LETTRE DE M. THOUIN
« Au Jardin du Roi, le 28 mai 1788.
« Je suis très-sensible, mademoiselle, à votre souvenir, et je vous en remercie bien sincèrement. Il y a plus d'un mois que j'avais le projet de vous écrire, et avec la meilleure volonté je n'en avais pas le courage ; la plaie que mon cœur a éprouvée à la mort de M. de Buffon est bien loin d'être fermée. J'aurais bien voulu pouvoir m'éloigner comme vous d'un lieu où tout me rappelle les circonstances déchirantes
de M mort; Hait Ml de TMi el rUlMtve
ne stonll penl-étre qae^ple pé ée ce mon GCMir, el par lee ifljaelicifle doBi es ri lonqu'on n'a abtoliiiiieBlaaewi tort» il (Dafe de ta eoDideiieet el leleaipaalla Jtuitice. (Teal'moina pour wm piaiâdw»
ioilruife UitoriqaèaMBl de Cûla fai que je ifoui dirai:
c D'abord , qu'à aon retour de altadié à Ifi méînoire de aoD père» iieajai loi. Il me ditt avant que Je toi eome ëimm dirait ni ne a^aerait jamaia ries qm pAl tieaiilar la^ et le reapect qu'il loi devait.
c Son onde arriva quelque teai^apièa; jeWi deux viaitea. H ne vint point dm aMî, I M. DaubentOB. L'on procéda à la vérifiealioBdaapapiani; M fi le fila ne me conaoltèrent anr rien. M. ïMbtaÈom aaiala à
eonteil de tout, vérifia tout. Le fila venail diaquejoqrau Jardin du Roi; il ne'BMdeanadaphM; roBcla rendit aucune vidte.
c Le matin du départ de M. de Buffon pour dia ezprèa cbes lui, car il partait aana me voir. H maii avec un peu de gène ; il me tira à part el bm dil mois : c A propos, mon cher ami, mon oncle et moi avons cm devoir c signer devaDt deux notaires un acte par lequel nous déclarons sia»c plement à M. d'Angeviller qu'il existe une démission de mon père, c et que c'est par défaut de mémoire occasionné par sa maladie el par c ses souffrances qu'il a déclaré le contraire ; mais vous n'êtes comproc mis en rien dans tout cela, i Je ne lui répondis autre chose, si ce n'est que je ne craignais jamais que personne au monde pût me promettre. »
LETTRE DE M. TRicOURT.
ff Mademoiselle,
c Le 26 septembre 1788.
c Plus je réfléchis à ce que vous et M. de Faujas m'avez dit au sujet du Jardin du Roi , plus je me figure que vous avez voulu vous rire de moi. Quoi ! la démission de M. de Buffon pour la place d'intendant du Jardin est annoncée dans une Gazetlede France du mois de mai 1771 il ne fait point de réclamation contre cette annonce; la même chose
^cst répétée dans les provisions de son successeur, M. de Buffon garde ^ encore le silence, et vous voulez cependant qu'il n'ait point eu de part !S9 à tout cela et qu'il l'ait ignoré ! Vous avez même l'air de penser que ^ M. de Buffon n'a point donné sa démi^^sion et que celle du mois de 1^ décembre 1771, que vous dites être écrite de ma main et signée de lai, ^ est une pièce supposée parce qu'il n'en a pas approuvé l'écriture. Il B faut l'avouer, mademoiselle, un pareil raisonnement ferait pitié s'il ^ n'était pas dicté par l'envie. Si la pièce dont il s'agit est écrite de ma
main et qu'elle ne soit pas revêtue de la véritable signature de M. de B Buffon , moi et le successeur à la place d'intendant du Jardin serons les I plus criminels des hommes, puis qu'il sera dès lors évident que j'au- , rai fabriqué la démission, et que M. d'Angeviller aura consenti à une , pareille turpitude. Si vous pensiez sérieusement que cela peut être,
ne balancez pas du tout à me le dire, je vous prie : en attendant, je
vous déclare que je n'entrerai point à la maison avant d'avoir été
lavé de tout soupçon de votre part, etc.
t Trécourt. »
(Inédite ainsi que la précédente.)
Buffon mourut le 16 avril 1788, et le marquis de La Billarderie se fit reconnaître dans sa nouvelle dignité.
