'il avait conçus pour augmenter l'utilité et l'agrément de rétablissement confié à ses soins.