Le ûls de Buffon n'avait pas perdu tout espoir cepepdant d'occuper un jour une place dans laquelle son père avait rendu de si éminents services.
Je trouve dans une lettre écrite par le chevalier de Buffon à son neveu, à la date du 19 juillet 1788, un passage qui montre qu'à cette époque il espérait encore :
c L'histoire de l'acte de votre père contre M. d'Angeviller*, a bien gâté vos affaires. J'en ai beaucoup causé avec M. de La Chapelle.... A l'égard de la survivance, nos premières démarches doivent être vis-à-vis de M. de La Billarderie. J'ai depuis longtemps le projet de lui pousser une botte à cet égard, mais je n'ai pas encore trouvé Toccudion propice ; je la chercherai si bien qu'enfin elle se présentera. Je vous manderai sa réponse. Cette manière d'agir a encore l'approbation de M. de La Chapelle; il m'a annoncé d'ailleurs que M. de Breteuil n'avait pas le projet de l'accorder à d'autres, et que nous serions avertis. J'ai averti moi-même M. de La Chapelle qu'un certain M. de Goufûer avait le projet de demander l'adjonction; je ne crois pas que le ministre la lui accorde, mais nous verrons. M. de La Chapelle pense qu'il faut laisser un peu refroidir sur l'acte, qui a fait un très-mauvais
* La protesUtion noUriée rapportée plus haut.
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effirt, avanl que de faire daff démarches fmwBrim^ el jean«mè een avis; Tessentiel esi de Tirera ce que Ton ne rcBesrde fMÏ d'autres.
c ieneeroispasyinoDcheraiiii, qee daiiy le lomeol oÉ mm am des prétenlioiis sur la ssrvivanee du lardîn do Rei , el tMl <iasi«i les aarez, vous dévies vendre la bibliolbèque de w&ln père; fmm bien à cela et vous verrez pent4tre que j'ai qoeiqee laîsee ds nm donner ce conseil. »
Le marquis de La Billarderie fit au Jardin du Boi un ooori s^ov«i se retira en 1791, n'approuvant pas les décrets rendus sur les siÉNi ecclésiastiques du royaume.
En 1790, le comte de Buffon, qui s'était vu enlever la partlaffas honorable du patrimoine de son père , et dont la fortune était gruement atteinte par les avances faites pour Tagrandissement dalutii du Roi, écrivit au contrôleur général la lettre qui suit. Elle pon servir de conclusion à toutes celles qui précèdent, et montrera qoeki plus éminents services ne peuvent garantir de rinjg;ratitude ni défèndtc de l'oubli.
« Le 11 septembre 1790.
ff Monsieuri
c J'ai l'honneur de vous représenter que, lorsque ie Rei doMsà
mon père un survivancier à la place dHntendant du Jardin royal des Plantes, Sa Majesté daigna m'accorder une pension de 4000 livres, somme égale à celle que mon père retirait d'une rente viagère poor un capital qu'il avait placé sur le Roi sur la tète de ma mère, qui n'en jouit que très-peu de temps, puisqu'elle est morte environ six mois après l'époque du placement. A la mort de mon père, je n'ai fait aucune démarche et n'ai demandé aucune autre récompense pour cinquante et une années de ses longs et assidus services au Jardin du Roi. Celte pension de 4000 livres a été réduite à 2800 livres par M. l'archevêque de Sens. J'ose vous supplier, monsieur, de vouloir bien me faire continuer celte pension. C'est le seul témoignage et la seule marque de contentement que j'aie jamais reçus pour tout ce qu'a fait mon père. J'espère que le Roi daignera me la continuer, si c'est la liste civile qui en est chargée, et j'ai trop de confiance en la justice des représentants de la nation, si c'est le trésor national qui acquitte ces pensions, pour craindre qu'elle me soit ôtée. J'ajoute que, depuis la mort de mon père, je n'ai touché aucun intérêt des avances inunenses qu'il a faites sur sa fortune pour l'établissement qui lui était confié, et dont j'attends encore le remboursement. Cette considération
r. me paratl une raisoir de plus pour obtenir la continuation de ce bien- I fait, qui sûrement a été mérité. >
(Cette lettre est inédite.)
Note 1, p. 228. — De rimporiance des opinions religieuses ^ par M. Necker, 1 vol. de 500 pages, Paris, 1788, avec cette épitaphe : Pris- Unis orbati muneribus , hxc studia renovare cœpimus^ ut et animus molestiis hac potissimum re levaretuff et prodessemus civibus nostris qua re cunique possemus. Cicéron.
f Dans ses premiers ouvrages, le vertueux émule des Colbert et des Sully, dit Grimm, au sujet du livre de M. Necker, avait eu Tart d'animer les discussions les plus arides en les attachant tantôt au développement (Je quelque grande vérité morale, tantôt aux observations les plus fines et les plus profondes sur la marche du cœur et de Timagination, tantôt aux plus purs sentiments de la gloire, du patriotisme, de la bienfaisance et de l'humanité. Dans celui-ci, son génie a su rendre intéressantes les ventés les plus abstraites en les associant aux intérêts habituels de la vie civile et à tous les grands ressorts du gouvernement et de l'administration ; après avoir donné, pour ainsi dire, une âme aux objets qui en paraissaient naturellement les plus dénués, il a trouvé le secret de revêtir de forme et de couleur les idées môme qui en seront toujours le moins susceptibles. »
Note 2, p. 229. — Sur les derniers moments de Bufibn, voy. aux Appendices, I, p. 611.
Note 1 , p. 230. — Ce billet, écrit en entier de la main de Buffon , ne porte pas de suscription ; nous avons supposé qu'il était adressé à Louis Phelyppeaux, comte de Saint-Florentin, qui, en effet, devint ministre de la maison du Roi en 1749 et qui portait un vif intérêt aux progrès des collections du Jardin des Plantes. (Voy. sur ce personnage la note 3 de la lettre Lxxvin et la note 3 de la lettre cxx , 1. 1, p. 327 et 400.)
Note 1, p. 231. — Il doit exister un asaez grand nombre de lettres, écrites par Buffon à Cramer, qui avait noué des rapports intimes srae
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/ Je grand naiuralkte pendit le téjoor de 06 den^^
{feus Bominea bêoiwtiA^fOÎr pa dèooiiyrir «ne de eee leltRi;Mi la pbblîons à la fia de noire recueil parce qo*eilo ne bow a Mc»> maniqoée que tardivement. On a préoédemmenl ru {mgê 1 dt II leHf^jwr^ri, p.-M3) qndle estime Snflbii nraU poor Gmmt, « dans quels termes il parle ÇPraiêé d^wrWmMque fRorals) da tÊÊn gMîiëtre et de ses travani. I^wai diMroiîi^ que Buflyo §i à Gmèm, Il fut accueilli dans la famille dea Cfamer coame un hfimiT aapd était réserfô un brillant nvenîr-edenifflqQe. II se plol dasseaOifcinille, doublement unie par les liais de la plus Ti?e affiMstiiMi el par b * conformité des goûts. Il prolongea son séjour à Genève Tentretien des Cramer qui étaient justement bonocés et se nerprès de l'un d'eux, qui était le plus eéâUbtB^ dans une soneeeéBBl les principes étaient devenus l'objet de ses premières étodea.
Note 3, p. 231. — BuflTon désigne ici :
l» Amédée Lullin , né à Genève en 1695, profeaseor dUstoire ec- % dénastîque en 1737, mort en 1756. Chi a de lui un recueil deaarmoas publié en 1770, plusieurs années après sa mort ;
So Micbel Lullin, né à Genève en 1696, mort en 1781, anteor €m ouvrage ayant pour titre : Ewpèriencei iur la euUUn de$ Urwm; û fat, à plusieurs refûrises, premier syndic de la RépubUque el m ijiiiiift dans ces bautes fonctions par son intelligence et sa fermeté.
Note 3, p. 231. — Les frères Cramer étaient libraires à Genève et avaient, grâce aux lois libérales soiis l'empire desquelles ils vivaient, de grandes facilités pour se procurer les livres étrangers dont Tenlrée en France était difficile. Leur maison, fort importante et fort andenne, était surtout connue pour ses relations avec la Hollande , où s'imprimaient alors un grand nombre d'ouvrages qui avaient craint d'affronter la censure ou dont l'impression avait été interdite. Ce fut dans cette même année (1750) que Gabriel Cramer écrivit son principal ouvrage : V Introduction à la théorie des lignes courbes.
On trouve dans ÏAlmanach Royal les attributions de la Chambre Royale et syndicale de la librairie et imprimerie ainsi définies :
c C'est dans cette chambre que les syndic et adjoints font, en présence des inspecteurs de la librairie, la visite des livres qui viennent des pays étrangers ou des provinces du royaume en cette ville.... L'on y doit apporter aussi les privilèges et permissions qui s'obtiennent en la grande chancellerie pour Timpression des livres, à l'effet d'être registres, suivant ce qui est prescrit par lesdits privilèges, qui or-
donnent que cet enregistrement sera fait dans les trois mois da jour de leur obtention, à peine de nullité.
« Les permissions de M. le lieutenant général de police doivent être pareillement registrées en celte chambre, avant la publication des ouvrages imprimés en vertu de ces permissions.
t Les syndic et adjoints sont encore préposés pour la visite des biblio^ thèques et cabinets de livres, dont la vente ne peut être faite en gros ou en détail qu'après cette visite, conformément aux règlements.
c Les libraires et imprimeurs sont membres et suppôts de l'Université de Paris, et ont la qualité de libraires jurés; en conséquence, ils jouissent des privilèges, exemptions et immunités attribués à l'Universitô et à ses suppôts, qui leur ont été confirmés par leurs règlements.
c Les officiers qui composent cette chambre sont les syndic et adjoints en charge, avec les anciens syndics et adjoints. »
Note k, p. 231. — L'auteur de THistoire naturelle se sert de cette expression notre ouvrage, parce qu^en effet l'Histoire naturelle avait paru en 1749 sous son nom et sous celui de Daubenton.
Note 5, p. 231. — L'Histoire naturelle était imprimée à l'Imprimerie royale ; de plus elle était annoncée comme devant renfermer la description d'un établissement public; à ce double titre, le ministre avait le droit d'en faire distribuer un certain nombre d'exemplaires en son nom. (Voy. la lettre xxyi, t. I, p. k\,)
Note 6, p. 231. — • Jean Jallabert, né à Genève en 1711 , mort en 1763, a laissé divers ouvrages sur la philosophie, sur les mathématiques et sur l'électricité.
Nota 7 , p. 232. — On trouve , dans une autre lettre écrite au président de Ruffey quelques jours après celle-ci {Ik février 1750), des détails presque identiques sur le succès prodigieux des premiers volumes de l'Histoire naturelle. (Voy. à ce sujet la note 5 de la lettre xxvi et la note 1 de la lettre xxvii, 1. 1, p. 2k\ et 2kk.)
Note 8, p. 232. — Buflfon ne parle jamais des critiques dont son ouvrage a été l'objet qu'avec le plus profond dédain, c Je me soucierai encore moins des critiques de mon mariage que de celles de mon livre, > écrit-il à Gueneau de Montbeillard le 18 septembre 1753; mais, lorsqu'il dit à Cramer qu'il n'y a jmis un mot de critique écrite à
propos de Iffiitoire naturelle, il est dans rerreor. (Voj. à cessîiili note 2 de la lettre xxxiz, t. I, p. 879.)
Noie 9, p. 133. — ¥oy. sur Tabbé 8aHier la note 7 de la lettre xn et la note 6 de la lettre Lznr, i. I, p. 359^1 313.
CGCLXXn
l, — peine Fontaine dea BertÎBslÉ-
Beaox lui avait d^à Tain ëoB
m^re était iialiile à ka fâi
j et I a 0 I a précédemment vu ea i^Êk
deJ I uni le préaident de Euffef, q«
ie -e de rAcadémie de Dijon. (Yof, k
CXI, 1. 1, p. ] I fi dPariihméiique maraUj illedie
y un de nos p 89. (Voyi> la note 1 de la kl-
I CXI, 1. 1, p. 377.;
Note 2y p. 232. — Yoy. sur Le Mulier la note 1 de la lettre Gxzzvm, 1. 1, p. ^^2.
GGGLXXIU
Note 1, p. 233. — U a déjà été question de la maison LeIièvredaBs
une lettre à Thouin du 28 février 1781, p. 94.
Note 2, p. 233. — Il résulte en effet des détails contenus dans une lettre écrite quelques jours après celle-ci, le 20 juillet (voy. ci-dessus, p. 102), que rencbère de 14 000 livres était fictive.
